牛馬之道（一）
“咳、咳……神仙也不能血口噴人！”馬五福臉色白得像被抽了魂，可聲音依舊中氣十足，“小靈是我青梅竹馬的朋友，我怎會騙她的尾巴？”
外頭等候的金建果聽到爭吵，立即對圓胖橘遞了個眼色。兩隻貓影微微搖晃，一金一橘躥上屋簷，踩著瓦脊溜進後院。
沒一會兒，兩隻貓叼著布袋，一前一後蹦到被趕出門的顏笙腳邊，把袋子輕輕吐在地上。
顏笙彎腰開啟袋子，見裡頭是一把虛體丹，挑了幾顆放在掌心裡晃了晃，抬眼看馬五福：“吃這個做甚麼？裝病？騙馬小靈？想趁機搞垮她父親的鋪子？”
馬五福眼珠子轉轉，正想著辯白一番。
此時仙及也湊個熱鬧般撲扇著翅膀過來，踩在顏笙肩頭，一雙小眼睛毫不掩飾地盯著馬五福。
馬五福瞥見仙及，臉色更難看了幾分，像被甚麼戳中了痛處。她低下頭，長長吐了口氣：“……這藥，是我拿來裝病的。”
“所以，小靈的尾巴……真是你們仙人跳騙走的？”
“天地可鑑！我一文錢都沒收過！”馬五福連連擺手，“我做這件事……不是害人，是為了牛馬城更多的百姓。”
馬五福抿抿唇，繼續道：“馬大隆盯上我鋪子，不是因為生意，是因為水源。”
牛馬城有兩條河，一條是子母河，是牛馬城居民用水；另一條忘川河，歸冥王殿所有，那水喝完了會忘記前塵，所以通常沒人敢喝。
牛馬城的居民與鋪子共用子母河，再過去是沒甚麼問題的。
可這幾年，子母河越來越渾。馬五福順著河往上查，查到馬大隆的馬鞍廠，他們製造皮革時造成的大量汙水，全都往河裡傾倒。
“我回去之後，就把事稟報給城主，環境隊也查了好幾回……”馬五福嗤笑了一聲，“次次查，次次查不出半點問題，都說水質滿足牛馬供應標準，但眼見著水越來越黑，越來越臭。”
“明眼人都知道是官吏與豪紳勾連。”馬小靈接話道， “歷任城主之所以能當上城主，還是靠我爹撒幣賄選”說完這話，她瞥了一眼旁邊的金建果，又道：“我認識你舅舅，以前也是城主。”
馬五福繼續道：“我想破局，只能接近馬小靈，從她那裡找到突破口。”
“誰知小靈性子心軟脾氣衝。知道真相後直接跟父親鬧翻……又因為馬伕人的事，再次與馬大隆斷絕。線索就這麼斷了。”
“我爹天生腦疾，從不覺得自己錯。後來子母河渾成劇毒河，百姓沒辦法，只能改喝忘川水。”馬小靈陰陽道， “畢竟，那是官家的河。沒人敢往裡倒髒水。”
聽到這段，抱朴小隊的人齊刷刷看向顏笙。他們忽然想起，在驛站喝水時，顏笙每次都先查過水源，像是早就知道忘川水有鬼。
顏笙淡淡道：“忘川水呀，從我第五十三世起，這裡的人就開始喝了”她頓了頓，繼續道：“其實，我也中過招。”
近來她吸收了蕭知顏的碎片，腦海裡多了幾段無常界的舊記憶。
她輕聲補充：“牛馬城原本還是三大古城之一的景點，偶爾還有些遊客願意往這地下跑。可子母河一渾，忘川水一代替，人就越來越少。如今旅遊業停擺，剩下的都是土著與苦命的牛馬。”
馬五福苦笑：“我本以為此事無解，可花否說，小靈那條尾巴是破局關鍵——能釣來貴人，讓事情有轉機。”
顏笙扶額：“甚麼貴人？她讓你騙尾巴，是想把馬尾賣給馬涼換錢罷了。那叫她的財富貴人，不是你的貴人。”
她心說，普通牛馬果然淳樸，妖怪隨便說兩句就信了。
“可……確實把顏笙上神給招來了。”馬小靈從後方走來，神色懇切：“顏笙上神，不論是不是騙局，還請您救救牛馬城。”
顏笙與陸析對視一眼，只好應下：“就算你尾巴沒被偷，只要你向抱朴派報備，黍三刀也會派人來。何苦讓奸人佔了你的便宜？”
*
雖說顏笙應下了，可路上圓胖橘和金建果對著她一通分析，她心底裡也有點存疑。一行人往牛馬城郊外走去時，路旁忽然出現一座古廟。
廟裡供著一尊姚蜚聲的神像。雖有些陳舊，卻一塵不染，看得出有人經常來打掃。
見顏笙困惑，金建果解釋：“姚蜚聲是無常界守護神。當年為抵禦桃源境，損了本體。無常界的人至今把蟬當聖物。”
顏笙這才想到，剛才仙及落在她肩上時，馬五福立刻改口認錯。原來不是怕蟲，而是怕蟬。
他們沿河往上走，越走越冷。子母河兩岸花香最盛，自下游至上游種植的花卉越來越名貴，越是名貴的花香氣越清冷。
走到馬大隆的馬鞍鋪附近時，河岸上突然成片成簇的凝煙白蟬花亮了出來。
這些會發聲的花朵，毫無章法地擠在上游河岸，與顏笙花園內井然有序的花叢不同。它們發出的聲音嘈嘈雜雜，和嗡嗡叫的蜜蜂一樣煩人。
“這裡的凝煙白蟬花並非觀賞用，據說可以淨化周遭環境。”金建果解釋道：“聽聞以前陀鈴火淵有位謫仙，專門種這花，是為了讓他投胎為人的愛人，能隨時回陀鈴火淵與他小住，而不被魔氣侵染。”
顏笙目光飄遠，忽道：“凡人跑到幽冥和謫仙同居，就算她一點魔氣不染，旁人也不會信。”
倒是河裡的魚，比花還守紀律。它們排著整齊隊伍，一條條大魚和小魚，皆戴著海螺耳塞，在汙水裡奮力往上游。
顏笙他們覺得新奇，便隨著魚群往上走。到了閘口，見一隻已化成人形的鯰魚精，正給每條魚收耳塞，還分門別類放進木盒裡。
交完耳塞的魚，全都領到一顆延壽丹，然後他們隨即從分叉口順著忘川遊走了。
魚精蓮蓬頭翻看著耳塞，在本子上挨個登記檢測資料，隨後才抬頭看向顏笙等人，警告道“此處乃實驗重地，爾等莫要亂闖。若影響實驗，馬老爺問罪可不好受。”
蓮蓬頭的本子上密密麻麻寫滿勾勾叉叉，還有些魚精文字。
顏笙看不懂，便指了指記錄，問“這是在實驗甚麼？”
蓮蓬頭嘆道：“噪音測試唄。環境局隔三差五來找茬，說馬老爺種的凝煙白蟬花造成‘聲汙染’，害魚失憶。”
金建果氣得跳腳：“魚記憶本來就只有七秒！關花朵甚麼事！”
圓胖橘補刀：“我爹宮殿也種這些花，可她到現在都記得我偷懶打坐！”
蓮蓬頭嘆一聲：“沒法子，這是環境局的要求。馬老爺也頭疼。”他又壓低聲音道：“環境局專挑馬老爺的鋪子刁難……多半是收了馬五福的打點。”
“這話可不能亂講。”顏笙淡淡提醒，“沒證據的指控，最容易被反咬。”
圓胖橘扯扯顏笙袖子，讓她蹲下，小聲說：
“馬大隆演講裡說，牛馬城很多鋪子都挪公款，再找藉口把錢撥給合作商，然後洗乾淨。馬五福那鋪子就是典型。”
顏笙是沒聽明白，金建果在旁邊給她解釋，總結就是以下幾點。
馬大隆的馬鞍真材實料的皮革所制，結實耐用，定價也正常。馬五福那邊，拿不值錢的布料和草，藉著環保的由頭，把價格炒到天上去。
牛馬們不是傻的，這價錢一看就是洗錢。
兩隻貓妖越說越激動，立場又跑去和馬大隆站一起。圓胖橘尤其嚴重，張口又喊：“錚錚牛馬，再創輝煌！”。
朱柳蛋完全不敢靠近，生怕被當成同夥。
顏笙忍著不直接給圓胖橘來一道失憶咒，拎著他訓道：“你修身尚且困難，還惦記著光宅天下？你們到無常界是來做任務的，不是來請客吃飯搞革命的。”
圓胖橘這才回魂，他們此行的目的是替馬五福的鋪子重新開張，可他不怎麼認同委託人，便拉住陸析的袖子：“我們真的要幫她嗎？小心助紂為虐！”
“助紂為虐是貶義詞嗎？”顏笙忽而笑得眉眼彎彎，語氣溫柔得讓人發毛：“孝順的小東西，開口罵街前就沒查查族譜，看看我的祖宗是誰？”圓胖橘嚇得趕緊開溜，卻被顏笙先一步提了起來，只好在划動手臂掙扎。
陸析看著兩人洗腦，仍是那副淡淡的態度：“未至其知，不可妄與。我們先把手頭任務做完。”
正當他們各懷鬼胎時，不遠處突然傳來一聲輕軟的呼喚。
“顏兒。”
那聲音極輕，凡人聽不見，只有顏笙敏銳捕捉到。
她側過頭，看向聲音來處。
喚她的是蓮江仙。她臂彎挽著竹筐，裡面裝著萍草與薇菜，安靜地站在河對岸。
顏笙沒有多少子顏的記憶，與蓮江仙也生疏，只淡淡點了點頭。
蓮江仙從未見過如此冷淡的子顏，不免一怔。再看清她身旁的一圈陌生人，才意識到眼前這位上神已不是一萬三千年的謫仙子顏。
她的養女已入新的輪迴，有了新名姓、新家人……也不會再記得她了。
更何況，那孩子最後記住的自己恐怕是最糟的模樣。
那個曾被她視為掌上明珠的女孩，最後竟在她冷絕的目光中，拖著殘破的喉嚨消失在風雪裡
蓮江仙輕輕嘆息，終究甚麼也沒說，只匆匆離開。
顏笙望著對岸，只瞧見蓮江仙轉身時抬手抹淚。她心口微緊，卻又無能為力。畢竟她沒有子顏的記憶，就算追上去，也不知如何開口。
蓮蓬頭見蓮江仙走遠，才悄聲解釋：“那位是桃源境的花仙，一萬三千年前帶兒女從桃源境遷到幽冥。她女兒是謫仙，某天忽然啞了，被她狠心趕出家門。後來兒子陰壽將盡，被拖去投胎……她便留在幽冥煢煢獨居，也沒回桃源境。”
顏笙心知肚明，蓮江仙的一兒一女，指的是子參和子顏兩兄妹。
子顏啞了，還被人趕走。
顏笙驀地想起崔攸霽說過，陸賀年在陀鈴火淵時，總惦記一個啞巴。她當時聽罷，心裡酸楚一整日。
現在這麼看，那個啞巴……說的也是她的前世子顏。
她堂堂一介上神，竟然做過啞巴，她竟也有過如此狼狽的時日？
不過，這裡面肯定有蹊蹺。
她在畫卷裡看到過子顏飛昇前的事，蓮江仙找子顏找了整整五年。就算後來知道子顏替“仇家”陸賀年生下繼承人，她也未與子顏斷絕母女情分。
怎麼可能，到了“啞了”這麼一件小事上，就把人趕走？