第22章 壺關聚首（二） 非常之人，行非常之事
這番話，說得情真意切，給足了趙家體面。
老夫人聽得心頭激盪，又是欣慰，又是酸楚。
欣慰於孫女如此出色，酸楚於家門不幸，流落至此，竟要靠一個八歲的孩子支撐門庭，換取立足之地。
她緊緊握著柺杖，咳了兩聲，“夫人過譽了，不過我這孫女，老身活了大半輩子，也沒有見過這麼聰明的孩子，實在是我趙家麒麟兒。”
“確實是千里駒。”崔夫人見老夫人氣力不濟，便道，“夜已深，風又大，老夫人還是快回屋歇著，萬勿再受寒。明昭也需早些安歇。火炕推廣之事，自有下面人去忙，你們且放寬心。”
她又叮囑了青娘幾句好生伺候的話，這才告辭。
謝晏一直安靜侍立一旁，此刻隨母親離去前，又回頭看了一眼。
廊下燈籠的光暈裡，明昭正小心攙扶著祖母轉身回屋。
一老一少，兩個單薄的身影互相依偎著，慢慢挪進那片溫暖的燈光裡。
院中寒風依舊呼嘯，但那座小小的院落，因著那兩鋪成功的火炕，也因著方才那番懇切的交談，透出堅韌的生氣。
馬車再次駛入沉沉的夜色。
車內，崔夫人靠著車壁，良久，嘆了一聲。
“阿母？”
謝晏輕聲問。
“晏兒，”
崔夫人目光悠遠，“這趙明昭非池中之物。火炕之法，看似土石之工，實則蘊含生民大道。她不僅有點石成金之巧思，更有洞明世事之通透，知進退，懂取捨。如此心性才華，竟生於趙懷朔家，是趙家之幸，或許，也是我北地之幸。”
她頓了頓，語氣嚴肅了些，“往後，你與她交往，更需以誠相待，以禮相敬。莫要因她年幼或客居而生輕慢之心，此女值得我謝家結交庇護。”
謝晏心頭震動，鄭重應道，“兒知曉。”
他想起明昭那雙沉靜清澈的眼眸，想起她立在寒風中的身影，想起她談及火炕推廣時條理清晰的言語。
非常之人，行非常之事。
母親的話，印證了他的直覺。
夜色如墨，北風捲過空寂的街道。
更深露重。
謝府主院內室，炭火融融，驅散了滿室寒氣。
崔夫人已卸去釵環，換了寢衣，一頭濃密烏髮鬆散披在肩後，正對鏡梳理。
謝雲歸處理完最後幾份文書，從外間書房踱步進來。見妻子還未就寢，神情似有思量，便溫聲問道：“怎麼了？”
崔夫人聽他的聲音，放下手中犀角梳，轉過身來看著他，謝雲歸這些日子操心著北地形勢，與各個塢堡聯絡，她嘆了一聲，燭光為她側臉鍍上一層柔光。
她將晚間在趙家小院的所見所聞，細細說與丈夫聽，末了，重點提及了明昭的應對。
“……那孩子，不過八歲年紀，進退有度，言辭清晰，更難得是那份通透。我以重金購其法，她坦然受之，卻又言明獻技本意在於救人，不為圖利。既承了我們的情，保全了自家的體面與資財，又不失仁厚本心。”
崔夫人眼中光華流轉，是純粹的欣賞，“郎君，你那日見她，不也說她不凡？”
謝雲歸在榻邊坐下，沉吟道：“那日一見，言辭鋒利，心志堅毅，更兼一份悲憫。”
他想起她反問自己為何留守時的清澈目光，“此女心性，類其父，又多了早慧與圓融。今日聽你說她在火炕事上的處置，更見其思慮周全，非逞一時之能的孩童意氣。”
他頓了頓，望向跳動的燭火，“只是……”
謝雲歸的聲音低沉下去，沉沉的惋惜，“越是如此，越是令人扼腕。”
崔夫人眸光微動，看向丈夫。
謝雲歸的目光穿透了眼前的燭火與牆壁，看向這世道，“我陳郡謝氏，累世簪纓，所見英才俊彥不知凡幾。便是當今江左，王庾子弟，亦多早慧穎悟者。然此女之才，不在清談玄理，不在詩賦文章，而在經世濟用，安民活命。樁樁件件，皆直指生民最切膚之痛，最根本之需。此等務實之才，心繫庶民之念，莫說八歲孩童，便是許多飽讀經史、位列朝堂的能臣幹吏，也未必能有，也未必願有。”
他搖頭苦笑，“她生錯了時候，也生錯了門第。若在太平盛世，憑此心性才華，假以時日，未必不能成為一代賢媛，以其機變，於幕後襄助父兄，成就一番不遜於男子的功業。偏偏生在這神州陸沉，胡塵蔽日的亂世。她父趙懷朔如今卻生死不明，孤懸北地。她一介孤女，攜老扶弱，掙扎求存，縱有通天之智，覆地之能，又能如何？”
崔夫人靜靜聽著，丈夫的話，道出了她心底的隱痛。“是啊，亂世之中，女子生存本就艱難百倍。她越是出眾，便越是顯眼，也越是危險。若無強力庇護，這份才華，恐非福祉，反成禍根。今日我以重金酬之，以親眷禮待之，一來是酬功，二來也是想為她，為趙家，在這雲城，在我謝家羽翼之下，築起一道屏障。至少，讓她能暫且安心，施展所長，不必時刻憂懼懷璧其罪。”
謝雲歸握住妻子的手，掌心溫熱。“夫人所慮極是，只是，”
他目光沉凝，“護得了一時，護不了一世。雲城非桃源，天下大勢，波譎雲詭。她的路，終究要她自己走。我們能做的，便是予她一方相對安穩的土壤，些許成長的資糧，再……”
他頓了頓，看向妻子，說了後半生每每想起都想抽自己耳光的話，“再讓晏兒，好生與她相處。晏兒心性純正，亦有仁念，若能與她互為砥礪，於他，於她，於雲城，都是一樁好事。”
崔夫人明白丈夫的未盡之言，她回握丈夫的手，低聲道：“我明白，且看他們緣分吧。”
趙明昭明顯不是甚麼賢內助，更不可能居於幕後，她就是喜歡當人群中最靚的仔。
她上輩子被困在醫院，這輩子可不想為他人作嫁衣裳。
窗外北風呼嘯，捲過庭院中光禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。
謝雲歸望了一眼漆黑的窗外，緩緩道：“惜哉，此子若為男兒，生逢治世，當為國之棟樑。然即便身為女子，處此末世，其光已微見，其志已可嘉。願天佑之，願時濟之。”
第二日一早，謝家的嚴娘子便帶著幾名健僕，押送著昨夜崔夫人的酬謝，浩浩蕩蕩地來到了趙家小院。
五十金用粗布包裹著，沉甸甸地放在一個木匣裡。
上等的青細布和新棉疊放整齊，臘肉米糧則裝在車駕上，將小小的院落門口堵了個嚴實。
“老夫人，女公子，”嚴娘子滿面笑容，將禮單奉上，“這是我家夫人吩咐送來，酬謝女公子的。夫人說了，些許俗物，不成敬意，還望老夫人和女公子莫要嫌棄簡陋。”
老夫人被青娘攙扶著站在堂屋門口，“夫人太客氣了，嚴娘子也進來喝喝茶吧，”
明昭站在祖母身側，目光不由自主地，亮晶晶地落在了那個裝著金子的木匣上。
五十金！
沉甸甸的，實實在在的金子！
這輩子一路逃難的境遇，瞬間被這撲面而來的富貴氣息沖淡了。
這不是趙家的家族財產，不是祖母的體己，也不是謝家供給的日常用度。這是崔夫人明明白白、指名道姓付給她趙明昭的酬金！是她憑藉自己掙來的第一桶金！
完完全全屬於她自己的私房錢！
難以言喻的踏實感從心底冒了出來，像春日裡頂破凍土的嫩芽。在這朝不保夕的亂世，還有甚麼比握在手裡的真金白銀更讓人安心？
她努力維持著面上的沉靜，對嚴娘子斂衽為禮，“有勞嚴娘子辛苦跑一趟。請代明昭回稟崔夫人，家中匠人，隨時聽候夫人差遣，傳授盤炕之法。”
“女公子放心，話一定帶到。夫人說了，午後便會讓府裡的匠人師傅們過來請教，還望女公子家的師傅不吝指點。”
“自然。”
明昭點頭。
送走了謝家的人，關上院門，明昭開啟木匣，露出裡面碼放整齊，光澤內斂的金餅。她伸出小手，摸了摸其中一塊，冰涼堅硬的觸感，讓她覺得無比溫暖。
“昭昭……”
老夫人看著孫女難得露出孩童般的雀躍神情，心中柔軟。這一路，這孩子承擔了太多。“這些金子，你且收好。是你自己掙來的，祖母老了，用不上這些，趙家如今也只剩咱們祖孫二人相依為命，你當家，祖母放心。”
“祖母！”
明昭聞言，立刻放下金餅，跑到祖母身邊，拉住她的手，“這些錢是咱們家的，有了這些，咱們的日子就好過多了。可以給您請更好的大夫，用更好的藥，買更厚實的被褥衣裳。青娘她們跟著咱們吃苦，也該好好賞賜。懷遠叔他們也要安頓，還有，咱們總得有些積蓄，以備不時之需。”
她掰著手指頭，一樣樣數著，眼睛亮得驚人，哪裡還有以往的沉靜早熟，完全是個小財迷模樣。
老夫人看著，又是好笑，又是心酸，孩子終究是孩子，再聰慧早熟，也有屬於孩子的快樂。
她慈愛地摸了摸明昭的頭，“好，都聽我們昭昭的。你是個有主意的孩子，這些事，你看著安排就好。”
作者有話說：