第10章 紅燒獅子頭
薛荔只聽見姜喜魚口齒伶俐，若妙語連珠，站在她身旁崇拜地望著她。沒料想，自己這是撿了個砍價寶回宅呢。
掌櫃的嘴角微微一僵。
薛荔見狀接過話來：“掌櫃此言倒讓我想起昨日在州橋夜市見著的幾家瓷行，亦有這等鑲銀盞售賣，標價才一貫二百文。”
姜喜魚輕呵：“正是呢，我當時還瞧見那掌櫃說，若是買得多些，興許還能再少二十文。”
“這……”掌櫃的捏著鬍鬚，神情一時有些遲疑。
姜喜魚趁機逼近一步，語速不疾不徐，甚是閒談般道：“咱們二人一大清早便來了，也不是尋常買家，既是為店裡採買，日後少不得同掌櫃的再打交道。掌櫃的今日若能做個實誠買賣，咱們日後自然還會光顧。”
那掌櫃的眼珠子轉，思忖過後終是嘆了口氣，攤手道：“罷了，既然兩位小娘子爽利，那某也不拐彎抹角，一貫五百文，不能再少了。”
薛荔莞爾：“掌櫃的也知咱們採買的不止一套，若是一套便要一貫五百文，那三套下來……”
“不若這樣，一套一貫三百文，咱們要三套，且還另買多幾副勺箸，掌櫃的可願？”姜喜魚接過話來。她二人一個唱紅臉，一個唱黑臉，搭配那叫一個默契十足，天衣無縫。
掌櫃的面上閃過掙扎之色，許久後一拍櫃檯，咬了咬牙，無奈嘆道：“既然兩位小娘子實心實意地同某做生意，那某也不拖泥帶水，便依此價！”
薛荔心底舒了口氣，又聽聞身旁姜喜魚皮輕聲嘀咕：“叫他漫天要價，這回總算公道些了。”她不由得掩唇笑了。
掌櫃的絲毫未聞此話，只忙著喚夥計去取瓷器，仔細包裹好，又差店夥計將二人買下的三套汝窯孔雀紋盞、十五把篦紋湯勺與十五副梅花木箸穩妥送至薛宅中。
臨走前，周掌櫃還不忘朝二人拱手笑道：“兩位小娘子往後若是還需瓷器，儘管來找某家，定少不得二位的好處。”
姜喜魚衝他爽快一笑，一回首便不忍咂了咂嘴，同薛荔吐槽：“還少不得呢，方才為那幾文勺箸錢都費不少口舌，從他那兒撈些許好處可真不容易。”
薛荔忍俊不禁，輕輕一嘆：“不過，的確也算公道了。”說罷，她忽而憶起甚麼，欣喜地看向姜喜魚：“方才你同那周掌櫃砍價的模樣可真教我刮目相看，之前都不知，你竟還是還價的一把好手。”
姜喜魚意氣揚揚，卻又故作神色淡然：“咱們才相識兩日，你不知的事多了去哩，只慢慢驚喜著罷。”
回到家中，已是午時。天光正暖，院中老槐樹投下一片斑駁陰影，微風穿堂而過，拂得遮光竹簾微微揚起。
兩人將方才店夥計送至門口的瓷器搬進院中，還未整理多久，便覺腹中空空，餓得發慌。
“喜魚，你可有何想吃的？”薛荔將手中樟木箱往地上一擱，輕舒一口氣，“咱倆搭夥的第一餐，總得討個好彩頭。”
姜喜魚剛在圓石桌邊坐下撥弄賬簿，聞言抬首，眨眼望著她，嘿嘿一笑：“我覺著羊肉饅頭就不錯。”
薛荔瞧著她，不忍失笑：“你窩在我家那幾日頓頓都是羊肉饅頭，還不覺膩？”
姜喜魚理所當然地點點頭：“好吃的東西，哪會膩？”
“行，我去看看家中羊肉還夠不夠。”薛荔深表佩服，抬步往灶房去，心中盤算著要不要順道做碗熱湯，暖暖胃。
她轉身邁入灶房，姜喜魚繼續低頭算賬。片刻後，忽而聽得灶房中傳來驚呼一聲，緊接著，只見薛荔疾步衝出來：“喜魚！咱家遭賊了！”
“賊？”姜喜魚愕然。她堂堂名賊就在此處，竟還有無名宵小敢上門佻竊？
簡直是挑釁！
薛荔肅然點頭：“我明記著先前還剩下小半斤羊肉，就擱在灶房東南角的木架上，方才一瞧，只剩下裹肉的荷葉了。”
姜喜魚聞言，神色略顯微妙：“......是不是還少了些韭葉？”
薛荔有些莫名其妙，瞧著她，狐疑地緩緩點了點頭。
姜喜魚摸了下鼻尖，乾笑兩聲：“都怪我，昨夜因吃了那巴豆霜腹瀉，半夜腹中空空，硬生生被餓醒來。我見你睡得正酣，不想打攪你美夢，便自己動手做了道羊肉韭餅。不過！我本是想著留幾塊給你作今日早膳吃的，誰料那羊肉醃得太香，一吃便停不下來了......”
薛荔忍俊不禁。
她壓根不生氣，尤其是聽到後半段，似乎很是欣慰，頗有幾分得意之色：“那羊肉醃料乃我薛氏獨家秘方，不怪你全吃淨了。”
姜喜魚回想起昨夜那羊肉韭餅鮮美的滋味，好奇極了：“好阿荔，你到底用了何種醃料？陳皮？茴香？還是花椒？”
薛荔不置一詞，抿嘴一笑。
大謬不然。
其實她用的是現代人慣常的醃肉法子前世做美食主播時，自己每每做肉食，便會以菠蘿碾汁醃肉。菠蘿中的菠蘿蛋白酶能有效分解蛋白質，使得肉質更為鮮嫩，且還增添酸甜風味。
宋朝時期，菠蘿雖還未傳入，但好在她前幾日收拾薛父存放藥材的窄房時，在一堆藥酒罐子中發現了一罐青梅露這不就是現代人所說的青梅酵素麼！
青梅酵素中亦含有蛋白酶，在這個材料算不上齊全的朝代，也可作醃肉的一把好手了。且不說，酵素中還有有益微生物，能抑制有害菌生長，延長肉的保鮮期。
姜喜魚被她這副神秘不宣的模樣勾得心癢難耐，索性伸手抱住她胳膊，像盪鞦韆般晃個不停，險將薛荔甩出五尺開外。
“停停停！”薛荔被晃得暈頭轉向，“還想不想吃飯了？”
姜喜魚立刻收手，眼巴巴地望著她：“可羊肉沒了，咱吃甚麼？”
薛荔屏神略想片刻，腦中靈光一現：“有了！”
灶房之中，炊煙裊裊。
薛荔按住案板上的蔥姜，快刀切段，分成兩堆，一堆搗碎取汁，注入滾水，另一堆切成細末備用。
羊肉雖無，幸而地窖裡尚有囤肉。她特挑了一塊前腿豕肉，肥三瘦七，拿來做紅燒獅子頭最是適宜。
薛荔挽起衣袖，露出一截皓白皓腕，又取過鋒利的庖刀，按住案上新鮮的前腿肉。支摘窗外透來縷縷暖陽，銀亮刀刃斜斜一閃，“嗒嗒”聲響起，豕肉便被剁成石榴籽般大小。薛荔又翻動刀背，將剁好的肉糜不急不緩地攏在一起，隨即刀刃繼續貼著木案飛舞，直將其剁得肉質綿細、軟糯如脂，這才停手。
接著，她又將剁好的肉糜與藕碎倒入稍大些的粗陶盆裡，拌入黃酒、醬油與蠔油，再打上一顆土雞蛋雞蛋與三分肥肉，此二物都是獅子頭肉質松而不散的關鍵。
做完這些備菜工作，青瓷碗裡盛著的熱水亦涼下來，薛荔將泡好的蔥姜水少量多次地一邊攪一邊加入，抄起筷子循勢攪拌，腕力穩而速。待到肉糜上勁，能裹住筷子而不倒時，再掄起整團肉泥往盆底重重摔去，震得木案“嗡嗡”作響。
姜喜魚本坐在外頭的圓石桌旁對賬對得欲瞌睡，這會兒聽聞這般大的動靜，還以為是灶房裡的牆架子倒了，睡眼惺忪，連忙從支摘窗外探進腦袋：“發生何事了？”
薛荔瞧她那副恍惚的模樣，笑笑解釋道：“甚麼事也沒有，是我在摔肉呢。反覆地摔打可以使肉質更為筋道，增添彈性的同時亦不失緊實。”
“原來如此啊。”姜喜魚點頭，饒有興趣地盯著她手裡那團肉糜，“可你這勁兒再大些，怕是能將盆都摔裂。”
薛荔輕哼一聲：“待會兒吃時你便曉得了。”
摔打完肉後便是定型，她挖來少許豬油抹在掌心防粘，又取四兩肉丁攏入掌心，指尖微收，將肉丸輕攏成團。收束時，虎口要留些許氣力，使肉丸表面自然裂出細紋，這樣一來，肉丸炸好後便會同花骨朵初綻般好看。
薛荔將肉丸團好，又往竹匾底下墊一層浸溼了的荷葉，將丸子碼進去。荷葉的清香微透，與肉丸中馥郁的香料香氣交纏，光是站在一旁，她便已能想象出入鍋之後，它們將如何成就一場味蕾的盛宴。
灶上的鐵鍋已燒熱，薛荔以筷入油試了試溫度，待到箸邊冒泡，亦是俗話所說的七成熱油溫時，便緩緩將肉丸貼著鍋沿滾入。頃刻間，熱油炸開的聲音宛如春雨初落，輕柔而簌簌。
“嗤啦”
金黃的油泡迅速在鍋面擴散開來，炙熱的油溫將肉丸的表層裹挾，翕忽間鎖住鮮美的湯汁，丸子的外殼漸漸被炸至焦脆，泛起一層琥珀色的油光。
薛荔用鍋鏟將肉丸一個個地翻了個身，換一面繼續炸熟上色。只見那些丸子在鍋裡上下翻滾，輕輕碰撞，彼此摩擦出悅耳誘人的“沙沙”聲，外酥裡嫩似乎已經瞭然可見了。
不多時，炸好的獅子頭被薛荔剷起，堆疊在一旁的瀝油架上，香氣滾滾，直鑽入鼻間。