20 奶酥牛角包
◎侯爺刁鑽刻薄，難以伺候？◎
薛荔穩穩扶著他：“郎君不必掛懷，身體無事便好。”
郭慄祥本欲嚥下口中的糕，得體些對救命恩人言謝，未曾想，先前自個兒意識不清，囫圇吞下這糕點，沒嚐出甚麼滋味，此時細細咀嚼，方覺糕中妙味。
他眼睛登時一亮，直直地瞅著薛荔：“敢問小娘子，這糕是從哪家鋪子買來的？”
薛荔微微一笑，抬手指給他瞧：“這糕點並非買來的，而是我家鋪中做的。”
“此糕喚作姜棗糕，暖胃祛寒；飲子是紫蘇飲，重在通經和胃，解表散寒。你是寒溼入體，寒邪上擾心神，才致痙厥倒地。此病症說大不大，說小卻亦不小，為了自己的身子著想，我勸郎君還是去醫館瞧瞧罷。”
郭慄祥一聽，眼睛瞪得圓圓，嘴角還掛著點沒擦乾淨的糕沫，半晌說不出話來。
須臾，他一拍大腿：“妙哇！當真妙手回春！竟靠兩味食物便解了我這一場急病。小娘子，我本以為你只是手藝好，卻不料亦精通藥理！”
薛荔搖頭：“郎君言重了，不過是幼時從家耶那兒學了些皮毛，若說精通，小女子愧不敢當。”
至於他讚的姜棗糕麼......
其實，薛荔的做法同街市上尋常棗糕的做法並無太大區別，唯有一點不同，那便是添入了些前些時日從大食商人處買來的細蘭國肉桂粉。
這細蘭肉桂比宋朝的普通肉桂甜感更柔，且有異域風味，摻入姜棗糕中，可與姜味碰撞出辛香甘甜之二重奏，這才使得這位有著三十年廚齡的老饕廚監郭慄祥舌尖感到新奇。
四周湊熱鬧的人群早在郭慄祥醒後便漸漸散去，便是此時腿腳尚有些虛軟，他也神神秘秘地將薛荔拉至一旁，一臉敬服，拱手作揖道：“實不相瞞，某乃寧武侯府廚監郭慄祥，今日蒙小娘子大恩，郭某銘感於心。只是還有一事，某欲求小娘子相助。”
原是侯府的廚子。
薛荔憶起來。
寧武侯府？那不正是當今官家特御榜招廚的勳貴之家麼？
她心思一轉，不禁暗自腹誹——
如此一來，這寧武侯府的廚子做飯得是有多難以下嚥，才能將官家都驚動得下旨招廚？
還是說，那侯爺本人刁鑽古怪，難以伺候？
薛荔腦補了一場大戲，卻不知郭慄祥見她聽罷身份來歷，神色依舊淡定從容，不但沒有逢迎，連句多餘的恭維都無，不由心頭一緊，越發敬佩。
想不到這位小娘子年紀輕輕，竟如此沉得住氣，果然不同凡響，不愧是他看中的人。
他壓下心思，肅然開口：“小娘子廚藝高明，又通藥理，藥食結合之道把握得恰到好處，正合眼下侯府所需，若不嫌棄，某可引薦小娘子入侯府庖廚，月俸自會比如今起早貪黑，辛勞開店要高出幾倍，且年節賞錢也極可觀，不知小娘子意下如何？”
話句句誠懇，輪番砸來，薛荔險些聽蒙。不過是吃了她一塊糕，怎麼就要將她人都挖走了？
雖說她穿越來了這繁華富貴的大宋，但亦未想過非得出人頭地，只是打算體驗體驗宋朝的風土人情，做個小本買賣，每日過得滋潤自在些，至於開店與否，其實也無甚執念。
可話雖如此，若真要論起掙錢來——侯府的月俸那叫一個高，做起事來是比她每日氣喘汗流地張羅珍味鋪中的事兒來得輕鬆。
但從種種跡象看來，那寧武侯似乎很是刁鑽刻薄呀！
若真進了那侯府謀差，自己指不定得奴顏婢膝，小心翼翼地在他眼皮底下討生活。
磕頭哈腰不說，稍有差池腦袋還不保——多不自在？
她這邊心思還沒理順，那頭郭慄祥已正眼巴巴地候著她回話了。
他那張圓圓胖胖的臉本就瞧著和善，加之目光殷切，倒讓薛荔生出幾分不忍來。
“這......”她歉意地笑笑，“廚監一片好意我心領了。只是兒家不過鄉野出身，不諳府中禮節，怕是一入侯門便衝撞了貴人，反倒誤了事。再說，若我真走了，珍味鋪的眾人可怎麼辦？鋪子一關，他們飯碗也就砸了，日後再討生活，只怕更是艱難。”
薛荔此話說得著實並非託詞。
若她走了，喜魚怎麼辦？
那三個小乞兒又該何去何從？
他們如今雖算不上錦衣玉食，但好歹吃穿不愁、住得安穩，她怎捨得再看他們回到過去那種東躲西藏、半飢半飽的日子？
“而今官家不也張皇榜為寧武侯選廚了麼，郭廚監不必憂心，想來不出幾日，您便可多一位與徒了。”
薛荔原是想婉轉推辭，又不失體面地謝過郭慄祥的美意，哪知這話一落地，便瞧見那餅大一張臉微微一垂，緊接著，其上一對黃豆大小的眼裡竟是“唰”地淌下兩道清淚，順著臉頰滾落下來。
“廚監您這是……欸，莫哭呀。”薛荔慌忙遞上手帕，心中尚飛快思忖著自個兒先前哪句話戳中了他痛楚，竟叫人家哭得這般傷心。
郭慄祥抬手擋了她的帕子，自己摸出塊洗得發白的帕子擤了擤鼻涕，鼻音濃悶，聲淚俱下：“無妨無妨……只是小娘子你有所不知，官家下旨選廚，也正是因侯爺自負傷之後，便幾乎不再吃我燒的菜。新廚子一日不來，我這顆心哪就成天地吊著，唯恐哪天官家龍顏大怒，要砍了我的頭治罪吶......”
說到後頭，郭慄祥淚流得那是更慘了，原本白白的大餅逐漸漲成酒紅，五官難過地皺成一團，硬生生讓人瞧出幾分打工人的心酸淒涼。
薛荔瞧著那張酒紅大餅——哦不，郭慄祥的臉，不禁有些動容，鄭重地拍了拍他肩頭：“廚監能在侯府裡頭謀事多年，必定是有真本事傍身的。至於侯爺，他鮮少再吃你燒的菜，想來也當是沙場上傷及脾胃，動了元氣，這才胃口不佳，假以時日調理，日後定可恢復如前。”
話雖溫和，可薛荔卻說得格外有底氣，這叫郭慄祥聽得心頭一暖，抬起一雙紅腫的豆眼看向她，眼底閃爍著明光：“小娘子此話，莫非是有法子？”
“法子自然是有的。”薛荔笑意輕揚，“我雖不能隨你入府，但——若是換個法子，可就兩說了。”
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寧武侯府邸。
房中藥香苦澀，隱隱還混雜著一縷血腥氣。
齊恂端肅坐於案前，雙手搭於膝頭，身上未著外袍與中衣，小麥色的肌膚大片外顯。
視線順延而下，肌理分明的腹肌左側盤桓著一道蜿蜒刀傷，痕跡深重，醫官見了都不禁蹙眉，他卻一派沉靜自持模樣。
翰林醫官使正小心翼翼地換藥，動作熟練，亦不失恭敬，照例問詢：“侯爺近來傷處可還有隱痛？前日開的舒肝和中之方，服後脘腹是否舒緩些了？”
齊恂低頭看了眼腹部重新包紮好的傷，轉而利落穿衣，淡聲應道：“皆有所緩解，且不至陰雨日，傷處便不再作痛，醫官使辛勞。”
“為侯爺診療乃下官本職。”醫官使笑著起身，“官家一直掛念侯爺傷情，若知您已大有起色，必定寬心。”
說罷，他似想起甚麼，又道：“聽楚總管言，侯爺這幾日食慾漸好，看這情形，不日便可痊癒如初。”
齊恂整理衣袍的動作微頓，眼底掠過一絲不易察覺的鬆動。
飲食上，他心中有數。
近來食慾轉好，草藥調理是其次，真正起效的——反倒是府中庖廚做出的那些道菜。
不知怎的，原先覺得無甚滋味，前幾日起竟忽然變得格外對味。
譬如前日那道酸豆悶鵝掌，酸香適口，鮮味濃郁，入口後竟能激起一絲早已寡淡的食慾。
又譬如昨日傍晚送來的鯽魚羹，魚肉細膩，湯裡竟還透出一縷棗香的清甜，他鬼使神差地便喝了兩盞。
說來怪極，他的餐食向來都由郭慄祥親自掌勺。那人穩紮府中多年，手藝早被他摸得一清二楚——中規中矩，求穩不出錯。
可近日以來，他竟像是被甚麼靈感砸了腦袋似的，頓頓出新，餐餐稱奇。
莫不是換了雙妙手？
正思忖間，門外傳來腳步聲，雲馮捧著早膳走入，腳步穩當，將早膳一一擺上矮几。
“侯爺，今日早膳，豆腐羹一盞，清蒸鱸魚一盤，糟瓜齏一碟，還有這個……”雲馮邊說邊神秘開啟一隻竹盒，裡頭赫然露出兩個小巧的麵點。
那麵點形制頗為別緻，半月狀，表皮金黃，中間鼓，兩頭垂，層層起酥，還透著股奶香。
齊恂眸光一凝，語氣頓了頓：“這是？”
雲馮特別介紹：“是今日郭廚監新做的麵點，他說名喚‘牛角包’。”
齊恂垂眸看著那點心，不覺想起前些時日齊悅從街市回府時的景象。
那時的她偷偷揣了個甚麼物什在懷，約莫亦是吃食，左藏右藏，捂得死緊，連自己將東西壓扁了都不知，只顧著提防他在何處。殊不知，其實他早就瞧見了。
原樣原是此物，尖尖鼓鼓，倒也真有幾分牛角的模樣。
他捏起一個，指尖方一用力，那焦糖色的酥皮便簌簌而落。
送入唇中，兩齒一合，層層疊疊的酥皮在齒間炸開，奶香裹著微甜，酥而不碎，脆中帶綿，竟叫人味蕾一震，剎那之間，泛起些許久違的滿足感。且越吃，竟越覺腹中餓了起來。
雲馮見他似乎胃口不錯，不由得高興起來：“廚監不愧是侯府老廚，最是知悉侯爺的口味。”
齊恂以指腹拂去殘屑，神情卻不動如山。
正因郭慄祥是府中老人，這般突如其來的手藝轉變，才更顯可疑。
【作者有話說】
1.細蘭國就是錫蘭哈。
2.有沒有寶猜出來郭廚監名字的由來啦？^-^
3.齊·刁鑽刻薄古怪難伺候·戲份少少·恂：甚麼時候能讓我出來澄清一下？