第81章 該罰
鮮血順著指縫緩緩流下
容婉還想說些甚麼, 蕭韶已從林硯手中接過那根竹篾，在手中輕輕掂了掂，她熟知各種刑具, 只這片刻功夫便已判斷出來, 竹篾柔韌，揮動時帶著細微的破空聲, 打在皮肉上不是一般的疼痛。
她勾了勾唇，鳳眸裡盛滿了笑意，亮得像揉碎了午後的日光, “你可想好了，離解元每差一名，便是一下, 我下手可不輕。”
林硯望著她眼底那片璀璨的光芒, 唇角同樣微微揚起, “殿下的責罰, 林硯求之不得。”
容婉“嗷”的一聲捂住臉, 轉過身去不忍再看。沈妄站在容婉身後, 那張素來沒有表情的臉上，微微鬆動了一瞬，眼底閃過一絲極淡的難以察覺的羨慕。
容瑾則是垂下眼簾, 遮住眼底一閃而過的黯然。
以他的驕傲, 絕對做不到林硯這種地步。為了一個人, 可以卑微到塵埃裡，甚至把“求打”說得像“求吻”一樣自然。
他做不到。
就在此時，門再次被推開。
林檀走了進來, 柔柔福身：“是我來晚了, 一會兒定然自罰三杯。”
她穿著一襲素雅的藕色襦裙, 腰間繫著淺黃色宮絛，斜簪一支碧玉簪，襯得整個人膚光勝雪。
容瑾的目光落在她身上，驟然凝住。
他見過無數美人，容婉爽朗，蕭韶張揚，各有各的風姿。可眼前這個女子，卻有一種他從未見過的氣質——清冷中透著嫵媚，疏離中藏著溫婉，明明站在眼前，卻彷彿隔著一層薄薄的煙紗，看不真切，卻愈發想看清。
林檀察覺到他的目光，微微側目，與他視線相觸。
容瑾下意識避開視線，耳根微微發熱。
容婉看看林檀，又看看林硯，嘖嘖稱奇，要不是蕭韶提前知會過她，她定然無法相信，一個平平無奇的書生，一個名動京城的花魁，竟然是兄妹倆，可真有意思。
她正想打聽兩人的過去，窗外的長街上，忽然傳來一陣喧譁——
“放榜了！放榜了！”
那聲音由遠及近，像浪潮般湧來，很快整條朱雀大街都沸騰起來。
蕭韶霍然起身，走到窗邊。
樓下已是人潮湧動，無數學子向貢院方向湧去。想必那面貼著紅榜的告示牆前，已經被圍得水洩不通。
明月拍著胸脯，信心滿滿：“殿下放心，咱們的人早就搶佔好了位置，一有訊息，立刻傳回！”
蕭韶“嗯”了一聲坐了回去，和身旁的林硯對視一眼，感受到對方傳來的信心，這才安下心來。
容婉從未見過這種情形，忍不住湊到窗邊，興致勃勃地看著樓下那片喧囂。
時間一點點過去。
一炷香。
兩炷香。
樓下的人群還在沸騰，可關於林硯的訊息，卻始終沒有傳回。放榜素來是從末位開始公佈，眾人既盼著訊息遲點來，卻又擔心訊息遲遲不來。
容婉已然累的坐回蕭韶對面，明月著急地踮著腳往樓下張望，就連蕭韶眉頭也微微蹙起。
終於，一陣急促的腳步聲從樓梯口傳來。
一名侍衛匆匆跑上二樓，單膝跪地，抱拳道：“殿下，榜出來了！”
蕭韶霍然起身：“如何？”
那侍衛喘了口氣，大聲道：“林公子排在——第三十九名！”
屋內瞬間安靜。
三十九名？
林硯的臉，倏然白了一瞬。
三十九名。
他不可能才三十九名。
他親筆寫下的那些策論，那些經義，每一篇他都心中有數，就算不是第一，也絕不該是三十九。
可榜文不會騙人……
蕭韶看著他那張瞬間失去血色的臉，用力地握住他的手，安慰道：“三十九名也很好，連年戰亂，九州已經近十年沒有科舉，今年參加的人數比往年多了數倍，能中舉已是極為難得了。”
蕭韶嗓音溫和，可眼底那一閃而過的失望，沒能逃過林硯的眼睛。
容瑾也上前一步，沉聲安慰道：“我聽說有許多對前綏失望的隱世之人這次也出山赴考，更有王玄微那般久負盛名之人。你如此年輕便能中舉，已是極為難得，假以時日，前途不可限量。”
容婉也連連點頭：“對對對，三十九名很厲害了！真的！”
眾人紛紛安慰，可那些話落在林硯耳中，卻像隔著一層厚厚的雲霧，模糊而遙遠。
他只是看著蕭韶。
看著她明明失望卻還要笑著安慰他的模樣，心中像被甚麼東西狠狠紮了一下。
他走到蕭韶面前，雙膝一屈，直直跪了下去。
所有人瞬間愣住。
林硯跪在蕭韶腳邊，將兩隻手攤平，掌心向上，舉到她面前，“是我令殿下失望了。”
“殿下罰我吧。”
他抬著頭，聲音平靜，卻透著一股她熟悉的決絕。
蕭韶低頭看著他那雙骨節分明的手，和死死抿緊的唇，滿腔失望剎那間煙消雲散，她輕笑一聲，想要將林硯扶起來，“不必如此，本來也只是玩笑之語，真要打三十八下，你這手今日是沒法吃飯了。”
林硯卻依舊跪著，在所有人還沒反應過來時，他一把握住那根被蕭韶放在一旁的竹篾，猝不及防地抽向自己的掌心！
“啪！”
一聲脆響，林硯的掌心瞬間泛起一道紅痕，觸目驚心。
“林硯！”蕭韶大驚失色，伸手就要去奪那竹篾。
卻被林硯避開。
他跪在那裡，掌心那道紅痕迅速腫脹，卻仿若未覺。
“啪！”
又是一下狠狠落下。
那道紅痕上又添一道，顏色更深，隱隱透出青紫。
“林硯！”蕭韶的聲音帶上了顫意，“你瘋了！”
就在這時，明月的聲音再次響起——
“殿下，侍衛又傳回來訊息了！”
她舉著一張紙條，氣喘吁吁地跑進來，“結果都出來了，第二名是王玄微，第一名——”
林硯的眼眸，瞬間暗了下去。
他握著竹篾的手猛地攥緊，指節泛白，青筋凸起，他盯著自己掌心那兩道紅腫的鞭痕——
“啪！”
這一下比之前的都更加重，只一下掌心已皮開肉綻，鮮血順著指縫緩緩流下，一滴一滴落在面前的地板上。
“林硯——！”
蕭韶猛地衝上前，想要攥住他的手腕，卻被他再次躲開。
蕭韶目光冷冽，含怒命令：“你給我住手！”
林硯仰著頭看著她，目光幽深含痛，“令殿下失望，便該罰。”
一旁的明月忙不疊地驚呼一聲，“林公子莫急！”
她舉著那張紙條，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張了又合，合了又張，愣是發不出聲來。
“到底怎麼了，”蕭韶急了，“說！”
明月深吸一口氣，用盡全力喊道：“方才搞錯了，那個三十九名的人叫林碩，不是林硯！”
“真正的林硯——”她激動得滿臉通紅，聲音都破了音：“是第一名，解元！”
屋內瞬間鴉雀無聲。
所有人都愣住了。
“……解元？”蕭韶喃喃道，像是在確認。
“這次絕對不會錯，林公子是解元！”明月再次肯定地重複。
林硯同樣愣住了，茫然與震驚交織，一時竟不知該作何反應。
終是容婉最先回過神來：“解元！樂真你聽見沒，林硯是解元，你的眼光這次沒有錯！”
林檀也開心地笑了出來，清麗中更增嫵媚。
唯有容瑾心底複雜，如此年輕便能在高手如雲的京師秋闈中一舉奪魁……
屋內瞬間沸騰起來。
蕭韶卻甚麼也聽不見。
她彎下腰，雙手扶住林硯的手臂，將他從地上拉起來。
她託著他的手，撕下一節衣袖包住那觸目驚心的紅痕，冷聲斥責：“本是大喜的日子，卻平白無故捱了幾下打。”
林硯望著她眼底那片心疼的光芒，唇角的笑意一點一點加深，沉聲道：“能讓殿下多心疼我一分，便不算白打。”
林檀站在一旁，心裡忽然有些恍惚。
她印象裡的哥哥，沉默寡言，不管甚麼事都藏在心裡，即使在她面前也鮮少表露半分情緒。可此刻站在蕭韶面前的他，卻像是變了一個人。
他不僅會笑，還會說那些讓人臉紅心跳的話。
蕭韶臉上揚起一抹紅暈，她鬆開林硯的手，臉上又恢復了那副張揚恣意的模樣，她指著房中那張紅木圓桌，揚聲道：“入席，今日不醉不歸！”
“是，殿下！”明月歡快地應道，轉身去張羅酒菜。
眾人紛紛落座。
林硯自然而然地在蕭韶身側坐下，林檀則坐在林硯右側，容婉坐在蕭韶左側，拉著容瑾坐在她身邊，可直到明月在末位坐下，沈妄依舊沉默地站在容婉身後。
容婉回頭看他，皺了皺眉：“你怎麼不坐？”
沈妄垂眸，聲音平淡：“屬下身份卑賤，站在一旁便好。”
容婉的眉頭皺得更緊，她看看沈妄，又看向林硯，同樣出身貧寒，為何林硯就沒有沈妄這般彆扭？
她賭氣般地冷道：“要站就去門口站著，別站這兒礙眼。”
沈妄微微一僵，隨即垂首應道：“是，小姐。”
隨即轉身向門口走去，站在門框處，再沒有發出任何聲響。
容婉看著他挺直的身影，心裡堵得慌。
眾人見狀也不知該說些甚麼，好在宴席很快開始。
各色菜餚流水般端上來，上好的春酒斟滿杯中，眾人紛紛舉杯，向林硯道賀。
“恭喜林硯高中解元！”
“恭喜解元郎！”
“恭喜林公子。”
“恭喜哥哥！”
推杯換盞間，氣氛漸漸熱絡起來。容婉一杯又一杯的美酒下肚，卻始終無法忘記方才沈妄帶來的不快。
蕭韶靠在椅背上，端著酒杯，看著眼前這熱鬧的景象，唇角含著淡淡的笑意。
林硯坐在她身側，偶爾與人對飲，偶爾低聲與林檀說幾句話，舉止從容，氣度沉穩，讓她看了便移不開眼，甚至想把人拉過來狠狠親上一口。
林檀起身準備走過來向蕭韶敬酒，剛剛起身不慎被桌角絆了一下，桌上那隻酒杯被她碰倒，直直向桌下滾落——
電光火石間，林硯猛地俯下身，手臂如一道殘影掠過，穩穩接住那隻距地面不過寸許的酒杯，直起身，輕輕放回林檀面前。
“謝謝哥哥。”林檀低聲道謝，繼續前行，彷彿這只是一個微不足道的插曲。
沈妄的目光，卻驟然凝住。
他站在門口，恰好從背後將這一幕看得清清楚楚。
那行雲流水的動作，那出手的速度與從容……
絕對不是普通人能做到的。
他自問習武多年，眼力過人，可方才他竟完全沒有看清林硯是如何出手的，只看到一道殘影掠過，酒杯便已穩穩回到桌上。
換了他，絕對接不住。
他恍然想起，方才蕭韶兩次去奪林硯手中竹篾，竟都沒有成功。
這個看似文弱手無縛雞之力的書生，絕對沒有他外表看上去那般無害。