第12章 籠子 當天晚上，……
當天晚上，果部落的族人都吃上了這個季節最新鮮清甜的沙草尖。
一夜過去，樹林裡升起了陣陣白霧。
日頭才剛矇矇亮，採集隊已經準備出發了。
艾急忙爬起身子來，掠過正在打鼾的花和彩，抱起身上蓋著的獸皮就衝出了山洞。
昨夜應該是下過雨，地上的泥土都還是溼潤的，踩在腳上黏成一團。
還t好她昨天給放蛋窩的土炕做了個擋雨的棚子，這麼一場雨澆下去，得把裡面的炭石給弄熄了。
採集隊裡面男女都有，隊伍的後端站著的正是她的親姨媽，堯。
“艾？”
堯弓著身子，走過來將艾身上鬆鬆垮垮的獸皮繫緊，粗糙的手掌心還帶著些餘熱，驅除了艾身上殘存的最後一絲涼意。
“我要和你們一起去，找石料。”
艾的聲音不大不小，並沒有引起周圍族人的注意。
這幾日首領月要忙著籌備帶去部落大會的物資，葉她們要去狩獵，肯定沒時間管她。
堯既然在採集隊，事情就好辦了。
“首領那？”
艾點點頭，堯摸了摸小娃的髮旋兒，憨厚地答應道：
“走。”
就這樣，艾輕鬆就加入了採集隊的隊伍中。
採集隊的其他人以為艾是堯帶上的，也沒有多說。
堯則是以為首領默肯的，也沒有多問。
至於花和彩，今日輪到她們兩人放歇，還在山洞中呼呼大睡，完全沒意識到艾已經自個跑出去浪了。
等她倆醒了，還以為艾去了後山崖的沙草地。
這幾日翻耕新的地塊，把她倆累得夠嗆，兩人是半點也不想往後山的地方跑。
酉則是以為艾昨日累趴了，在跟著花和彩兩人在山洞歇息，小老人孤零零地在地塊中拔著雜草根。
就這樣，整個族群的人都沒有發現，那個成天東竄西跳的艾娃已經不在安居地了。
採集隊的路線是固定的，附近生長食物的地方就只有那麼幾處。
一般一個地方採摘完了，就會換一個地方繼續採摘。
採摘的時候，大家都會留下根系和幼苗，等到後面再次生長，再返回來繼續採摘。
這樣迴圈反覆，直到採摘的速度快於生長的速度，大家才會向更遠處的森林去探索。
森林之中，藏著許多看不見的危險，除非是食物匱乏的冬季，族人們一般都不會輕易離開熟悉的路線去採摘食物。
艾跟著堯她們，先是來到了昨日摘白菌的地方。
這裡遍佈雨汽，枯斷的樹幹上覆著厚厚的一層綠苔蘚，一些白菌就沿著縫隙處生長出來。
林子裡面長著幾顆碩大的傘狀樹，深棕色的樹皮纏繞著樹一圈圈向上盤延。
樹幹上形似牛毛的鬃鬣樹皮，讓艾一眼就認出了，這是棕櫚樹。
單看樹幹就有十幾米高，史前棕櫚樹，果然名不虛傳。
艾的眼睛亮了亮，沒想到這趟出來，竟然還能發現棕樹這樣的寶貝。
棕樹皮不僅可以用來做繩索，做草蓆墊子，還能製作各種編制物。
棕樹的葉子也可以用來編制草籠子，就連棕樹的果實也能拿來食用，還可以入藥。
艾恨不得現在就將這些樹全部移栽到安居地去，但是現在沒有趁手的工具，只能放它們一馬。
除了這些高大的樹木，周邊還有一些窪地，裡面泥濘不堪，掉落進去了一些落葉樹枝，散發出了腐敗的味道。
腳下的鬆軟的土層，也藏著許多未知的小生物，大小隻有米粒一般，通身黑透，沿著樹皮往上攀爬。
有些甚至爬上了族人的腳背上，被一手拍死在黑黝的面板上，留下斑斑血跡。
現在族裡已經習慣了吃熟肉，倒也沒人看得上這零星半點的肉沫子。
堯她們忙著摘白菌，無心顧及艾，只留了一個女孩在艾身邊，幫她找石料。
女孩不過八九歲的年紀，頭髮髒兮兮的，身子骨細得像一隻長長的竹節蟲。
艾記得這個女孩，平時瘦瘦小小的，不愛說話，一般都是默默地縮在山洞裡面磨石頭。
彩跟她說過，這個女孩是首領撿回來的病娃。
族裡雖然養大了她，但是女孩的身子骨先天就弱，以後大機率也不能出去狩獵，女孩一直覺得自己很沒用，拖累了部落。
可能正是因為有這樣的思想，在族群中顯得有些不合群。
“阿菈。”
艾叫出了女孩的名字。
女孩抬起頭，手上還拿著從地裡翻出來的石塊，兩隻凸出來的眼睛直勾勾地盯著艾，嘴角自然地往下耷拉。
看起來有些滑稽。
加上女孩的青蛙蹲，讓艾瞬間聯想到了悲傷蛙。
艾從枯木上跳下來，拿走阿菈手上的石頭，“不要這個。”
“跟我來。”
阿菈撓撓頭，大概是性格的原因，甚麼也沒問，就跟在了艾的屁股後面。
這片長白菌的地方，是在一塊地勢低窪的林地裡面，周圍的景象很開闊，加上族人們經常活動於這一塊，危險性並不高。
這次出來是為了燒陶罐，首先就是要找到合適的黏土。
黏土容易找，即使是普通的泥土，也能燒出形來，只是成功率較低。
所以艾打算多挖幾處，不同地方的泥土。
堯她們摘白菌還有很長的時間 ，發現了棕樹這麼好的東西，艾打算就趁著現在，看看能不能用棕櫚葉編制幾個籠子出來，往裡面裝泥土。
到時候一起擔回去。
編好的籠子，可以用來裝去部落大會的物資，還能在部落大會上交易，一舉三得。
艾指著旁邊的一根算是比較矮小的棕櫚樹，對著阿菈說道：
“把上面的葉子捋下來。”
阿菈的反應有些慢，過了兩三秒後才開始動作。
好在阿菈看著瘦條條的，身手還不錯，一下就躥到了棕櫚樹的頂端，將一片片棕櫚葉扯了下來。
這麼矯健的身手，已經超出現代人一大截了。
可惜這是在原始，和同齡人相比，阿菈的力量速度遠遠不夠，很難在野獸的利爪下活下來。
“多薅點！”
艾將手放在了嘴巴中間，呈一個括弧狀，大聲喊道。
阿菈只是往下探了探頭，就一股腦兒在上面賣力地扯棕櫚樹葉。
嘩啦嘩啦下，地上已經鋪了厚厚的一層棕樹葉。
空中還在漂浮著棕葉被撕扯下來的纖維。
艾撿起一片棕櫚葉，棕櫚葉的表面摸起來十分有韌勁，用力撕扯棕櫚條的兩端也沒有斷裂。
和現世的棕櫚條相比，這種原始版的棕櫚樹枝葉更堅韌，不易撕裂。
想必用來做籠子，會很結實。
等阿菈從樹上利索地滑下來，原本枝繁葉茂的一棵棕櫚樹，如今只有一根光禿禿的樹幹，立在了地面上。
這邊的動靜引起了堯她們的注意，只是揮了揮手，示意兩人不要走遠了，就沒有再關注艾和阿菈。
“艾，還要嗎？”
阿菈嘴裡喘著粗氣，扁平的胸部上下起伏，等待著艾的吩咐。
艾擺了擺頭，拿起地上一大扇棕樹葉，“跟我學。”
阿菈順從地蹲了下來，學著艾的動作。
將這些葉條一一撕開，上下交錯，不停的編織翻折。
剛開始，阿菈的手指就像是不聽使喚，沒編一會就散成一團。
不過阿菈並沒洩氣，仔細觀察了一下艾的動作。
後面又用長茅草多試了幾遍，也能順順利利編下來，只是在彎弧塑形那一塊轉不過彎。
為了節約時間，艾把這一部分的工序全部包攬。
阿菈只需要進行簡單的交錯編織就行。
忙忙碌碌了一個上午後，兩人終於編出來了一個成品籠子。
還有五六個只有底座的半成品籠子。
堯她們那邊已經快完事了，艾只能將這些籠子和剩下的棕櫚葉帶回去繼續編制。
阿菈好奇地撥弄著這個籠子，有些不敢相信，這麼繁複精緻的器具，竟然是用樹葉做出來的。
其中有一部分還是她編出來的。
阿菈原本耷拉著的嘴角不自覺揚起來，積極地擺弄著這些棕櫚條。
艾此時已經來到了林地中那塊泥濘的地盤，用地上撿的樹枝扒拉了一下里面。
除了腐爛的落葉，還有一些弱小的軟體生物，翻滾在泥土中。
艾從腰上取下石刀，將這塊溼軟的土層用石刀扒拉開。
便開始一直掘，直到挖出裡面呈深紅色的土壤時，用手去撚了撚。
有些像下過雨後的稀泥團，這種土是可以用來燒製的。
阿菈不知道艾要做甚麼，也在一旁瘋狂的掘土。
艾做甚麼，阿菈就做甚麼。
等艾要把那一團泥團一樣的東西塞進籠子，阿菈連忙搶過籠子。
瞪大了眼睛看著艾。
可惜時間已經晚了，泥團已經被艾無情地扔進了籠子裡。
阿菈可憐巴巴地盯著籠子，像是損失了一頭扎扎獸一樣，陷入了無盡的落寞中。
“艾，壞！”
阿菈站起身子，憤憤不平地指著剛編好的籠子，控訴道。
“能洗乾淨，水一衝就沒了。”
看著淚眼濛濛的小野人，艾訕訕地解釋道。
畢竟這籠子，阿菈也出了大部分力。
阿菈聽到後，心疼地擦拭著籠子邊緣上的泥土。
堯她們已經循著動靜找了過來，鼓鼓囊囊的獸皮裡面，裝的全是新長出來的白菌。
艾此時也將泥團全部搬運進籠子裡了，本來打算做兩個出來。
再拿一根木棍，挑著泥團回去。
沒想到高估了她和阿菈的編織速度。
只能儘量往這唯一的籠子裡面多塞一些泥團，好帶回安居地去。
在阿菈心疼的目光中，以及艾的無情辣手t下，草籠子從原來標準的圓柱體，慢慢變成了一個吃撐了肚子的球狀籠子。
艾試著上手提了一下，草籠子紋絲不動，以她的眼力來看，裡面的泥團大概有七八十來斤。
阿菈爬樹的本領可以，不過看這小身板，估計也很難提著這玩意走這麼遠的路。
阿菈看到艾在提籠子，便放下了手上的棕櫚葉，爬起來將籠子搶過。
“我來，艾小，提不動。”
雖然話這麼說，阿菈吃力的動作，以及顫慄的手臂，已經印證了艾上面的想法。
這時，族人們已經到了艾她們的跟前，走在最前的族人柳，率先發現了兩人身前的籠子。
“天！”
柳的一聲驚呼，將族人們陸續吸引過來。
……
“這是甚麼？艾。”
堯推開圍在草籠子邊上的族人，瘋狂地摸著草籠子的表側，籠子裡的泥團水順著棕櫚條的邊緣浸開。
“籠子，可以用來裝東西。”
艾趁著大家圍觀草籠子，已經和阿菈剩下的棕櫚葉全部纏好。
過了一會兒，族人們看夠了稀奇，紛紛散開了，只剩堯還在原地幫著收拾殘局。
“艾，這些，太重，帶不回。”
堯皺著眉頭，有些苦惱，指著草籠子裡面的土說道。
採集隊的人都裝著大包小包的白菌，昨夜下了雨，山上的白菌比往常多了不少。
族人們不可能把食物扔了，幫艾把這堆土帶回安居地。
堯年紀大了，力氣和阿菈差不多，甚至還不如阿菈持久。
可是艾現在身量過小，只能指望這兩位部落裡最弱的族人。
“我有辦法，堯，幫我，我來拿白菌。”
艾將用來趕路的木棍穿過籠子上方的提手，讓阿菈提著木棍的另一端，堯提另一端，再讓兩人過來試試手。
本來阿菈一人提起籠子，走兩步路都有些費勁，更不要說年邁的堯。
有了這根擔子，阿菈和堯提起來要輕鬆許多。
“艾，厲害！”
阿菈咧開了嘴，伸出手捶了捶艾的胸口。
這是部落中表達你很強壯的意思。
在此處，也可以表達為你很厲害，對於阿菈來說，強壯就等於厲害。
太陽直剌剌地烤著森林，當最後一絲露氣被曬乾，也是到了正午最熱的時刻。
等艾她們回到了安居地，部落裡面留守的族人，已經準備好了食物。
今天吃的是沙草芯和烤白菌。
採集隊回來了，狩獵隊還在外面。
等採集隊再次出發時，狩獵隊才循著食物的味道回來。
發現艾溜出去的機會再次完美地被錯過。
下午的採集路線要近一些，只在周邊長樹疙瘩的地帶轉了一圈。
阿菈跟著艾了一下午，成功編出了第二個草籠子。
艾在找石料的路上，成功挖了好幾處地方的泥土。
只是光看顏色，土質，還沒有上午在長白菌的窪地裡面挖的泥土好。
隨著黑烏鳥的叫聲響起，太陽漸漸落山。
到了回程的時間了，夜晚的森林很危險。
採集隊沒有在貪戀那些剩下的樹疙瘩，將挖出來的疙瘩全部裝進獸皮袋裡面，就開始打著口哨準備回程。
艾和阿菈，堯走在最後。
經過族人們打水的河道時，停住了腳步。
說是河道，其實就是一條小水溝，深淺大概在一米上下。
正是如此，才沒有吸引那些習性傍水的野獸前來。
一般在河道附近的粘土更容易燒製，裡面的礦物質成分多，燒製出來更穩定。
阿菈跟著艾了一天，一下就明白了艾想幹甚麼。
這裡距離安居地已經很近了，暫時沒有甚麼危險。
便攔住艾，小聲說道，“水，危險，我來。”
阿菈撥開長在水邊的那些野星星草，聽著艾的指令，很快就把溪岸邊的泥土挖出一堆坑來。
堯坐在一邊，慢悠悠地學著編籠子，河邊的風吹來，三個人各自做著自個的事。
全然忘了族裡還有人在等著她們。
等到柳帶著首領月和葉找到她們時，就見到三個人，在一門心思地挖泥巴。
阿菈站在溪岸邊，賣力地撅泥團。
艾站在中間，負責運送泥團。
堯則是慢騰騰地在泥團裡面撿石子，挑雜物出來。
作者有話說：