第38章 定北侯（八） 啊？阿父，我……我也要……
糧食運回那日, 壺關的天空都彷彿亮了幾分。
工坊裡熱淚縱橫的不僅是女工，更有許多聞訊趕來的家屬。那沉甸甸、黃澄澄的粟米，不是施捨, 是他們妻女、母親用一梭梭、一緯緯實實在在織出來的希望。
工票的信用, 在那一刻變得比金子還硬。
明昭站在工坊新建的二層小樓上，看著下方歡騰的人群，小臉上卻沒甚麼喜色, 反而微微蹙起了眉。
“女公子，可是覺得太招搖了？”
春華在一旁小聲問。
明昭搖了搖頭：“招搖不怕，我們有糧有布有護衛。我在想的是，這糧食換了五十石，投入的糧食和物料成本是多少？淨利幾何？更重要的是，工票只在工坊內部小市流通，終究有限。”
她轉過身，望向窗外壺關城內那條因戰亂和饑荒而關閉，蕭索不堪的南北主街。
“春華, 你去請謝晏宋臣和陸野, 還有把趙懷遠也叫來。”
宋臣謝晏和陸野很快到了, 趙懷遠也風塵僕僕地從城外伐木場趕回, 曬得黝黑，眼神卻銳利沉穩了許多。
“我們的布換回了糧，工票也穩住了。”
明昭開門見山，指著窗外那條街, “但工坊女工和家屬, 加上伐木、運料的男工，如今已近五百戶，兩千餘人。他們的工票除了買鹽和針線, 還能買甚麼？他們家裡可能還有些舊物、手藝，想換點別的，又去哪裡換？工票的用處若只限於此，久了，吸引力會下降，也容易生怨。”
謝晏點頭：“確是如此。這幾日已有女工私下問，能否用工票換些菜蔬或是肉食，哪怕一點點也好。但小市裡沒有。”
“所以，”明昭的手指點在窗欞上，“我們不能只守著工坊這一畝三分地。我們要把工票用活，要讓它在整個壺關，至少在我們能控制的範圍內，真正流通起來，成為錢。”
趙懷遠眼睛一亮：“女公子的意思是開鋪子？”
“對。”
明昭肯定道，“就開在那條街上。用我們自己的糧食、布匹、鹽、還有將來可能有的其他東西，作為儲備和商品。允許百姓用工票來購買，也允許他們用手藝、舊物、甚至勞力來兌換工票。”
陸野皺眉：“這需要大量本錢鋪貨，更需要極強的護衛力量。那條街魚龍混雜，如今又蕭條，怕是……”
“本錢我們有。”
明昭打斷他，“糧食、布匹，就是最大的本錢。至於護衛……”她更不缺了，她家有軍隊，她看向趙懷遠和陸野，“懷遠兄，陸野，你們直接從我父軍隊裡，挑選忠誠可靠、身手好、腦子也活絡的人，組成一支專門的市易衛，負責那條街我們所有店鋪的安保、巡邏、以及必要時的清場。”
跟著她的兵卒，他們的軍餉她發就行了。
她語氣平淡，但清場二字卻讓幾人心頭一凜。
“我們先開四家店。”明昭繼續部署，“兩家趙氏兌行，專司工票與糧食、布匹、鹽的兌換，同時兼營典當——百姓可用家中值錢舊物抵押，換取工票或少量應急糧食，約定期限內可贖。兩家趙氏糧雜鋪，出售糧食、鹽、菜籽油、還有我們工坊產的布匹，只收工票或等值抵押物。”
她不虧了百姓，但她也不做虧本生意。
謝晏飛快地心算著：“這需要更多的人手，更復雜的賬目，還要有懂鑑定典當物的人……”
“人手從工坊家屬裡挑，選識點字、手腳乾淨、為人精明的婦人或少年，由周娘子和春華先帶一帶。賬目你來總核，我會讓人從旁協助籌劃。鑑定的人……”明昭沉吟了一下，“我去請衛衡阿兄幫忙，他出身士族，見多識廣，辨識古玩金銀應是在行的。再不濟，還有崔夫人可以請教。”
計劃已定，雷厲風行。
數日之內，蕭條的主街上，四間鋪面被迅速清理、修葺、加固。碩大的趙氏匾額掛了起來，雖無甚精美裝飾，但厚重的門板和門口持械肅立、眼神警惕的市易衛，顯出令人不敢小覷的底氣。
開張那日，沒有鑼鼓喧天，只在門口貼了告示，言明經營範圍和規則。
明昭親自坐鎮最大的那間兌行。
起初百姓們只是遠遠圍觀，指指點點，不敢靠近。
他們對工票能當錢使半信半疑，更對那看起來就不好惹的護衛心存畏懼。
直到一個抱著孩子的瘦弱婦人，怯生生地走上前，從懷裡掏出幾枚磨得發亮的銅簪和一副小小的銀耳環，顫抖著問：“這個……能換點工票，給孩子買點稠粥嗎？”
櫃檯後的春華看向明昭，明昭微微頷首。
春華接過首飾，仔細看了看，略一掂量，春華便對那婦人道：“銅簪兩枚，作價工票半升。銀耳環一副，成色尚可，重約三分，作價工票三升。共計三升半工票。你是要現兌糧食，還是留著工票買別的？”
婦人幾乎不敢相信自己的耳朵，眼淚一下子湧了出來：“兌、兌點粟米吧，孩子餓……”
“好。”春華利落地開出三升半的工票憑證，讓婦人在一個簡陋的賬本上按了手印，旋即從身後的糧袋裡，量出足足三升半的粟米，還用一個小陶碗額外添了一點：“開張頭三天，每筆典當加贈一點。下次有需要再來。”
婦人千恩萬謝地抱著糧食和孩子走了。
這一幕，觀望的人群開始騷動。
有拿著破舊但完好的皮襖來問價的，有提著半籃子還沾著泥的野菜想換工票的，甚至有一個老木匠，揹著自己做的幾個小板凳，詢問收不收……
明昭示意，只要東西確實有用、能估值，哪怕價值低微，也收。野菜按品質折價極低的工票，板凳則約定放在糧雜鋪代售，售出後老木匠可得相應工票。
規則清晰，童叟無欺，最重要的是——
真的能換到急需的糧食！
很快，四家店鋪前排起了隊伍。
典當舊物的，出售手藝的，用工票買糧買鹽的……
蕭條的主街，竟因此重新煥發出活力。
而此刻，在趙氏兌行的後堂，明昭正與宋臣對坐。
宋臣蒼白的臉上帶著倦意，但眼神明亮。
他面前攤開著初步的流水賬目。
“女公子，”他輕聲道，“典當行收上來的，多是婦人之物，可見百姓家底已空到何種地步。糧雜鋪的工票回收速度很快，百姓還是更信任實實在在的糧食。但這是個開始，工票的信用，正在從工坊內部，向整個壺關滲透。”
明昭點點頭：“意料之中。我們需要的，就是這種滲透。宋先生，下一批糧食，何時能到？”
宋臣眼中精光一閃：“陸野的人已接上頭，十日內就能運進關。”
明昭嘴角微揚，“玉香胰開啟高門內宅，如今也能換價，上好麻布穩住糧食，到了冬天還有炭，我根本不缺錢，有了錢，我能做更多的生意。到了秋天，壺關的糧食有了收成，就更寬裕了。宋先生，你可得幫我。”
跟著她父不如跟著她。
以後她父的地盤擴大，她的生意也能擴大，那種霸總文裡，他一句話，就能讓xxx陷入癱瘓。
霸總明顯是在吹牛，但以後她一句話，是真的可以讓北地癱瘓，得了天下，她不坐上去，北地所有人心都得發顫。
“明白。”
宋臣應下，咳嗽了兩聲。
明昭看著他：“宋先生多保重身體。壺關的棋局剛開，您這執棋之手，可不能先倒了。”
宋臣掩唇輕笑：“女公子放心，臣這破身子，一時半會兒還散不了架。好戲才剛開始，臣還想多看幾眼呢。”
糧食與工票的迴圈，給垂危的壺關注入了強心劑。
趙氏工坊連同新開的四家店鋪，在主街上成了小小的，卻生機勃勃的商業飛地。每日天不亮，便有百姓在店外排隊，或典當，或購物，或用工票兌換急需的口糧。
市易衛沉默謹慎地維持著秩序，那來自足餉的精悍凜然的氣質，與城中其他面有菜色的守軍形成了微妙對比。
搞得其他的兵都有點想跳槽。
趙縝站在城頭，目光再一次落向那條逐漸恢復人氣的長街。
看著女兒一手締造的小王國運轉得井井有條，甚至有反哺整個壺關底層民生的趨勢，他心中的震撼與驕傲交織，但另一種更現實的焦慮，卻也如藤蔓般滋生，越纏越緊。
壺關的公倉，都快空得能聽見迴響。
軍需官的賬冊上，赤字觸目驚心。
春耕的種子雖已播下，但距離秋收還有漫長的數月，每一天都在消耗本就微薄的儲備。
向塢堡的借貸已近極限，條件愈發苛刻。
而胡騎的斥候，最近在關外遊弋的頻率明顯增加了。
反觀女兒那裡糧食堆積如山，布匹流轉不息，工票信用□□，甚至開始吸納民間零散的物資和勞力。
她不僅沒動用他想要的糧食，反而用她的工票體系，將壺關內部殘存的人手，都吸附了過去，人們自己做活織布，或去山上挖菜砍樹，來與她換糧油鹽。
這日傍晚，趙縝處理完軍務，心頭沉甸甸地回到府中。
飯桌上，母親和兒女都在。
老夫人氣色好了許多，正笑著給明昭夾菜。趙煦依舊吃得歡快，大聲說著今日在城牆巡邏的見聞。
明昭安靜地吃著，偶爾回應祖母和兄長几句，神色如常。
趙縝看著女兒那張在燈光下愈發顯得沉靜聰慧的小臉，一個念頭劃過腦海，讓他握著筷子的手緊了緊。
飯後，老夫人由侍女扶著去歇息，趙煦也被打發去溫習兵書。
趙縝叫住了正準備回房的明昭。
“昭昭，陪為父去書房坐坐，喝杯茶。”
他語氣溫和，聽不出異樣。
明昭腳步微頓，抬起清澈的眸子看了父親一眼，點了點頭：“好。”
如今天氣有點熱起來了，人們精神都好多了。
趙縝親手給女兒倒了杯熱水，自己也捧了一杯，卻不急著喝，只是看著嫋嫋升起的熱氣，彷彿在斟酌詞句。
明昭也不催，小口啜著熱水，耐心等待。
良久，趙縝終於下定了決心，他放下茶杯，看向女兒，臉上露出無奈、尷尬又不得不為之的複雜神情。
“昭昭啊，”他儘量讓語氣聽起來像尋常家常，“你這些日子，把工坊和鋪子打理得極好，為父看在眼裡，甚是欣慰。”
明昭乖巧地點點頭：“多謝阿父誇讚，女兒只是盡力而為。”
“嗯。”趙縝頓了頓，看似隨意地一轉，“這生意做得紅火，往來賬目想必也清楚。為父忽然想起一事，按朝廷……呃，按壺關如今的規矩，這商賈經營，獲利之後，是該向官府繳納一定稅賦的，謂之市稅。”
他觀察著女兒的神色。
只見明昭原本平靜的小臉上，先是浮現出恰到好處的茫然，隨即那雙清澈的眼睛微微睜大，很是驚訝，她畢竟是個孩童，神色寫在臉上。
“啊？阿父，我……我也要交稅嗎？”
那聲音軟糯，充滿了疑惑，彷彿第一次聽說這世上還有稅這回事。
趙縝被她這反應噎了一下，準備好的說辭忽然有些難以啟齒。他硬著頭皮，努力維持著威嚴與公正：“自然是要的。無規矩不成方圓，壺關軍民一體，皆需遵守法度。商稅乃維繫官府運轉、供養軍隊、修築城防、賑濟孤貧之根本。昭昭，你如今生意做大了，獲利頗豐，理當承擔相應的責任。”
明昭眨了眨眼，她放下水杯，小臉上露出思索的神情，似乎很認真地在消化這個新知識。過了片刻，她才慢吞吞地開口，語氣帶著點不情願，又好像被說服了：
“原來是這樣，女兒以前在雲城，與謝太守合作，倒是不曾細究這些。既然阿父說了是規矩，那女兒自然要守規矩的。”
趙縝心中一鬆，趕緊道：“正是此理。為父查過舊例，也問過大致情形，這商稅嘛……通常按獲利的三成計徵。你那些工坊、店鋪，還有玉香胰、布匹的買賣，都算在內。”
明昭的小嘴微微張開了些，似乎被三成這個比例驚到了，但她很快抿了抿唇，垂下眼簾，手指摳著杯沿，低聲嘟囔了一句：“三成啊……好多。”
趙縝輕咳一聲，補充道：“考慮到你初創不易，又要養活那麼多工役，為父做主，你用於護衛店鋪、維持秩序的那些人手，便不計入你商隊私兵範疇了，他們的糧餉……你自己擔著便是，官府不予追究，也不另徵稅費。”
明昭抬起頭，看了父親一眼，那眼神清澈見底，似乎完全沒聽懂父親的深意，只是很單純地在計算得失。
她沉默了片刻，像是在進行激烈的思想鬥爭，最終肩膀微微一垮，勉為其難的妥協。
“行吧……既然是規矩，女兒認了。三成就三成。”
她頓了頓，又補充道，“不過阿父，賬目核算需要時間，而且有些貨物是換了東西，未必都即時變成糧食或錢帛。這稅怎麼交？何時交？按甚麼交？”
趙縝見她答應得還算痛快，心中大石落地，語氣也輕快了些：“這個好說。你可按月或按季，將總賬目呈報府衙，由府中計吏與你的人一同核算，核定應納稅額後，以糧食、布匹、或當下最緊缺的物資繳納皆可。至於時間……首次繳納，便定在下月初如何？也讓你有時間整理賬目。”
“下月初啊……”明昭小聲重複了一遍，然後點點頭，“好，女兒知道了。那女兒這就回去讓謝阿兄和下面的人開始準備賬冊？”
“去吧。”趙縝揮揮手，臉上終於露出瞭如釋重負的笑意，“早些歇息，別太勞累。”
“女兒告退。”
門扉輕輕合上。
趙縝獨自坐在書房裡，長長地舒了一口氣。
三成的商稅！以她現在生意的規模，這將是一筆極為可觀的收入，足以大大緩解軍需壓力，甚至可能支撐到秋收！他彷彿已經看到了糧倉重新被填滿的希望。
而走出書房的明昭，在迴廊轉角處停下腳步，笑出了聲。隨後咳了咳，她還以為她爹還得再憋幾天呢。
看他那如臨大敵的模樣，逗起來還挺好玩的，不過她爹一看就不會算賬，武將還是好欺負。
她當然知道要交稅。
不交稅明顯她爹快把自己窮死了。
她緩步走回自己的小院，春華迎了上來。
“告訴謝阿兄和宋先生，”明昭的聲音平靜無波，“將軍要收商稅了，三成。讓他們從現在開始，把所有賬目做兩套。一套明賬，要看起來紅火熱鬧，但利潤合理。一套暗賬，記錄真實收支，明賬一個月後交給府衙。”
交稅，交多少由她說了算，反正剛好夠軍中用就行了，她聽說男人有錢就變壞，萬一親爹變後爹了怎麼辦？
春華心領神會，低聲應道：“是。”
明昭走進屋子，在書案前坐下。
交稅，不是損失，是投資，而且趙縝只說了商稅，那麼她囤積的糧食本身呢？
她用工票體系吸納的民間物資和勞力產生的隱形利潤呢？她未來可能涉足的其他行業呢？
這裡面可操作的空間，太大了。
她嘴角忍不住微微彎起。
窗外，壺關的夜空星子稀疏。
城內那條主街上，趙氏店鋪的燈火已經熄滅，新的遊戲規則，在父女間心照不宣的默契中，悄然確立。
一個要糧，一個要權和更大的發展空間。