第20章 謝家雲城（十） 昭昭，這些從哪裡學來……
明昭想起來這麼多天，大家都很忙，她也忘了，就與他說來龍去脈，謝晏瞭然。
他嗯了一聲，“原來是山民，那處山民進城躲難後，就封了，還好你們遇見了巡山計程車卒。”
“這些都過去了，妹妹思慮周全。”謝晏由衷道，“周娘子之事，我回去便安排，她帶你來是雲城的功臣，謝家必不使有功之人、落難之人，在雲城無依。”
“多謝晏阿兄。”
明昭頷首致謝，事辦成了開始與他閒聊，“天氣越來越冷了，眼下最急的，還是讓儘可能多的人能儘快穿上厚實些的衣物。除了新布，可將城中收集來的，實在無法用於織造的零碎皮毛、舊絮，統一由婦人縫製成簡易的坎肩、護膝，雖不美觀，但聊勝於無，可先發給城牆值守計程車兵禦寒。”
他們吃著茶聊了許久，趙明昭覺得對面雖然才十二歲，但是比很多成年人都懂進退。
過了一會，謝晏見明昭神色有倦意，他起身鄭重一揖，“有妹妹在，實乃雲城之幸。天色不早，我便不打擾妹妹休息了。”
“晏阿兄慢走。”
送走謝晏，明昭獨自站在廊下。
雨絲斜飛，帶來清新的泥土氣息，卻也挾著深冬的寒意。
她看著庭院中那幾株徹底落光了葉子的老樹，光禿禿的枝椏在灰濛濛的天幕下伸展，像極了這亂世中無數掙扎求生的手。
天地不仁。
她轉身去了後院，推開正房的木門。
室內比外面暖和許多，炭盆也燃著，火光跳躍，映著室內簡單的陳設。
趙老夫人正半倚在床上，背後墊著青娘用舊衣改制的軟枕，身上蓋著厚實的舊被。
她的臉色比起初到雲城時好了太多，也有了血色，只是依舊顯得蒼白虛弱，眼窩深陷，帶著大病初癒後的倦怠。
見明昭進來，老夫人渾濁的眼睛裡很是慈和，抬了抬手，“昭昭過來。”
“祖母。”明昭應聲走近，在炕沿坐下，很自然地伸手握住祖母枯瘦的手，“您今日感覺如何？可還咳得厲害？”
“好多了，好多了。”
老夫人拍了拍孫女的手背，聲音還有些沙啞，“這屋裡暖和，夜裡睡得踏實，咳嗽也輕了。青娘伺候得也盡心。”
她頓了頓，目光細細打量著明昭，“倒是你，這些天忙裡忙外，人都瘦了一圈。外面還下著雨，怎麼不多穿些？快把手爐拿著。”
明昭順從地接過青娘遞來的，用布包著的簡陋手爐，其實就是裝了炭火的陶罐，放在膝上。
暖意傳來，驅散了指尖的寒氣。
“我不冷，只是看著天陰沉沉的，怕祖母覺得悶。”
明昭來了雲城如魚得水，只要有地方安穩下來，那她對於這個時代，自然是碾壓式的。“方才謝家阿兄來了，說新織機已經成了，織布快了許多。用咱們處理過的那些樹皮野草纖維，也能織出厚實的布來。過些日子，城裡就能多出不少禦寒的衣物。”
老夫人聽著，眼中欣慰，更有複雜難言的感慨，“好，好……我的昭昭，真是長大了，有本事了。”
她望著孫女沉靜的小臉，“你做的這些事，祖母都聽青娘說了。改良織機，處理纖維，還有懷遠說的盤那火炕……這些，都是從哪裡學來的？”
明昭神色不變，“有些是以前在洛陽家中藏書裡看來的雜記，有些是聽說過的土法子，我自己瞎琢磨的。想著只要能派上用場，讓大家日子好過些，便試試看。”
她說得輕描淡寫，老夫人卻知道絕非如此簡單。
她活了一輩子，知道那些法子，尤其是織機圖紙和纖維處理，絕非尋常雜記或土法子能涵蓋。
但她沒有深究，只是將孫女的手握得更緊了些。“祖母老了，不中用了，幫不上你甚麼忙，反倒成了你的累贅。”
老夫人嘆了口氣，聲音有些發澀，“這一路，苦了你了。若非你機警果決，又在這雲城立住腳……祖母這把老骨頭，怕是早已丟在荒山野嶺了。”
“祖母千萬別這麼說。”
明昭連忙道，“您是孫女的依靠。有您在，孫女心裡才踏實。阿父也定盼著您平安。”
提到趙縝，老夫人眼中掠過深深的憂色，沉默了片刻，才低聲道，“你父親也不知如今怎樣了。他們說北邊都是死地啊······”
她聲音哽咽，又強自忍住，“我只盼著他能逢凶化吉，你們父女總有團聚的一天，將你送去他那，我的昭昭有父兄護著，這亂世我也能合上眼。”
明昭覺得再過些日子就有訊息了，但她說不出原由，只能安慰，“阿父定會沒事的，祖母，我們要好好活著，才有團圓的一天。”
“嗯，等。”老夫人重重點頭，用巾帕拭了拭眼角，轉移了話題，“謝家待我們甚厚，崔夫人親自來謝，又送了重禮。這份情，我們得記著。你與謝家兩位郎君來往，也要知禮守節，莫要失了分寸。”
“孫女省得。”
祖孫倆又說了一會兒話，多是明昭揀些城中的趣聞、織坊的進展說與祖母聽，老夫人精神不濟，說了一陣，便又露出疲態。
明昭服侍祖母躺下，仔細掖好被角，看著她漸漸闔眼睡去，呼吸均勻，這才輕手輕腳地走出去。
趙懷遠的聲音隔著小院便傳了進來，壓抑不住的雀躍，“女公子！成了！火炕成了！”
明昭剛掩上祖母的房門，聞聲快步走到廊下。
只見趙懷遠幾乎是跑著進來的，臉上卻滿是興奮的紅光，眼裡亮晶晶的，全然不見連日奔波的疲憊。
“懷遠，慢些說，仔細滑著。”明昭迎上幾步。
趙懷遠在廊前站定，抹了把臉上的雨水，也顧不得許多，壓著聲音急急道，“咱們自家那幾個老匠人，按女公子給的法子，還有之前摸索的經驗，這些日子總算琢磨出來了，在西廂那邊空屋裡先試盤了一個，燒了整一日，半點菸都不倒灌，炕面熱得勻勻的！他們膽子大了，又在隔壁盤了第二個，今日也試燒了，一樣的穩當！熱力透過土層磚石，那屋裡暖融融的，比炭盆還舒服持久，且省炭！”
他越說越激動，比劃著，“關鍵是他們如今摸透了門道，知道怎麼留煙道，怎麼砌炕洞，怎麼抹面才不裂，說是再有材料，盤起來就快了！”
明昭聽著，多日懸在心口的另一塊石頭，也終於落下大半。
火炕若能推廣，在這苦寒的冬日，不知能救下多少怕寒的老人孩童，也能讓守夜計程車卒有個真正暖和的歇腳處。
這比單純的衣物，更能直接抵禦嚴寒的侵蝕。
“太好了！”她臉上綻開真切的笑容，“懷遠和幾位師傅辛苦了！這是天大的功勞。試燒的火炕，可還穩妥？有沒有反覆查驗？”
“穩妥！我爹親自盯著呢，兩個炕都反覆燒了，停火再燒，煙道通暢，炕體也結實，絕無問題。”趙懷遠拍著胸脯保證，“女公子，您看接下來……”
明昭略一沉吟道，“此事關乎重大，須得立刻稟報謝家。懷遠，你且稍候，我寫張簡短的條子，你親自送去給謝家郎君，務必當面交到。”
“好，我辦事，女公子放心！”
明昭轉身回屋，研墨鋪紙，快速寫下幾行字，言簡意賅說明火炕，效果頗佳，她將紙條摺好封入一個小竹筒，交給趙懷遠。
趙懷遠珍而重之地揣進懷裡，雨剛好停了，他大步流星地去了。
灰濛濛的天色似乎都亮了一分。
織機在提速，禦寒的布料有望增加，火炕成功，雲城這個冬天，真能多扛過去一些人命。
她輕輕呵出一口白氣，看著它在冰冷的空氣中迅速消散。
趙懷遠帶著字條離去後不久，雨雖停了，天色卻愈發沉暗，北風捲著溼寒，直往人骨頭縫裡鑽。
謝晏回到府中時，靴上沾滿泥濘，蓑衣還滴著水。他不及更衣，聽後又過來了，十幾歲就是愛動的時候，來回並不覺得累，他喜歡往趙妹妹這跑。
明昭與他說了火炕原理，謝晏覺得這種物美價廉的是真不錯啊。
他是個執行力很強的人，如今每天都有人凍死，畢竟火不能一直燒，沒壯丁的砍柴也很累的。
崔夫人剛自城頭巡視回來，正與幾位管事娘子在暖閣裡商議城內老弱過冬的安置，炭盆燒得旺，也驅不散她眉宇間深鎖的憂色。
雲城雖小，卻是謝家在北方最後的據點，萬餘軍民性命繫於一線，這個冬天，實在太難熬了。
見兒子匆匆進來，衣袍溼了大半，臉上壓抑著的激動，崔夫人微一抬手，止住了管事娘子們的回話。
“阿母，”謝晏聲音急促，“明昭妹妹做好了火炕……”
“火炕？”崔夫人目光一凝，火炕這時候已經有了，但是普及在更北的地方，雲城天氣沒那麼冷，而且燒柴火也能禦寒，便沒有多想。
“是。”謝晏將懷中竹筒奉上，筒身還凝著細微水珠。“明昭說她做的這個比遼東現有的好很多，經過反覆燒驗，煙道通暢，炕體堅實，滿室暖融，而且省炭持久。”
“我看了，果真如此。”
作者有話說：