第 43 章
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寶瓶不太會說謊, 就連神情都是心裡有鬼，莫說曹煜，就是任何一個人都不難看出她此時正在撒一個十分拙劣的謊。
曹煜指出她話語中的蹊蹺，“你有段日子沒叫過她表姑娘。”
寶瓶乾笑, “嗐, 姑娘表姑娘不都一樣。”
“交出來。”
“老爺…”寶瓶對曹煜瞭解不深, 不過是知道他曾經長在市井而今飛黃騰達，大概清楚他有些手段，卻不清楚他有多麼表裡不一。
於是緩緩將那三顆珠子交了出去, “您別生氣, 那天晚上要燒紅繩, 姑娘本來就是不願意的, 之後撿了珠子回來也情有可原，一定不是故意與您作對, 您對她也太強硬了些。這麼著, 她甚麼時候才肯對您敞開心扉，您說是吧？”
曹煜並未伸手去接，抬眼瞧瞧她，又垂下有似凝了霜霧的眼，冷冰冰將那三顆珠子注視, “這是從哪拿的？”
寶瓶偏身往床上一指，“枕頭裡。”
曹煜一言不發朝那枕頭走過去, 擎在掌中, 不由想x起昨夜她的反常之舉, 原來是這麼一回事, 甚麼乖順溫柔, 聽話體貼, 都是因為怕他發現那枕頭裡的秘密。
這條命途多舛的繩子，最終被她藏在了夜夜相伴的枕中。
昨夜他去，沒準還驚擾了一雙鴛鴦休憩。
曹煜將瑪瑙紅繩接過去，灌回布袋，塞進了枕芯，抬眼無甚波瀾，“你剛才說，趙家要做甚麼？”
寶瓶怯生生搓手，眼角掃過床鋪那隻被丟下的軟枕，“趙家要給姑娘相看夫君，姑娘脫不了身，請您去救急。”
“嘩啦”一聲，趙家夫人抓把花生放到方沁手邊，“吃，吃呀，不用客氣。平舅舅，你能者多勞，到外頭傳壺茶來，給方小娘子把杯子裡的茶水添上。”
那曾平瑞往日在家都不是個伺候人的，這會兒被指使，臉上露出片刻不爽快，後又礙著人多，這方沁也挺討人喜歡，便站起身到外邊去拿來茶水。
趙家夫人趁著這個空檔與方沁賣力誇讚曾平瑞，方沁雖然不聲不響，但也不是沒脾氣的人，“夫人，我是有婚約在身的，您今日此舉，叫我著實生受不起。”
“婚約？”趙家夫人愣了愣，“是說和安遠侯府的婚約？可是那小顧將軍…”
方沁傷處被撒一捧鹹鹽，淡淡搖了搖頭，“後來種種原因，又定了一樁。”
趙家夫人身上那股熱情招待的勁兒頓時消下去大半，人都矮了一截，“小娘子，這是幾時的事啊？”說著，眼睛照高靜雪瞟過去，“怎麼此前都沒聽人說過？”
這問題與趙家不相干，方沁不答也不失禮，只微笑向她，算作表態。
趙家夫人心念一轉，彷彿懂了。
齊國公府舉家發配，之所以留下個小姑姑，多半是有人請了冰人保媒，要將她求娶，是以這會兒才在曹府裡待嫁。
不過這種時候談婚論嫁，無非是趁人之危，那不就和她也沒甚麼兩樣，能是多好的夫家？
本來不一定能配得上，齊國公府一抄，便有機可乘，抓緊把這麼好的小娘子聘進家門，這可是一等一的修養和品貌，在南京又沒有親人，只有夫家可以依靠，哪找得到比這更好的媳婦人選。
趙家夫人仍不死心，“可是已過禮了？”
方沁如實搖頭，“還未過禮。”
趙家夫人鬆一口氣，“沒有過禮算哪門子定下？方小娘子，你也要為自己打算，對方可有我平舅舅的好出身好相貌？”
正說著，曾平瑞從門外進來，趙家夫人將他一比劃，壓低聲量道：“他眼下在國子監讀書呢，將來少說也是個貢士嚒，一看便是有大出息的。”
方沁拿她那雙似水柔情的眼睛將曾平瑞一瞧，低下頭去，曾平瑞擎著茶壺頓了頓，胸口好生瘙癢，莫不是有情生根？
這小娘子羞羞答答，嬌娜動人，顯見是為他拜倒，為他折服了啊！
曾平瑞舔舔下唇，來給方沁倒上茶水，趙家夫人問他：“平舅舅近來讀得甚麼書？”
“讀得不少，說不過來。”曾平瑞笑著架起二郎腿，說起國子監裡的見聞，滔滔不絕，回神發覺方沁心不在焉，問：“小娘子可讀過甚麼書？”
方沁柔柔敷衍過去，“不太讀書。”
這下子倒正中曾平瑞下懷，“那就好，我平生最見不慣女子舞文弄墨，女子本不應當讀書，生來眼界逼仄，能力在內院也得以施展，能相夫教子安頓家裡也是一種福氣。”
方沁抿口茶抬眼將他一覷，笑了笑，“想來我是個沒福之人。”
身後嵐鳶不自覺掩唇，憋住不笑，就連周芸也假做低頭飲茶，唯有高靜雪還保有體面，與趙家夫人微微一笑。
曾平瑞愣了愣，他也不笨，聽出方沁言外之意是在婉拒，升起些不愉快。方沁眼下不過一介布衣，拿得出手的也只有她這個人，曾家門楣於她已是高攀，她既然高嫁，為何還要想著回絕？
外間進來小廝通傳，頗有些手忙腳亂，“夫人，太太，曹中堂大架光臨，過了倒座房正和欒二爺往這兒來。”
趙家夫人笑逐顏開地起身，“噯，曉得了。”她轉向方沁，“這是見你外出，親自過來接人了，曹中堂對方家對小娘子一片孝心，真叫人欽佩。”
曾平瑞一聽東閣學士曹熹照來了趙府，登時精神百倍，他相中方沁有一多半就是衝著此人，若能和方沁結為連理，曹熹照還不得恭恭敬敬叫他一聲“爺”？
將來何愁發展，仕途一片坦蕩！
想著，門口光線一暗，被來人遮擋，屋裡齊刷刷站起一片，趙家夫人連聲唱喏地迎上去，言語熱切吩咐趙欒招待。
曾平瑞跟著起身，就見門口矗立一鶴骨松姿的青年男人，生一張白淨風流書生面，皎潔的丹鳳眼隱隱含笑，但笑容只到嘴角，還遠夠不上眉梢。
丫鬟上來要接他肩上紺藍綾羅大氅，他抬手道“不必”，可見並未打算久留。
曹煜逕朝梳背椅上的方沁走過去，站到她身後，右手溫熱包裹在她肩頭，微彎下腰問得自然，“小祖宗出來也有半日，幾時同我回去？”
他舉動越界，猶如昭示主權，方沁顰眉斂目，不敢看周圍人的反應，“快了，待我和靜雪單獨說幾句就走，你到外頭去等吧，我馬上出來，別弄得興師動眾的。”
她摸出條帕擦擦蓉姐兒剝花生吃的手，“和曹先生先到外頭等我，我一會兒就來。”
曹煜直起身與高靜雪禮數周到微一頷首，不等趙夫人再說甚麼，已讓趙欒帶路，抱上蓉姐兒又出了去。
他身上水沉香的氣味還殘留屋內，人卻只剩門外大氅翻飛的一個頎長背影，蓉姐兒趴他肩上，抻長脖子往回看。
這一來一去，竟是半個青眼也沒給曾平瑞投去，好像屋裡壓根沒這個人。
曹煜是來給方沁解圍的，還不至於甚麼貓貓狗狗的醋都要來上一口。
屋裡靜悄悄，趙家夫人也是個人精，曹煜適才低眉順眼彎腰那一下，她再看不明白就白吃四十多年的米了。
還說這曹中堂對方家忠誠不二，原來也是為著一己之私！
曠男怨女同一屋簷，說不好早就有了私情，自己適才廢那一番口舌，落在那方小娘子耳朵裡，只怕成了笑話。
只是那曾平瑞看不明白，見曹煜就這麼走了，還打算和方沁再套一套近乎。
趙家夫人出言令他打住，語氣涼下大半，“既然曹中堂都來了，不好耽誤，平舅舅，你且隨我來，讓小娘子和親家母把話說完，不妨礙她們。”
曾平瑞遲疑跟著走了，廳裡讓曹煜一下子“轟走”一大幫人，只剩下高靜雪周芸幾個，幾人具避開適才景象不談，只有周荃自豪一拍胸脯。
“是我將曹先生請來的，小姨姥姥，這下子是不是救您於水火了？”
方沁彎彎笑眼，“謝謝你，荃哥兒，你也先出去，我和你娘說幾句話。”
“噯！”
等到屋裡沒有別的人了，高靜雪快快摸出一隻茄袋塞進方沁手中，“已經賣了，這事真是外行看熱鬧內行看門道，我甚麼都瞧不出，可那賣畫的卻一眼認出這是你的真跡。”
方沁欣喜頷首，後又遺憾，“我今天還帶了一張，現在沒法給你了，下回你到我那，幫我再往畫坊拿一趟。”
如此一來，路費便能悄無聲息地積攢出來。
“好。”高靜雪收斂笑意，抱歉道：“荃兒那孩子不懂事，你請見諒。”
“沒事的。”方沁知道她說的是周荃喊來曹煜一事，搖搖頭，“不用費心替我隱瞞，婚儀近在眼前，到時請柬一發也瞞不住，這臉早晚都是要丟的。”
當務之急是儘快離開，要真嫁他，待她死了，就是變成孤魂野鬼，也不敢面見列祖列宗。
方沁將茄袋交給嵐鳶，要她貼身揣好。她怕自己等會兒上了轎，若與曹煜姿態狎暱，必然被他發現。
送走方沁，周芸總算蹙起兩條秀眉，回屋合上門沉聲問高靜雪，“娘，這到底是怎麼一回事？您上次特意出府就是為了替小姨姥姥賣畫？她為何要請您代勞？曹先生待她那麼好，還能不給她錢使？”
周芸越說，只感覺答案離嘴邊越近，可她不敢繼續說下去，聯想先頭高靜雪說表面無辜的人並非真的無辜，看起來糊塗的人也並非還有別條路可走……
“難道小姨姥姥她…是被迫的？她想走？”
高靜雪語重心長托住女兒兩手，“芸兒，答應我，你和欒兒一定要幫她遠走高飛，你記住，千萬千萬記住，這是你當年欠她的。”
周芸一時克化不過來，怔愣當場，憶起兩年前方沁食用慄蓉後險些出事，她那時十幾歲，以前也見過別人吃東西瘙癢，以為吃了不該吃的至多是起疹發癢，哪成想害得方沁臥床休養多日。
她怕得不行，與高靜雪坦白，彼時方沁還不能見風，高靜雪便拉她去聽瀾苑任憑老夫人處置，老夫人嘆了x聲，撥弄佛珠道她糊塗，竟因妒生恨，犯下惡行。
又不忘問她，曹煜和方沁是否真的交往過密，周芸搖搖頭，跪下說是自己善妒，與方沁絕無半點關係。
那造孽的天時剛好趕上週芸定親，若傳出去她因妒傷人，定要損害姻緣，老夫人便只叫她記得這次教訓，罰她在聽瀾苑為方沁久跪抄經直到痊癒。
現在想來，若當時周芸一口咬定曹煜與方沁有私情，或許牽一髮而動全身，今天的方沁便不會落在曹煜手裡。
早春河水凜冽，丹箏溼淋淋爬上河岸，凍得牙關打顫。
她從人牙子手裡逃了，本來是要沿河往東，將她賣到揚州，她跳了船，到岸上又搭一艘南下的船想往回去，哪知道船上人正說著近來南直隸的變故，這才知道崔家被滅族，方家已發配遼東。
丹箏無處可去，索性隨船一路南下，她是浙江溫州永嘉縣人，老家還有堂兄弟，只是她身無分文，攢了十幾年的積蓄全都化為烏有。
“奶奶的。”丹箏擰乾衣袍，往蘆葦蕩子裡一坐，“誰坐霸王船了！我有錢！我是齊國公府小姑奶奶的大丫鬟！我攢了可些錢，夠買你一艘破船的！”
話沒說完，“哇”得癟嘴哭了，“我的錢，我的錢——，小娘子，嵐鳶…你們在哪兒啊——”
就這麼著，她哭夠了又爬起來，問路往老家去。
餓了就往村裡去要飯，“嬸子，給口水喝吧，我是先頭南京城裡交戰跟著主人家逃出來的，沒成想到半道走散，只能去永嘉老家投奔親戚。”
嬸子在家門口打水，見這女子灰頭土臉兩腳爛泥巴，她自家也是有小姑娘的，心軟地讓她進屋，“你可是也餓了？”
丹箏哭著點頭，嬸子給她拿來年糕，還是過年時候打的，用紅曲點著梅花點。
“吃吧，多吃點，真是可憐。”嬸子又給她拿來鹹菜，“再吃點菜頭，吃鹹的，有力氣。”
丹箏哭得稀里嘩啦，道謝連連，走之前那嬸子與她囑咐，“你往前去就是金華了，但是你記著，只挑小路走，先頭南京來了好多兵，在游龍縣抓人，剛消停才多久，還亂著吶。”
丹箏的腦袋不容她多想，滿懷感激點了頭，擦擦嘴又上路了。
她挑僻靜的路走，躲開先頭官兵抓人的幾處山坳，來到游龍縣，在沈家村落一落腳。她腳後跟磨得刺痛出血，想問村民討些草木灰止血，再借灶火將她沿路挖的野菜和根莖煮了吃。
沈家村地處偏僻民風淳樸，見她拄著樹棍一瘸一拐地進村，就有人上前來問她是不是要討水喝。
丹箏從懷裡掏出大把野菜，“嫂嫂行行好再借個火，我燒了吃菜，柴灰還要用到腳上止血。”
怎知對方劈頭蓋臉就是一句罵，“你這傻姑！怎的用柴灰止血？”
丹箏一愣，那村婦又道：“咱們這兒就是草藥多，先頭打仗，村裡赤腳大夫拉回來五六個傷兵，我帶你去，管他要點，啊，別傻乎乎拿柴灰止血。”
“謝謝，謝謝！”
二人一前一後去到那赤腳大夫的院門前，徑直推進去，就見前院晾曬三匾乾草藥，門前躺著個半臂長的鍘刀，也是用來鍘草的。
黃狗見有人進來叫了兩聲，大夫在灶房揚聲問：“誰啊？”
“我，柱子家媳婦，管你討點薊草。”
老頭也好說話，“拿去吧，就在主屋。”
丹箏亦步亦趨跟過去，進了主屋好濃的藥味，見炕上齊刷刷躺了一溜或醒著或昏沉的傷員，通通精赤著健壯的上身，被紗棉纏著傷處。
丹箏不免多看一眼。
只這一眼，叫她瞧見一人，瘦了不少，眼睛緊閉，她頓時停駐原地，腦中“轟”的炸開。
“連…連三爺？”
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