第21章 擂落蘇皮蛋
他將牛角包放回竹盒, 目光淡淡：“雲馮，去查查郭廚監近幾日可曾離府。若離開，去過何處, 見過誰人，幾時回來, 一併回稟。”
雲馮一怔, 見他神情儼然, 不敢多問, 微俯身應下：“是，屬下這便去查！”
話說, 自打領了命, 雲馮便三天兩頭地盯著郭慄祥的動向。
誰料想, 這侯府老廚監平日裡瞧著老誠憨厚的, 可偷偷摸摸起來，竟還有兩把刷子。
他為了侯爺安危，盯得那是眼都冒了紅血絲，終在這日, 見郭慄祥使喚開了幫廚，悄悄地從院後門溜了出去。
雲馮雙目一亮，當即跳下樹, 悄聲無息地跟了上去。一邊追蹤，一邊在心裡暗暗祈禱但願郭廚監千萬不是甚麼敵方派來的細作呀！
這麼些年來，他託侯爺的福，日日得享郭廚監的手藝。雖說滋味早有些吃膩了, 可近日來, 郭廚監的手藝忽然精進不少。
光是回味起這兩日他下肚的奈香盒蟹、筍焙鵪子、鴨血細粉、海鹽蛇鮓......咳咳, 他就打心底裡盼著郭慄祥能夠清清白白地留在侯府。
雲馮晃了晃腦袋, 甩開腦海中的美味佳餚，眼見著郭慄祥走到一處食肆後門口停下，賊眉鼠眼地左顧右盼一番，確認四下無人，這才抬手輕叩門。
不過多久，裡頭的人便為他將門開啟。
雲馮眼睛緊盯著那扇門，欲逮中那人究竟是何人，卻只見門縫裂開一小條，闆闆後探出個秀氣的小腦袋瓜。
那女娘眉眼溫和，髮髻低挽，鬢邊垂著兩縷細碎的髮絲，衣著素雅，清清爽爽。
他眼睛一瞪，險些驚撥出聲這不是前陣子在興國寺旁賣雲酥包的那位薛小娘子麼！
“薛店主，某又來叨擾你了。”郭慄祥和善地朝她行了個叉手禮。
薛荔忙將他迎進後院：“廚監就莫要同我客氣啦，昨日我教你的‘牛角包’方子，今日你可派上用場了？可還合寧武侯胃口？”
“合，自然是合的！”郭慄祥連連點頭，面帶得色，“你有所不知，自打這段時日我在你這兒學廚後，侯爺對我做的飯菜那是又重新燃起了胃口，我這顆懸著的心啊，可算是落了地。只不過，亦慚愧得緊。你說說，我混跡庖廚三十多年，手藝竟還不如你一個小娘子，著實教人面羞啊。”
“廚監這是折損自個兒了。”換薛荔看來，如郭慄祥這般練達老成的廚子，從業三十餘年，還能夠放下身段向年輕人學習，已遠遠勝過絕大多數人了。
她教他廚藝，自然也不止是出於好心。
郭慄祥乃寧武侯府廚監，放在現代來講，那也算得上是正經編制了，工作穩定，身份體面，不愁他把配方拿去做生意。
再說，平日府中貴人的吃食菜品皆由他過目定奪，而這些個王公貴族又好宴會，若她能同郭廚監打好關係，日後宴席上的大菜不講，至少糕點小食裡頭，她還是能撈些好處的。
薛荔將他帶入廚房，拎起兩隻紫黑圓潤的落蘇，朝他晃了晃：“今日咱們來做一道下飯菜！”
“落......落蘇？”郭慄祥瞧著她兩手提溜著的物什，面上犯難，“薛小娘子你是不知，我家侯爺甚麼都吃，可唯獨不吃落蘇，饒是此菜再開胃，可開不了侯爺胃口，我學了亦是白搭呀。”
薛荔一聽，拎起兩隻落蘇的手又垂了下來，略有懊惱。
這宋時的“落蘇”，也就是茄子。
她一個月前便醃好了皮蛋，本是打算做一道擂辣椒皮蛋的，奈何這年頭辣椒還沒傳進來，是以只能退而求其次，用茄子加茱萸代替辣椒燒軟後那種綿軟辛香的口感了。
誰成想，那侯爺偏偏不食茄子！
當真嘴刁！
虧她還想著要讓千年前的河南百姓們感受感受湘菜的魅力呢，真是踢到鐵板。
薛荔費盡唇舌地勸解郭慄祥大半個鐘頭，終是以“好廚子不嫌花招多”為由，硬是說服他學一學這道“擂落蘇皮蛋”。
就算是做給旁人吃，那亦是好的呀。
郭慄祥見薛荔從陶甕之中取出數個髒兮兮的蛋狀物什，忍不住問道：“薛小娘子，你這是鮓的何物什？”
薛荔掏出四枚皮蛋，抬手湊到他臉前解釋：“此物名曰‘松花蛋’，莫瞧它此刻渾身裹泥，待到洗淨、剝殼後，你還可看見上頭漂亮的雪花紋哩。”
那皮蛋正在郭慄祥鼻子底下，他嗅到那股子說不清，道不明的奇怪味兒，臉色微變，連連往後退了好幾步：“這……這東西真能下鍋？”
“此物可是此菜之靈魂，豈能少它？”薛荔驕傲地將自制皮蛋又往郭慄祥跟前湊了湊，嚇得他是以迅雷不及掩耳之勢將口鼻捂得死緊，只留一對綠豆大小的眼珠溜溜地瞪著她。
“我執事多年，還從未見過有人如此糟蹋......咳，料理鴨蛋，你是如何想出的？”
“這就說來話長了。”
這皮蛋的做法雖是在明代泰昌年間才得以被誤打誤撞地發掘而出，但她在大宋卻亦可利用身旁現有的原料自制。
先選上十幾枚光溜圓滑的青殼鴨蛋，洗淨晾乾，再用生石灰粉、草木灰和濃茶水調和而成的堿性泥漿包裹住，外層再滾上一圈稻殼防粘連，最終放入陶甕之中，置於陰涼處密封儲存。
約莫候上一月，便可收穫晶瑩剔透的皮蛋了。
薛荔一面同郭慄祥說道皮蛋的做法，一面將蛋剝殼給他瞧。
黑青色的蛋白上浮著星星點點花紋，似是凍湖的湖面上綻放開來的潔白雪花，令人稱奇。
郭慄祥終於湊近了些，低頭盯著她手掌心裡那枚圓滾滾的皮蛋，一反方才的敬而遠之之態：“嘿！奇了，這蛋居然是玄色的，且還生了花？”
“這花紋呀，就是方才你嫌棄的外殼上裹著的那層泥巴造出的。”
其中的原理薛荔從前也瞭解過一二，包裹鴨蛋的泥漿是以堿性物質混合而成的，這些物質會透過蛋殼上的微孔滲透入內，與蛋白中的氨基酸反應生成氨基酸鹽，後者再以幾何形狀的晶體析出，便成了雪花、松針樣式的花紋。
不過時人哪知曉那多呢？看著稀奇就是了。
薛荔將那黝黑透亮的皮蛋一分為二，裡頭墨綠色的蛋黃正流心：“來，嘗一個？”
她自個兒咬了半邊，又將剩下半邊遞給郭慄祥。
“不了不了。”郭慄祥忙擺手，一臉警惕地瞅著那黑黢黢的鴨蛋，悻悻笑，“我有一事，還是再同你確認一遍的為妙你當真要將此物拿來做菜？”
薛荔無奈地將半邊皮蛋往口中一塞，忿忿道：“不但要拿來做菜，我還要你親口嘗哩！”
薛荔拎起兩隻落蘇，沒去皮，直接埋入灶膛餘燼中煨烤，待外皮燒至焦黑時，拿竹籤往裡一戳。戳得入，便是內瓤軟爛，可以取出。
她用火鉗將落蘇夾出，放涼後剝去焦皮，撕成細條狀備用。
接著又往石臼中放入蒜泥、薑末、芥子、茱萸，以石杵搗碎至辣香撲鼻，再加入落蘇條與皮蛋，豉汁、米醋與胡麻油，一齊捶搗，直至茄蛋交纏難分，最後再撒上一撮熟芝麻。
熟悉的香辣味兒撲面，惹得人食指大動。
既是擂菜，還得是就著臼子吃才最有滋味麼。
薛荔懶得重新裝盤，也等不及再去取碗碟了，就著石臼，抄起筷一夾，遞到唇邊時，忽地又想起甚麼，手腕一轉，朝郭慄祥送去：“你要不嘗第一口？”
“不不不，薛小娘子先請。”郭慄祥趕緊往後一跨，腦袋晃得跟撥浪鼓似的，一副生怕被強塞的模樣。
“真的好吃啊，你怎就不信呢。”
薛荔無奈嘆了口氣，將筷尖那擂菜送入口中，唇舌碰觸到吸滿醬汁、掛著碎皮蛋的落蘇的那頃刻，似有火焰在舌尖點燃一般，辛辣激刺之味燒遍整個口腔。
她的臉頰倏然燒紅，低垂著腦袋，一時之間竟說不出半句話來。
郭慄祥見她這模樣，只以為是此菜口味猶如齧檗吞針，把她給難吃住了，忙遞上渣鬥：“早勸過你了罷？瞧著就黑不溜秋的怪物，哪能下肚？偏你這小妮子不信邪，硬要以身試毒，栽了罷？”
薛荔晃了晃腦袋，推開渣鬥，垂頭撐在桌沿邊，靜默對著那缽子，好一會兒後，忽然低笑出聲：“誰說不能下肚？”
郭慄祥奇怪地瞅著她：“那你臉紅得跟猴屁股似的？”
他還以為她那是難吃卻又礙口識羞，是以被憋紅了臉哩。
“臉紅就代表此菜夠辣呀，辣就對了！”
自打穿越來了這大宋，她已太久未嘗過如此直衝心肺的辣意了。
今日這一口擂落蘇皮蛋，活生生勾出了她塵封的湘菜魂，叫她險些感動得落淚。
薛荔眼眶發熱，嘴上卻不停，又夾起一筷黑青色的皮蛋碎，，迎著郭慄祥緊皺著的川字眉咀嚼起來，甚是享受：“若是有青椒就更妙了......”
“青甚麼？”郭慄祥沒聽清，困惑皺眉。
“沒、沒啥。”薛荔一愣，忙打哈哈，又一把拉住他，“我是說，若能得你這位資深老饕青睞，說不準我這小食鋪能立馬聲名鵲起呢！”
說話間，薛荔捉起筷子往石臼裡一探，夾上來一團黑糊糊、黏巴巴的不明物什，當即便要塞進他嘴中。
郭慄祥瞧得毛骨悚然，眉頭一挑，老臉一皺，甩袖便逃。
“誒！廚監你跑甚！這一口保你此生難忘！”
“那黢黑玩意兒，只怕吃下肚，我此生也就到頭了！”