蒼穹萬年依舊，穹下之人......
則各有各的悽苦。
孩子們像是想到甚麼一般，面露驚恐，瑟瑟發抖。
杜殺女則猛地想起方才田裡那副景象——
秸稈凌亂，豆莢殼碎了一地，青的黃的混在一起，確實像是還沒到收割的時候就被強行薅走的。
“他們騙人！”
漢子拉著孩子跪在地上，臉上老淚縱橫：
“我少說種了三十年地，饒是穀子還沒到徹底收成的時節，難道還能估不出個大致數目嗎？”
“那收走的糧食肯定足數，甚至還多！可那群官兵嘴裡從頭到尾都說不夠不夠！”
“他們拿著刀，趕著車，把地裡家裡的東西全拉走了……我們想要攔，他們說不交就是抗稅，要把人抓進大牢……”
此時，已至深秋。
秋風過野，杜殺女後知後覺涼意沁入肺腑。
好幾息之後，她才聽到自己的聲音：
“官兵親自劫掠，你們縣城竟沒有一人出來管？”
漢子苦笑了一下，那笑容比哭還難看：
“管？誰管？”
“我們倒是想討個公道，可縣令老爺在此地當了四十年的官，縣衙院牆修得比參天樹還高，沒有靠近，衙役就會將我們都打出來......”
漢子抬起手，抖著滿是老繭的手撩開袖子——
杜殺女眼尖，一眼就看到對方小臂上一道長長的破口，從手腕一直蔓延到肘彎，青紫色的一條，像條蜈蚣趴在骨頭上，已有些潰爛的痕跡。
杜殺女的馬鞭在手裡轉了一下，指節攥緊了些，往日唇畔的笑意早已消失無影無蹤：
“後來呢？”
“後來……”
漢子垂下頭，聲音幾乎不可聞：
“後來家中就甚麼都沒有了，只能靠刮米缸底和拾碎穗熬粥撐了半個月。”
“本想熬到開春，再賒些種子種田，說不準日子還能過下去，可這兩日盜竊之事越發猖獗，我們心中害怕，這才想著或許能到別處去討口吃的……”
從前的日子雖不說大富大貴，可也是溫飽無虞。
可不過短短月餘，那‘丁粟賦’下來，一切就都變了。
莒城所轄之地，越來越多良民被逼得潦倒憔悴，忍飢挨餓。
南地不是沒有接收過自北而來的流民，怎麼會不知道這代表著甚麼？
連良民都逼成流民，他們再待下去，還有甚麼好日子過？
一家子是兩日前跑的，可因拉扯著孩子，又餓得久沒了力氣，故而走了兩日也沒能離開莒城多遠......
憔悴婦人用袖口遮掩著哭泣，漢子將一切一五一十細細道來。
一家子人都在哭，可又說不清自己哭甚麼。
或許是哭背井離鄉，哭腹中飢餓......
又或許，只是哭這不堪言說的世道。
秋風四起，帶著深秋特有的寒意，吹得那些被搶收後遺落在田埂上的秸稈輕輕滾動，發出細微的、乾澀的摩擦聲。
“你們縣令......”
杜殺女開口了，聲音不大，但每個字都很清楚：
“叫甚麼名字？”
這話問的有些突兀，漢子抬起頭來，渾濁的眼睛裡閃過一絲猶豫。
這年頭，告官是大忌，人人都怕惹禍上身。
可他看了看身邊的婦人，看了看那幾個孩子，又看了看面前兩人胯下俱是油光水滑的馬，咬咬牙，像是下了甚麼決心：
“縣令老爺姓錢，名叫錢有德，已在此地當了四十多年的官。”
錢有德。
杜殺女把這三個字在嘴裡過了一遍，沒出聲。
她轉過頭，看了痴奴一眼。
痴奴迎著她的目光，面上依然淡淡的，只是微微點了下頭。
很輕的一個點頭。
不過兩人都已經心知肚明要去幹甚麼。
杜殺女收回目光，重新看向面前這一家子。
漢子的額頭上還沾著磕頭時蹭的灰土，婦人的眼淚已經把臉上的灰衝得一道一道，顯得很是狼狽。
那個三四歲的孩子在她懷裡又昏睡過去了，小嘴微微張著，呼吸淺得幾乎看不見起伏。
杜殺女把馬鞭往鞍上一插，利索翻身下馬，走到馬側，伸手去解掛在鞍後的糧袋。
那是出發前備的乾糧，炒米和麵餅，裝了大半袋子，夠兩個人吃三四天的。
她手指勾住繫繩，三兩下解了下來，袋口扎得緊實，拎在手裡沉甸甸的。
痴奴在馬背上看著，沒出聲。
杜殺女便把糧袋往那男人懷裡一放。
漢子下意識接住，入手一沉，分量壓得他胳膊往下墜了一下。
漢子愣住了，低頭看著懷裡的袋子，又抬頭看她，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“拿著。”
杜殺女開口言語，語氣平淡，像在說一件再尋常不過的事：
“這本是老天爺欠你們的。”
“我一路行來，沒見到幾個村落，想來若給你們銀錢的話，你們也換不到東西果腹，還容易引賊人注意。”
“如此，我便直接給你們乾糧和水，這些東西足夠你們再走一段路。”
“你們，只管往蒼城去。”
蒼城不好，蒼城當然不算好。
先前蒼城裡也說每丁收一石粟，縣廨裡偷糧草的內鬼到現在還沒有抓住，城裡還被放了一把火，如今也不知情況如何......
可是，蒼城有阿芳。
杜殺女先前聽漢子開口，便隱約感覺莒城和蒼城境況天差地別。
而今，算是徹底想清楚癥結究竟在何處。
兩城其實是一樣的，唯一的變數就在於，蒼城有痴奴與阿芳。
痴奴在所有人都沒有回過神來的時候，便當機立斷殺了縣令。
阿芳也當機立斷以命官遭害為名，延緩收稅的時機。
新官再上任，再毒殺，有人來查，再毒殺。
這一來二去，每一件事情之間都隔了幾日，不僅搞得那些惜命的官老爺們害怕，還給老百姓騰出不少收成的時機。
蒼城和莒城，最大的差別就在於——
一個城裡有真心為民做事的人，而另一個城裡，官員收到增稅的命令，便立馬磨刀霍霍向百姓。
這些人既然想要離開莒城，蒼城便是個不錯的去處。
至少，那邊還有能主持公道的人。
憔悴婦人的眼淚一下子湧了出來，比方才還兇。
她張了張嘴，想說甚麼，喉頭卻像被甚麼東西堵住了，只發出一個含糊的、破碎的音節。
她抱著孩子，拉著自家呆滯的男人跪下去，額頭不住往地上磕。
杜殺女不愛這一套，擺了擺手，便再次翻身上馬。
身後傳來男人的聲音，沙啞的，遠遠地追上來：
“貴人……貴人恩德，來世做牛做馬……”
後面的字句被風扯碎了，聽不真切。
痴奴策馬跟上來，與杜殺女並轡而行了一段。
很糟。
真的很糟。
不出來不知道，出來才發現，蒼城裡的事兒，只能算是毛毛細雨。
外頭，早已大雨傾盆。
杜殺女沒忍住，喃喃道：
“若按照這個進度下去，都不必等異族們南下打草谷，只怕這個冬季，南地自己就會亂起來......”
屆時，誰來管她究竟是何身份？
杜殺女心中說不上來是甚麼感覺，既有僥倖，又有哀嘆。
而恰在此時，她聽到身後傳來一聲幽幽回應：
“正是。”
杜殺女稍稍捏緊馬鞭一瞬，到底還是沒忍住笑出了聲：
“你不是說恨我，再不和我說話了嗎？”
? ?痴奴：怎麼沒有臺階！怎麼沒有臺階！自己試圖找臺階.jpg
? 沙沙：絲毫不慣著.jpg