35 兔肉撥霞供
◎豈不正是對著齊恂書房的那屋子麼？！◎
“哼，還‘下不為例’呢，當時我可瞧他吃得挺開心的。”
侯府膳房外熱熱鬧鬧，膳房裡刀光閃爍。
薛荔掄著菜刀，“噠噠噠”將兔肉切成透光蟬翼似的薄片，一旁的姜喜魚又驚又嘆，忍不住附和吐槽道：“這些高門大戶里長出來的人，不都是死要面子活受罪的主嘛。”
“欸欸欸，可不能一棍子將人都打死。”不知何時，齊悅已溜到二人身後，兩指撚起一隻方炸好的虎皮鴨掌，送入嘴中，津津有味地脫起骨頭來，“為了嘉餚美饌，本小娘子我就抹得開臉面！”
“可不是麼！”姜喜魚抬手便去揪齊悅的臉，被後者鼓著兩腮，笑嘻嘻地閃開，“這是待會兒要放進撥霞供裡煮的，煮得軟爛了才好吃，你現在偷吃完了，待會兒咱們吃甚麼？”
“話說起來，這還是我頭一回吃撥霞供呢。”齊悅一骨碌將骨頭吐了個乾淨，湊到薛荔身旁，瞧那碟片得薄薄的鮮兔肉，假惺惺地咬牙，“兔子生得那般可愛，吃了它，總覺於心不忍。”
“現在話是這般說，待會兒待到鍋湯一滾，某人或許吃得比誰都香。”姜喜魚涼涼地揭穿。
此話可算惹惱了齊悅，她一聲“哼”，直將姜喜魚追出膳房“算賬”去了。
薛荔見狀，忍俊不禁。
今日府中事務清閒，又因時隔甚久，齊恂終於吃了她所做的第二頓菜餚——嗯，還是被整蠱吃下的。
她心中甚是高興，為慶祝此事，亦感謝近日來沒少幫襯她的大家夥兒，便邀眾人相聚夜裡，吃上一頓熱乎乎的撥霞供。
“撥霞供”頗似如今的火鍋，只不過涮的不是牛羊，而是兔肉。
兔後腿肉片得極薄，以酒醬和大料醃製，再放入風爐燒滾的湯底中汆燙，俗稱“擺浪涮熟”。因其肉片在沸湯中翻湧時，色澤漸漸宛如雲霞染江，南宋美食家林洪於《山家清供》一書中便贊此景：“浪湧晴江雪，風翻照晚霞”。
果真，古人在吃上也是饒有意趣，詩意十足。
兔肉薄批、酒醬漬之後，便只餘下最後一步——風爐涮。
薛荔以勺匙舀起湯底，略嚐了一口，滋味清鮮又香醇，滿意地點點頭，雙手墊著毛巾，將黃銅鍋子端出去，又喚喜滋滋的早便候著享用美食的雲馮，將風爐和其他配菜一併端出來。
要不說，他年紀輕輕，便能做上近衛一職呢？
只見雲馮左手託著那風爐，右手掌心上疊著三盤菜，臂膀上還穩穩排下來一溜菜碟——年糕、鴨腸、菉豆索粉、竹蓀、白蘿蔔、響鈴卷......
便是他不幹近衛這行，亦會被各家酒樓爭著搶著招去罷。
“下肉下肉！”
薛荔興沖沖地拾起長筷，將鮮兔肉一片片放入鍋中，細心分開，以免粘連成坨子。
那兔肉才褪去緋色，便見七八雙筷子急不可耐地往鍋裡伸，瞬時間叉作一團。
“郭慄祥！竟敢同本小娘子搶肉吃，你這侯府的鐵飯碗還要不要了！”齊悅一邊將筷子往前伸，一邊惡狠狠地威脅。
郭慄祥的筷子正好與她的撞上，倆人你往左，我往左，你往右，我還往右，互不相讓，頗有一番決一死戰之感。
前者眼裡只餘下銅鍋中翻騰的薄肉片，兩眼閃光，朝齊悅憨實一笑：“這桌上可沒有甚麼廚監和小娘子之分，大姐兒，失禮了——某先開動！”
話音未落，郭慄祥一個翻腕，鍋中撲騰待救的那片兔肉便被他穩穩夾住，送入嘴中。
“廚監不蘸著醬碟佐食麼？”薛荔抬手指了指桌上每人面前的蓮花口小碟。
雖說兔肉片醃製過，但若空口吃，總覺著少點滋味，是以她用腐乳汁與芝麻醬調和，做成了類似於現代的麻醬佐碟。
郭慄祥細細品味著兔肉，微眯雙眼，搖頭晃腦地感嘆：“無論何時吃撥霞供，第一口都該好好品嚐食材最本真的滋味，這方是美味。”
齊悅未搶到肉，氣得嗷嗷直叫：“阿荔！你看看你這徒弟！”
可不是麼，昔日在珍味鋪裡，郭慄祥還曾是薛荔的忠實的學徒呢！
“莫急莫急，肉這就來。”薛荔又下了一大盤肉入鍋，還往她碗中夾了一筷子脆彈的鴨腸，“你先嚐嘗這個，燙得正正好的鴨腸，還脆著呢。”
齊悅生於喬木世家，自幼吃的便是炊金饌玉、八珍玉食，哪嘗過甚麼下水菜？
她盯著碗裡那彎彎繞繞、模樣怪異的索餅般東西，心裡有些發怵：“這……此物當真能吃麼？”
“你就將它蘸進料碟裡，當作索餅吸溜著吃，我保證，絕無一星半點兒的腥味！”薛荔信誓旦旦地保證。
齊悅於眾人期待的眼神中，硬著頭皮夾起短短一條鴨腸，於料碟之中浸了浸，而後慷慨赴義似的咬著牙吃下。
她緊閉著眼，嚼了片刻，再睜眸時，眼底竟閃出驚喜的光芒：“此物好生脆彈爽口！”
“我早說了罷，我的口味怎會有差？”薛荔得意地笑。
想當初她做美食主播時，都是將鴨腸當面條子嗦的，那般才過癮呢！
“嗯嗯！還有這甚麼糕！我先前從未吃過。放入銅鍋中煮，雖軟糯拉絲，卻亦不失嚼頭，還盡是糯米香！”雲馮嘴中咬著半塊年糕，另一半還“藕斷絲連”地躺在碗裡，忙碌地抬首讚道。
“是‘年糕’——”薛荔添道。
年糕最早出現於周朝，彼時並未被喚作“年糕”，而是名為“粢”，是將蒸熟的糯米與粳米搗碎，再揉壓成飯糰的食物。後來在漢代，它又被稱為“稻餅”、“餌”和“餈”。直至魏晉南北朝時，“糕”這一稱謂方廣泛流行起來。
到了如今的大宋，年糕的花樣已是豐富繁多，粗分為蒸食和油炸兩類。譬如插小旗、撒栗子丁的重陽糕；前裹芝麻糖，後融桂花蜜的金玉糕；鑲松仁、壓鯉魚紋的棗慄蜜糕；還有瑩澈如玉，光潔可鑑的鏡面糕……至於，這頓撥霞供中煮著的所謂年糕，則是薛荔獨家秘製的水磨年糕。
傳統的水磨工藝成型於清末，需經浸米、磨漿、抽燥、蒸煮、舂搗等十餘道繁複工序，方能製成柔韌耐嚼的年糕。
從前她便頗愛吃這種軟乎乎、糯嘰嘰的東西，也曾自己試著用破壁機與廚師機做過幾回，最終效果都不錯。奈何如今這大宋無現代廚房器具，只好靠她自個兒，以最原始的人力石磨將米磨細。
“這泡泡皺皺的卷子喚作何物？吃著有股豆香，還特別吸湯汁，煞是鮮美！”姜喜魚說著，又夾起一個響鈴卷，趁著湯汁未落，忙不疊塞進嘴中。
薛荔著急嚥下口中那塊煮得軟爛透亮的白蘿蔔，防不及防被燙著舌頭，一邊張嘴哈氣，手直扇風，一邊含糊不清解釋道：“此物、喚作‘響鈴卷’，以豆皮炸成，咬時會有清脆‘咔嚓’聲，猶如鈴鐺作響，故稱‘響鈴’。”
“來來來，薛小娘子趕緊喝一口漿水消消熱。”一旁活潑的小女使趕忙遞上一盞。
薛荔急急巴巴接過，牛飲似的喝下肚，解了口中滾熱，這才發覺漿水是以冰塊冰鎮過的，怪不得效果奇佳呢，仔細一回味，酸酸甜甜，居然還攜著木瓜的清香。
對上她驚喜的眸光，小女使咯咯笑著解釋道：“我往漿水中加了些蜂蜜、桂花與木瓜汁水，明日還有許多活兒要幹，今夜沒法飲酒，這便算是以漿水代替酒水啦！”
話說回來，這漿水也稱得上是宋人的乳酸菌飲料了。將熟米飯泡於冷水缸中，密封浸泡數日，天然酵母使澱粉糖化變酸，故而形成酸甜爽口的米湯水。
其可添入蜂蜜或花果，製成諸如荔枝漿水、桂花漿水此類風味變體，亦可將其拌入米飯之中，製成上至宮廷貴族，下至黎民百姓，皆可雅俗共賞之餐後甜點——“水飯”。
薛荔又抿了一口這冰鎮得透涼的木瓜漿水，唇齒間酸甜清香纏繞，竟忍不住想，若當年陸游身邊也有如此一盞清涼漿水，想來那“坐覺蒸炊釜甑中”的苦熱之句，也不至流傳後世了罷！
她放下杯盞，抄起碗筷，夾了些竹蓀、兔肉、白蘿蔔與菉豆索粉，眉眼間皆是滿足地與眾人同食起來，還沒美滋滋地吃上幾口呢，卻忽被一道熟悉而威嚴的聲音喚住。
眾人聽得這聲調，皆差點噎住，雖坐於蒸騰熱氣的銅鍋旁，依舊不免一陣冷顫。
“薛小娘子。”楚總管立身黢黑夜色之中，背對著院中散發幽暗光芒的石燈籠，森森然然，有些嚇人。
“在！”薛荔一個激靈，不知為何，當即便驚站了起來。
楚總管見眾人這副反應，於心底長嘆一聲，無奈道：“你來一趟。”
薛荔心中懊悔不已，卻亦只得過去。
她怎就將這號人物給忘了？怎麼說都該將他一塊拉來吃火鍋，如此一來，大家成了一條繩上的螞蚱，便無可指摘了。
“楚總管，我們這兒方開火呢，正想邀您一道來……”薛荔弱弱補救著。
楚總管卻抬手打止：“我來，並非為此事。”
“啊？”薛荔一頭霧水。
他解釋道：“今後你在侯府制膳，可在膳房旁舍歇息，那處已收拾妥當，物件齊全，只管住下便是。”
“啊？”
薛荔連聲疑惑，楚總管無言地瞅著她。
“敢問這是為何？”好端端的，怎地突然給她分了間房住？真教人納悶。
楚總管回想起今日午後，侯爺吩咐自個兒的那番話，現如今又藉著微弱燈光的映照，瞧見薛荔面上的淡淡倦意與眼下那片烏青，心中還有何不明瞭的？
侯爺這是心疼薛小娘子，見她每日奔波勞碌，休息成了奢望，便特收拾出一間屋子來供她好生歇憩。
說是說膳房旁舍，可那間屋子寬敞明亮，除去沒有院子，已是絲毫不比主人家住著的差了。
薛荔回過神來，思索起這一膳房旁舍——膳房旁的那間空屋舍，那不正是正對著齊恂墨竹堂書房的那間屋子麼？！
【作者有話說】
荔娘：我不要見瘟神吶！
齊恂：小的冤枉！
撥霞供的相關記載參考自南宋林洪的《山家清供》。
“坐覺蒸炊釜甑中”出自南宋陸游《苦熱》。