初心難守殺機畢露
初心難守殺機畢露
清笛一響，音色空靈澄澈，緊接著，悠揚婉轉的笛聲悠悠流瀉，順著湖面清風，飄向深宮各處。笛聲初時輕柔繾綣，似在追憶往昔無憂歲月，透著幾分純粹清甜；行至中段，曲調陡然沉緩壓抑，如深夜難眠的無聲嘆息，又似對命運無常、身不由己的隱忍控訴；待到尾聲，笛聲漸弱，零星音符散落在暮色初臨的荷塘上空，一點點消散無蹤。
她吹得極緩，似要將滿腔愁緒、心底隱忍的痛楚，盡數隨笛聲吹散。可風過荷塘，荷葉依舊搖曳，唯有她眼底密佈的紅血絲，藏不住心底翻湧的驚濤駭浪。
曲終，她緩緩放下玉笛，指尖輕拂過冰涼笛身，長長舒了一口氣。湖面泛起一圈圈細碎漣漪，正慢慢平復，一如她竭力壓制的情緒，表面風平浪靜，實則湖底暗流洶湧，深不見底。
五皇子閉目靜聽，心湖一片寧靜，彷彿化身池中青蓮，暫離塵囂煩憂。他腦中不自覺浮起一首舊日填詞：
柳下簫含香，池邊情意長。
鞦韆影過，無處話夕陽。
一簾春夢短，幾縷晚風涼。
舊時心事，眉間心上，獨自到瀟湘。
那是他初次踏入神侯府，竟也成了最後一次。本為尋紫羅而來，卻一眼望見她坐在柳下鞦韆上，臨風吹簫；不遠處池邊石桌，無情正靜靜撫琴，琴簫相和，聲聲相契。兩人一抬手、一回眸，脈脈情意流轉，難藏分毫。夕陽緩緩沉落，鞦韆影輕輕掠過，他望著眼前光景，心頭千言萬語，竟無一字可訴，情難自禁間，吟成了這首小令。
那時的他，滿心滿眼，皆是羨慕。
曲聲落罷許久，他才緩緩回神，望著婉婉清瘦的背影，幽幽一嘆：“靈心，你……已經準備好了，是嗎？”
溫婉兒指尖輕拂笛身，轉過身，淺淺一笑：“五哥，你呢？你也準備好了嗎？”
五皇子眸中閃過一絲掙扎與猶豫，語氣帶著幾分懇切：“我們……可以不做敵人嗎？我真的不想與你、與無情為敵。”
溫婉兒目光清亮，直視著他：“我也不想！可我覺得，選擇權——在你。”
他眼神漸漸褪去猶豫，變得堅定冷硬，語氣如鐵：“那你告訴我，我要做到甚麼地步，你們才肯讓步？”
“很簡單。”婉婉一步一步走近，一字一句清晰有力，“不傷親人，不累無辜，不害百姓。”
五皇子被她澄澈目光逼得心頭一顫，猛地移開視線，自嘲一笑：“這也叫簡單？你把這天下看得太過容易。這三條，但凡有心爭儲之人，誰能做到？高居帝位者，又如何能做到？”
溫婉兒靜靜退回亭邊，心頭掠過一絲失望。她看向池中新開的一朵白荷，露珠滾落在潔白花瓣上，晶瑩剔透。忽然抬手，玉笛凝力一掃——那朵白荷齊水面而斷，四周荷葉、池水竟未驚起半分漣漪。她再輕揮粉色披帛，將半空飄落的荷花穩穩捲回手中，雙手捧著，輕輕放在五皇子面前的石桌上。
“五哥。”她聲音輕而沉穩，“旁人如何，我管不著，但你，可以做到。我只希望你，不忘初心。我不希望，這是我最後一次叫你五哥。”
“婉兒！”五皇子猛地伸手，抓住她欲收回的手，心頭酸澀翻湧，“別插手。你這般聰慧，該明白這條路無論勝負，誰都不得善終！”
“有所為，有所不為。”溫婉兒輕輕抽回手，語氣堅定，“我身在其位，便需謀其政。而你，也該認清自己的位置。”
“我明白。”五皇子閉上眼，再睜開時，只剩決絕冷厲，“你也記住你自己的位置。”
溫婉兒不再多言，轉身離去。衣袂翻飛，清冽氣息隨風散開，令人頭腦清明，亦徹底斬斷了最後一絲情分念想。
他懂她的言下之意，可他終究要走自己的路。人心易變，為了攫取想要的東西，甘願冒險一搏，在他看來，本就是理所應當。從此，兩人背道而馳，相逢陌路，往後生死，各安天命。
無情回到公主府時，侍從稟明公主在書房。他推門而入，見她正伏案疾書，筆尖落處，字字清醒果決：地薄者大物不產，水淺者大魚不遊，樹禿者大禽不棲，林疏者大獸不居……
無情輕輕握住她的手，自身後輕輕擁住她，輕嘆一聲：“遇到五皇子了。他素來沉得住氣，只可惜，路走歪了。若能放下戾氣，本是能擔大事之人。”
溫婉兒靠在他懷裡，聲音微微發啞：“這條路，一旦踏上，便無回頭。我只是……心裡難受，崖餘。”
“人皆有心，難過亦是常情。”無情低頭，在她發頂輕印一吻，“可你我站在此處，早已註定要為大義，割捨私情。婉婉，可以難過，但不可沉溺太久。我們退不得，一退，便是萬劫不復。”
他覆著她的手，提筆續寫，筆走龍蛇，力透紙背：務善策者無惡事，無遠慮者有近憂。同志相得，同仁相憂，同惡相黨，同愛相求……釋己而教人者逆，正己而化人者順。理身、理家、理國，皆在此中。
一紙墨字，寫盡世道人心，亦寫盡他們這一生：身在紅塵，心有山河，情繫一人，路向天涯。
無情放下筆，將婉婉緊緊擁入懷中，輕聲問道：“可好些了？”
“還好有你陪著。”溫婉兒靠在他懷裡，聲音漸漸堅定，“崖餘，心可以軟，但手不能軟。為你，為我，為天下蒼生。”
“我知道。”無情下頜輕抵她發頂，語氣冷肅，“他不動，我便不動。他若先出手，我絕不會手軟。”
婉婉輕輕吸氣，抬頭望他：“天下安定後，我們離開京城，好不好？憑你我之力，救助眼前可救之人，總比在此處權謀煎熬好受。何況功高震主，我又非真正皇室血脈……早做打算，心才安穩。”
無情抱緊她，聲音溫柔卻決絕：“我明白。我早已不是當年那個不諳世事的無情。這天下，離了我不會變，可你，離了我，不行。以後，你想去哪裡，我便陪你到哪裡。除了你，世間一切，我都捨得。”
“嗯。我有崖餘，就夠了。”她靠在他懷裡，那顆翻湧不安的心，終於慢慢平復。
可五皇子，終究沒能沉住氣。他本是宮女所出，出身微賤，降生於這深宮高牆之內，從一開始便是一場錯。母親不過偶然得寵一次，尚未等他足月臨世，便遭淑妃暗下毒手，藥石毀容，一身風華盡碎，再無翻身之日。
他呱呱墜地、初啼人間那日，正是生母含恨而終、血落冷宮之時。一啼一生，一死一別，命運從最初，便對他下了最狠的手。
後來，他被淑妃抱養膝下，明面上是仁厚收養的皇子，暗地裡不過是淑妃裝點賢名、堵天下悠悠之口的擺設。待到淑妃誕下親生骨肉，他便成了多餘的累贅，被棄如敝履。
冷眼、輕慢、欺凌、踐踏，日日夜夜，如寒刀割骨，落在他尚且稚嫩的身軀與心上。深宮之中，向來捧高踩低、落井下石，他在泥濘裡滾打，在黑暗中掙扎，孤身一人，熬過整整二十年。無人護持，無人疼惜，無人信任，連一句溫軟話語，都成了奢望。直至某日，一位瀕死的老太監拼盡最後一口氣，將塵封多年的真相，一字一句灌入他耳中。
他才終於明白，從不是自己不夠好、不討喜，不是天生該受欺辱。原來他與淑妃，從來都是不共戴天的仇敵。殺母之仇、生母慘死、容顏盡毀、十數年折辱磋磨……樁樁件件，無一不指向那位養他前半生、卻毀他後半生的淑妃。
恨，便在那一刻破土而出，狠狠扎進骨血，刻入魂魄，再無磨滅可能。
長夜無盡，寒宮死寂。那時的他，真切以為自己這一生，註定永墜黑暗，再無半分光亮。
直到溫婉兒出現。她待他，無算計，無利用，無輕視，更未將他當作一枚隨時可棄的棋子。她給予的，是這深宮之內，他窮盡半生都未曾嘗過的、乾乾淨淨的好，不摻利益，不藏刀鋒，不圖回報。那一點暖意落在他滿身傷痕的心上，成了他漆黑人生裡，唯一的光亮，是他拼儘性命，也想守住的光亮。
可如今，連這束微光，也站在了他的對立面。
帝王之路，本就容不下半分溫情。既然終究要成孤家寡人，既然早已一無所有，那便只能親手搶下那至高無上的位置，掌控天下、權柄與生死，再也不任人踐踏，再也不向任何人低頭。
臥病在床不能起身的二皇子暫且無礙，其餘人卻接連發生意外：三皇子回府途中遇刺，雖保住性命卻重傷臥床；四皇子在別院未出亦病體沉痾；七皇子與五皇子在淑妃宮中宴飲，莫名中毒昏厥；九皇子騎馬時驚馬墜地，摔斷雙腿……一樁樁，一件件，對外皆宣稱“意外”，內裡卻刀刀致命，直指儲位之爭。
婉婉整日奔波於各皇子府邸與宮廷之間，宮內宮外連軸轉，親自診脈、施針、調藥，忙得腳不沾地，無片刻安歇。可她越是仁厚施救，幕後之人的手段便越是瘋狂。
無情早已嗅到濃得化不開的陰謀氣息。皇上龍顏沉凝，一道聖旨，又將錦衣衛都指揮使之印和金牌，重新交到他手中。明面上是護持諸位皇子安危，暗地裡，是命他與統領宮中暗衛的溫婉兒聯手，徹查這深宮內外的連環兇案，揪出那隻翻雲覆雨的黑手。
而無情與溫婉兒心中，早已一清二楚。
那個人在無盡黑暗裡浸泡太久，早已被仇恨徹底吞噬，心性扭曲，只剩暴虐與偏執。若真讓他登上九五之位，必成獨斷專行、殺伐過重的暴君，屆時天下動盪，百姓流離，他們也必將被捲入萬劫不復之地。
無情當即下令，每隊錦衣衛分守一位皇子，十日一換，每日一報，嚴防死守。宮中諸事，則盡在婉婉掌控之中，淑妃宮中兩位皇子中毒的涉案之人悉數被關入內監司地牢，無一漏網。
三日後，所有線索，竟齊齊指向同一個人——七皇子。
“那個腦子，他做不了這局！”溫婉兒冷聲道，“五皇子真是下得一手好棋！”
無情心頭一冷：為了權位，他竟連父皇與手足都不肯放過！七皇子雖對他不好，但他不知他的身份，從沒有欺辱過他！他竟也不念手足之情。
無情繼續追查真相，尋找蛛絲馬跡；婉婉則搬回宮中，寸步不離守在皇上身邊。她早已暗中診出，皇上壽元，已不足半年。再經此番陰謀攪動，傷身更傷心，境況愈發危急。這個結果，她連無情都未曾告知，無需旁人知曉，只需父皇心中明白便好。
婉婉常駐宮內，他又怎會猜不到緣由？無情整日擔心她牽扯進這奪位的漩渦中，卻只能在背後提前佈局，護她周全！
皇上自然察覺自身身體日漸衰敗，看著婉婉連日強裝笑顏、強忍悲慼，反而輕聲安慰：“朕這一生，該有的都有了，並無遺憾。你是朕這輩子最大的驚喜。不準哭，別讓朕心疼。等這事了結，你就和無情成親吧。可惜，朕怕是看不到你的孩子了。”
婉婉死死咬住唇，強忍淚水，只是緊緊抱住皇上的手臂，一言不發。
幾日後，無情將全部證據，整理完備，呈至御前。
皇上心中早有定論，神色平靜地召來所有成年皇子與公主，因紫羅即將臨產，所以她與駙馬都未到……他將五皇子謀害淑妃、構陷手足的密證一一攤在龍案之上，目光淡淡掃過眾人，緩緩開口：“人證物證俱在，你們說，該如何處置？”
這早已不是簡單的罪案議罪，而是他留給子嗣的最後一道立儲考題。他屬意的儲君，首要品性當寬厚仁慈，眼下幾位皇子，或暴戾，或平庸，即便性子軟弱、偶有寡斷，也必得具備審時度勢、周全制衡且能斷根本的能力，方能補足心性短板，坐穩江山。
所以連臥榻不起的二皇子和軟禁的四皇子也接到旨意，來到了乾清宮。
四皇子素來性情暴烈、行事剛直，見罪證確鑿，當即怒目圓睜，率先厲聲開口：“五弟謀害母妃、殘害同胞，暗藏謀逆之心，此等惡行天理難容！依律當抄家滅族，以正皇室法度！”
一旁的九皇子心頭一緊，早已看出父皇今日意在考量，四哥這般激進嚴苛，只會惹得父皇不悅。所謂滅族，殿中眾人皆是皇族血親，豈不是自相矛盾？哦！四個被貶為庶人，可以不是了！他當即上前半步，輕輕拉住他的衣袖，壓低聲音柔聲勸慰：“四哥，父皇聖明，心中自有決斷，我等只需參議，不可妄言重刑，壞了皇家體面。”
三皇子自知不夠機敏，從不率先開口，說話總慢人一步，卻深諳祖製法度。略一思忖後躬身行禮，語氣平和篤定：“依我朝祖制，皇子謀害親眷，免死罪，貶為庶人，永世戍守皇陵。既懲其罪，又保全皇室血脈，最為妥當。”
站在身側的七皇子心中恨不得五皇子即刻身死，母妃縱然有錯，終究養他二十年，他卻設計害死母妃，還將罪責嫁禍自己，欲藉機剷除他。聽了三皇子的提議，正合心意，當即連忙點頭附和：“三哥說得是，謹遵祖制，方為正道。”
皇上盯著他看了一瞬，才將目光最終落在神色悽然的溫婉兒身上，眼神裡帶著幾分考量與期許，沉聲喚道：“婉兒，你覺得呢？”
婉婉抬眸，目光已平靜無波，她看向階下狼狽不堪的五皇子，一字一句，清晰冷靜，不帶半分私人情緒，句句皆合律法、切中時局要害：“按我朝律例，五皇子之罪，本當如三哥所言，貶為庶人、戍守皇陵。只是皇陵衛的統轄兵權，盡數握在淑妃母家手中。”她話音刻意一頓，殿內眾人瞬間恍然：五皇子是害死淑妃的真兇，若將他發配至淑妃母族掌控的皇陵，無異於埋下驚天禍患，極易引發朝堂動盪。這般懲罰，非但落不到實處，反倒會攪亂朝局，留下後患。
婉婉這才繼續開口，言語間既有仁慈底線，又有狠絕周全：“不如削去其皇子身份，貶為庶人，流放至京城鬧市街頭，撤去所有皇子依仗，奪其爵、收其產，讓他親嘗人間冷暖百態。這世間，活得苦、活得慘、活不下去的人比比皆是，沒有最慘的人生，只有更難捱的生活。我會親自調撥四名錦衣衛，日夜輪流看守，嚴防他尋短見，讓他睜大眼睛，親眼看著這人間的黑暗與明媚，親歷自己種下的惡果。”
原本七皇子心中早已盤算，若父皇從輕發落五皇子，便私下動用勢力，暗中除掉五皇子為母妃報仇。可聽完溫婉兒的這番處置，瞬間鬆了指尖，徹底收回所有鋌而走險的念頭。
他心中再清楚不過：此事本就是母妃有錯在先，他如今才知道真相，可最終母妃也賠上了性命；但五皇子以毒計害人，亦是罪無可赦。若他此刻私下動手，非但報不了仇，反倒會落下謀害手足、違抗君父、心性歹毒的罪名，徹底斷送前程，非但無法告慰淑妃，還會引火燒身。而溫婉兒的處置，遠比貿然行兇高明百倍——不違律法、不損皇權、不留禍端，既讓五皇子求死不得、受盡磋磨，得了應有的懲戒，又不會讓自己沾染半分罪責，更不會觸怒父皇。
這便是以法度為刃，以制衡為策，不沾血腥，卻能誅心徹骨，既全了皇家仁慈體面，又斷了所有後患，比任何私刑都要狠絕，也比任何決斷都要周全。
無情立在一旁，看似面無波瀾，心底卻不免輕嘆。
皇上緩緩長嘆一聲，看了一眼身側的無情，最終依了溫婉兒所言：廢五皇子為庶人，查抄府邸，捉拿其黨羽，徹查餘孽。
同日，冊立三皇子為太子。性子遲鈍無妨，有自知之明，不妄言、不冒進，待眾人言畢再定奪，心性寬厚，能守住心中底線，便足以託付江山。
三公三孤，盡數選用中正持重之臣，分屬不同派系，互相制衡，以彌補太子優柔寡斷之缺。
皇上這一手佈局，等於以江山為牢，將無情與婉婉牢牢鎖住，命他們輔佐新君，安定天下。他心中對二人有愧，可在天下蒼生面前，這點私人愧疚，只能暫且放下。
事後，無情向皇上請辭錦衣衛都指揮使一職。
皇上只淡淡一句：“等成婚後再說。總要給婉兒一場盛大完備的婚禮。”
無情不再堅持。他未曾料到，這一職務，他一擔便是大半輩子，直至王朝更疊，換了第三位皇帝，才總算卸下重擔。