第14章 謝家雲城（四） 明昭覺得她得先立足
有謝恆厥這個活潑的小嚮導在，接下來的行程氣氛輕快了許多。
他雖然年紀小，但對雲城的大街小巷，諸多角落似乎都瞭如指掌，甚至能說出建築的舊日用途或趣聞。
他帶著明昭從角樓一處隱蔽的階梯下了城牆，穿行在蛛網般狹窄卻乾淨的巷陌裡，避開正街上的巡邏隊伍和勞作的民夫，很快來到了他口中的東市。
所謂的東市，如今早已蕭條，大部分鋪面緊閉，招牌歪斜，積著厚厚的灰塵。
只有零星一兩家賣粗陶、麻布和劣鹽的鋪子還開著門，掌櫃的也是無精打采。
謝恆厥卻目標明確，拉著明昭七拐八繞，來到一處緊閉的鋪面後巷。巷子盡頭果然有一戶人家的後院牆頭，探出幾枝遒勁的梅枝，枝頭零星點綴著些黃豆大小的深紅花苞，在灰牆白雪的映襯下，格外醒目，只是離盛開還早。
“看！就是那棵老梅！”謝恆厥指著牆頭，頗有些得意，“我去年偷偷爬上去看過，花開的時候可香了！等過些日子天再暖些，花開了，我帶你來看！”
明昭仰頭看著那在寒風中微微顫動的花苞，點了點頭：“好。”
這座城，不僅僅是一個軍事堡壘，也曾是無數人安身立命、有著平凡悲歡的家園。
謝晏跟在後面，聽著弟弟絮叨，看著明昭耐心傾聽、偶爾詢問的側影，她不驕不躁，沉靜通透，這麼一比，恆厥實在差太遠了。
日頭漸漸西斜，將三人的影子拉得老長。
“差不多了，恆厥，該回去了。”謝晏出聲提醒，“莫要耽誤趙妹妹回去休息。”
謝恆厥雖然意猶未盡，但也乖巧地點點頭，對明昭道，“明昭，我明日再去找你玩！我知道還有好多有趣的地方！”
“好。”明昭應道。
經過這半日的相處，她對這熱情漂亮又單純的男孩也生出了幾分真切的好感。
暮色四合，明昭回到城西別院。屋內炭火溫煦，明淑在陪著祖母，青娘端來熱水和簡單的晚食，明昭慢慢吃完，便讓青娘自去歇息。
她獨自坐在臨窗的書案前——
她要先在雲城立足，窮則獨善其身，達則兼濟天下，她現在還窮，但起碼要讓自己手下這一百來號人不那麼被動。
救濟是一時，也是脆弱的，她得讓人看到她的價值。
至少讓謝雲歸看見，她不僅是個會說驚人之語的孩子，她更有實打實的能耐，能解雲城燃眉之急，能帶來好處。
資源從來不會平白無故傾斜，她得先證明自己值得投資。
明昭從不認為她說甚麼，古人信了，古人拜服，人都是逐利的，從古至今都一樣，但古人更重信義。
她不僅得讓人知道她的信與義，還得讓人實實在在承她恩惠，他們才會聚集在她身邊，為她捨身忘死。
這條路劉邦走過，劉備走過，還走通了，那她也可以走。
但從哪方面下手呢？
民以食為天，最好在這方面，但如今是冬天，萬物凋零，抵禦寒冷也非常重要，明昭眼前一亮，就開始研墨畫起圖紙來。
第二天清晨，明昭與祖母用過簡單的朝食後，並未枯坐等待。她將昨夜所思再次梳理，目光落在窗欞上凝結的寒霜。
她想弄紡織機，但紡織的革新在此時難以一蹴而就，但窮則變，變則通，總有些細微之處可以著手，而對抗嚴寒，更是迫在眉睫。
她喚來青娘，“你與幾位嬸孃，將我們帶來的、以及昨日謝家送來的所有舊衣物、被褥仔細檢視一遍。凡有破口、單薄處，或尚有改制餘地的，都理出來。再看看有無多餘的布頭、零碎皮毛。”
又找來趙懷遠，交給他一張昨晚畫得清晰的火炕煙道示意圖。“懷遠兄，你帶上兩個手巧且口風緊的兄弟，按此圖所示，先在我們這偏院最靠裡、最不起眼的那間空房內，悄悄壘一個出來。磚石若不夠，可用土坯、甚至挑選合適的石塊混合粘土替代。切記，煙道走向、出煙口高度是關鍵，務必做好密封，莫要走了煙。此事先不必聲張，我們自家試試。”
此時已有火炕，但非常不成熟，後世的火炕是降維打擊的，也是用來度過寒冬最合適的，魏晉時期天災人禍不斷，人類艱難求存。
這個世紀，東亞乃至北半球經歷了一個較長的寒冷乾旱期，從東漢開始，朝廷就常將歸附的胡人部落內遷至邊境諸郡，如幷州、涼州、幽州，以充實戶口或作為屏障。
這些內遷胡人早已漢化，並生活在漢地邊緣。當中央政權強大時，他們是藩籬。當中央崩潰時，他們就成了最近的，最瞭解漢地的衝擊力量。
前幾年八王之亂中，各方王爺大肆徵召匈奴、羯、鮮卑等胡騎參戰，將最精銳的武裝力量親手交到了胡人首領手中，並讓他們深入中原腹地。
直接引狼入室。
成了現在的地獄局面。
還真不是天災，純純人禍。
純司馬家與滿朝公卿的鍋，後世不能理解這操作，為他們辯解，是不是天災太多，導致政權混亂。
並不是，純粹是他們爭權奪利上頭，這就好比，草原氣候變差，家園日子越來越不好過，但並非活不下去，人們開始嚮往南方。
隔壁那棟曾經戒備森嚴，富麗堂皇的大別墅，突然因為家族內訌，保鏢死傷殆盡，大門敞開，金銀珠寶散落一地。
這時早就留意這棟別墅，甚至有些已經住在別墅後院或側院的鄰居們，毫不猶豫地拿起武器衝了進去，搶佔地盤，瓜分財富。
他們不是來逃難的，是來征服和當家做主的。
明昭倒黴成了這個時代的人，幸運的是她是士階級，還有個能打江山的爹，不至於真落到地獄，但也在艱難存活。
趙懷遠接過圖，仔細看那蜿蜒的煙道和明確的標註，心中雖對效果存疑，但見女公子神情篤定，便也鄭重應下，“女公子放心，懷遠定當盡力。”
安排停當，明昭自己則帶著明淑，在城中搜尋。她記得昨日隨謝晏走動時，見過幾叢乾枯的、莖稈特別堅韌的野草，還有幾棵老樹的韌皮裸露在外。
她用小刀割取樣本，全扯了下來，準備研究其纖維特性。
即便無法用於精細紡織，若能製成粗糙的繩索、墊褥，或混合舊絮填充，也能增加一點保暖效果。
畢竟後世纖維也是這麼來的。
約莫巳時初，院門被叩響。謝恆厥率先衝了進來，後面跟著步履沉穩的謝晏。
“明昭！我來啦！”謝恆厥笑容燦爛，目光立刻被院子裡堆放的舊衣物，明昭手中的草莖樹皮吸引，“咦？你們在做甚麼？”
謝晏也看到了院中景象，見趙懷遠等人正在偏房內忙碌，隱約有和泥砌牆之聲，不禁問道：“趙妹妹，你們這是……”
明昭放下手中的東西，“晏阿兄，恆厥。”
她指了指那些舊物，“天氣嚴寒，便想著將能用的衣物被褥重新整理縫補，或可更禦寒些。”
又輕描淡寫地帶過趙懷遠那邊的動靜，“那間屋子有些漏風，想著趁空修補一下。”
她沒有丟擲火炕，在還沒有成事前，說得太多反顯虛浮。
謝晏目光掃過那些雖陳舊布品，又見明昭手中那些顯然是仔細挑選過的植物纖維，心中微動。“妹妹有心了。”
謝晏點頭，“如今城中確是缺衣少被。母親今早還提起，庫中禦寒之物越來越少，正為此發愁。”
明昭順勢道，“我見昨日街巷，不少百姓衣衫單薄。我們人少力微，但若能將此法稍作推廣，或許能讓更多人自行設法，哪怕只是多縫一層布，多塞一把草絮，也是好的。只是不知，城中可能尋到更多零碎布帛、舊絮，乃至一些韌性尚可的草莖樹皮？”
謝晏沉吟道，“舊物零散，收集不易。不過，妹妹所言自行設法，倒是個思路。或許可請母親下令，鼓勵百姓以物易物，或由坊正組織，將各家各戶無用舊物集中，交由手巧婦人統一改制，再按需分配。”
他越想越覺得可行，“至於草莖樹皮，城牆根下，廢棄院落中，應能找到不少。我稍後便去稟明母親。”
這時謝恆厥好奇地拿起一根明昭割下的，柔韌的樹皮纖維，在手裡扯了扯，“這個好結實！明昭，你要用這個做衣服嗎？”
“不全是做衣服，”明昭搖頭，接過那縷纖維，在指尖撚了撚，“直接做衣，太過粗糙傷膚。但若能將其變軟、變細，再紡成線，織成布，或許就能用了。”
“變軟？紡線？”謝恆厥眨著大眼睛，一臉茫然。謝晏也露出探究的神色。這個時代，紡織原料主要依賴麻、葛、絲、毛，對野生植物纖維的利用雖有，但多停留在粗糙的繩索、草鞋層面，直接用於織布較為罕見。
明昭知道需要更直觀的演示。
她示意青娘搬來一個小石臼和木杵，又取來一小把收集的，相對柔軟的乾草莖和幾片樹皮。
“你們看，”她將草莖和樹皮放入石臼，用木杵捶打，“這樣反覆捶打，可以破壞它們堅硬的外皮，讓裡面的纖維分離出來。”
她捶打一陣後，將臼中的東西倒在粗布上，小心地揀出那些被砸松、扯出的絲絲縷縷。
然後她取來一個早已準備好的，簡陋的陶碗，裡面盛著用草木灰浸泡過的溫水。
她將那些初步分離的纖維浸泡進去。
“這樣泡上一段時間，能去掉一些雜質，讓纖維更柔韌。”
她解釋道，雖然過程簡化了許多，遠不如後世成熟的工藝，但原理相通。
等待浸泡的間隙，明昭又拿出另一個小物件，最簡單的紡錘。
她將浸泡後稍微擰乾的纖維，撚出一小縷，掛在紡錘的鉤子上，然後用手撚動紡錘，讓它旋轉。
在旋轉的拉力下，纖維被逐漸拉細，加撚，變成了一截雖然粗細不勻，但確實連續不斷的線！
這個過程，讓謝晏和謝恆厥都看得有些入神。
作者有話說：