第43章 縱橫捭闔（三） 明昭恨這些人
衛衡一行回到壺關時, 已是秋。
他帶回了匈奴王劉川“准予壺關歲貢，許自保一方”的口頭允諾，以及象徵性的回禮——
幾匹草原駿馬和幾張上等狐皮。
這一次出使, 他巧妙周旋, 成功讓匈奴幾位實權貴族相信，壺關不過是個想花錢買平安的破落戶，無意間洩露的“氐族頻頻遣人窺探壺關”的訊息, 也如預期般在匈奴上層引起了波瀾。
任務完成得堪稱完美。
衛衡本就單薄的身體，在長途跋涉，心力交瘂以及直麵人間地獄般景象的衝擊下，徹底垮了。
回到壺關的當夜，他便高燒不起，咳得撕心裂肺，痰中帶血。
崔夫人親自診視，說是“外感風寒，內傷鬱結, 心脈受損”, 需長期靜養。
宋臣去看他時, 衛衡燒得面色潮紅, 神智有一瞬清明，緊緊抓住宋臣的手，喘息著說：“宋兄，匈奴……貪婪多疑, 已信我七分……”
話未說完, 又是一陣劇烈的咳嗽。
宋臣沉默地替他掖好被角，轉身出了病房，臉色比平日更蒼白幾分。衛衡這是拼著性命, 為壺關撕開了一道生存的縫隙。
可這道縫隙之外，是更洶湧的暗流。
與衛衡病倒同時，壺關面臨的內部壓力達到了頂峰。
去歲寒冬和今春的慘烈，讓幷州乃至更遠地方的流民將壺關視作了最後的避難所。
趙縝的名聲，明昭仙童降世、點石成金的傳說，以及壺關工坊招募、屯田分地的實際舉措，如同磁石般吸引著絕望的人群。
每日都有拖家帶口、面黃肌瘦的難民湧向壺關，高峰時一日竟達數百人。
壺關再險要，關內的山谷盆地面積也有限。
原本規劃的屯田區域早已開墾殆盡，新來的流民只能擠在臨時搭建的窩棚裡，靠著關內本就不甚寬裕的存糧接濟。
入秋後天氣轉涼，疫病開始在小範圍內滋生。雖然謝雲歸竭力排程，明昭也命工坊加緊生產禦寒的粗布和簡易窩棚材料，但仍是杯水車薪。
“將軍，不能再收了！”
陳岱急得嘴角起泡，“關內糧食倒是夠！可是新來的流民裡混進了羯人細作，已經抓了三批！再這樣下去，不用羌羯來打，我們自己就先亂了！”
謝雲歸也面容憔悴：“安置流民需要土地、房屋、耕牛、種子。壺關地域狹小，已近極限。要麼設法擴張關外可控區域，獲取新的土地，要麼必須嚴格限制流民進入。”
那些都是九死一生逃出來的漢家子民，拒之門外，與親手將他們推入胡人屠刀或荒野餓殍何異？
可擴張地盤，談何容易？
北面是正在舔舐傷口、對壺關虎視眈眈的羯人。東面是廣袤但胡騎縱橫的河北平原，出去就是送死。南面是黃河天險苻氏的地盤。唯一有可能的，便是西面——
太行山深處的幷州西部山地。
那裡地勢複雜，胡人控制相對薄弱，散落著一些晉室殘軍、塢堡和羌胡小部落。
但山路險峻，補給困難，一旦出兵，壺關本就不厚的家底可能被拖垮，而且極易陷入山地戰的泥潭。
就在趙縝為流民和地盤焦頭爛額之際，來自氐族苻氏那邊的回應，也透過秘密渠道送到了。
不是正式文書，而是一封以私人名義寫給趙懷朔將軍的信，措辭客氣中帶著試探，讚賞趙將軍“獨守孤城，忠勇可嘉”，提及“天下紛擾，英雄當順勢而為”，並隱約表示，若壺關願與大秦通好，共維北地安寧，則“兵戈可息，百姓得安”，甚至“太原、西河故地，未嘗不可共議”。
信的最後，邀請趙縝赴汴州一敘，以釋前嫌，共圖大計。
這封信，像一塊燒紅的鐵，燙在趙縝案頭。
宋臣的離間計起了效果，苻氏果然坐不住了，試圖拉攏壺關，至少不讓壺關徹底倒向匈奴。
這是一個機會，一個或許能借苻氏之勢，緩解壺關壓力的機會，甚至可能為西進幷州開啟局面。
但派誰去？
衛衡倒下了，病骨支離，短期內根本無法遠行。
謝雲歸要總理內政，離不開，況且謝家嫡子可比他值錢多了，苻猛估計直接綁了去南邊跟謝家獅子大開口了。
陳岱是武將，脾氣暴烈，非外交之才。
宋臣，趙縝看向那個坐在下首，裹著厚裘，面色蒼白的謀士。宋臣的才智足夠，但他身體比衛衡可差多了——
“將軍，氐族使者，臣願往。”宋臣開口。
“不可！”趙縝斷然拒絕，“文若，你之身體如何能再經長途跋涉？此事需從長計議。”
宋臣蒼白的臉上浮起淡笑：“將軍，此刻壺關，還有比臣更合適的人選嗎？謝公離不開，衛兄病重，陳都尉非其所長。此事關乎離間大計之成敗，亦關乎壺關能否在匈奴與氐族之間求得最大空間。臣雖病弱，然心智尚存，且……”
他頓了頓，“氐族既已知匈奴招攬我等，此番必以禮相待，安全應是無虞。臣只需一張利口，一副清醒頭腦足矣。”
趙縝看著宋臣蒼白卻堅定的臉，又看看案頭那份幾乎將壺關內部困境與外部機會同時擺在眼前的信，胸膛裡像塞滿了浸水的棉絮，沉墜著窒息著。
就在這時，書房的門被輕輕叩響。
明昭端著一個小托盤走了進來，上面是兩碗剛熬好的藥膳，一碗是給趙縝的安神湯，一碗是給宋臣溫補的。“阿父，宋先生，夜深了，先用些湯水吧。”
她聲音平靜，目光掃過趙縝緊鎖的眉頭和宋臣那份決絕的神情，心中已猜到了八九分。
趙縝接過湯。
明昭卻沒有離開，她開口道：“父親是為派往鄴城的人選煩惱嗎？”
趙縝深深嘆了口氣：“昭昭，宋先生執意要去，可他的身體……”
明昭看向宋臣，“宋先生才智無雙，確是上佳人選。然先生之病，乃心脈沉痾，最忌勞頓憂思。此行千里，風餐露宿，更有勾心鬥角之耗神。若先生再有三長兩短，對壺關而言，斷折一臂，損失遠勝一次外交得失。”
宋臣眉頭微蹙，想反駁，明昭卻已轉向趙縝：“父親，讓女兒去吧。”
“胡鬧！”趙縝猛地站起，聲音嚴厲，“鄴城是甚麼地方？龍潭虎xue！你一個八歲女童，豈能涉險？若讓我的女兒去那等地方與虎狼周旋，我趙懷朔寧可親自去！”
明昭迎上父親又驚又怒的目光，毫無退縮：“父親親自去？那壺關誰來坐鎮？匈奴若聞風而動，氐族若翻臉扣人，群龍無首，頃刻便是一盤散沙。此乃下下之策。”
她頓了頓，聲音放緩，“女兒雖年幼，卻有旁人不及之處。一者，女兒之名，北地已有流傳。苻氏好奇也罷，輕視也罷，一個孩童使者，本身便是奇招，可降低其戒心，許多話由孩童說來，反有出其不意之效。二者，父親與宋先生所定示弱曖昧之策，由女兒執行，最為自然——”
“一個為救父親、保全百姓而不得不四處求援的孤女，不是最符合弱小可憐的形象嗎？”
“荒唐！”趙縝打斷她，“你可知其中兇險？萬一苻猛翻臉，將你扣下要挾，或者路上遭遇不測……”
“阿父！”明昭提高了聲音，那雙清澈的眼眸此刻亮得驚人，“壺關如今最大的兇險是甚麼？是內部即將崩潰！是流民無地安置，糧食即將耗盡！是再沒有新的土地和資源，我們所有人都要困死在這座孤城裡！與這滅頂之災相比，女兒一人之險，值得一冒！”
她上前一步，小手按在案几邊緣，“阿父，可知甘羅十二為使，片言得城？壺關是父親的心血，是這北地最後一點漢家薪火，更是女兒想活下去、想看著大家都能活下去的地方！如今有機會破此困局，女兒不去，誰去？等宋先生拖著病體去賭命嗎？還是等父親您親赴險地，置壺關萬民於不顧？”
書房內一片死寂。
燭火跳躍，映著趙縝劇烈起伏的胸膛和明昭堅定的小臉。
宋臣深深地看著明昭，眼中堅持化為了複雜的慨嘆。
“可是昭昭……”
趙縝的聲音艱澀無比，充滿了無力感，“你是我的女兒，我怎能……”
“正因為我是您的女兒，才更該去。”
明昭截斷他的話，“阿父，您心裡明白，這是目前最優的選擇。您只是過不了心裡那道坎。”
明昭放緩了語氣，“阿父，信我一次。女兒並非莽撞。我會帶上陳岱叔父，他勇猛忠義，可護周全。帶上懷遠，他機警細緻，善於察探。再讓陸野同行，他持重穩妥，可協助應對。有他們三人與親衛護持，加上宋先生和謝叔父為我籌劃細節，擬定方略，女兒有七成把握，平安歸來，併為壺關帶回喘息之機，乃至西進之路。”
她看著父親痛苦掙扎的臉，輕聲道：“阿父，有時候最大的保護不是將雛鳥緊緊藏在羽翼下，而是教會它飛翔，信任它能穿過風雨。壺關的雛鳥，已經長大了，她想為這個巢xue，去銜回救命的枝葉。”
長久的沉默。
窗外的秋風呼嘯著捲過庭院，帶起枯葉沙沙作響。
趙縝閉上眼，復又睜開，眼底佈滿了血絲，但那份掙扎的痛苦，漸漸被沉重的、不得不為的決斷所取代。
他看向宋臣，宋臣緩緩點了點頭。
“陳岱，陸野，趙懷遠。”趙縝聲音沙啞，“即刻來見。”
兩日後，壺關北門。
秋風蕭瑟，旌旗獵獵。
一支精悍的小隊伍已準備就緒。
人數不多，僅百餘人，皆作商隊護衛打扮，卻個個眼神銳利，步履沉穩。
三輛不起眼的馬車，載著準備好的禮物——
明昭換上了一身料子普通但整潔的胡服，頭髮束成簡單的男童式樣，外罩一件御風的斗篷。
小臉上沒甚麼表情，只一雙眼睛格外清亮。
趙縝為她整理了一下斗篷的繫帶，動作很慢，很重。
他有很多話想說，最終只化作一句：“昭昭，務必萬事小心。若事不可為，立即撤回，一切以平安為上。”
“女兒明白。”明昭點頭，目光掃過一旁眼眶微紅的祖母和緊緊攥著帕子的明淑，對她們露出安撫的笑。
陳岱一身普通武士裝扮，挎著刀，像座鐵塔般立在明昭車旁，沉聲道：“將軍放心，末將在，女郎在！”
趙懷遠向趙縝和宋臣深深一禮：“將軍，懷遠定護女公子周全，不負所托。”
宋臣裹著厚裘，站在趙縝身側，臉色比秋風更冷白。
他將一份仔細斟酌過的應對方略和可能遇到的變故對策，交給了明昭和趙懷遠，低聲道：“見機行事，切記。”
“好。”明昭接過，收入懷中。
時辰已到。
明昭最後看了一眼父親，看了一眼壺關那在秋日陽光下顯得有幾分蒼涼的城牆，轉身，登上了中間那輛馬車。
“出發。”
車轍滾動，馬蹄踏響。
這支隊伍，載著壺關未來的希望與沉重的賭注，駛出城門，向著東南方向，鄴城所在的未知險地，緩緩而去。
趙縝站在原地，久久未動，直到隊伍消失在官道盡頭，化作天地間一縷微不足道的煙塵。
秋風捲起他的袍角，寒意透骨。
宋臣低聲道：“將軍，回吧。女公子非常人，當有非常之運。我們需將內部穩住，方不辜負她此行冒險。”
趙縝收回目光，“傳令，即日起，流民接納暫緩，嚴查細作。所有屯田軍民，加緊秋糧入庫，清點倉儲。工坊全力生產禦寒之物與軍械。各部兵馬，加強操練，隨時待命。”
他的聲音在秋風中傳開：“在昭昭回來之前，壺關絕不能亂！”
車隊駛出壺關地界，官道兩側的景象便悄然變化。
曾經的農田徹底消失，取而代之的是大片大片被焚燬或廢棄的村落。焦黑的斷牆猙獰地刺向灰濛濛的天空，野草在瓦礫間瘋長，枯黃一片，秋風掃過，發出嗚嗚咽咽的怪響。
陳岱策馬行在明昭的馬車旁，警惕地掃視著四周。
他沉默了一會兒，粗聲道：“女公子，這一路只怕不太平。若是看到甚麼腌臢事，莫要害怕，有末將在。”
明昭掀開車簾一角，目光沉靜地掠過廢墟。“陳叔，衛先生回來便病倒了，可是在長安看到了甚麼？”
陳岱握緊了韁繩，握到手背青筋都微微凸起。
他臉上的橫肉抽動了一下，半晌，他咬了咬牙，像是要把湧上喉頭的噁心硬生生咽回去：“匈奴人，還有好些別的胡部，打下城池，搶光了糧食，就把人，把漢人，當軍糧。他們管這叫兩腳羊。老瘦男子叫饒把火，意思是得多添柴才煮得爛。年輕婦人叫不羨羊，意思是味道鮮美賽過羊肉。小孩兒叫和骨爛……”
每一個字，都像裹著冰碴的刀子，“長安那些地方，胡人公然在集市上賣！現殺現賣！就跟咱們關內賣豬羊一樣！”
陳岱的眼睛都有些發紅，“衛先生去時，長安城裡那些曾經的王侯府邸、繁華街市，如今如今搭著棚子，掛著血淋淋的人，就那麼掛著！旁邊架著大鍋，沸水翻滾，胡兵圍著嬉笑，用刀子割下肉來，扔進鍋裡……還有人現挑現選，討價還價！”
明昭的呼吸微微一滯。
儘管早有心理準備，但如此赤裸裸的描述，依然像一隻冰冷的鬼手攥住了她的心臟。
曾經冠蓋雲集的通衢，淪為血肉屠場。
文明的燈火熄滅，只剩下茹毛飲血的狂歡。
衛衡那樣一個飽讀詩書、心懷錦繡計程車子，直面這般景象，何異於將他的靈魂放在地獄業火中炙烤？
“左賢王那個畜生！”陳岱聲音憤怒得顫抖，“他宴請衛先生，席上……席上就擺著那道菜！還逼著衛先生嘗，說甚麼此乃北地美味，衛先生既來通好，當入鄉隨俗。”
明昭閉上了眼睛，彷彿能看見那奢華的胡帳中，金盃玉盞旁，擺著何等令人作嘔的東西。衛衡蒼白如紙的臉，緊握到指節發白的拳頭，和那強壓下去的，幾乎要衝破喉嚨的嘶吼與嘔吐。
“衛先生他……他硬是忍下來了。臉上甚至還擠出了一點笑，說‘謝大王盛情，然衡自幼體弱，脾胃不佳，恐無福消受此等厚味’。他把話題引到了歲貢和壺關的窘迫上，把自己說得卑賤無比，把匈奴捧得高高在上……這才混了過去。”
“那幾日，衛先生白天與那些豺狼周旋，晚上他整宿整宿地睡不著，一閤眼就驚醒，跑到外面吐，可胃裡早就空了，只能吐些酸水……回來的時候，他人就有些不對了，話少，眼神直愣愣的。能撐到壺關才倒下，已是……已是憑著胸中一口氣了。”
風更大了，捲起地上的沙土和枯草，抽打在車廂上，噼啪作響。
遠處一隻禿鷲盤旋著落在焦黑的樹杈上，歪著頭，用冰冷殘忍的眼神注視著這支行進的小小隊伍。
明昭放下車簾，將那片蒼涼的廢墟和天空隔絕在外。
車廂內光線昏暗，只有她一雙眸子，在陰影中亮得驚人。
衛衡的病根不單是風寒勞頓，那是文明被踐踏成泥、人性淪喪為獸時，一個尚存良知的心，所遭受的最殘酷的凌遲。
“陳叔，”明昭的聲音很輕，“我知道了。”
陳岱有些意外地看了車廂一眼，女公子的反應，比他預想的要平靜太多。
“女公子不怕？”
他忍不住問。
“怕。”明昭是害怕的，“怕有用嗎？怕，那些被當作兩腳羊的人就能活過來？匈奴人就會放下屠刀？”
軟弱就會被欺凌，明昭恨這些人，不光是匈奴，還有南逃的晉室，從來沒有哪一個大一統王朝有這麼噁心，偷來了江山，卻連治都治不好。
車廂內陷入沉默。
陳岱握緊了刀柄，他看著前方蜿蜒向未知險地的道路，又回頭望了一眼壺關早已消失的方向。
他們實在別無選擇，他們在絕境裡求存容易，可這片土地的漢人怎麼辦？