第42章 縱橫捭闔（二） 他的聲音痛得近乎麻木
明昭回到自己院落時, 天色已經完全暗了下來。
小院裡點起了燈籠，昏黃的光暈在夏夜微風中輕搖曳。
路過西廂房時，她瞥見裡面還亮著燈, 窗紙上映出一個小小的, 正伏案書寫的身影。
是明淑。
明昭腳步頓了頓，想起白日裡只顧著商議大事、論功行賞，倒是把家裡這個乖巧用功的小堂妹給忘了。
她轉身, 輕輕推開了西廂房的門。
屋內陳設簡單，一床一桌一櫃而已。
明淑正就著油燈，眉頭微蹙，對著攤開的書，小聲地背誦著甚麼，手裡還捏著一支筆，在旁邊的粗紙上寫著。
聽到開門聲，她抬起頭，見是明昭, 連忙放下筆, 站起身, 有些侷促地喚道：“阿姊。”
“還在溫書？”明昭走近, 掃了一眼書裡的內容，是《詩經》裡的篇章，字跡工整娟秀，旁邊還做了些稚嫩的註解。
“嗯, 崔夫子說過幾日要考校, 我有些地方還記不熟。”明淑小聲回答，手指下意識地絞著衣角。
她年紀小，又是旁支, 在明昭這位光芒愈發耀眼的阿姊面前，總帶著幾分敬畏與不安。
明昭看著她燈下顯得格外認真又有些忐忑的小臉，心中微軟。她從袖中取出一個用紅繩繫著的錦囊，遞給明淑。
“給你的。”
明淑愣了一下，接過錦囊，入手有些沉。
她疑惑地開啟，裡面竟是兩個黃澄澄的金餅！雖然不大，但很沉，對她這樣從未有過私產的小女孩來說，已是難以想象的財富。
“阿姊，這，這是……”明淑驚呆了，看看金餅，又看看明昭，手足無措。
“這些日子，你也幫著給工坊那邊遞送些零碎東西，辛苦了。”明昭語氣平淡，彷彿只是給了一顆糖，“這是你應得的工錢。收著吧，想買點甚麼，或是攢著都行。”
明淑的眼睛瞬間就紅了，霧氣迅速瀰漫上來。
她不是沒聽說過堂姊大手筆地賞賜手下人，可她從未想過自己也有份。在她心裡，能跟著祖母和阿姊安穩生活，有飯吃，有衣穿，還能上學堂，已是天大的福分。
“謝……謝謝阿姊！”她聲音哽咽，緊緊攥著那錦囊，彷彿攥著整個世界，“我，我一定好好收著，好好唸書，不給阿姊丟臉！”
明昭抬手，有些生疏地揉了揉她細軟的頭髮。“用功是好事，但也別熬太晚，仔細眼睛。燈不夠亮，明日讓人給你換盞亮些的。”
“嗯！”明淑用力點頭，眼淚還是沒忍住掉了下來，連忙用袖子去擦。
“對了，”明昭想起一事，“陳英那邊，我也備了一份。她這幾日若過來，你替我給她。若不來你改日給她送去也行。”
明淑擦了擦眼淚，乖巧應下：“好的阿姊。不過……”
她猶豫了一下，“英姐姐這幾日怕是都沒空過來了。”
“哦？為何？”
明昭隨口問道。
明淑抬起頭，臉上還帶著淚痕，“阿姊，你不知道嗎？因為學堂要考試了呀。崔夫子說了，這次考校很重要，關係到年終評定和……和能不能升班呢。英姐姐被她阿父拘在家裡溫書，半步都不許出門。”
考、試？！
明昭腦子裡嗡的一聲，像是被狠狠敲了一下。
“甚麼時候？”
“三日後，考小雅與尚書。”
考試？！
還要考《小雅》和《尚書》？！
三日後？！
她臉上的從容淡定瞬間崩塌，整個人空白的茫然，緊接著是排山倒海的驚慌！
她、她這兩個月在幹甚麼？
忙著建工坊、開店鋪、算利潤、造焦炭、畫圖紙、議軍國大事……
她幾乎把學堂、把崔夫子，把那些之乎者也的經史文章忘得一乾二淨！
她以為時間還很多，以為那些東西可以待手頭緊要事有了眉目再去拾起。
可現在，緊要事還沒完全搞定，考試卻像一把懸在頭頂的鍘刀，猝不及防地落了下來！
“阿、阿姊？”明淑看著明昭瞬間變得呆滯的小臉，嚇了一跳，“你怎麼了？臉色好難看，是不是太累了？”
明昭猛地回過神來，一把抓住明淑的肩膀，聲音都有些變調：“淑兒，你確定是三日後？考《小雅》哪幾篇？《尚書》又是哪些篇章？夫子有沒有劃重點？啊不是，有沒有說側重考甚麼？默寫？釋義？還是策論？”
她把明淑問得一愣一愣的。
明淑被她的反應嚇到了，結結巴巴地回答：“是……是三日後沒錯。夫子說了，考《小雅》裡的《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》三篇。《尚書》考《堯典》和《舜典》……側重默寫和釋義，夫子說，要考我們對先王治世之道的理解……”
《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》……
《堯典》、《舜典》……
明昭眼前一黑。
這些篇章，她依稀有點印象，但除了剛去學堂時最初翻看過幾眼，後來就再也沒碰過！那些拗口的字句，那些繁瑣的釋義，那些先王治世之道……
她這兩個月腦子裡裝的都是焦炭配比、鐵水溫度、布匹產量、工票流通、遠交近攻、聯姻坑兄……
哪裡還有半分位置留給“呦呦鹿鳴，食野之苹”和“曰若稽古帝堯”？
完蛋了！
她彷彿已經看到了崔夫子那張溫雅的臉，聽到了那失望的嘆息，感受到了同窗們，尤其是那些可能看她不順眼的投來的異樣目光……
更可怕的是，如果考得太差，父親那邊怎麼交代？他剛剛才叮囑過學業不可廢！
“阿姊，阿姊你別嚇我！”
明淑看著明昭臉上變幻莫測的神情，慌得都快哭了，“你是不是……是不是還沒來得及溫書？”
明昭鬆開手，有氣無力地癱坐在明淑的胡床上，雙手捂住臉，發出一聲長長的，懊喪的哀鳴：“何止是沒來得及溫書，我根本都快忘光了……”
她可是剛剛還侃侃而談軍國大計、縱橫捭闔的仙童奇才啊！
結果回頭連學堂的基礎考試都可能要掛科？
這反差也太丟人了！
這臉她丟不起！
“不行！”明昭猛地放下手，眼中重新燃起熊熊的、屬於學渣臨考前垂死掙扎的火焰，“還有三天！三天時間，拼了！”
她騰地站起身，對明淑道：“淑兒，你的書和筆記，借阿姊看看！不，阿姊今晚就搬過來跟你一起睡！你幫阿姊講講重點！”
又急急對門外喊道：“春華！春華！快去我房裡，把我那幾卷落灰的《詩經》和《尚書》找出來！還有告訴秋實，從明日起，除非天塌下來，否則所有雜事一律擋掉！我要閉關！閉門讀書！”
春華聞聲進來，看到自家女公子這副如臨大敵、火燒眉毛的模樣，也是吃了一驚，連忙應下。
明淑看著阿姊，既覺得有些好笑，又有些心疼，連忙把自己的書和寫得密密麻麻的筆記都抱過來：“阿姊別急，我陪你一起溫習。這幾篇其實不難的，夫子講得很細……”
於是，在這個本該平靜的夏夜，趙府內屬於女公子的小院裡，燈火徹夜通明。
明昭的房間裡堆滿了翻開的書和寫滿字的麻紙。
明淑搬了個小杌子坐在明昭旁邊，一個字一個字地指著書上的內容，用她那稚嫩卻清晰的聲音，將崔夫子講解過的要點，原原本本地複述出來。
“《鹿鳴》這一篇，夫子說，表面是寫宴請賓客，實則講的是君王求賢若渴、禮賢下士的道理。‘我有嘉賓，鼓瑟吹笙’，是說要用音樂和禮儀來款待賢才；‘人之好我，示我周行’，是說賢人來了，會給我指明治國的大道……”
明昭一邊聽，一邊用筆飛快地在紙上記下關鍵詞。
她到底有成年人的理解能力和邏輯思維，明淑稍一點撥，她便能舉一反三，將零散的記憶碎片和釋義串聯起來。
“……《堯典》這裡，‘克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦’，夫子說這是講帝堯的德行和治世順序，先修身，再齊家，再治國，最後平天下，層層遞進……”
明昭連連點頭，這不就是儒家修齊治平思想的源頭嗎？
理解了核心邏輯，背誦和理解具體文句就事半功倍了。
接下來的三天，明昭當真過起了兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的日子。
她將所有時間都投入到了備考中。
她讓春華將飯食直接送到房裡，晚上挑燈夜讀到子時，第二天天不亮又爬起來繼續背誦。
前世應對考試磨練出的突擊能力，加上這輩子健康的身體和旺盛的精力，讓她硬生生在三天內，將明淑劃出的重點篇章和釋義，背了個滾瓜爛熟，理解也基本通透。
這期間，謝晏、陸野、趙懷遠等人來找她商議事情，都被春華和秋實以女公子正在閉關溫書備考為由，客氣地擋在了院外。
只有宋臣派了個小童送來一份關於鮮卑貿易的簡略計劃，明昭匆匆掃了一眼，批了“可，依計行事”。
便又埋頭書海。
趙縝聽說女兒突然開始發奮讀書，且閉門謝客，起初有些驚訝，隨即又感到欣慰。
看來他那日的提醒，女兒還是聽進去了。
只是這臨時抱佛腳的架勢……
他搖了搖頭，罷了，總比完全不放在心上強。
三日轉瞬即逝。
考試這天清晨，明昭早早起來，由春華伺候著梳洗，換上了一身乾淨整潔的月白色學堂常服，頭髮也規規矩矩地梳成雙鬟。
她眼底有淡淡的青色，但眼神卻異常明亮清醒，帶著破釜沉舟般的銳氣。
“女公子，喝點粥吧，空著肚子考試可不行。”
春華端來一小碗粟米粥和兩樣清爽小菜。
明昭沒甚麼胃口，但還是強迫自己吃了幾口。她檢查了一下筆墨和小刀，確認無誤後，深吸一口氣，走出了房門。
明昭到的時候，眾人目光各異。
有好奇，有探究，也有幾分等著看熱鬧的意味——
畢竟女公子這兩個月可是神龍見首不見尾，幾乎沒怎麼來學堂，這次突然來考試，能考成甚麼樣？
陳英見到明昭，眼睛一亮，“女公子加油！”
趙煦大大咧咧地走過來，拍了拍明昭的肩膀，壓低聲音道：“昭昭，別緊張，就算考不好也沒事，阿兄罩著你！”
謝恆厥也湊過來，漂亮的小臉上滿是關心：“明昭，你這些天都沒來，要不要我幫你……”
“不用。”明昭打斷他，“我都準備好了。”
她的鎮定感染了趙煦和謝恆厥，兩人都有些詫異，但也沒再多說。
很快，崔夫子在兩名女文吏的陪同下，走進了學堂正堂。
她依舊是那副溫雅從容的模樣，目光掃過堂下眾學子，在明昭身上略微停留了一瞬，便示意大家按位置坐好。
每人發下兩張麻紙，一張考《小雅》三篇的默寫與釋義，一張考《堯典》《舜典》的默寫與關鍵句釋義，與一篇策論。
說是策論，但更像閱讀理解，畢竟都是孩童。
堂內鴉雀無聲，只有毛筆劃過紙面的沙沙聲，和偶爾響起的、刮削錯字的輕微聲響。
明昭提起筆，凝神靜氣。
當她寫下第一個字時，這三天填鴨式惡補的知識，此刻清晰地浮現在腦海。
她下筆流暢，字跡雖談不上多麼優美，但橫平豎直，結構端正，比初來時那歪歪扭扭的字好了不知多少。
默寫幾乎一氣呵成，偶有不確定之處，稍加思索也能記起。
釋義部分，她結合明淑的講解和自己的理解，寫得條理清晰，雖無多少華麗辭藻，但要點明確，言之有物。
策論題目是：“《皇皇者華》言‘周爰諮諏’，意謂廣詢於眾。《尚書》亦云‘詢於四嶽’。試論諮詢眾議於治國安邦之要義。”
這題目，簡直像是為她量身定做的！
明昭眼睛一亮，連日來的焦慮瞬間被文思泉湧的興奮取代。
她略一沉吟，提筆寫道：
“夫治國如烹小鮮，火候佐料，差之毫厘，謬以千里。故聖王治世，必先周爰諮諏，詢於四嶽。何也？蓋一人之智有限，而眾人之見無窮……”
她寫得不快，但思路清晰，引經據典恰到好處，聯絡實際鞭辟入裡，字裡行間還透著超越年齡的沉穩與見識。
等她擱下筆，檢查一遍，發現時間剛剛好。
交卷時，崔夫人接過她的卷子，目光快速掃過，尤其是在策論部分停留了片刻。
考試結束，學子們三三兩兩地散去，議論著考題。
“那策論好難啊，我都沒寫完……”
“默寫《堯典》那段，我好像漏了一句……”
“明昭居然寫完了？她不是好久沒來了嗎？”
“誰知道呢，說不定……”
幾日後，成績張榜公佈。
學堂正堂外的牆壁上，貼出了一張紅紙。
學子們呼啦一下圍了上去。
明昭被陳英和明淑拉著，也擠到了前面。
她心中其實有些忐忑，雖然自覺考得不錯，但畢竟荒廢了那麼久。
目光在榜單上快速搜尋。
第一名，趙明昭。
端端正正，寫在最上方。
明昭愣住了。
明淑高興地跳了起來：“阿姊！你是第一！第一！”
陳英也驚喜地拉著她的手：“明昭，你真厲害！”
周圍的學子們更是譁然。
那些原本還有些質疑的聲音，瞬間被驚歎取代。
“真的是第一？”
“她不是沒怎麼來上課嗎？”
“不愧是仙童啊……”
“聽說她考卷上那篇策論，連崔夫子都誇讚不已！”
趙煦擠過來拍在明昭肩上，哈哈大笑：“好妹妹！給阿兄長臉了！回頭阿兄請你吃好吃的！”
謝晏站在稍遠處，看著被眾人圍住的明昭，眼中也流露出淡淡的笑意和欽佩。
他考了第二，僅次於明昭。
謝恆厥滿眼小星星，立刻衝過去表達崇拜。
崔夫子不知何時出現在廊下，看著被簇擁著的明昭，眼中含著淡淡的笑意，“明昭，你這兩月雖疏於來學，然精進若此，可見用心，亦見天資。學業之道，貴在持之以恆，望你戒驕戒躁，日後莫再如此臨時抱佛腳了。
“學生謹記夫子教誨。”
明昭應道，心中悄悄鬆了一口氣。
還好，她臉面保住了。
她抬起頭，迎上堂中或驚訝、或佩服、或嫉妒的目光，小臉上沒甚麼得意之色，只有一片坦然。
畢竟小學堂，還是很容易的，不過這次她覺得是崔夫子放水，那策論明顯就是她的長處，現在沒有甚麼忙的了，她還是來讀書吧，她的字也得練啊。
古代的學識與現代的還是差別很大的，萬一以後在基礎知識上說錯了，就尷尬了。
讀書吧，少年。
......
一月後——
衛衡立於渭水河畔，望著遠處那座曾經天下仰止的雄城——
長安，此刻如一頭死去的巨獸，靜靜匍匐在暮靄之下。
城頭依稀可見殘破的旌旗，並非晉室玄赤，而是陌生的猙獰的圖騰。
斷壁殘垣間，有黑色的鳥群盤旋起落，發出刺耳的鳴叫。
陳岱與趙勇率百名精銳親衛，皆作商隊護衛打扮，緊緊護在衛衡周圍，警惕地注視著四周。
他們此行扮作北上貿易的河東大族管事與護衛，攜帶著精心準備的厚禮，禮物不涉軍械糧草，卻足夠顯示誠意與財力，也符合一個只想保全身家的地方豪強形象。
衛衡一身略顯陳舊但質地精良的青色儒袍，面龐清減，下頜已冒出青青胡茬。
他不再是洛陽那個風儀出眾、只知清談吟詠的貴公子，數月來的奔波、壺關的實務、以及眼前這滿目瘡痍——
他奉趙縝之命，此行目的明確，示弱、訴苦、進獻、暗示。既要讓匈奴權貴覺得壺關軟弱可欺，是塊可以榨取油水的肥肉，又要無意間透露出氐族也有意招攬的訊息，埋下猜忌的種子。
然而當真正踏上這片被胡騎反覆踐踏過的土地，親眼目睹詩詞歌賦中西京繁華化為眼前這幅地獄圖景時，衛衡感覺自己的靈魂都在顫慄。
隊伍緩緩前行，避開官道，沿著荒廢的田間小徑。所過之處，昔日的村落只剩焦黑的斷牆，水井淤塞，田地荒蕪，長滿了及腰的野草。
白骨零星散落，有的已被野獸啃噬得殘缺不全，在夕陽下泛著森然的光。
“衛先生，前頭有片林子，過了林子再走五里，便有匈奴設的關卡了。”
趙勇低聲道。
衛衡點點頭，目光卻無法從路邊一具半掩在土裡的馬屍上移開。那馬骸顯然屬於戰馬，骨骼粗大，仍保持著倒地時頭顱高昂的姿態，仍在向著天空發出無聲的嘶鳴。
馬鞍早已不見，韁繩腐爛，唯有空洞的眼窩，凝視著血色蒼穹。
他勒住馬，忽然道：“暫且歇息片刻。”
陳岱雖不解，但見衛衡臉色蒼白，額角有細汗，以為他身體不適，便揮手令隊伍在路邊一片相對乾淨的空地停下警戒。
衛衡下了馬，卻沒有走向親衛們取水囊的地方，而是獨自走向不遠處一座半塌的石橋。
那橋橫跨一條几近乾涸的小河，橋身斑駁，爬滿枯藤。
他示意想要跟隨的親衛止步，獨自走上橋面，在橋欄邊一塊尚算完整的石墩上坐下。
夕陽將他的影子拉得很長，融入橋下深沉的陰影裡。
極目望去，長安城的輪廓在暮色中愈發模糊，像一場褪色而血腥的舊夢。
近處，荒草萋萋，幾株老樹歪斜著，枝丫如鬼爪般伸向天空。一隻烏鴉嘎地一聲從枯枝上飛起，嘴裡似乎銜著甚麼暗紅色的東西，在空中盤旋兩圈，又落回更遠處的亂草叢中。
衛衡靜靜地坐著，手指摩挲著冰涼的橋石。
腦海中昔日洛陽金谷園的宴飲，太學中的辯難，與友人策馬郊遊的春風……
那些鮮活溫暖的記憶，與眼前這死寂破碎的景象反覆交疊碰撞，他不忍看，亦不忍聞，最終都化作了一聲沉重到無法承受的嘆息。
他想起臨行前，宋臣蒼白著臉，在燈下對他細細叮囑：“衛兄此行，言辭需軟，脊樑需硬。哀而不卑，求而不媚。要讓匈奴覺得我等是走投無路的驚弓之鳥，而非搖尾乞憐的喪家之犬。提及氐族，要如受驚婦人般欲言又止，引其追問，方為自然。”
當時他尚覺此計過於曲折，此刻身處這真實的煉獄，方知任何計謀在這赤裸裸的毀滅面前，都顯得如此蒼白而必要。
壺關那點微弱的堅持，在這滔天洪流中，或許真的只能先伏低做小，才能覓得一線生機。
一陣帶著腥氣的風吹過，捲起地上的塵土和枯葉。
遠處草叢似乎有悉索聲響，隱約可見殘缺的布片。
衛衡閉上眼，復又睜開，目光落在橋下乾涸河床一處陰影。那裡，似乎有一角褪色的衣料，半掩在泥沙中，旁邊散落著幾根細小的、屬於人類的骨骸。
他忽然低聲吟道，聲音沙啞，彷彿不是在吟詩，而是在咀嚼自己的血肉：
“深林密樹接荒草，烏鳶啄人肝腸飛……掛於殘枝老藤間。”
隨侍在他身後數步遠的一名年輕僕從，是壺關本地人，未曾見過此等景象，早已面色發白，此刻聽到衛衡低吟，更是忍不住打了個寒顫，下意識地靠近了些。
衛衡並未回頭，依舊望著長安方向，
“衣殘難蔽骨，膚槁似經霜......血濺花猶涼。
他的聲音帶著近乎麻木的痛楚，“僵鞍猶倔立，仰頸咽風長。”
他停頓了許久，久到暮色幾乎要將他的身影吞噬。
然後，他緩緩吐出一口氣，“昔年張衡作《二京》，班固賦《兩都》，極言長安洛陽之盛，宮闕如何崔嵬，市井如何繁華，萬國來朝，天下輻輳。”
衛衡的聲音裡帶上了自嘲，“我少時讀之，心馳神往，恨不能生於其時。如今親見……”
他搖了搖頭，沒有再說下去。
那未盡之意，比任何言語都更沉重。
僕從聽得似懂非懂，只覺先生語氣中的悲涼，比這晚風更刺骨，嚅囁著不知該如何接話。
衛衡終於站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，轉身看向僕從，也看向不遠處警戒的陳岱、趙勇等人。
“走吧。”他說，聲音已然穩定，“盛衰興廢，自古皆然。然生者不息，薪火不可絕。我等此行，便是為那未絕之薪火，爭一寸喘息之地。”
他翻身上馬，最後看了一眼暮色中如同巨大墳塋的長安城，勒轉馬頭，向著匈奴關卡的方向，決然而去。
身後，親衛們沉默地跟上，馬蹄踏過荒草，踏過昔日的繁華殘夢，踏入前方必須面對的虎狼之xue。
那僕從愣了片刻，趕緊小跑跟上。
他回頭望了一眼衛衡剛才獨坐的石橋，橋下陰影處的衣角似乎被風吹動了一下。
他慌忙轉回頭，緊盯著前方衛衡挺直的背影，彷彿那是這無邊黑暗與荒蕪中，唯一可以追隨的光亮。
衛衡心中默唸著宋臣的叮囑，也回想著明昭那雙清澈而堅定的眼睛。
屈辱嗎？
是的。
但比起這遍野哀鴻、肝腦塗地的慘狀，個人的一點屈辱，又算得了甚麼？
作者有話說：老大們，求包養，渴渴，餓餓，營養液——