第17章 呂餅娘餅鋪
薛荔無辜地晃了晃手中炊餅：“自然是來贊呂店主手藝之絕的呀。”
呂餅娘眼神微閃，隨即冷嗤一聲：“那可真是奇了，這滿西市賣炊餅的鋪子不止我一家，誰知你手裡拿著的究竟是何家所做。”
薛荔不疾不徐地邁步上前，將手中炊餅撕開，在她鼻前悠悠一扇，炊餅甘甜的麥香霎時在空氣之中彌散開來，混著蔥油的醇厚氣息，直鑽入鼻腔。
她笑道：“眾人都知，你家炊餅蔥油香一絕，殊不知，令其別具風味的，並非你炸制的蔥油，而是你手裡這餅的根本麵糰。”
“若我未猜錯的話，你用以做炊餅的當是隔年麥粉。新磨麥粉雖細膩，但筋度未足，唯有存放過一年的麥粉，做出的炊餅才會麥香濃郁，彈性、韌性與嚼勁也更勝一籌。這般好的餅皮，再輔以你新增香料炸出的蔥油，二者相輔相成，才成就了今日呂記餅鋪的好名聲。”
呂餅娘聽得那叫一個瞠目，滿腦子想不通，面前這開鋪子沒多久的黃毛小丫頭，如何就一語道破了自家祖傳五代的炊餅配方？
薛荔見見她臉色微變，心中篤定自己所料果真不差。
其實要推測這點並非難事，她前世曾讀過南宋時期一本名曰《浦江吳氏中饋錄》的書籍，其中便明確記載了“隔年麥粉尤宜制糕”。
這裡所說的隔年麥粉，不正是後世所稱的陳化麵粉麼？麵粉陳化，是為透過自然氧化分解蛋白質，由此提升麵糰的延展性，尤適宜製作需鬆軟口感的主食。
但宋時坊間炊餅鋪每日麵粉消耗巨大，難以長期囤積存料，石磨加工能力亦是有限，真正能長期儲存陳化麵粉的，多半是兼營倉儲的糧行鋪子。不僅如此，陳化麵粉還易受潮黴變，唯有用陶甕封存，或藏於地窖保幹，方能長久儲存不壞。
這般麻煩的工序，對於尋常炊餅攤販而言亦是一筆不小的成本負擔，也不知呂餅娘是如何做到這些的。
呂餅娘脖子伸了伸，眼神飄忽，嘴上卻依舊不認：“這世上用隔年麥粉的炊餅鋪子也不只我一家，你怎就斷定是我做的？”
薛荔薛荔目光清亮，坦然道：“呂餅娘，我來尋你，可不是同你爭論這個的。”
她將炊餅往她手掌心裡一塞：“這炊餅，是你給那些乞兒的。”
呂餅娘聞言，心頭猛地一跳，不自覺地繃緊了肩背，強笑著推脫：“乞兒？開甚麼玩笑？我一個銅板都恨不得掰成兩半花，哪有那份閒心去白送炊餅？”
薛荔卻不理會她的狡辯：“我知自打薛記珍味鋪開張來，搶去了你鋪裡不少的食客，你對我心存怨懟，我能理解。”
見她將話挑破，呂餅娘尷尬地乾咳了兩聲，倒也索性不再遮掩，雙臂環胸，嗓音略顯冷淡：“那又如何？市井商賈，逐利而爭，連街道司都懶得管，莫非你還想為一片小小的菜圃去報官不成？”
薛荔兩手一攤：“呂店主，這便是你以小人之心，度君子之腹了。”
“你甚麼意思？”呂餅娘狐疑瞅她。
薛荔輕飄飄嘆了口氣：“我的珍味鋪生意越來越好是不假，可有些事光靠人手也難以兼顧。就譬如我家雲酥包，眼下我忙於研發新菜式，在換新雲酥包的口味上便多有懈怠，長此以往，食客們味覺上對其厭倦，我這生意亦長久不了。”
她適時地頓了一頓：“你家炊餅做得極好是眾人皆知之事，若願意每日供我炊餅，我可以與你合作分成。”
呂餅娘聽罷，一時沒反應過來，呆了半晌，才捋清楚她的意思敢情這丫頭不是來興師問罪，竟是來跟她做生意的？
她眯起眼，仔仔細細地打量起薛荔：“小丫頭年紀不大，算盤倒是打得精，可我若給你供了炊餅，那我自家餅鋪還活不活了？”
薛荔短欸一聲，打了個響指：“呂店主不愧是生意中人，一下便將話說到點子上。”
她娓娓解釋起來：“正因咱們兩家當互利共贏，我才想出接下來這套法子，你且細聽，若覺還是不妥，再反駁亦不遲早上，你依舊正常賣炊餅，我也繼續賣雲酥包，互不耽誤，但午時過後，你便把賣剩的炊餅重新加工後送到我這裡，由珍味鋪來售賣。不過，你供給我家的炊餅，必須是升級版的，區別於你鋪子裡的普通炊餅......”
呂餅娘聽得一頭霧水，忙擺手打斷：“等等等等，炊餅就炊餅，我自家加蔥油豕肉的都算豪華了，還給你做個升級版，你要往裡加啥？龍肉吶？”
“欸，莫急莫急，聽我講嘛。”薛荔掰著指頭給她舉起例來，“這賣不完的炊餅還不好辦？一可切薄，塗上蜂蜜烘烤，製成香脆養胃的酥瓊葉；二可對半剖開，其中夾上煎蛋、青菜與秘製肉餅，做成‘大宋漢堡’；三還可往內填餡，譬如豆沙、肉鬆、鹹蛋黃之類，做成甜鹹皆宜的下午茶點心。這樣一來，炊餅不浪費，你我還能賣個好價錢分成，豈不兩全其美？”
呂餅娘正琢磨著“漢堡”為何物，可聽完這薛荔這主意，不由得眼珠子滴溜溜一轉，心思活絡起來。
薛荔瞧出她的小心思，微微一笑道：“不過，生意歸生意，該立的規矩也不能少。咱們白紙黑字約法三章。你我簽訂獨家供貨契約，新品賣出的收益，依供貨量和賣出的數量給你提成；關鍵調味料，譬如烤制酥瓊葉用到的蜂蜜，刷宋式漢堡秘製料汁，以及豆沙、肉茸、鹹蛋黃的成品，我會每日清晨送至你鋪，你只管加工即可；最後一點，也是對你而言，尤為重要的”
“我還可為你鋪子設計一款獨家甜津炊餅，供你搭配蔥油炊餅，打響‘鹹甜搭配’的名號。當然了，這製作甜津炊餅的蜜糖，亦是我親自調配好後送來，免得......”
說到最後，薛荔話音一頓，陰惻惻地眯眼掃過面色已然出賣心中揣歪捏怪的呂餅娘：“有人想過河拆橋。”
呂餅娘被她這森森冷笑唬得心裡發毛，後背莫名一涼。
這女娃娃瞧著陽光明媚，性子軟和的，咋笑起來這般駭人？
她呵呵乾笑兩聲，勉強掩飾心虛：“沒想到你這小女娃年紀輕輕，做生意來倒比那些老油條還精，一套計劃周密至極，反倒教我挑不出不好來。”
她頓了頓，終是點頭道：“行，我呂餅娘旁的虛話不信，最信一個‘利’字。既能賺錢，那便與你這小丫頭片子協契試試。”
寧武侯府。
庭院中，晨露沿著雕花欄杆蜿蜒滑落，墜入錦鯉池塘，濺出一圈細微漣漪。
齊悅懶懶地斜倚在美人靠邊，單手托腮，目光無神地瞅著池塘裡的湖石，手邊擱著一盞茶，卻早已涼透。
她捏了捏腰間軟肉，登時咬牙切齒自打她在珍味鋪裡包月連吃了小半月，腰圍非但未見縮減，反倒隱隱緊了半圈！
這可如何是好？她可是在府裡鬧絕食的人呀！
齊悅心有不甘，伸手拽了拽腰間香羅帶，欲將其扯緊些，最好是能勒出一把纖纖柳腰，怎奈她使盡全力，都快給自個兒勒斷氣了，仍未見那香羅頻寬綽分寸。
正惱火間，忽聽身後有人低笑。
“不是要瘦身？怎這兩日，倒見你圓潤了些？”
齊恂自書房而出，遠遠便見亭閣之中的小妹面色忿忿，手中纏著腰衱，拽得那叫一個毫不留情，頗有幾分滑稽，於是上前探看。
齊悅手上一頓，旋即側過身來瞪他一眼，惱道：“你瞎說甚麼！我這幾日粒米未進，清清瘦瘦，哪有……”
她話未說完，忽地便覺腰間的香羅帶竟鬆了許多，心中尚未來得及歡喜，便聽“呲啦”一聲清脆裂響香羅帶竟自中間斷成了兩截。
齊悅頓時噎在原處。
空氣霎時間便靜了下來。
齊恂閒閒地倚在朱柱上，垂眸睨著她手中化作兩半的蓮花雲紋腰衱，繼而抬眼，似笑非笑地望向她。
“我知你想說甚麼！”齊悅臉色瞬間漲紅，索性氣急敗壞地將兩截香羅帶往他身上砸，三兩下潦草攏好衣裳，“我這不是圓潤，是水腫！水腫懂麼！”
只可惜，那綾羅之物輕如柳絮，甚至還沒碰著齊恂的衣角，便戛然一滯，在半空中打了個旋兒，飄然落地。
齊恂神情淡淡，煞有介事地頷首：“我只憶起，某人先是揚言絕食，繼而不堪忍受，退讓至每日只食清粥，如今連‘水腫’都可保持氣色紅潤之態，可見這清粥之補。”
“依我之見，官家也不必再憂我胃疾，我只管吩咐廚房，每日以清粥食補便是。”
齊悅有口難辯，只恨不得將那繫帶揉作一團塞住他那張淬了毒的口：“非得叫那清粥撐死你不可！”
說罷，攏裙而去，直奔閨房。
齊恂目送她落荒而逃的背影，嘆息著俯身拾起地上纏繞一處的腰衱。
這丫頭當真馬虎，女子貼身之物怎能隨意拋落？若被有心之人撿去，豈不是吃虧？
齊恂將腰衱一絲不茍地束起，準備叫齊悅的貼身女使拿回去，傳話好好叮囑她一番，可忽而一陣微風拂過，捲起一縷草本土芝香，熟悉又清新，驟然擾亂他的心緒。
他回眸，眸光一垂，見石桌下有方被輕微扯開的暗格，伸手再探，其內一盒雪白糕點便重見天日。
不必猜也知，又是齊悅那丫頭跑來這處偷吃點心，臨了逃跑，卻忘了拿走。
他拈起一塊，手中的清香便逐漸馥郁起來，愈發地勾人心脾。