第4章 麻餈蜜蕉盞
一整個雲酥包兒匆匆下肚，雲馮卻仍覺意猶未盡，奈何身上還有差事，不得不打道回府值班去。
那薛小娘子當真蘭心蕙質，臨走之前，不僅不肯收他包子錢，還貼心地給他灌了一筒紫蘇飲，讓他路上解膩。
心中想著，雲馮手裡握著那竹筒，愈發為自己感到羞慚。他竟然靠著“虛弱暈倒”之由來博取小娘子的憐憫，實在是未端正士風！
他暗自下定決心，明日定得早些去薛小娘子的攤子，老老實實花銀錢買吃食，權作回報她這一番好意。
雲馮往侯府方向走，一路上心思轉著，腳下步伐未停，待行至半路，稍覺口渴，這才拔開竹筒木塞，仰頭豪飲一大口。
微涼的紫蘇飲順喉而下，初入口時，辛香之味略帶清苦，霎時便洗去齒間殘留的油膩感，緊接著，幾分甘甜悄然浮現，溫潤醇厚，叫人忍不住細細品味。
雲馮微挑眉梢，頗為驚訝地將竹筒拎至眼前，左瞧右瞧好一陣。
這飲子果真如薛小娘子所言，乃她獨家秘方所制，竟比旁家茶坊賣的更添幾分妙意。
紫蘇辛溫，既解羶，又不至於澀口，反倒在那抹回甘之中，透著幾分恰到好處的甜蜜，美哉美哉！
其實雲馮並不知，薛荔不過是在紫蘇飲中添了四成多的酒釀。酒香微甜，紫蘇澀辛，二者中和，倒頗類似於……酒釀奶茶？
他快意地咂了咂嘴，心中正要誇上一句，卻驀然想起自己下午還要繼續品那“活羊三吃”，胃裡頓時泛起一絲不祥的預感。
這紫蘇飲他還是省著些喝的好，指不定就是從那堆腥羶的羊肉裡解救自己小命的“良藥”呢！
汴京城華燈初上時，正是一天中最熱鬧的時候。
夜幕下，州橋兩岸燈火如織，汴河水映著搖曳的光點，微風一吹，彷彿滿河碎金輕輕浮動。朱雀門外，夜市攤販們已陸續支起竹棚，桌椅板凳摞得比人還高，炊煙與燈影交錯，空氣中瀰漫著油香與糖炒栗子的焦甜味，叫人聞之便覺口舌生津。
薛荔口中輕哼著歡快小曲兒，熟練地推著攤車在擁擠的街道間穿行，避開挑擔的小販與悠哉閒逛的食客，最終在州橋核心區尋了一處空位，將攤車麻利安置下來。
在汴京的夜市擺攤規矩頗多，攤位並非誰先到就歸誰。凡正式夜市攤販，皆須到官府登記，領取市籍牌照，由市令司統一管理。沒有牌照的流動攤販極易被廂兵也就是巡街的城管驅趕。若是加入行戶的攤主，還需繳納定額“免行錢”，以此代替徭役。若趕上十五燈會，他們這些攤主還少不得再添二十文燈油錢，好讓市令司的差役用於照明與維護。
薛荔雖是新面孔，卻也提前打聽清楚了其中的門道。
她不歸屬任何行會，因此只需按照攤位大小向市令司繳些地稅便好。
當下這塊“風水寶攤”乃她用三十文錢從巡街廂兵手中換來的，對面便是一座熱鬧的酒樓。若是選在橋頭、巷口那樣的邊緣地段，只需象徵性地交些香火錢，七八文便足夠。
但要想生意要做得紅火，終歸還是得在人流密集之處落腳。
俗話說得好，“有錢不賺王八蛋”，夜市掙得比早市還多，薛荔怎能放過這個好機會？
隔壁賣炊餅的劉二嫂是個熱心的。她見薛荔眼生，模樣生得甜美乖巧，一邊支起幌子，一邊嘴裡同她叨叨：“如今臨近月末，市令司的那幫人為了衝事功，一個個都跟隼似的，眼尖著呢！這不，昨日一下子罰了王麻子五十文贖銅錢，你頭一回來這兒擺攤，可得小心些。”
罰錢？
薛·小財迷·荔耳朵一動，放下手中擦桌凳的抹布，湊到劉二嫂身旁搭手幫忙支幌子，笑盈盈地問：“阿姊，那王麻子到底犯了甚麼事，竟被罰了五十文？”
“你可算是問對人了！”劉二嫂合掌一拍，壓低聲音，拉她細細道來。
“在這兒擺攤，可不是隻交錢就清閒的，夜市裡頭規矩大得很。咱們支攤的得自個兒清理攤位，若弄髒了街道被市令司的人逮個正著，輕則罰五十文，重則一百文，瞧誰倒黴！”
薛荔聽得心頭一緊，那今夜她可得額外注意這點。
今晚夜市，她要賣的可是炸物。炸物一入鍋，油點子四濺不說，食客們多半還會用竹籤取食。倘若有人隨手一丟，她可就白白痛失一百文了。
她略一琢磨，打定主意多備幾隻收納竹籤的簍子，還得備上些細砂和草木灰，以便隨時灑在濺出的油漬上，免得收攤時不好清理，被市令司的人揪住錯處。
劉二嫂又同她論道許多，一番聽罷，她心中只有一個感覺古代擺攤規矩多，收費還真不少！
話雖如此，但不可否認的是，市令司實然是將整個夜市打理得井井有條。消防巡查纖悉無遺，每隔百步便有一間"防隅巡屋"，甚至是夜市一條街的路燈都有"路燈司"的專人負責維護。正是因這有條不紊的管理，汴京城才會成為繁華興盛的“不夜城”，才會有這萬家燈火同人間煙火交織的盛況嘛！
四周攤販的吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡。
薛荔不慌不忙，眉眼之間透著幾分自信張揚。今宵她要做的，是兩樣無論古今都難以抗拒的宵夜小零嘴。
其一，乃炸甘蕉。
宋人稱香蕉為“甘蕉”，果皮青綠，體型小巧，質地堅實，甜度不高，因此多作觀賞或入藥，極少有人生食。但薛荔卻另闢蹊徑油炸才是它最好的歸宿。
蕉質堅硬，油炸卻可催軟。熱油翻騰時，滾燙的油溫可在極短時間內逼出果肉中的水分，使原本緊實的膠質漸漸軟化，變得綿密香甜。而外皮則被高溫包裹，炸至金黃酥脆，形成一層脆而不碎的外殼。
甜度不足，這不還可以加糖嘛！宋時石蜜、糖霜等物珍貴，尋常百姓難得一嘗，但飴糖卻是家家戶戶都吃得起的。
她早已用糯米粉加酵母發酵，待其蓬鬆至兩倍大，便裹在甘蕉外，入鍋炸制。如此一來，炸出的甘蕉外層酥香，內裡綿軟，而出鍋後趁熱澆上一層薄薄的飴糖漿，待溫度稍降，糖漿便會凝固成一層焦糖脆皮，輕輕一敲，便是清脆的碎裂聲，甜香撲鼻，可謂一舉兩得。
在家中時，她已將準備工作做好，如今只待油溫升騰，便可下鍋。
鐵鍋口徑有限，她索性先炸五根甘蕉，趁著翻面的間隙，便開始著手準備另一樣小吃炸雞皮！
薛荔取出一隻長條竹籃，裡頭整齊碼著一串串焯過水的雞皮。淡金色的雞皮在燈光下泛著一層薄薄的油光，仿若預示著炸制之後的脆爽口感。
想到這炸雞皮的由來，薛荔便覺得自己當真是撿了個便宜。
今日午時，她收攤後，原是去李家肉鋪買第二日做雲酥包用的豕肉，誰知正巧撞見李屠戶殺了四隻大肥雞。
那雞生前想必吃得極好，雞皮肥厚油潤，李屠戶嫌油脂過甚，本欲剁碎餵豬，誰知她兩眼放光，當即攔下。
雞皮最妙之處，便在於油炸後的酥脆口感，稍微加工，便能成就一份極佳的宵夜。
不知不覺，鍋中甘蕉已然炸至金黃。薛荔眼疾手快地把它們一一翻面，待定型之後，便轉身打蛋拌麵粉，為雞皮串掛上一層薄薄的麵糊，而後輕輕抖落，除去多餘的漿糊。麵糊要裹得恰到好處，才可鎖住雞皮本身的油脂，且能炸出輕盈脆感。
她將雞皮小心地放入油鍋，文火慢炸。
油泡翻湧，熱氣氤氳，夜色下，香氣愈發濃郁誘人。
“小娘子，你這油鍋裡炸著船似的為何物？”
清脆的聲音自攤前響起，薛荔抬眸一望，見一位身著淺粉色窄袖短襦的少女立在攤前問詢。
“我家哥兒隔著老遠便嗅見甜香，嚷著定要買來嚐嚐。大娘子放心不下，便差我來問問，這炸物究竟為何，哥兒吃著可妥當？”少女說罷，回頭朝身後望了望。
薛荔循著她視線看去，只見一輛雕花烏木馬車停靠在不遠處，窗簾半掀，一位氣質端雅的婦人端坐其中，著月白色直領對襟衫，領緣鑲淡藍織錦，盤髻簪竹節玉簪，耳垂下的珍珠璫輕輕搖曳，隔窗溫柔地瞧著她這處。
這模樣，這派頭，這氣質，非高門大戶中的主母莫屬。
忽地，馬車窗格一角探出一隻白嫩嫩的小手。緊接著，一張璞玉似的小臉兒也跟著擠了出來。
那是個約莫四五歲的小郎君，頭頂小髻上束著金絲冠，黑白分明的眼珠子滴溜溜轉著，直勾勾地盯著薛荔鍋裡的炸物，滿眼好奇。
薛荔見狀，眉眼微彎，朝女使溫聲道：“此物名曰蜜蕉盞，乃是以甘蕉裹糯粉，文火炸至金黃而成，入口香甜軟糯，最得童兒歡喜。”
女使聽罷，略顯訝然：“原是甘蕉？聽聞南方瘴氣之地才生此果，且性寒澀硬，怎能做得這般香甜？”
薛荔笑而不語，動作利落地將一根炸至焦糖色的蜜蕉盞撈起瀝油，切成小片，澆上一勺匙晶亮的糖汁，遞予女使：“好吃與否，請你家娘子與哥兒一嘗便知。”
女使謝過，快步回到馬車邊，將試吃的蜜蕉盞奉給主母與小郎君。
薛荔瞧著車窗角落的小郎君，先是小心翼翼地咬了一口。下一瞬，那張小臉頓時綻開甜滋滋的笑意，拉著母親的衣袖歡喜央求，稚聲軟糯，聽著便叫人心軟。