第12章 探究
用疼痛渙散他的神志
蕭韶順著傷口塗抹藥膏，冰涼的指尖交織著火辣的疼痛，“那周北遊，是如何脅迫你替他代筆的？”
女子清冽的嗓音驟然響起，如同玉石相擊，瞬間打斷了林硯紛亂的思緒。
林硯深吸一口氣，牽動了背後的傷口，額角瞬間滲出細汗：“回殿下，周北遊……以小人妹妹的下落為餌。”他斟酌著詞句，將安娘編織的、半真半假的過往緩緩道出，言辭間是一個為尋親妹而受制於人的無奈書生。
蕭韶塗抹藥膏的動作絲毫未停，力道不輕不重，恰好在他能承受的極限邊緣，“尋親？”女子語氣聽不出喜怒，“如此看來你倒是個重情義的。”
她塗抹藥膏的指尖倏而停住，隨後驟然加力，直到聽見少年瞬間屏住的呼吸，才幽幽地說道：“你所言真假，本宮自會查明。若你有絲毫欺騙，本宮會讓你後悔——後悔自己這張嘴為何會說話。”
蕭韶語氣冷冽，施力的指尖並未抬起，帶來持續的加劇的疼痛，林硯低促地喘息，嗓音顫啞：“小人自然不敢欺騙殿下。”
“你和妹妹是如何失散的？”她忽然轉了話題，彷彿方才的威脅只是隨口一說。
“十年前家鄉戰亂，小人和妹妹被迫背井離鄉，可惜剛出城便被人群衝散，從此再也沒有妹妹的下落。”林硯的聲音低了下去，帶著一絲恰到好處的黯然。
當初他和阿檀確實被人群衝散，他一個人不分晝夜的尋找，卻無論如何都找不到。直到他快要絕望，直到他自己也快要餓死，是恩公，是恩公將阿檀帶到他面前，還將他們帶到了京城，並且讓安師父傳授他們武藝。
蕭韶若有所思，“還未曾問過你，你是哪裡人？”
“小人家住暘州。”
“暘州？”蕭韶的動作微微一頓，思緒似被牽動，“江南水鄉，人傑地靈的好地方。”當初黃劉叛軍攻入西京，綏帝帶著親信倉皇逃往的，正是暘州，後來她蕭家帶兵攻破最耗時最艱難的，也正是暘州。
暘州是當時的天下糧倉，絲綢盛極，富商雲集，隨便丟一塊石頭砸下去都能聽到錢幣的聲音。這樣的地方，自古便是兵家必爭之地。
“那你是如何到的京城，到京城後又是如何謀生？”
蕭韶的問題一個接一個，伴隨著藥膏融入的刺痛，和指尖驟然加重的力道，像是在用疼痛渙散他的神志，測試他話語的真偽。
林硯額間冷汗涔涔，蒼白的唇角卻似有笑意，這一波波襲來的尖銳痛楚雖然難熬，可相比於九霄閣的熬刑訓練，溫柔了不知多少。
他不用一邊承受著鑽心疼痛，所有的精力都用於對抗疼痛，一邊卻被要求，每一次回答都必須維持語調的平穩和理智的清醒。
此刻他可以虛弱，可以顫抖，可以像個普通的文弱書生那樣，慢慢講完這個半真半假的故事。
安娘垂首立於外間，透過屏風隱約看見屋中情形，心底恨不得一劍挑開蕭韶的手。這蕭韶到底在想甚麼？竟會屈尊降貴跑來替林硯上藥。林硯素來不喜旁人觸碰，即便是她這個師父，日常也需格外注意。難為他此刻要強行剋制本能的厭惡，被迫忍受蕭韶的觸碰。
手中最後一抹藥膏塗完，林硯的講述也剛好結束，蕭韶目光一時有些複雜。
她倏而伸手，攥住垂落少年臉側的那根藍色髮帶，用力地扯了扯，示意他轉過身來。
少年艱難地照做，順服地迎上她的審視。
明亮的春光自窗外灑入，少年目光專注，臉龐因失血而蒼白，卻更顯得五官清俊剔透，宛如雪胎梅骨，明明不容褻瀆卻偏偏引人想要一探究竟。
“你……可會認為本宮心狠？”她緊鎖著他的眼睛，定聲問道。
林硯緩緩搖頭，目光如同江邊垂柳般溫柔、和順：“殿下總領鎮安司，如今亂世方定，非重典不足以震懾宵小。正是因殿下雷霆手段，法令如山，才護得京畿安穩，百姓安居。”
頓了頓，又正色說道：“小人受罰，心服口服。”
蕭韶挑了挑眉。
這個問題，她也曾問過旁人。膽大的直接斥她狠毒，膽小的則阿諛奉承。卻從沒有誰，能像林硯這般，言語平和，卻字字句句都敲在她的心坎上，彷彿是她心裡另一個自己，在陳述毋庸置疑的事實。
詩會上鬱結的最後那絲不快，剎那間煙消雲散。
蕭韶伸出手，微涼的手指帶著不容抗拒的力道，輕輕抬起少年漂亮的下頜，“青雲樓那邊，本宮會派人去知會，給你三日時間修養。”
她指尖微微用力，眼底帶著居高臨下的審視與一絲濃烈的興味：“三日後，會有人接你入公主府。”
蕭韶語氣輕快，但所有人都心知肚明，這不是商量，是不容拒絕的命令。
蕭韶看著瞬間怔住的少年，突然間心情大好，她燦然揚唇一笑，仿若春日最明豔的瀲灩牡丹，“不要忘了，你的欠條可還在本宮手中。”
說完微笑著轉身離去。
確認蕭韶一行人腳步聲消失後，安娘才快步走進內室，唇角含笑，卻讓人分不清是嘲是譏：“不知我們林少閣主欠條寫了甚麼內容，值得那蕭韶專門提醒。”
欠條……
“立據人保證隨傳隨到，聽從殿下差遣，絕無推諉。若有違背，任憑殿下處置。”
這段話只是他隨手寫就，她竟然還記得。
安娘見林硯怔怔不語，冷笑一聲徑直坐到他對面，“三日後，你果真要入公主府？”
林硯臉上溫順褪去，取而代之的是一種近乎冷寂的沉靜，周身散發著生人勿近的疏離，“自然要入，否則如何尋得恩公所要之物。”
饒是安娘素來冷漠，也不禁面露憂色：“蕭韶此人，喜怒無常，性情狠戾，誰知道她讓你入府安的甚麼心思。”
她想到甚麼，正色勸誡：“據說那鎮安司的監牢有火牢、水牢、暗牢、石牢等十餘種，每種都極其恐怖，皆是由蕭韶親手設計，你入府後務必小心，切莫洩露身份。”
林硯默默穿好乾淨的衣衫，動作間牽動傷口，卻連眉頭都未曾再皺一下，淡聲道：“無妨。一旦找到寶物，即刻離開便是。”
此事了結，他不會再同她有任何交集。
倏而風起，窗外梨花簌簌而落，飄散一地。
修長的手指不知何時攥緊成拳，將所有紛雜的思緒盡數壓下，頃刻間似乎又變回了那個心無旁騖、只以閣主命令為重的九霄閣少閣主。
*
亥正時分，夜已深。
一輪清冷的孤月高懸天際，灑下素練般的寒光，籠罩著沉睡中的西京城。萬家燈火漸次熄滅，唯有巡夜衛兵整齊的腳步聲偶爾劃破長街的寂靜，更顯夜色沉凝。
王家宅邸坐落於西京城永崇坊。這百餘年來，西京城已換了六任主人，世家門閥曾輝煌一時，對皇室可聽詔不聽宣。可經歷了朝代更疊，尤其是黃劉叛軍攻破西京後那場針對世家的大清洗，仍能維持住表面榮光的，便也只剩下王家和容家等寥寥數族。
書房內，王家家主王肅坐於主位，眉頭緊鎖，神情嚴肅：“今日詩會之事，我都已然知曉。”
王夫人陳隋玉出自穎川陳氏，縱然陳家已然敗落，她骨子裡的世家風骨與決斷力卻未減分毫，在王家仍是說一不二的存在：“二郎，你今日做的，委實過了！”
“娘！”王玄微雙目微睜，難以置信。陳隋玉素來寵他，連句重話都未曾說過，何時像今日這般嚴厲指責？難道是蕭韶派人來告狀了！
知子莫若母，陳隋玉一下便看穿他的想法：“今日之事，京中早已人盡皆知，何需殿下親自告知？”
“兒子都是按母親吩咐，照料表妹。”王玄微不服地辯解。
一旁的柳思思也泣聲道：“姑母，思思初入京城，您心善，讓表哥帶我去宴會上多結識些朋友。若是今日思思淪為後三名，豈非適得其反，丟了您和姑父的臉面？”
陳隋玉一陣無奈。長女王衡入宮為妃，二房家的幾個女兒尚且年幼，若非如此，她也不會讓性子單純的王玄微去照料這個心思活絡的外甥女。
最終只能斥道：“照顧思思有千百種方法，代筆舞弊如何使得！”
王玄微清峻的眉眼皺起，帶著幾分執拗：“我並非為名為利，我以為……她看到後，自會明白我的意思。”
蕭韶應當是那個站在他身邊，懂他、理解他、支援他的女子。
陳隋玉看著一臉倔強的二兒子，只得無奈嘆氣，這兒子當真是被她保護得太好了。
“逆子！犯了錯還不知悔改，強詞奪理！”王肅猛然拍案而起，聲音震得樑上微塵簌簌而下，“請家法！”
“姑父！表哥身子弱，受不住打的！”柳思思驚呼一聲，嚇的花容失色。
“這頓打，他受得住要打，受不住，更要打！”王肅語氣沉痛。
王玄微倔強地從椅上起身，直挺挺跪在冰涼的地上，“要打便打吧。”
“你到現在還不知道自己錯在何處？”王肅痛心疾首。
“明日，去公主府，向殿下道歉認錯。”陳隋玉一臉嚴肅，“還有那個叫林硯的少年，也是受你牽連，你當一併上門致歉。”
“我不去！”
“蕭韶今日讓表哥這般出醜，她還未向表哥賠禮，憑甚麼要表哥去！”柳思思搶白道。她知道，表哥心裡也是這般想的。
“你和殿下……怎麼就鬧成這般模樣了？”陳隋玉語氣緩了緩，帶著不解，“當初黃劉叛軍進城，若不是蕭家派軍及時護著王家——”
“只怕王家早已滅門了，是吧。”王玄微跪於地上，神情冷漠地接過話頭，“可是母親，蕭韶早已不是以前那個溫柔、需要人愛護憐惜的蕭韶了！她現在是一個手段殘忍、陰狠毒辣的……毒婦！”
“二表哥，你定然是誤解公主了，”柳思思狀似無意地旁敲側擊，“她畢竟是個女子，手段能有多殘忍？”
王玄微眸底翻湧著深刻的厭惡與一絲被掩蓋的恐懼，幾乎將在場眾人震住：“我曾撞破她拷問犯人，她為了逼問出九霄閣的據點，竟用燒紅的烙鐵……將那人反覆燙暈過去，潑醒後繼續，直到身上幾乎沒有一寸完好的皮肉！”
他一字一句地講述，聲音不高，卻帶著徹骨的寒意。明明窗外無風，眾人卻瞬間感到一股涼意竄上脊背，起了一層雞皮疙瘩。
過了許久，陳隋玉才嘆聲道：“二郎，如今天下雖看似一統，可各方勢力仍舊虎視眈眈。殿下身處其位，行事看似狠辣，實則是為了江山穩固，社稷安寧。這些……你要試著去理解。”這個兒子自小沉迷琴棋書畫，只知風雅樂事，哪裡懂得民生多艱與權術場下的暗流洶湧。更何況，王家早已今非昔比，容家主任右相，王家卻只有王肅在翰林院任職，清流文人地位高崇，卻無多少實權。雖有餘蔭尚在，卻早已不是那個能一呼百應的頂級門閥了。
“這其中道理，你竟還沒有一個女子想得明白。”燭火搖曳，映照著王肅略顯蒼老與疲憊的臉龐。
王玄微神情微微一滯，挺了挺脊背，淡聲道：“等她下次相邀，我……會去赴約。”
“等她下次相邀？”王肅瞬間怒從中來，隨即湧上一陣深深的無力，“你憑甚麼認為經此一事，殿下還會主動相邀？”