第7章 蒼茫大地（七） 要不我幫你砍幾萬
明昭的心沉了下去。
她慢慢走上前，趙懷遠緊握木矛，警惕地護在她身側。
“嬸子，”明昭目光落在水邊那具身體上。那是個中年男子，面黃肌瘦，雙眼緊閉，嘴唇青紫，胸口似乎還有極其微弱的起伏？
“他……好像還有氣。”
“有氣？”婦人茫然地重複，隨即搖頭，淚水混著臉上的汙垢流下來，“沒了！早沒了！昨晚就沒氣了！冷的！都硬了！”
她說著，又要去推那人。
“等等！”明昭蹲下身，不顧溪水的冰冷浸溼了鞋襪，伸出手指，小心翼翼地探到那男子的鼻端。
“他還活著！”明昭抬頭，看向那婦人，“只是氣息太弱！”
婦人死死盯著她，“他不能活著，我的幼子死了，我埋了，他把他挖出來吃了，如今還要吃我的一對兒女，虎毒不食子，他禽獸不如。”
明昭：……
這種人更不能汙染水源了，但面前的嬸子明顯精神狀態不好。
她不能再刺激人，“嬸子，這樣，你把他放一邊，我幫你砍幾刀，血一流自然有猛獸聞著味過來吃了他。”
明昭看了這溪水與寒潭，“我們很多人，需要這水源，這水要是不乾淨了，才是沒了生路。”
雖水是活水，但她看見了，裡頭衝下去屍體，多隔應啊！
那婦人想了想，點了點頭。
他死了不見屍就好。
她不想讓孩子們知道幼弟被親父挖出來了，她看見了，他的眼睛冒著綠光，不似人了。
明昭點點頭，能說通就好，然後趙懷遠就拖著男人去照辦了。
明昭還想說甚麼，那嬸子就要走，她想了想喊住了人，“我們在往左邊的山上，挖到了可以果腹的菜，那裡不止一種野菜，你可以去找找。”
大冬天的，聽著還有兩個孩子。
那人回過頭來看著她，這是胡人闖進來，她頭一次接收到善意，儘管這來自於一個不足十歲的女孩。
可能是這嬸子的眼神裡面有太多東西，明昭愣了愣，也這麼看著她，反應過來的時候，那女人已經走了。
如今得到赤芝，還是祖母更重要，她要在山裡休整，只要祖母在，就不是山窮水盡之時。
這山裡還是有吃的，她回去組織人去挖根徑，這麼大的山，總有活路的。
明昭與趙懷遠返回山坳時，趙勇迎上來，見兩人平安歸來，神色明顯一鬆。待看到明昭從揹簍裡小心捧出的赤芝，饒是他見多識廣，也不由倒吸一口涼氣，“這……這是赤芝！女公子，這可是大機緣！”
他驚歎於明昭的運氣，他常年隨趙縝在外，知曉這等天材地寶的珍貴，尤其對老夫人如今油盡燈枯的身子而言，簡直是續命仙草。
“趙叔，還得靠您。”明昭將赤芝交到他手中，“一半用來給祖母燉湯，另一半放在粥裡，大家一起補補身子。”
畢竟這裡這麼多人，祖母也用不了一整個，他們沒有能儲存的東西，不如用了，免得成禍事。
趙勇鄭重接過，立刻吩咐下去。
也是巧，今日午後，趙懷遠留下的幾個部曲竟用陷阱捕到了一隻瘦弱的野兔和兩隻山鼠，雖不多，但在這時候，已是難得的美味與油水。
赤芝被仔細清洗，取下一半，與清理乾淨的野兔、山鼠一起，加上幾塊原本留著應急的乾薑，放入瓦罐，架在火上慢慢煨燉。赤芝特有的，略帶苦意的清香混合著肉香，漸漸瀰漫在冰冷死寂的山坳裡，彷彿給這絕望之地注入了第一縷活氣。
所有人都下意識地抽動著鼻子，目光不由自主地投向那口咕嘟作響的瓦罐，咽口水的聲音此起彼伏，卻無人敢有怨言或上前。誰都知道，那是給老夫人的救命湯。
明昭親自守在火邊，用一根洗淨的細木棍輕輕攪動。湯汁漸漸變成一種溫潤的金褐色，赤芝的精華似乎都融在了裡面。燉了將近一個時辰，直到肉爛芝化，香氣撲鼻。
她將瓦罐端了進去，小心翼翼地將湯水舀出一碗，又挑了些最軟爛的兔肉和芝片，親自端到祖母榻前。
老夫人得到了休息，稍微緩過來一些，但還是半昏半醒。明昭扶起她，在她耳邊輕喚：“祖母，昭昭找到好東西了，您喝一點，暖暖身子。”
或許是湯氣的燻蒸，或許是血脈的感應，老夫人眼皮動了動，微微睜開了眼，渾濁的目光落在明昭臉上，又移到那碗熱氣騰騰，色澤誘人的湯上。
明昭用小木勺，吹溫了些，喂到祖母唇邊。
起初幾口，老夫人吞嚥得極為艱難，幾乎要嗆出來。明昭耐心極了，一點點地喂。
或許是赤芝藥力溫和沛然，或許是那點難得的肉食油脂喚起了身體最本能的求生欲，幾口熱湯下肚，老夫人的臉色竟以肉眼可見的速度好轉了些許，不再是那種瀕死的灰敗，而泛起了血色。
她喘息聲也平穩了些，眼神雖然依舊疲憊，卻有了焦距。
“昭昭……”她微弱地喚了一聲。
“祖母，我在。”明昭握住她冰涼的手，將碗湊近些，“再喝一點，好東西，對身子好。”
老夫人就著她的手，又喝了幾口湯，吃了兩小片燉得極爛的兔肉和一點赤芝。
一碗湯見底，她額頭上竟滲出細密的汗珠，不再是冷汗，而是帶著暖意的微汗。
“舒服些了……”老夫人長長舒了口氣，眼神慈愛又心疼地看著孫女明顯消瘦的小臉，“苦了你了，孩子。這東西難得，你自己也吃些，看你瘦的。”
“祖母好了，昭昭就不苦。”明昭搖搖頭，心裡那塊沉甸甸的石頭，緩和了些。赤芝果然有效，至少將祖母從鬼門關前拉了回來。
她服侍祖母重新躺下，蓋好皮裘。
老太太精神好了許多，低聲詢問幾句外面的情形。明昭揀些能說的寬慰她，哄著她慢慢睡去。
這一次，祖母的呼吸明顯均勻綿長了許多。
看著祖母安穩睡去，明昭才覺得渾身像散了架似的，疲憊也湧了上來。
趙勇將剩下的半碗湯和罐底那些帶肉的濃汁盛了出來，不由分說地端到明昭面前，“女公子，您必須吃一些。老夫人說得對，您這些天耗神費力，又餓又冷，再這樣下去，身子也要垮的。您若倒了，咱們這些人，就真沒指望了。”
他的話不容拒絕，周圍的趙府舊人、部曲，甚至那些一路跟隨的潰兵，都默默地看著她，眼神裡是同樣的意思。
明昭不能倒，也不僅僅是身體不能倒。
她沒有再推辭，接過那半碗溫熱的，濃縮了赤芝精華和肉汁的湯，慢慢喝下。
湯汁入腹，溫熱的暖流迅速擴散至四肢百骸，驅散了骨髓裡的寒意，連日的疲憊似乎都被熨帖了些許。
她又吃了些罐底的碎肉和赤芝殘渣，雖然不多，但對空乏已久的腸胃已是莫大的撫慰。
暮色已四合，最後一縷天光被群山吞噬，窩棚間燃起的幾堆篝火成了黑暗中唯一的暖源和依憑。
眾人喝了暖腹的粥，夜色如墨，篝火噼啪作響，將圍坐的人們臉上映照得忽明忽暗。
疲憊和飢餓並未因一碗稀薄的粥水而遠離，但老夫人好轉的訊息和那口帶了赤芝藥氣的粥，終究是在沉沉死氣中撕開了口子，透進微弱的活氣。
明昭坐在最中間的篝火旁，小小的身影被火光拉長。她環視周圍，一張張臉孔上，有麻木，有畏懼，有茫然，也有像趙勇父子那樣，帶著沉靜和期盼的。
不能只靠那點天降的運氣和趙懷遠偶然的收穫。
隊伍必須動起來，必須找到更穩定的食物來源，必須知道外面的情況，否則，這點剛燃起的希望之火，很快就會在現實的寒風中熄滅。
她清了清有些乾啞的嗓子，所有人的目光，無論是趙府舊人、部曲、潰兵，還是那些惶惶不安的僕役和家眷，都不由自主地集中到了她身上。
這個年僅八歲，卻有著超乎年齡決斷的女公子，此刻已是這支隊伍無形的主心骨。
“諸位，”明昭開口，聲音清晰地在寂靜的山坳裡傳開，帶著孩童的軟糯，也帶著希望的力量，而希望，是這個時代最可貴的。“今日，我們得了些吃食，祖母也緩過來了，這是老天給的喘息之機，但我們不能坐吃山空。”
她頓了頓，目光掃過眾人，“趙叔帶回來的糧食，加上這點野物，省著吃，最多也只夠兩三天的量。我們不能等到糧盡水絕再想辦法。”
她指了指外面黑沉沉的、連綿起伏的山影，“這大山看著荒涼，但並非死地。我們今天找到了赤芝，找到了野菜，也設陷阱抓到了獵物。這說明山裡還有活路，就藏在我們眼皮底下，得靠我們去找，去挖，去守。”
“所以，”她提高了些聲音，稚嫩的嗓音在山壁間迴盪，“明日，我們要動起來，所有人都要動起來！”
“身強體壯、有過山林經驗的，跟著趙叔和懷遠兄，分幾隊。一隊，繼續往深處探路，尋找更安全、更適合落腳的地方，留意一切人活動的痕跡，哪怕是一點不同尋常的聲音！我們要找到別的逃難者，或者可能存在的山寨、村落。記住，謹慎為先，遇事不可莽撞，以探聽訊息、保全自身為要。”
作者有話說：