第35章 偏袒 還能折騰出甚麼花樣
奔波來奔波去, 沒歇兩日就又得踏上行程，雲蒔這次沒心情抱怨，不僅因為此行是為降妖除魔, 更因同行的還有某個大敵，那位心思深沉、極擅長逢場作戲的蘇聖子。
辭別慧明後, 三人回去略作收拾，清梵的三位師兄弟, 清源、清覺清和一一前來見禮, 雙方簡單寒暄後，一行人便依照慧明方丈的指引，朝著中原方向出發。
臨行前, 慧明還讓人把自己的靈犀龜甲交予清梵，讓他沿路可以憑此追蹤那隻最善改換身份的妖蟒。
提起此妖，不止前言說的那麼簡單，絕非尋常妖魔可比, 不但法力深厚, 性情亦是兇殘狡詐。
且最讓人忌憚的是，這隻妖蟒在吞噬某人後，能夠完美復刻其相貌身軀，連對方的記憶、習性都能一併承襲, 尋常探查法寶、修士神識掃過, 都只能察其人身，難辨其妖性。
正因為擁有這樣的異能，人多眼雜的城鎮成了妖蟒最好的庇護地, 此前眾門派圍剿屢屢失利，便是栽在這裡。如今它身負重傷，還逃向中原人煙最稠密的地方, 行事必然更加低調隱蔽，想要追捕難上加難。
清梵知曉內情，出發前就做好了迎難而上的準備，只是沒想到，剛出寺門，最先困擾他的不是別的，而是身旁新舊兩位好友，莫名其妙地又對上了——
且說雲蒔。自離開須彌山，她頂著“風止”的偽裝，沒有半點包袱，光明正大佔了清梵身側最親近的位置，一路並肩而行，時不時閒聊一二，言談間透著多年老友的熟稔自在。
見此情景，就連清梵的三位師兄弟也面面相覷，暗地裡交換著眼神，但誰也不敢多言甚麼。
這些僧人當然也不敢靠近自帶魅惑氣場的蘇玉傾。於是向來眾星捧月的蘇聖子難得落了單，一襲紅衣在素淨的隊伍裡格外扎眼。
其人倒也沉得住氣，不緊不慢趕上來，落到清梵另一邊，狀似閒聊，“佛子與風道友真是投緣，不知風道友師承何處，莫非也精通佛理？”
又被這人橫插一嘴，沒等清梵開口，雲蒔挑眉瞥去。
“佛不佛理的我不懂，在下一介散修，比不得蘇聖子出身名門、追隨者眾。不過，如今閣下不去應付你的那些藍顏知己，反倒一路緊隨，莫不是也對這捉妖之事格外上心？”
聞言，蘇玉傾毫無揭破老底的難堪，反倒是好脾氣地笑笑，“斬妖除魔本是正道本分，再者，能與須彌寺諸位高僧同行，也是玉傾的幸事。”
說到這，他聲音依舊溫和，話鋒卻倏然一轉。
“不過，玉傾瞧二位言談默契，不似尋常同道，反倒像是多年知交，卻不知是如何結緣，才能這般投契？”
竟還敢來試探他們的關係。雲蒔當即冷了臉色，語氣更是帶刺，“我們如何認識，與閣下何干。蘇聖子探聽這麼多，難不成是信不過我，想查我底細。”
“風道友言重了，只是此番緝妖，兇險未知，同行之人底細清楚些，也是為了彼此安全——”
蘇玉傾不躲不避，微笑迎向她，“畢竟，誰也不想身邊藏著來路不明之人，誤了大事，不是麼？”
可謂軟刀子割肉，無可挑剔的態度下，句句皆是暗諷。
不得不說，此人實在熟諳如何不動聲色激怒旁人，三言兩語間，雲蒔便忍耐耗盡，差點再度爆發，夾在中間的素衣僧人終於沉默不下去，嘆息著打圓場。
“二位施主稍安勿躁。”清梵平和神色帶了分懇切，轉向右手邊的蘇玉傾。
“蘇施主不必顧慮，貧僧與風止自小相識，知道她性情率真，素來嫉惡如仇，絕無半分歹意，人品心性皆可託付。”
他嘆了口氣，“此番同行，我等同心誅妖才是首要之事，其餘小節不必過分掛懷。”
這番話看似是解釋，實則多半還是為她說話。得了老友明晃晃的偏袒，雲蒔心頭的火氣登時消了大半，等他說完，故意湊近，用肩膀撞了下清梵的胳膊，理直氣壯地問他。
“是啊，小和尚，你說，我這般性子難道不比某人的陰陽怪氣好麼？”
清梵無奈，被她追問得耳根發熱，含糊不過去，只好輕聲回應，“風止自是……最好的。”
說罷，他心裡默唸“出家人不打誑語”，愧疚之下只能用歉意的眼神望向旁邊的紅衣男子。
蘇玉傾看著他們，似乎渾不在意，溫雅大度地朝他一笑，“風道友這般真性情，確是難得。看來之後同行路上，有風道友在，定會更加有趣了。”
而這次的攻略，看來他也可以玩久點，倒是瞧瞧這個突然冒出來、處處透著古怪的“風道友”，還能折騰出甚麼花樣。
*
這遭後，二人暫時熄戰。微妙的氛圍中，一行人透過傳送陣，很快踏入中原地界。
辨認清大致方向後，清梵取出一枚巴掌大小的斑駁龜甲，指間佛力流轉，按在其上，低聲誦唸占筮咒文。
龜甲上的交錯紋路很快泛起溫潤靈光，水波般微微盪漾。他凝神細辨，最後確認，“靈紋所指，是數百里外的洛川區域。”
有了妖物的明確線索，眾人精神為之一振。只是洛川一帶地勢複雜、涵蓋甚廣，若想細緻探查妖蟒蹤跡，傳送陣的精準度不足，御器飛行又容易打草驚蛇，所以只能依靠雙腳，徒步深入。
從南離邊境漸漸深入中原，眾人眼中的景緻也悄然變換。先前還是碧色蔥蘢的山野，逐漸能見到成片枯黃的草木，葉片焦卷，毫無生機。
蕭瑟寒風裡，官道上行人寥寥，偶爾有面色惶惶的百姓攜家帶口匆匆趕路，或是護衛森嚴、氣氛凝重的商隊，人人臉上都帶著幾分難掩的焦灼。
天空始終灰濛濛的，像被一層厚重的塵霧籠罩，透著說不出的壓抑。
短短數日，不知是因秋意漸濃還是地脈靈氣紊亂，中原大地已現出些許衰頹，幾名僧人望著這民生多艱的景象，個個面色沉重。
面相最憨厚的清源快步上前，對著一名拄著柺杖的老丈打聽發生了何事。
老丈佝僂著腰，聞言連連搖頭，“作孽啊，前頭好幾個村子都不太平，聽說鬧精怪哩！幾位師傅，還是莫要再往前走了。”
待清源回來轉述，清梵眉宇間憂色更深，合十輕嘆，“阿彌陀佛，天地失序，妖邪滋生，致百姓流離失所，著實叫人痛心。”
雲蒔正仔細觀察周遭環境，蹲下身撚起一撮乾裂的泥土，沉吟道，“小和尚，你有沒有覺得，這一帶的草木枯得太邪門了？連土裡的生機都像是被抽乾了。”
清梵頷首，目光掃過連片荒蕪的田野，神色愈發凝重。
“沒錯，此地靈機斷層，濁氣聚而不散，必有大妖盤踞或是曾經肆虐。”
討論間，蘇玉傾的聲音也從斜後方傳來，“佛子心懷蒼生，風道友慧眼識微，看來此番除妖指日可待，百姓們也能早日脫離苦海了。”
語氣不痛不癢，完全是順勢應和。雲蒔早看這人悠閒懶散的作態不順眼，回頭瞪他一眼。
“蘇聖子若是閒得發慌，不如做點實事，去前頭探探情況？”
“何須勞煩。”蘇玉傾抱懷斜倚著一棵枯樹，漫不經心地道，“佛子心中自有定數，我等隨行便是，何須貿然探路，畫蛇添足。”
“你倒會說漂亮話。”雲蒔半點沒慣著，“明明是怕麻煩，偏要找些冠冕堂皇的理由，閣下的行事風格，還真是與眾不同。”
眼見二人說著說著，火藥味又升騰而起，清梵頭疼，忙岔開話題，“前路兇險，探路之事確實需謹慎，二位不必為此爭執。”
他望著人群逃離的那方，果斷下決定。
“我等本就為斬妖除魔、護佑蒼生而來，既有精怪作祟，自該前去一探究竟，無論是不是妖蟒，皆該查明真相、除此禍端，以解百姓燃眉之急。”
*
不再多言，一行人沿著老丈所說的方向繼續前行，以修行者的速度，不多時就來到了濁氣凝聚的中心區域。
映入目中，是大片平坦的田野與村落，本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的人間煙火地，但此刻禾苗枯敗，雜草瘋長，一片寂寥悽清，不見半點人影。
此際正是陰陽交替、逢魔時刻，遙遠夕陽沉至地平線，僅剩幾縷暗紅餘暉，為眼前場景鍍上一層模糊的光暈。
自從邁入這片地界，感知敏銳的眾人便察覺到氣機變化，只是因波及範圍過廣，反倒如霧裡看花般無法準確定位此處妖邪的蹤跡。
雲蒔的腦海裡，系統也久違地響起提示音，再次發揮它最擅長的探測功能，許久後，略帶不確定地告訴她。
【經檢測，此地確實有魔氣與妖邪之氣殘留，但濃度很低且分散，若無意外，作祟的妖物已離開多時。至於這裡的村民，不是被其所害，應該就是察覺兇險後遷徙離開了。】
系統雖然有探測和預知的能力，但經過多次實踐證明，它得出的多半隻是理論上的推斷，雲蒔如今只將其作為參考，沒有全部輕信，思忖間，腳步已隨著眾人邁入村口。
眼前的屋舍雜落破敗，牆皮剝落青苔蔓延，大多門窗虛掩，越往裡走，越是死寂沉沉，連蟲鳴都難得一聞。
就在這荒寂的村落深處，忽見村尾一座院落，屋頂上冒起一道嫋嫋的藍色炊煙。
這本是尋常傍晚燒火做飯的景象，但此情此景下，無疑十分突兀。
此時此刻，難不成還真有不怕死的村民沒搬走，仍然留在這裡麼？
眾人目光一凝，互相對視了眼，紛紛放緩腳步，斂去氣息，朝那個方向悄然走近。
隨著距離漸縮，一陣“叮咚”撥浪鼓聲越發清晰，夾雜著稚嫩的小兒嬉鬧聲，婦人的笑罵，一派鮮活熱鬧的動靜，與周圍的死寂形成巨大反差。
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聞見這突來的聲響，眾人更是警惕。
三名師兄弟中最小的清和湊近清梵，低聲擔憂，“清梵師兄，這院子肯定有詐，我們便這麼直接過去麼？現在還不知道禍害這裡的是何種妖邪……”
看這十室九空的慘狀，如果真是那隻禍害了整座青陽城的妖蟒，即便它重傷未愈，眾人貿然上前，也未必能佔到半分便宜。
此際，清梵神色凝定，手握一百零八子菩提念珠，輕輕摩挲，回頭對眾人道：“貧僧先行前去試探，若有異動，我再傳信於諸位，一起合力應對。”
雲蒔聞言蹙眉，正要開口，一直沉默的蘇玉傾搶先邁出，難得端正神色，毫無猶豫道：
“既然如此，玉傾願與佛子同往。我有一門秘術可勘破虛妄，或能助佛子一臂之力。”
此話落下，雲蒔冷冷掃了他一眼：此人突然這般積極，請命跟著清梵，多半是想靠“並肩作戰”來加深感情，推進攻略進度，還真是賊心不死。
旋即，“我也同去”“我等願隨師兄前往”她和須彌寺三位僧人的聲音幾乎同時響起。
清梵見眾人態度堅決，無奈之餘，心頭亦湧起一股暖流，最後只好妥協。
“罷了，既然如此，我們便一同前往。貧僧有感應，此院的妖邪之氣最濃，大家務必小心行事，安全為重。”
於是，一行六人朝著那處院落行進。
轉過荒廢的街角，首先瞧見屋簷下懸掛的一對紅燈籠，隨風微晃，灑下昏昧的光芒。燈籠下方，兩個梳著總角的小童正嬉笑追逐，爭搶著一個顏色鮮亮的撥浪鼓。
院門口站著一個繫著粗布圍裙的年輕婦人，面色紅潤，雙手叉腰，鄉音濃重地笑罵著，“兩個臭小子，皮癢了是不是？還不快回來，飯菜馬上就好啦……”
而他們身後，屋門半掩，依稀透出昏黃而溫暖的燈光，煙火氣和飯菜香飄散在空氣裡，好不歲月靜好。
無論雲蒔如何暗中運轉靈力探查，或是清梵以佛門心法感應，都察覺不出半分虛假幻象的痕跡——
跟前三人，確是活人無異。但在妖物肆虐過的荒村裡，如此“正常”的生活場景，怎麼看都詭異和不合時宜。
面對這般情況，眾人在警惕之餘，也多了幾分棘手。跟前既然是凡人，自不能上去就喊打喊殺，商量之下，還是清源上前，頂著一臉的老實憨厚向婦人搭話。
婦人似乎這才注意到這群不速之客，目光從孩童身上移開，在清源臉上停留片刻，隨即用圍裙擦了擦手，露出一個侷促而和善的笑容，與其低聲交談起來。
片刻後，她抬手指了指院內，似乎在邀請他們。
清源轉身回來，那張方正的臉上困惑之色更濃。
“這位女施主似乎對村中發生的禍事知道不多，只說她們一家故土難離，才沒有搬走……聽聞我們來自南離須彌，便說她家公婆信佛，家中常備素食，可以容我們進去用一頓齋飯……除此以外，依貧僧探查，其言行舉止、靈臺神魂，並無任何異常。”
這家人表現得越正常，在此情此景下就越是古怪。然而已到這裡，不入虎xue焉得虎子？眾人下定決心，上門一探。
其後，他們邁入院門，婦人的公婆也聞聲從屋內迎了出來。皆是頭髮花白、面容慈祥，穿著樸素的粗布衣裳，看起來再尋常不過。
“幾位師傅遠來辛苦了，快請屋裡坐，”老嫗熱情地招呼著，“老婆子這就再去添幾碗米，飯菜馬上就好……”
清梵連忙合十回禮，婉言推辭：“阿彌陀佛，施主不必麻煩了，我等修行辟穀，無需凡食，只需一碗清水便可。”
旁邊的老丈便“誒”了一聲，連連點頭，轉身就去取水。
雲蒔暗中將這小院打量了好幾遍，雖然總覺得有種說不出的壓抑感，但還是沒看出甚麼端倪。
她定了定神，轉而與那正在收拾桌案的婦人搭話，“嫂子，我們一路過來，看這村裡好像沒幾戶人家了，聽說是有甚麼精怪妖邪作祟？”
那婦人聞言，臉上的笑意退去，浮現愁苦之色。
“小哥有所不知，俺們這村子，確實曾經……聽老輩人說，是冒犯了山裡的蛇神，後來村裡人就一個個都生了怪病，不是病死了，就是害怕被染上，拖家帶口地搬走了……”
“冒犯蛇神”？雲蒔心中一動，目光緊緊鎖住婦人，“怪病？敢問是甚麼樣子的怪病？而且既然這麼兇險，怎麼嫂子一家人還留在這裡？”
這一家老小頗為齊整，個個面色紅潤，似乎完全沒受到甚麼影響。
聞言，婦人像是被勾起了傷心事，眼圈發紅，亦是露出兩分滄桑。
“唉，不瞞諸位，俺本來還有個丫頭，不足兩歲，就是在先前那場災禍裡沒的……後來，俺家那口子也染上了那怪病，倒在床上起不來，眼看就不行了。”
婦人話鋒一轉，滿眼感激地望向某個方向，“幸好，俺公公從祠堂裡撿回來一座觀音像，放在堂屋日夜供奉，有神靈護佑，這才保住相公的命。打那以後，我們一家人就再沒染過那病，加上故土難離，便索性留下了。”
一番話合情合理，連悲傷和虔誠都顯得真切自然。
雲蒔即便心知這所謂的“怪病”以及婦人口中突然出現的觀音像必然有古怪，但面對沉浸在自己情緒中的婦人，一時也難尋切入之處。
就在這時，已然熟悉的低磁嗓音在她身側響起，蘇玉傾不知何時走過來。
“既如此，可否容我們看看那座佛像與你的相公？這病既因妖邪而起，須彌山的幾位大師或許有法子醫治。”
旁邊的清梵亦是頷首，神色頗為沉重，“若真是‘蛇神’作祟，正好與我等追蹤的一隻大妖相符，對男施主的病情，貧僧或可助一臂之力。”
雲蒔掃過這二人，心念電轉，當即介面，“既如此，我們便分頭行事——我與二位隨嫂子去探望你相公，三位師傅則去堂屋參拜佛像，相逢是緣，我等自當盡力而為。”
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