老天爺在上！
杜殺女說這話，絲毫沒有一點兒旁的心思。
只是痴奴卻好似以為她成心揶揄，悶悶哼了一聲，又不說話了。
真是個幼稚鬼，彆扭怪！
兩人都不再說話。
路兩邊的田地越來越荒，走了一陣，路上的行人才漸漸多了起來。
不是尋常的行人。
三三兩兩的，拖家帶口，都往與他們相反的方向走，似乎試圖離開莒地。
一個老漢挑著擔子，兩頭籮筐裡坐著兩個小孩，小孩的臉從筐沿露出來，瘦得只剩一雙眼睛，骨碌碌地看著過往的人。
一個婦人揹著個包袱，包袱布是碎花布的，打了好幾個補丁，鼓鼓囊囊的，不知道裝了些甚麼，她走得慢，每一步都像很吃力。
還有幾個男人，空著手，低著頭，沉默地走著，像一排被風趕著的樹。
他們衣衫襤褸。
衣服一個比一個破。
杜殺女的目光從這些人身上一一掠過，眉頭越蹙越緊——
原先那一家子的情況，竟還不是個例！
那莒城的情況，該糟到甚麼程度？！
杜殺女下意識夾了一下馬腹，馬加快了步子。
越往前走，人越多。
到後來，越靠近莒城，路上已經三三兩兩絡繹不絕，都是往外走，幾乎不見往裡走的人。
有人推著獨輪車，車上堆著被褥和鍋碗，鍋底朝天，還沾著黑灰。
有人牽著半大的孩子，孩子光著腳踩在碎石路上，腳底板磨得通紅。
還有一個人揹著一張床板，床板上躺著個人，用一件破棉襖蓋著臉，看不出死活。
所有人都沉默著。
沒有人說話，只有腳步聲、車輪聲、偶爾一兩聲孩子的咳嗽。
空氣裡瀰漫著一股灰土和汗酸混合的氣味，還有一股說不清的困頓氣息。
若非要表述的話......
有些像是，‘死氣’。
杜殺女放慢了速度，讓馬在人流中小心地穿行。
又走了一炷香的功夫，莒城的輪廓出現在視野裡。
城牆不高，灰撲撲的，是那種北方常見的夯土牆，風吹日曬久了，牆面上佈滿了一道一道的裂紋。
城門是木製的，兩扇對開，上面的漆皮剝落了大半，露出底下發白的木頭本色。
門楣上方掛著一塊匾，字跡模糊，只能依稀辨認出“莒城”二字。
比起一路蕭瑟，城門口倒是熱鬧。
不是那種熙熙攘攘的熱鬧，是一種叫人煩躁的熱鬧——
幾個穿著皂衣的官兵橫在城門口，腰裡彆著刀，手裡拿著長矛，站沒站相，有的靠在門洞的牆上，有的蹲在地上，有一個乾脆把長矛夾在腋下，兩隻手抄在袖子裡。
城門洞開，但進去的人極少。
城門外聚了一小群人，約莫七八個，都是尋常百姓打扮，有的挑著擔子，有的揹著揹簍，看樣子是城外的小攤小販，想進城賣點兒東西。
但此刻他們都擠在城門一側，臉上的表情都是一種無可奈何的焦灼。
杜殺女策馬走近了些，才看清緣由。
每一個試圖進城的人，都會被門口的一個官兵攔住。
那官兵是個矮胖的，滿臉橫肉，腰間的刀鞘磕在胯骨上，走路一搖一擺。
他伸出手，五指張開，翻過來，又翻過去，嘴裡說了一句甚麼。
隔得遠，聽不清。
隨即一個挑著擔子的中年漢子臉上露出了一個近乎哭出來的表情，嘴唇動了動，像是在求饒。
杜殺女催馬又近了幾步，這回聽清了。
“五十文。”
那矮胖官兵的聲音不大，但透著一種不容商量的蠻橫：
“一個人五十文，想進城就別想省這個錢。”
挑擔子的漢子彎下腰，把擔子放下，伸手在懷裡摸了半天，掏出一個布包來，一層一層地開啟——
最裡面是幾枚銅板，他數了又數，手指頭笨拙地撥著銅板，一枚一枚地數過去。
數完了，他抬起頭，聲音低得幾乎聽不見：
“官爺……只有三十二文……”
矮胖官兵嗤笑一聲：
“三十二文進甚麼城？回去，湊夠了再來。”
這官兵鼻孔朝天的模樣著實嚇人，漢子的聲音帶了哭腔：
“官爺！求您饒了我吧！”
“我本也是剛被收了田地，才準備進城投奔遠親，身上怎麼會有這麼多錢？您讓我進去，我出來的時候再補上……”
“少廢話！不行就是不行！”
官兵連看都不看他了，目光已經轉到下一個人身上：
“規矩就是規矩，進城先交錢！拿不出來就別進！”
漢子愣在原地，彎腰把擔子又挑起來，肩膀晃了晃，沒走，也沒敢往裡走。
他就那樣站在城門一側，扁擔壓在肩上，兩頭籮筐微微晃盪著。
下一個是個約莫五十出頭的老婦人，揹簍裡裝了些布匹，花色舊了，疊得還算整齊。
她本就怯生生躲在後頭，如今見官兵看來，連忙擺手道：
“官爺，我不進去，我不進去，我累了半個月才織出這些布，還不一定能賺到五十文呢......”
雖說這些布得進城才好賣，但又不是進城才能賣。
一趟進城，花的比賺得多，這怎麼能行？
還不如一開始就不進去呢！
矮胖官兵還沒開口便被堵回，一時有些惱羞成怒，伸手往老婦人肩上一推。
那力道不小，將老婦人推了個趔趄，揹簍一歪便幾匹布滑出來，落在塵土裡。
老夫人心疼得只掉眼淚，卻也只能一手按著揹簍，一手去夠那些滾遠的布匹，膝蓋跪在地上，裙襬沾滿了灰。
杜殺女在馬背上看著這一幕，手指在韁繩上收緊了些。
後面還有幾個人，一看這架勢，臉上的神色都變了。
一個年輕人小聲嘟囔了一句：
“從來也沒聽過進城還有交錢的規矩。這群官老爺莫不是……”
旁邊一個老頭扯了扯他的袖子，衝他使了個眼色，示意他別出聲。
矮胖官兵耳朵尖，聽見了，眼珠子一瞪：
“甚麼規矩不規矩的，縣太爺的規矩就是規矩！”
“你們要怪就去怪那些逃戶！上頭說交多少稅糧就得交多少稅糧，如今有些人交不上，你們不攤錢誰攤錢？總不能讓縣太爺自己補！”
他說著，拍了拍腰間的刀柄，語氣裡帶著一種刻意的、拿腔拿調的威嚴：
“嫌貴？嫌貴就別進城！莒城不差你們幾個！”
此言一出，漫長寂靜。
幾個百姓面面相覷，誰也不敢再往前走一步了。
那個四處摸索的老婦人終於把散落的東西都找回來，跪在地上緩緩拍打著布匹，像在哄睡嬰孩。
只是她的神情，又比年輕時茫然無措得多。
矮胖官兵已經不理她了，目光從她頭頂越過去，往城外的大路上掃了一眼——
然後停住了。
他的目光落在杜殺女和她身後的痴奴身上。
兩個人，兩匹馬。
馬是好馬，毛色鮮亮，膘肥體壯，馬具雖不花哨，但皮子是上好的牛皮，銅釦件擦得鋥亮。
馬上的人更不必說，雖說衣料不見得多華貴，可週身氣度、還有那種騎在馬背上的姿態，都跟眼前這些挑擔揹簍的不是一路人。
矮胖官兵的眼睛亮了一下，像是看到了甚麼有意思的東西。
他把刀鞘往身後別了別，挺了挺肚子，邁著那種故意放慢的、拿捏著架勢的步子，朝兩人走過來。
靴底踩在石板路上，吧嗒吧嗒響。
杜殺女稍稍垂下眼簾遮掩心神，卻沒有動。
矮胖官兵一直走到馬前三四步遠的地方，旋即站定，先是上上下下打量了一番，目光從馬頭看到馬尾，又從馬尾看回馬上的人。
那眼神不像是看人，倒像是在估一件貨物的價錢。
然後，他開口了。
聲音比方才對那幾個百姓的還要大，還要硬，帶著一種刻意拔高的、要給人下馬威的調子：
“嘿——你們兩個！城裡不準騎馬，不知道嗎？下來！都給我下來！”
? ?痴奴：本來沒人哄我已經很煩了！好想把你們豆沙了豆沙了！（壞狸奴磨刀.jpg）