第29章 採蓼撞何人
面劑子豎著放於案板, 以擀麵杖自中間往上下擀開，至上下約剩兩指寬距離時停下，左右擀開, 面劑子成一上下尖尖的長條狀，這時再將先前未擀到的上下兩頭側著擀開, 兩頭便由尖頭變得渾圓。
再來是要將面拉長, 將麵皮稍緊些地自上而下卷於擀麵杖上, 兩手按住擀麵杖使勁往回拉, 直至拉不動了便將麵皮開啟來，復而捲起, 再回拉, 這樣一來, 面便不容易起褶皺, 切面時亦不易斷開。
薛荔同卷畫軸似的，將面的兩頭往中間卷，再翻過來，利落一刀切成細條, 手一拎一甩，這索餅便條條分明瞭。
索餅做好了先往一旁放放，畢竟還要包餶飿, 若煮早了恐怕坨掉。
薛荔往麵條上蓋了塊布，防止水分蒸發致使面變得乾硬，轉而剁起餶飿餡兒來。
餡料有豕肉和蝦仁，二者各佔三七比例。而豕肉須帶些肥肉, 肥瘦二八分更佳, 蝦仁無需剁得過細, 保留些顆粒感吃起來更加爽彈。
之後, 便是往盆中打入一顆雞蛋，倒些香油，撒些許鹽，順時針拌至肉餡起勁。
正忙著包餛飩呢，薛荔耳邊卻傳來兩名幫廚的悄聲嘮嗑。
一個道：“自侯爺受傷後，全府上下的膳食連帶著皆清淡下來，這飯菜都要淡出個鳥味來。”
另一個接道：“唉，可不是麼，俺是真想俺娘醃的辣蘿蔔、辣瓜兒，那脆勁兒，一口咬下去嘎嘣響，鞭炮來了聲兒都沒它大。脆生生的勁頭兒剛一過，辣米醬的辛辣便直衝天靈蓋，那種辣能辣得你臉漲紅身冒汗，莫提有多舒坦快意了！”
聽到此處，薛荔仿若已經嚐到了大娘醃的那辣蘿蔔、辣瓜兒的滋味，方嚥下一口口水，嘴中又泛起饞水，沒完沒了了。
大宋雖未得辣椒入國門，但也並非無“辣”。蔥薑蒜、胡椒、芥末、水蓼、藠頭、茱萸……皆可借來調味，雖不是勁辣入骨，卻也能過過嘴癮。
話說回來，她也已許久不曾吃到過可辣得她酣暢淋漓的佳餚了。
薛荔不禁暗暗盤算起來：不如今夜得閒時便來做一做？方才那幫廚郎君所說的“辣米醬”，當是以食茱萸與薑汁製成的，但仔細想想或許辣度不夠，屆時她或可採些水蓼來，熬成辣蓼汁，這樣總該夠味了罷！
念著念著，她已兩鍋並起，一鍋煮索餅，一鍋煮餶飿。
初入沸水的索餅在水中抱團翻滾，以筷箸輕輕掏底扒拉兩下，細長的索餅便絲絲縷縷散開來了。這時，沿鍋邊倒入一圈涼水，讓面在反覆沸騰中熟得透又不粘，待沸騰再倒，至第三回便熟了，將面撈出，過一道涼水，如是一來，口感便更筋道爽滑。
煮餶飿的法子亦同煮索餅的相差無幾，火候一到，便舀入口似大餅的蓮瓣海碗裡。碗底鋪著紫菜、蝦皮與蔥花，此時再澆入府中直備著的以金華火腿與老母雞吊的高湯，海味的鮮香便撲面而來，一碗蝦仁餶飿索餅自此大功告成！
廂房內，光線昏沉，窗紙外透進一層淡淡的日光，落於床前榻幾之上，映著屋中繚繞不散的苦澀藥香與陳年樟木的沉沉舊氣。
楚總管面色病白，半倚在床頭，身上蓋著一床素色棉被。雖已病勢纏身，卻依舊將頭髮梳理得一絲不亂，連鬍鬚亦修得整整齊齊。
他眼下微浮著兩道倦色，眼神卻銳利依舊，執拗地撐著身子，一頁頁翻看手邊賬簿。
正看得神凝，忽聽門外傳來一聲輕叩，隨即一道女聲響起“楚總管，我來給您送午膳。”
他聽聞這道聲音，只覺略有耳熟，但稍加思索，卻又記不清是何人，只搖頭感慨自己病中渾沌，遂一邊翻閱著賬冊，頭也不抬地應了聲，讓那人進來。
湘簾一挑，薛荔拎著食盒悄聲而入，步履極輕。
楚總管正低頭鎖眉專心看賬目，目不斜視，薛荔稍抬首一打量，只見他床邊的小几上擺著一碗已喝去半盞的藥湯，旁邊賬冊摞得齊齊整整，顯見是連病中也不肯耽誤事務，當真勞模典範。
直至薛荔磨磨蹭蹭地將膳布好，仍未離去，他終是微微皺眉，抬眸瞥了她幾眼。
第一眼掃去時未曾在意，反應過來後，又訝然地猛抬首瞧著她，似乎難以置信：“薛廚娘？你怎會在此？”
薛荔盈盈一笑：“自然是來給您送膳的呀。”
說著，她將擱著海碗的榻幾拖近些，搬至楚總管身前。後者僅略瞥一眼，便知這與平日裡眾人所吃的吃食不同。
“其餘人的午膳也皆是這般？”楚總管掩嘴咳嗽了兩聲，冷冷道，“侯府裡除開諸位貴人，向來不容許擅開小灶，你拿回去罷。”
若在往日，薛荔早被這話嗆得在心底裡開啟吐槽模式。可今日不同，自打郭慄祥言及過往舊事後，她心裡已沒了對楚總管那張冷臉的怯意，仍溫聲道：“我這不是見您病了，食慾不佳，才想著單獨做些您願吃的吃食麼？更何況，您身為一府之總管，統管府中上下的大小事務，若病重不愈，整個侯府的運轉怕亦要出紕漏了。”
楚總管聽罷，神色不動，凝視她良久，似是在思索她究竟知曉了多少往事，再定睛一瞧面前的蓮瓣海碗，裡頭又是餶飿又是索餅，混著紫菜和蝦皮，烏七八糟，簡直太不成規矩！
洞出他心思，薛荔極力薦道：“總管且莫嫌棄這一碗裡混得雜，只要您嘗一口，便會覺得實在是鮮美至極，且還能暖身驅寒，有助風寒痊癒呢。”
楚總管微微擰了擰眉頭，淡聲道：“你是侯府的廚娘，並非我的丫鬟。”
“那正好，您便當我是自個兒練手好了。”薛荔不以為意，又將蓮瓣海碗往他手邊推了推，“這碗吃食溫暖如此，正適合像您這等久病不愈、面如寒霜之人食用。”
楚總管一怔，竟忍不住啞然失笑，罕見地沒有訓斥她。
那笑容雖只留存一瞬，卻叫屋中沉鬱之氣消散了大半。
他哪裡聽不出來，這丫頭是在拐彎抹角地罵他呢！
可事實上，自打他染了風寒以來，府中往來噓寒問暖之人雖不算少，卻皆是例行公事。除開郭慄祥以外，唯有這丫頭，是當真踏著風雨來給他送上熱乎吃食的。
望著面前小女娘被雨水洇成深色的裙襬，與鞋緣處潮溼的泥土，他良久未語，終是動身，夾起一筷索餅，細細咀嚼。忽而，卻又愣住少頃，拿起湯匙舀起一顆餶飿送入口中。
索餅筋道，湯底醇厚，蝦仁爽彈，餶飿皮薄餡嫩，一口下肚，暖意便自胃腑升至胸膛。
薛荔見他吃得鄭重，面上的神情冷肅亦漸漸柔和起來，再無昔日裡的嚴肅古板，心下安然幾分。
“本不該同你說這些。”楚總管忽然低語，目光微怔，望向窗外，話語中似乎都染上些慨嘆，“但方才一吃你做的餶飿與索餅，倒讓我憶起遠隔千里的親人來。”
印象中，每每軍隊凱旋，娘子總會做上一碗索餅等他歸家。“索”若繩索，取其綿長不斷之意，寓意著他能長久留在家中，一家人再無分離之苦。可最終仍是......
他指尖微顫，抬首望向朝自己溫和笑著的薛荔，心中忽而翻起千重浪。他的女兒若是還活著，只怕也同她差不多大了。
初見時，他其實並不大喜歡她。因她太隨意、太不懂規矩、太活潑放肆，不像個下人該有的模樣。更何況，還是靠著特殊機緣入府，總是讓人心生戒備。
可漸漸的，他又覺得這個年紀的女孩正該如此。她成日琢磨些稀奇古怪的新菜色，同膳房裡的老少同僚打成一片，鋌而走險地為夥伴們做宵夜吃，連府中悅姐兒亦愛同她一塊玩笑。
他的女兒若是在世，是否也可活成她這般無拘無束、灑脫豁達的模樣？若蒼天垂憐，那定比如今自己這般古板枯燥的餘生來得快樂。
楚總管默默吃著餶飿索餅，將酸澀悄悄掩在低垂的眼簾之後。
“總管覺得這碗蝦仁餶飿索餅滋味如何？”薛荔撐著下巴笑問。
楚總管放下碗勺，低聲咳了兩下，抬手拿帕擦唇，不答，只是淡淡看她一眼，目光示意她瞧那碗。
薛荔挺身一瞧，這麼大一口蓮瓣海碗，裡頭裝了滿滿當當的索餅與餶飿，居然都被他吃得一乾二淨，連湯都喝下肚大半碗，不由得豎起大拇指稱奇：“不愧是楚總管，病中肚量竟也如此之大，小女子佩服！”
楚總管斜她一眼：“你的好意我心領了，但往後莫再胡來。侯府裡規矩不少，你負責侯爺的日常飲食，該曉得輕重。”
“是是是，兒家省得了。”薛荔嘻嘻笑著回道。
自從打通了楚總管這一難關，薛荔在侯府過得可謂是愈發如魚得水。
昨日深夜，約幾位相熟同僚聚眾食宵夜；前日中午，還趁午歇之際大放送薛記珍味鋪之紅票，引得府中僕從結伴上珍味鋪用膳。鋪子得利，府中人情也籠得穩妥，這算盤打得可謂是一箭雙鵰，毫不耽誤。
唯一惹她愁腸百結的，便是這遲遲不歸府的侯爺。
此刻正午時分，陽光正盛，水氣蒸騰。
薛荔背上背個竹簍，手裡攥著把短柄鐮刀，蹲在府中園林河岸邊，一下一下割著長得正旺的辣蓼。
昨日她方在侯府藥寮處尋得幾株茱萸，今日飯後信步至此，無意低眸一瞧，竟於河邊草叢中發現了一大片辣蓼，當即喜不自勝，轉身便回房取了鐮刀、竹簍，又冒著毒辣的日頭跑了回來。
談及識花認木，她還真得感激原主昔年隨父習醫所學的那幾分真本事，否則她怎可能一眼便識出辣蓼？
薛荔一邊割著辣蓼，一邊於心底裡臭罵起齊恂來你說說，官家都張皇榜給你招廚子了，你還不好好回家吃飯，成日在外頭東奔西跑不知所蹤，不知忙活些甚麼事，一天到晚見不著人影兒，多大的臉？不用膳倒也罷了，可若是因此身體未能調養好，最後倒黴之人還不得是她？
哦？你問為何事倒黴？
“嗬，當然是給齊恂做廚子倒......”不知何時，薛荔已將心中所想一吐為快，可話到一半，忽而又覺不對勁，瞥見身後側的兩道黑影，急急忙忙剎住話頭。
【作者有話說】
紅票：宋代商業繁榮時期，紅票常與“削價”結合，成為價格優惠的象徵，類似現代的折扣活動。
猜猜荔娘見到了誰？