第 42 章
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近來曹煜忙得腳不沾地, 聽說在弄甚麼賦稅合一，方沁不懂，只覺得好，他不來, 她一個人睡, 沒人壓她頭髮。
這賦稅合一的風聲剛傳出去, 曹府的門檻簡直要被踩下去一寸，官小的他閉門不見，官大的他請人家喝杯茶。
方沁整日在曹府內院, 也不是不往外跑, 不可避免便要將那些訪客遠遠見上一見。
曹煜不會特意引薦, 可架不住別個熱情, 不過遠遠瞧見方沁剪影，便要問問他那是府上何人, 他都說是撫州老家的表妹, 與他有婚約的，初夏行禮，屆時要來吃酒。
那些官員都是官場老油條了，見慣那無情無義的炎涼事態，聽他如此說, 無一不驚愕。
一個如此出類拔萃的青年才俊，居然還守著式微時的舊約, 要娶老家的村戶女為平妻。
“這是何等賢良, 曹中堂不論道德品行都乃吾輩楷模, 令人自慚形穢。”
“徐大人謬讚, 我與表妹兩小無猜感情深厚, 其中情誼不是金錢和功名可衡量。”
那日王書愚也在, 聽完這話，摸摸鼻子兀自俯身看花去了，沒好意思吱聲。
徐大人一拍大腿忽然咂舌，“可惜，可惜了。”
曹煜眉毛輕揚，做出認真傾聽的模樣，“何事可惜？”
“噯，既然曹中堂都定下婚約了，此事我說出來也無妨，說出來沒準還免得別人白跑一趟。”
說到這兒，曹煜也都聽出了幾分明白，徐大人道：“是西寧侯，他家嫡女去年及笄，正是物色夫婿的時候，我和他家裡長子走得近，聽他口風，該是想請冰人來貴府說媒的。”
曹煜點點頭，被人看中也不覺歡喜，只平淡道：“原來如此，那便有勞徐大人對外稍將我的婚事提及，免得給旁人惹去不便。”
“曹中堂想得周到，這點小忙我自幫得。”
王書愚笑了笑，“徐大人，瑟瑟和素素您還照拂著嗎？前幾日我到秦淮去，只見素素不見瑟瑟，她到哪兒去了？”
“噢，那丫頭有了身孕，瞞我三月，我叫她一副藥吞下去，竟生受不住，兩天便去了。”
曹煜聽罷皺一皺眉，不是可憐誰的遭遇，只是想起那日小祖宗誤診，他當即要她將腹中胎兒拿掉，現在想來，也不知她內心如何看他。
定然覺得他冷酷無情，不顧及她的安危，從而懷疑他的用心。
可一想到那是姓顧的在她體內灑下的種，不分彼此地汲取著她身上養分，以她軀殼為皿，構築嶄新的肉.體，那個肉團會叫她母親，叫顧夢連父親。
莫說彼時，就是現在想想——
徐大人正就徵收賦稅侃侃而談，曹煜卻失手碰翻了建盞，讓那釉面漆黑的上等茶具跌在地上，碎開裂痕仍“骨碌碌”在地上滾。
王書愚見他不言不語面目陰沉，在他肩頭輕拍，兀自起身招呼了丫鬟來收拾殘局。
“徐大人，曹中堂近來操勞，咱們兩個還是不多打攪，讓他得空多休息休息。”
出了門，徐大人問他曹煜是怎麼回事，王書愚想了想，敷衍過去，“那瑟瑟素素是曹中堂送你的禮，就這麼說她死了，那不就跟說‘我將你送我那紙銀票給燒了’一樣不中聽，曹中堂如何不動氣？”
“是這個理，是這個理。”
夜闌人靜，曹煜合上書頁掩下哈欠，在書房將油燈的火攏在掌心，移到燈籠裡去。
他跛著腳從主院往青居走，猜想方沁還沒睡，哪成想拐進院門就見屋裡早早熄燈，靜悄悄連個晃動的人影也沒有。
推門進去，嵐鳶帶著鋪蓋睡在外間，支起胳膊見曹煜站在清明的月影裡，手裡提著一盞燈，分明是那麼霽月風清的景，卻叫她心中直髮慌。
“娘子已經歇下了…”
曹煜並未搭理，她是屋裡唯一陪宿的丫鬟，見了他卻紋絲不動，也不上前接他手裡的燈，儼然是在逐客。
他吹了燈擱在桌上，徑直撩開紫瑛珠簾，繞到內室去了。嵐鳶頹然跌回枕頭，兩手攥著被衾睏意全無，不敢聽屋裡動靜。
床榻間方沁還未熟睡，聽見珠簾搖曳便也轉醒，“嵐鳶？”
“是我。”
方沁不自覺攥了攥身下褥子，仍面朝裡睡，聽是曹煜也沒有轉過身迎他，聽身後脫衣聲窸窸窣窣，他掀開被子躺進來。
一條胳膊非要從她腰側和軟褥之間穿過，將整個人往後輕拖，圈進懷裡，方沁身不由己地被掣過去，腦袋也自然而x然從她煙色菱紋繡枕上滑落。
曹煜抬胳膊想替她將枕頭拽過來些，她卻先一步將那小枕往床裡側推了推，叫他夠不著。
不等曹煜問她為何如此，她先轉過身來，拉起他胳膊從頸後穿過，將臉靠著他左肩膀，聽見他心跳變快了一些。
曹煜只需稍稍低頭便能嗅見她髮間幽香，不由得心神盪漾，輕聲問：“今天是怎麼了？”
方沁半張臉在被子裡，聲音悶悶的，“甚麼怎麼了，先頭不也有這麼睡的時候。”
“那是你累極了，隨我擺弄。”
方沁驀地抬頭瞪他，蓬鬆柔軟的髮髻堆在他臉側，“你再說我就趕你出去了。”
曹煜仰躺著笑，忙道不說了，忽然想起來，“噢，我知道了。”
方沁心下一驚，陡然沒了睡意，冷聲問：“知道甚麼？”
曹煜沒在乎她突如其來的冷言冷語，“算起來這幾日該是你的小日子，可是肚子不舒服來拿我暖身？怎麼也不叫你那親如姐妹的丫鬟給你填個湯婆子？”
方沁沒成想他連這個日子都算著，其實還沒來，但也快了，於是認領下來。
“記性真好，這你都知道。”
曹煜在她發跡落下一吻，圈過她肩膀，手掌揉揉她肩頭，“我知道。”
“…你有心了。”
床帳子裡伸手不見五指，只能聽到彼此均勻的呼吸，方沁控制著自己的一呼一吸，做得像是漸漸安睡。
翌日早晨他走後，嵐鳶進來服侍，見方沁抱著枕頭還在睡，嵐鳶提醒她今日和高靜雪說好了要到趙府去，可不能再賴下去。
方沁是天快亮了才睡著的，她著實難以枕著曹煜入眠。
閉上眼想起他承認殺死自己養父，就下意識就皺起臉來，心慌氣短，愈發睡不著覺，最後粗略算算至多睡了兩個時辰，將枕頭撣撣，愛惜地放回原位，坐起身由著嵐鳶和寶瓶伺候梳洗。
待到趙府，周荃早在門口翹首以盼，“小姨姥姥！蓉兒妹妹！”
門後冒出個穿紅戴綠的婦人，方沁一眼認出那是趙家夫人，正喜氣洋洋朝她招手，“方小娘子，快進來，外頭柳絮吹得多惱人呀。”
方沁與她客氣，“夫人，您怎的還親自出來迎我。”
趙家夫人今日塗脂抹粉裝束隆重，好似有重大任務在身，“也是湊巧，我孃家親戚今天要來，我就讓人到門房吩咐一聲，結果荃哥兒這孩子說她正在門房等姨姥姥，我才曉得方小娘子今日也來，就索性領著他在這兒一起等著。”
“原來如此。”方沁不疑有他，亦步亦趨跟著進門，忽聽身後轎子落停，趙家夫人扭轉身形喜笑顏開。
“哎唷，方小娘子，你們怕不是商量好要前後腳來，怎的你一到，我孃家小舅舅也到了。”
方沁終於從她字裡行間察覺些許不對，“孃家舅舅？那我該尊稱一聲？”
趙家夫人親熱地牽著她往外去，“不必，你們兩個說巧真是巧，年紀小卻都是家裡的大輩，其實你們呀一般大，方小娘子你又是親家小姨，以名字相稱豈不正好？”
這下子方沁沒甚麼不明的了，這是見她孤苦伶仃要與她說媒。
但見轎子裡走下來個仰首伸眉的高個男人，模樣端正，約莫二十出頭，年紀和方沁的確匹配，但除此以外，也沒甚麼算得上登對的了。
趙家夫人揚聲道：“快進來，平舅舅，你從國子監徑直來的？瞧瞧，穿得還是這身氣派的襴衫，你個兒高，更顯精神！”
曾平瑞是知道今日要來相看娘子的，特意穿了身國子監學生才有的襴衫，以昭示他那了不得的才學。
“這位是？”曾平瑞行至方沁面前，與她見禮。
“這是芸兒的小姨姥姥，與你平輩呢，姓方。”趙家夫人又和方沁介紹，“這是我小舅舅，姓曾，曾平瑞。”
方沁微笑一頷首，不失禮儀。
邊上週荃倏忽擰起眉毛，他不喜歡這個曾平瑞看小姨姥姥的眼神，從上至下，從下至上，滿是審視意味，不大尊重別人。
周荃眼梢瞥著曾平瑞，“小姨姥姥，我娘還等著，咱們快進去吧。”
曾平瑞只知道要來見個姑娘，不清楚她身邊小女孩是和她甚麼關係，一行人往裡走著，他也不怎麼避諱，壓低了聲音就問趙家夫人。
趙家夫人有眼色，咋舌搡他，要他先別再問了。
方沁耳力一般，周荃卻聽了個明白，回首將他瞪上一眼，對他嫌棄至極，倒足胃口。
等進了前廳，趙家夫人將方沁留下，不讓她隨周荃再往裡去了，美其名曰，“噯，我看這麼著，荃哥兒，你去將你娘和姐姐叫出來嘛，都是客人，人多熱鬧，既在趙家我就一併招待了，大家不要拘著。”
周荃歲數雖小，但也懂人情世故，這是在拿“客隨主便”來壓他，便輕哼了聲跑去搬高靜雪。
等高靜雪和周芸一來，幾人在前廳面面相覷，除了趙家夫人，誰都有些尷尬。
趙家夫人一抖手絹，眼梢綻開兩朵蟹爪菊，“來，親家，你也是頭回見我孃家小舅舅吧？芸兒不是，芸兒，你見過的，你還說他一表人才呢。”
是，一表人才，彼時周芸剛嫁進趙家，就是看到趙家一條狗也要誇那是忠心護主的哮天神犬。
周荃不大愉快，站在原地擰眉毛，突然朝外邊跑出去。
他也是個小大人了，幾次聽姐姐說起曹先生和小姨姥姥的關係，暗自揣測也依稀能品出個大概。
當即到門房去找到曹府的車伕，附在他耳畔道：“快回去一趟，要是曹先生在府上，就和他說趙家夫人找了個大馬猴來給小姨姥姥相看，她來者是客不好回絕，快派人來替她解圍呀！”
正值下晌，曹煜不可能在府裡，車伕趕回去將話帶到曹府，卻是落進寶瓶耳朵。
寶瓶攥著手一尋思，嘶，這事究竟算大還是算小呢？
算小吧，她能預見曹煜聽說此事時鍋底黑的神情，算大吧，又不足以叫人送信去禁中將他請回來，兀自衡量一番，決意先將方沁屋裡床鋪整理，且等曹煜下值回府再說，也快了。
前晌她將青居的被衾抱出去曬太陽，這會兒拿藤條拍過，摺好了抱回屋。
寶瓶哼著小曲掣過方沁的煙色小枕撣一撣，“哎唷！”痛呼一聲，她拍得手疼，枕頭裡竟像是藏了硬物。
她齜牙咧嘴甩甩手，蹙眉將那枕頭提起來檢查，伸手進菱紋枕套一摸，掏出只小布袋來，捏一捏，裡頭像是串了三顆珠子。
“奇了。”她將布袋在掌中倒過來，倒出一條損壞的紅繩，上頭穿著三顆漂亮的瑪瑙珠。
寶瓶眉毛一點點攏高，這是姑娘先頭戴在手上的紅繩子呀，那晚之後她竟將繩子給藏了起來，視若珍寶地收在枕頭底下……
身後倏地傳來腳步，寶瓶後脊一凜，背手轉過身去，正巧迎上曹煜目光。
他甫一回府，門房便說趙家那兒來了人，先頭那個和趙家說話的小子這會兒人不知在哪，不過寶瓶知道是為著何事回來，請曹煜去青居過問寶瓶。
這才有了眼下這一幕，寶瓶笑得比哭還難看，“老爺，您回來了，門房，門房跟您說起了嗎？趙家夫人多管閒事，要給姑娘相看夫君的事……”
曹煜只問：“你手裡拿的是甚麼？”
“就是個線頭，我在給表姑娘整理床鋪呢。”
“我看看那個線頭。”
曹狗：我悲慘童年，我好慘
小祖宗：養父不是好人，你殺了他更不是好人
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