第43章 侯爺意中人
“正是。其父乃戶部尚書, 而他如今乃光祿寺丞，專負責宮廷膳食的管理。”雲馮答道。
哦，原是如此。
薛荔將那男子仔細打量一番。只見他頭頂黑色直角幞頭, 身著一襲挺括的天青圓領襴衫，眼睛細長而微微上揚。盯著人看時, 瞳仁幽深不見底, 卻又噙著一抹似有若無的笑。
活脫脫一位鳳目疏眉的郎君。倒教人無端聯想起來, 話本里專騙閨秀佳人魂魄的畫皮妖。怪不得從前齊悅對他心悅不已。
“想必, 這位便是鼎鼎有名的薛廚娘了。”鄧僑拱手笑道。
“‘鼎鼎有名’不敢當，民女不過一無名小卒, 何足寺丞掛齒。”薛荔亦客套道。
一旁雲馮並不理會此人, 只兀自巡視膳房一週, 細看食材廚具是否妥當。
鄧僑見狀, 輕哂道：“雲近衛何必如此防備？天子腳下，莫敢誰何。”
“鄧寺丞此言差矣。”雲馮冷哼，拎起一隻豕腿肉嗅了嗅，確定並無異味才將其放下, “人嘛，自然曉得雷池不可逾越，可某些聞著肉腥, 便忘乎其形的狗彘就不一定了。”
空氣中隱約瀰漫著一股火藥味，薛荔只感覺這二人恨不得當下就打起來，忙打圓場：“敢問另一位名廚在何處制膳？”
鄧僑這才收回森冷的視線，轉身皮笑肉不笑道：“另一位在東膳房中。你二人各自為炊, 互不干擾, 以一炷香為限, 屆時膳食一同呈上, 由陛下定奪。”
言罷，他還冷冷地盯了雲馮一眼：“既無旁事，雲近衛便同本官在外等候，莫打攪薛廚娘發揮了。”
二人互不相讓地擠推出門去。
線香嫋嫋燃起，薛荔有些頭疼地一覽案上琳琅滿目的食材。
烹一道甚麼菜才好呢？
御膳非尋常飯食，既在宮廷，便是龍肝鳳髓，皇帝也不缺吃，她要做道甚麼菜餚，才能博得新意？
薛荔眸光流轉，掃過一眾雞豚羊牛魚，終是落在案板上那條鹿肉之上。
她心頭微動，忽而憶起《夢溪筆談》之載，宋時“南人嗜鹹，北人嗜甘，魚蟹加糖蜜，蓋便於北俗也”。若要討得官家滿意，自是少不得迎合時人口味，往菜中添些甜意才妥。
但若只有甜味，終顯單調膩人，無甚新意。
有了！
薛荔眼神一亮。
酸甜搭配，下飯開胃！
她可以取鹿腩肉制一道梅醬漬鹿腩。
二話不多說，她當即便著手處理起鹿肉來。
要不說，天下珍饈，盡聚尚食局呢？鮮鹿肉本就不可多得，況且眼下案板上的還是未及成年的幼鹿，其肉細嫩肥美。恐怕對於任何一位庖廚而言，若能日日在此地烹膳，都是一種難以言喻的享受。
如是羨慕地想著，薛荔毫不拖泥帶水地片下攜著三成筋的腩肉，逆著紋路將其切成寸方薄塊，又取青梅醬、蓼汁與茱萸粉來醃製。
可待她甫一撒上茱萸粉，指尖卻忽覺一絲溫熱。
咦，這肉怎地兀自發起燙來了？
薛荔愣了楞，又將手貼在那鹿肉上探溫，這不探不要緊，一探手心反倒愈發地滾燙灼人起來。
“嘶……”她疼得齜牙咧嘴，連忙縮回手，拿水瓢舀水沖洗。
這分明是燙傷！
但她又不曾生火，好端端的，怎會憑空被燙傷？
她強忍著手掌鑽心的疼痛，視線落定在那塊鹿肉上，只見那肉上竟冒起一層淺淺白霧，靜心一聽，還隱約伴著“嗤嗤”細響。
這……倒像是起了某種化學反應？
薛荔眉頭緊鎖，絞盡腦汁，飛快回憶從前所學的知識，忽而靈光乍現，隨即用勺匙翻動起香料罐子檢查。
翻了好幾罐，果不其然，在盛著茱萸粉的陶罐裡尋到了答案。
定睛一瞧，其實不難發覺，暗紅褐色的茱萸香料粉中被人摻雜了石灰粉，後者雖被磨得極細膩，可顏色灰白，於見光處一照，仍是能瞧出不對勁的。
只是盛香料的陶罐肚大口窄，罐中光線幽暗，若非有被害妄想症，尋常人哪會懷疑香料被人做了手腳？
薛荔唇角抿緊，再去瞧案板上的鹿肉時，那肉已是發硬不可食了。
這定是鄧僑那人的手筆！
他料定她若要制勝，必不會揀素食，而會選肉膳。
可宋時畜養粗放，公畜腥羶味重，野味更為尤甚。若欲去除腥羶氣，便避免不了以茴香、胡椒、茱萸之類的重料醃製。是以他算準這點，派人往香料罐中摻雜石灰粉。
一來，香料陶罐微不起眼，避得開雲馮的檢查；二來，若醃料中恰巧含水，則石灰猛烈發熱，損毀肉質。
更嚇人的是，若醃肉時石灰粉不反應，待到官家夾起鹿肉，送入嘴中，再碰上口中唾液……
光是想象，薛荔便冷汗涔涔，後脊一陣發涼。
若當真這般不幸，上輩子逝世時，她尚還留有全屍，這輩子只怕是連碎肉末都要無了。
不行，必須另想法子！
她抬眸望眼燻爐，線香已燒去了半截。
此刻重醃鹿肉，定是來不及的了，只能做一道省時的快手菜了。
她緊抿著雙唇，環顧四周，心神急轉間，忽瞧見一塊四四方方、清清白白之物，眉頭倏然舒展。
哼，鄧僑那小人不是料定她要做一道“麟肝鳳髓”麼？
她偏要反其道而行之。
一炷香燃盡，膳房大門一分不差地自外被推開。
“時辰已到，薛廚娘可制好膳了？”鄧僑立於門外，睥睨她道。
“那是自然。”
薛荔擱下手中的刻刀，將盛著食物的瓷盞四平八穩地放於宮人捧著的托盤上，面色沉靜。
宮人乃鄧僑身邊的人，此刻藉著低首，偷偷瞥了眼她究竟做的是何菜。這不瞧不知道，一瞧，反倒猛地抬頭看她。
薛荔神色自若，闔上盞蓋，對那人淺淺一笑。
宮人猶豫片刻，只得壓下心緒，恭謹退出膳房。
鄧僑在門口望見此景，心底亦冒出幾分狐疑，尋那宮人確認道：“她做的可是何稀罕珍饈？”
宮人搖搖頭，卻又略有些遲疑：“啟稟寺丞，薛廚娘並未做葷腥之物，碗中的……只是一塊豆腐……”
“哼，我就知那廚娘是個寡見鮮聞的，寧武侯府的庖廚，能做出甚麼好東西來？”
鄧僑譏笑一聲，甩袖揚長而去，全然未察覺被自個兒甩在身後的宮人，臉上那副欲言又止的神情。
延和殿內。
官家正與齊恂對坐弈棋。
“朕派與你那廚子，你用著覺得如何？近來飲食胃口可有好轉？”
齊恂手中棋子一頓，腦海中不受控地浮現出那張明豔俏麗的面龐，嘴上卻淡淡道：“謝陛下體貼。那廚娘年紀輕輕，手藝卻同先前那些老成庖人差不大離。”
“哦？”官家抬眸瞧他一眼，眸底含笑，“如此說來，是那小廚娘手藝無奇了？無妨，此人若不合你心意，改日朕再給你換一個新人。”
“陛下不必為臣勞神費力。”齊恂落下一子，“您又不是不知，臣在飲食一事上，向來得過且過，縱是尚食局的名廚入府，臣亦吃不出個所以然。”
官家聞言，忍不住輕笑：“你啊，將人護得這般緊。難得聽見你同甚麼女子走得近些，而今有了，卻是一小廚娘！罷了罷了，今日正好，藉此機會，也叫我好好見識見識她究竟有何過人之處。”
正說著，殿外內監前來稟告，道是兩位廚使已將膳備妥。
官家將棋子一丟：“那便傳膳罷！”
宮人各持菜盤而入，鄧僑居中，一一介紹道：“稟陛下，左邊這道菜，乃是鄧尚書推舉的京城名廚所制，名曰‘渾羊歿忽’。宰鵝去毛，撂棄五臟，釀腹以鮮肉及糯米飯，再佐香料醃製調和。而後宰羊一頭，剝皮去髒，置鵝於羊腹之中，縫合後架火炙烤，直至全熟後，剖腹棄羊，獨取鵝食用。”
說罷，他還得意地掃了眼齊恂：“請陛下、侯爺品鑑。”
整羊龐大，須得兩名宮人齊力剖腹，才能取出其中正菜，可被取出的那隻鵝又略顯秀氣，似乎是方成長不久的鵝雛。
宮人將鵝肉片作薄片，呈給二人品嚐。
官家嘗罷，微微頷首：“羊油浸潤鵝肉，非但不膩，反而更顯軟糯酥爛，不錯。”
鄧僑揚眉瞬目，正得意間，又見齊恂遲遲不動筷，便陰聲問道：“侯爺不嚐嚐此菜麼？陛下都言尚可，想必也是入得了侯爺之口的。”
齊恂不吃他這招：“鄧寺丞當真貴人多忘事，本候傷病未愈，須清淡飲食，此等佳餚，只可惜無福消受。”
眼見一拳打在棉花上，鄧僑怏怏暗哼一聲，不一會兒，又憶起甚麼似的，轉眼間換上另一副笑臉：“既如此，那接下來薛廚娘的菜餚，侯爺定是可以一嚐了。”
“哦，何出此言？”官家興致盎然。
鄧僑唇角一抿，暗藏幾分譏笑：“陛下有所不知，薛廚娘所做之菜不為其他，正是素淨淡口之豆腐。”
豆腐？
齊恂眉梢一挑。
這小狐貍果然又出乎人意料，也不知這回打的是何算盤。
官家則拂鬚哈哈笑起來：“朕倒亦有許久不曾吃過豆腐了，也罷，呈上來。”
宮人小心地將一隻巴掌大的瓷盞端上，碗蓋一揭，內物盡顯，反倒令官家怔了片刻。
鄧僑見狀，唇角早早勾起，關切體貼地朝官家道：“此菜可是不合陛下胃口？臣方才就說，見那薛廚娘年紀輕輕，怎會有甚……”
“當真乃風致妙品。”官家的眼底迸發出意外之喜，指著碗中之物，傳了個眼神給齊恂，“這便是你所說的廚藝‘差不大離’的小娘子？”
齊恂上前俯身一瞧，見盞中之景，亦不由得唇畔浮笑。
唯有鄧僑仍一頭霧水，不知瓷盞中究竟盛著何物不就是一塊豆腐麼，難不成那女人還能給它雕出朵花來？
【作者有話說】
“渾羊歿忽”做法參考自《盧氏雜說·御廚》。