第2章 皇榜招名廚
“不打緊，這做的是明日打算賣的新食，大娘只管安心吃，就作是幫我試味了。”
薛荔嘴甜，支攤以來待人亦和善，大娘聽她如是講，便也不再推辭，報赧一笑，低頭吹了吹包子的熱氣。
乳白的水汽緩緩散去，可濃郁的肉香卻一個勁兒地鑽入鼻間，叫人未食，肚中便已生出幾分饞意。
餶飿大娘忍著燙意咬下一口，只覺這包子的外皮輕而易舉便裂開，麵皮酥軟，同花瓣似的在齒間疊現綻放，裹在其中的餡料隨即淌出誘人滋味豕肉的脂膏經柴火融化，滲入麵皮，口感豐潤卻不肥膩。豉汁的鹹香與筍丁的清脆交織，又添幾分香蕈的醇香，她舌尖一轉，竟嚐出幾分說不清道不明的鮮美。
薛荔微微側身，雙眸圓睜緊瞅大娘神情，卻見大娘忽而睜大了眼，亦瞅著自己。
該不會，是難吃得將人毒啞了罷？！
薛荔心底一驚，又一涼，眉梢耷拉下來，暗暗可憐自己竟兩輩子都與美食無緣。
這可不同上次被人故意找茬般有得商量了，這回她大抵是真要去大宋牢獄裡蹲上數載了。
她哭喪著臉垂下頭，而大娘卻方從怔忡中回神，似是不敢相信這小小一個麵點竟能如此好吃，嘴裡還含著一口熱餡，卻又忍不住隨即咬下另一口。
這回不再是小心翼翼，而是大快朵頤。熱乎乎的餡料燙得她吸氣連連，可她卻只顧著一口又一口。
“小娘子瞧著年紀輕輕......沒曾想，廚藝竟如此精湛！”大娘鼓著一側腮幫，一邊咀嚼，一邊模糊又讚歎地說著。
薛荔猛然抬頭，喜出望外：“大娘是覺著好吃？”
“自然是好吃了。”大娘瞧了她一眼，似是在笑她的不自信，“酥而不散，香而不齁，我活了大半輩子，還未吃過這般獨特的麵點。不過......你這不是尋常饅頭罷，此物喚作何名？”
對了，名還未取呢，總不能仍喚作破酥包罷。
薛荔頓了一頓，腦袋轉得飛快，無幾脫口而出：“此物喚作‘雲酥包’！”
“雲酥包？”
“對，就叫此名。”薛荔盈盈笑著，“酥皮薄甚雲霧，可不就得喚作雲酥包麼？”
“此名甚好，此名甚好！”
二人正談論著雲酥包的滋味，薛荔卻無意瞧見，街頭張榜處人頭攢動。
恰巧大娘的餶飿攤上來了食客，見她好奇地往那邊瞅，便熱心答了句：“你想知那皇榜？其實無他，只不過官家要為寧武侯選廚。”
選廚？薛荔納悶。
早聽過皇帝選妃嬪，選才子，選名醫，卻不料，還有選廚子這一說？
大娘好似薛荔肚中的蛔蟲，邊為食客端上新鮮煮好的鵪鶉餶飿兒，邊問話：“寧武侯府是何等氣派闊綽，怎還需官家為其操心廚子的事？”
那食客答：“莫非你還不知？寧武侯領兵出征北漢，遭軍中叛賊投靠敵國，洩露軍情，重傷而歸。且聽聞新傷又引出舊痾，侯爺眼下的體況可謂是不容樂觀啊。”
“竟病得這般重？”大娘震驚之餘且惋惜，一轉身，見薛荔睜著一對圓溜溜的眼，甚是天真不知所云之態，不由得在心底發惱。
現如今的小子後生，怎連本朝俊雄命在旦夕之事都不放心上？
大娘痛心疾首：“寧武侯自束髮時隨父出征，弱冠之年便勇冠三軍，戰無不勝！攻無不取！為大宋戎馬關山，實乃忠將！此刻他性命攸關，你這孩子怎地漠不關心？”
薛荔初來乍到，哪來得及打聽當今朝堂上的重臣有何許人？當下見大娘一副恨鐵不成鋼模樣盯著自己，生怕被擿發成敵國細作，只得連忙回：“寧武侯英勇萬分，出了這等事，我自是為國損將而痛心了……可就憑小女子這廚藝，也揭不了那皇榜不是？”
大娘被她這一反問問住了，哽了半晌，本欲講“你做雲酥包那水平就很令人咂舌哇”云云。可方木桌邊的那食客卻點頭和道：“侯爺乃烏衣門第，於飲食上自然口味刁鑽。張黃榜前，便有汴京名廚去侯府試菜了，無一例外，皆落選而歸。小娘子若有烹龍炮鳳之能，想來也早不在興國寺前支攤了不是？”
薛荔連連點頭。
餶飿大娘望著她，如鯁在喉。
西山日薄之時，薛荔收了饅頭攤，推著她的小攤車，聽著車底錢匣中嘩啦啦的銅錢響，悠哉遊哉地逛回了家。
早市裡的粥鋪、湯餅攤等鋪子多在五更初，天不亮時便開門，辰時左右收攤。薛荔開張開得晚些，收攤收得更晚。
本想著，要不乾脆熬到夜市再賺一筆，可轉念一想，今夜要將雲酥包的餡料備好，明日清晨又要早起來蒸包子，還是早些打道回府，頤養精氣神才好。
臨街炒慄鋪裡飄出旋炒栗子的焦糖香，薛荔肚中的饞蟲漸漸被勾醒，正緩下步履，兩眸生光地朝那鋪面望去，冷不丁斜刺裡衝出個舉糖畫的垂髫小兒，險些撞翻她的攤車。
薛荔嚇了一跳，回過神時，那小兒的爹孃已急步追上來賠禮。
小兒的父親生得一副文人書生樣，為自家哥兒的莽撞行為深表歉意，拱手躬身，連連朝她道了好幾番歉，容色鄭重到連她都覺自己要折壽。
“我倒無妨，你家童兒無事便好。”
那小兒的娘也朝薛荔抱愧一笑，轉而忙追著仍在嬉鬧的兒道：“大奴莫跑，仔細汗透小衣。”
一家三口匆匆離去，薛荔望著他們溫馨的背影，心中便為與自己同名同姓的原主感到幾分惋惜。
原主本是一戶等閒人家的女兒，父親經營著家中祖傳藥鋪，且備科考，母親憑一手好廚藝開了家小食肆，三口之家過得和和美美。但天公不作美，其父滿心求取功名，科考多年皆不中，藥鋪也因經營不善破產。其母因家業凋零，整日愁顏不展，終憂悒成疾，撒手人寰。
原主與父親二人相依為命，然而禍不單行。某日深夜，其父思妻醉酒，行路不穩，一頭磕在河邊大石上，一命嗚呼。
父母皆故，原主自是悲慟欲絕，一時怫鬱，這才有了薛荔穿越而來時，從荒蕪庭院的水井中狼狽爬上來的一幕。
實是可憐可惜，好生生的一位小娘子，不但繼承了母親的廚藝天賦，還因與父親接觸醫學而精通各類食材與草藥的搭配，就這般想不開投井自亡，舍下了芳華韶齡與滿身本領，怎叫薛荔不痛心欷歔？
不過，既然自己借了這薛小娘子的身軀重獲新生，那便一定替她重振家業，以告慰薛氏一家三口的在天之靈！
東山再起第一步！
脫貧致富！
薛小娘子家中本雖不窮，但為其父科考、其母尋醫問藥，早已花費不少貲財，再加上爹孃先後離世，宋朝人又多選燒錢的土葬，減去雜七雜八的消費後，眼下她手中的餘錢僅有十五貫。
薛荔早盤算過了，這幾日她的饅頭攤生意不錯。
羊肉饅頭售價十文一個，筍肉的八文，糖餡的六文、素餡則是四文，依照宋朝三成至五成的餐飲行業利潤率標準，也還處於合理範疇。一天賣出的饅頭少也得有二百個，減去原料還有攤位稅費等開銷，光是靠賣饅頭，她一日便可賺得五百文，更不用說，今後她還欲在興國寺附件盤個小鋪面，多賣些藥膳、糕點類的吃食。
只是，當下便立即租間鋪子還有些不現實。
畢竟興國寺乃汴京城繁華之地，一月租金就要八貫錢，她還是先靠小攤車撐段時日，攢下些本錢再說罷。
薛家祖上吃苦，家財累積較豐，且素重親情，因此祖傳的藥鋪並未設在宅邸前院，而是特意在外另租鋪面經營，以免打擾家中清淨。
薛宅是一座二進四合院，青磚圍牆深深圍合，主屋端坐北方，廂房分列東西。院中松柏蒼翠，梅花傲寒，既可入藥，又可觀賞。後院另設兩間窄房，一間堆放各色藥材，可惜薛父逝去後無人打理，大多黴壞；另一間則置滿鍋碗瓢盆，薛母病重後，鮮少有人挪動，器皿上已留下一層厚厚的腌臢塵灰。
薛荔將攤車推進庭院中停好，雙手叉著腰，仰頭鬆了鬆脖頸，就這麼一小會兒，冷不防瞧見對面屋頂上的花瓦。瓦當上模印著“安、壽、吉、利”之類的吉祥字，邊緣一圈還刻上了細膩的花紋。她見了，心底不禁慨嘆，若無父親落榜、母親病重二事，想來這位薛小娘子的生活也該是美好而寬裕的啊。
趁著天色尚未全暗，薛荔利落地取上工具，開始著手改造她的小攤車。
畢竟明日她要售賣的可是全汴京首家“雲酥包”。身為攤主，她自得好好打廣告。
雲酥包，貴就貴在一“酥”字。
若是能有現成樣品擺至蒸籠邊參考，讓食客們瞧見那層層薄如蟬翼的酥皮，及鮮美多汁的餡料，自然能誘得他們饞涎欲垂。可惜眼下條件有限，蒸好的雲酥包稍涼便易碎，實在不宜久放。
思索片刻，薛荔靈機一動，取來竹紙、毛筆與顏料，落筆如飛。
寥寥幾筆間，三隻雲酥包便躍然紙上最上方是隻完整的白胖包子，用毛筆沾白土漿揮成一筆白霧，恰似方蒸籠中端出，熱氣騰騰；中間與下方則是兩隻對半撕開的包子，酥皮疊現，金黃流油的醬肉餡與絳紅馥郁的豆沙餡似乎快要流出來。
光是瞧著簡筆畫，便已叫人直咽口水。
薛荔抹了把汗珠，將畫裱好，掛在遮陽布幔上。站遠了些看，仍覺著差了些意蘊。
既是廣告，怎能無廣告語？
她又取來一塊木牌，毛筆飽蘸硃砂，行如流水般落下六個大字
【作者有話說】
宋朝不同時期，羊肉價格波動還挺大的，英宗時期低至3040文/斤，南宋時也有飆升至900文/斤的（但這屬極端高價的案例），本文取羊肉40文每斤為物價基準。