第13章 鐵齒薄倖郎
她眼底一亮，盈盈一笑招呼道：“小娘子可是被我家甜點的香氣勾來了？正巧，今日有新品出爐，小娘子又是頭一個遇上的，待我贈你一嘗。”
齊悅見這鋪主薛小娘子熱情似火，朝自己笑時，嘴角的兩個梨渦甜甜掛著，眉眼間淨透著活潑靈氣，絲毫不因她面上的冷淡而收斂笑意，反倒大大方方地取了一陶罐甜點，遞到她面前，霎時怔了怔。
薛荔見她並未立刻伸手去接，眨了眨眼，忽地湊近幾寸，目露關切：“小娘子臉色怎如此煞白？莫不是身子不適？”
齊悅看著近在咫尺的明豔臉龐，耳根一熱，忙別過臉：“我不是來你家吃甜點的，我是在尋消食的酸杏脯！”
“噢，原來如此。”薛荔欣然笑笑，配合她道，“看來，小娘子方才那包山楂糕，怕是還不夠消食。”
齊悅一驚，神色有些忸怩：“你、你都瞧見了？”
“為何瞧不見？”薛荔大方道，“小娘子生得皓齒朱唇，花顏月貌，饒是我想不注意亦難罷。”
似是被她這番話戳中甚麼，齊悅鼻頭一酸，淚珠子啪嗒砸在案面的青瓷碟上，迸成碎玉：“可分明還有人嫌我難看......”
好端端的一個小女娘，竟忽而哭成個淚人。
薛荔與姜喜魚面面相覷。
“這可咋辦才好？”姜喜魚愁得直抓耳撓腮，“我不會安慰人吶！”
“莫慌，我來！”薛荔拍拍胸脯，挺身而出，乾脆將齊悅拉進店裡坐下。
兩人對她好生一番安慰過後，兩人方將她傷心緣由瞭解了個大概。
“那五郎算甚麼東西！”姜喜魚聽罷，憤憤拍桌，震得桌面上的瓷碗茶具哐當猛響，嚇得一旁將灼□□酪糕吃得正歡的齊悅掩住嘴，嗖了個嗝。
薛荔淡然點頭：“五郎若是君子，便不會對齊小妹的體貌評頭品足了。”
“且他還玩弄你的一片真心！”姜喜魚氣道，“這種男子，饒是誰家女娘嫁了都是倒八輩子血黴。齊小妹，你家中耶孃可知此事？這種委屈斷然不能白受，咱定要教那五郎吃不了兜著走！”
因自家兄長威名在外，先時齊悅不便自報家門，只好以鄧僑在家中的排行替代其名，眼下見素昧平生的二人為自己打抱不平，甚有義憤填膺之勢，心中不免泛起暖意。
“其實，家中兄長早一開始便勸過我，說五郎的父親心術不端，我若同他在一起，日後免不了吃苦受罪。”她低頭輕聲道，“可......可我沒能聽得進去。”
可不是麼。早在發覺這事的苗頭時，齊恂便告誡過她，戶部尚書有私貪軍餉之嫌，且結黨營私，在朝堂上與他屢屢作對，其子鄧僑不得不防。可她那時為士所耽，將他的叮囑全然付作耳旁風。
幸而萬幸，猶可說也......齊悅後怕地寬慰著自己。
“你阿兄說得不錯，歹竹出歹筍，這種人，實在不可與之為伍。好在你如今識清他真面目，亦不算晚。”薛荔讚道。
齊悅朝她感激一笑，埋頭又舀了一灼□□酪糕，送入嘴中。
糕體溫熱而柔軟，含在口中時，先漫出焦糖般的醇香，幾乎是舌尖輕輕一碰，流心內陷的奶香與蜜甜便會盈滿口腔，綿密細滑，甜而不膩。
腹中的酸水一掃而空，取而代之的是一陣暖意，可她卻又沒由來地紅了眼眶。
姜喜魚見她眼尾逐漸洇開一抹薄紅，不由得再度著急起來：“你怎地又哭了？莫非是這灼□□酪糕不合你胃口？不會罷？”
她吃著可覺得驚為天人哩！
“不不.....”齊悅深吸口氣，嗓音微啞，“正因它味美過甚，我才忍不住感傷。”
“好吃的東西日日皆有。”薛荔眉眼彎彎，將手拊在她手背上，“你若喜歡，我明日也給你留一份便是。”
齊悅卻仍是搖頭，委屈道：“糕點雖香甜，可吃多了總會胖人，我若也想要楊柳腰，便只能少吃些。”
“齊小妹，你怎還將那負心漢的話放在心上？”姜喜魚恨鐵不成鋼地嘆了口氣，抬手指向鋪外，“瞧見對面葷素從食店門前坐著的金三娘子了嗎？她那腰細得跟楊柳枝似的。但你可知，曾經的她為求心上人歡喜，硬生生餓得在自己的婚宴上厥了過去？結果呢，心上人是成了夫婿不假，可整日裡卻只盯著勾欄瓦舍裡的豐腴歌妓看，連個正眼也不願施捨給她。為了個花心薄情郎，把自己的身體折騰成那樣，何苦啊？”
“但......我見汴京城中的世家貴女大多如此呀。”齊悅被說得有些動搖，眼眶裡覆著一層薄薄的淚，“你是不知，她們為了身形纖細，日日束腰約束，稍多吃一口肥膩之物，都會催貼身女使幫忙吐出。”
姜喜魚聽得愣住，忍不住倒吸一口涼氣：“竟有人對自己這麼狠心？”
齊悅囁嚅著點了點頭。她又何嘗沒試過？只不過終究沒能堅持下去就是了。否則，也就不會聽到鄧僑那番冷言冷語了。
薛荔聽著，不由顰起眉來，眸底浮起些許複雜情緒前世的她為保持身材，也曾做過同樣極端的事，結果顯而易見，對身體健康十分不友好。
不然，如今自己又怎會出現在這裡？
咦！
說不定老天爺讓她碰見齊小妹，亦是想給她個良機，拯救過去的自己呢？
思及此，薛荔嘆了口氣，伸出指尖，以帕子輕柔搵去齊悅兩頰未乾的淚珠，語調溫緩：“你若是為了自己而想瘦些，那倒也無妨。可若只是為了旁人幾句話，就把自己的身子折騰成這樣，那可就不值當了。”
“或許……我就是覺得有些不甘。”齊悅垂下眸，懨懨地握著手中瓷勺。
“不甘心，就更不該委屈自己。”薛荔瞅著她，語氣堅定，“既然世人總愛評判女子身材，那便更該由女子自己來決定要胖要瘦，而不是由無關之人指手畫腳。”
她說著，順勢從齊悅手裡接過勺子，自陶罐裡挖出一大勺奶芙芙的糕體，朝她輕晃了晃。
“就像這灼□□酪糕。”薛荔將勺子湊到齊悅唇邊，“有人嫌它過於甜膩，對其不屑一顧，也有人覺它香甜可口，縱使長胖也甘之若飴食物自有其味，亦貴在本味，強扭旁人嘗其滋味反倒糟蹋，倒不如各隨所好，何苦相強？”
齊悅怔忡望著薛荔，丹唇微微翕動。
有那麼一瞬，她忽而覺得面前這位小娘子雖年紀輕輕，卻有著遠超市井百姓的明朗透徹，分明二人瞧著也相差不了幾歲啊！
“真想不到，你雖未長我幾歲，卻能通透至此。”齊悅臉色微紅，方才那些糾結難堪的情緒，在這一瞬間竟有些羞於啟齒了。
她垂眸望著薛荔遞來的那勺乳酪糕，遲疑片刻，終是咬了一口，甜津津的滋味在唇齒間漾開，她眼尾的紅意也隨之漸漸散去。
沉默半晌，齊悅忽然從袖中取出一隻沉甸甸的荷包，拍在桌上，下定決心鄭重道：“我，要在你這包月。”
“包月？”姜喜魚不解，“你家中短你飯食了？”
齊悅似乎有些難為情，訥訥道：“倒也不是，只不過......我對兄長放了狠話......說要絕食......”
姜喜魚怔了片刻，隨即哈哈大笑：“好呀齊小妹，原來你還挺有骨氣！”
“要包月，倒也不必這麼多銀兩。”薛荔將那荷包推回她手旁，含笑道，“我們珍味鋪尚且只做早點、藥膳、甜點，你若想包月，三餐便只能跟我和喜魚吃一樣的，幾道家常菜而已，要不了這麼多錢。”
齊悅卻急忙攔下：“無妨無妨，錢不成問題，本就是我打攪了你們。況且小娘子手藝如此之好，若覺我給得多，那便多買些好吃的菜來做，權當是改善我們三人的伙食好了。”
見她堅持如此，又不像是窮苦人家出身的小娘子，薛荔也未再推辭，莞爾：“行，那便按月算錢，你每日過來便是。”
待到齊悅吃飽喝足，出了店鋪，姜喜魚望著她的背影，在一旁偷笑：“有意思的小娘子，倒有幾分傲氣，就是人太單純了些，哪有人出手這般闊綽的？”
“這倒不必為她擔憂。”薛荔嘴角微微上揚，“你可瞧見方才她穿的衣裳了？孔雀羅紋綾，想來也是高門大戶出身的女娘，不必為錢所憂。”
“孔......是那一千五百文才一匹的孔雀羅紋綾？”姜喜魚驚得咂舌，旋即似是想到了甚麼，侃道，“阿荔，你該不會一開始就瞧見齊小妹衣裳不菲，這才招呼她進店小坐罷？”
薛荔斜了她一眼，眉梢輕挑：“做生意的人，眼力勁可不得好些？”
她頓了頓，欣慰道：“更何況，咱們這可算是做了件好事既寬慰了傷情的齊小妹，又開解了一位這世間為所形軀所縛的女娘。”
接連幾日，每日飯點，齊悅皆準時而至。
【作者有話說】
“猶可說也”出自《國風·衛風·氓》。