第6章 蒼茫大地（六） 女公子，發現了甚麼？
天光未亮，濃重的灰白在山巒邊際洇開，山坳裡還殘留著夜的寒意與死寂。
明昭為了第二天的體力，忽悠自身的飢餓，她迷迷糊糊又睡了過去，但總是不安穩，夢魘的餘悸，讓她眼底鬱氣揮之不去。
清晨醒來時，她輕手輕腳挪開枕著自己腿沉睡的明淑，又給祖母掖了掖蓋著的破舊皮裘，這才起身，走到即將熄滅的火堆旁。
這還是虧得有僕婦夜裡醒來為她們添柴，縱使如此，明昭依舊覺得很狼狽，她從來沒有這麼飢寒過。
趙勇和趙懷遠父子已經在那裡了，正低聲商議著甚麼。見她過來，趙勇站起身：“女公子，怎不多歇會兒？”
“睡不著。”明昭聲音有些低啞，目光落在趙懷遠身上。少年身量已近成人，面容還帶著未脫的稚氣，但眉眼間有著顛沛與刀劍磨礪出的痕跡。“懷遠兄，今日探路，我能跟你一起去麼？”
趙懷遠一愣，下意識看向父親。趙勇也皺了眉：“女公子，這太危險了！山路難行，萬一遇上……”
“我知道危險。”明昭打斷他，她實在太想破這死局了，“正因危險，才要去。一來，我眼睛或許能發現些你們忽略的人跡，或者能果腹的東西。二來，我想親自看看前面的路。”
她頓了頓，補充道，“不走遠，就在附近山嶺轉轉。多一個人，多一雙眼睛。祖母有青娘她們照看。”
趙勇還想再勸，趙懷遠卻先開口了，他看向明昭的眼睛：“女公子不怕？”
“怕。”明昭答得乾脆，“但怕沒用。”
趙勇看著兒子，又看看眼神沉靜的女公子，最終嘆了口氣，“懷遠，護好女公子。日落前，務必返回。”
“喏！”
簡單吃了點冰冷的餅屑，喝了幾口溫水，明昭和趙懷遠便離開了山坳。趙懷遠手持一杆削尖的木矛遞給她，明昭接過，見他腰間別著短刀，走在前面，腳步輕盈警覺。明昭跟在他身後，把木矛當作手杖，努力跟上他的步伐。
晨間的山林籠罩在薄霧裡，露水打溼了枯草和衣衫，冰冷刺骨。
空氣清新得凜冽，卻也死寂得可怕，除了風聲和偶爾的鳥鳴，聽不到任何人聲。
明昭不知如何形容，這個時代有著最美的風景，有著最殘酷的人間，才有了文人們筆下華美的賦，又極為悲愴的詩，雜揉在一起，成了魏晉風流。
可這些，並不能掩蓋無處不在的屍骨，無家可歸的怨魂。
趙懷遠熟稔山路，他辨認著獸徑和隱約的足跡，避開可能設伏或視野開闊的地帶，專挑林木茂密、地形複雜的路線前進。
明昭學著他的樣子，努力觀察。
她看到了被踩斷的枯枝，看到了岩石上蹭到的泥印，甚至在一處背風的石凹裡，發現了尚帶餘溫的灰燼和幾塊啃得異常乾淨的細小骨頭——
有人不久前在這裡停留過，而且吃了孩子。
但這事在這時代已是平常，甚至變不成談資，明昭只能當不存在。
“是逃難的人，人數不多，不超過五個，可能是一家子。”趙懷遠低聲判斷，“看方向，也是往西南更深的山裡去了。”
山野之中，並非全然死地。
絕望的人們正在向更深處遷徙，尋找渺茫的生機。
他們繼續前行，翻過一道山脊，進入一片向陽的緩坡。這裡的林木稍顯稀疏，枯黃的草叢間，能看到一些頑強存活的耐寒植物。
明昭的目光仔細地掃過地面、樹幹、岩石縫隙。她上輩子久病，看過不少雜書，幻想過荒野求生，對某些野外可食植物和草藥有模糊的印象。
“懷遠兄，你看那個，”她指著一叢貼地生長，葉片肥厚帶刺的植物，“是不是刺兒菜？我聽老人說，嫩葉焯水能去苦味，可以吃。”
趙懷遠蹲下看了看，野外的東西不能亂吃，出了事沒有藥，但食物實在太缺了，他挑起一點嚐了嚐，皺眉，“是有些野菜味，但很苦，而且不多。”“有總比沒有好。”明昭說著，全摘了下來，用一塊粗布包好。她又發現了幾簇葉片細長，根莖膨大的野蒜，雖然瘦小，但辛辣的氣味讓人精神一振。
兩人一起動手，全挖了，只要能吃，都不放過，他們人多，冬天沒吃的，要是能遇見動物就好了。
趙懷遠嘆了一聲，給老夫子與女公子補補身子，不然怎麼撐過去？
要是老夫人出了事，他見到將軍，又該怎麼交代？
尋找的過程緩慢而仔細，更多的時候是一無所獲。
凍土堅硬，很多植物早已枯萎。
飢餓和寒冷像無形的鞭子，驅使他們不放過任何可能。
日頭漸漸升高，霧氣散了些，但天空依舊是鉛灰色的，陽光慘淡無力。
兩人走到一處背陰的，岩石嶙峋的崖壁下。這裡溼氣更重，巖縫裡長著厚厚的青苔和蕨類。
明昭掃過那些暗綠的苔蘚和枯死的藤蔓，忽然一點異樣的色澤吸引了她的注意。
在崖上邊幾塊巨大岩石交錯的陰影深處，一株枯死的矮樹根部，背光潮溼的角落，有一抹暗紅。
她心頭莫名一跳，放輕腳步走過去。撥開垂掛的枯藤，那抹紅色漸漸清晰。
那是一簇菌類。
並非尋常蘑菇的傘蓋形狀，而是如同層層疊疊的雲片，又似凝固的火焰，顏色是濃郁的赤紅，邊緣帶著暗金的光澤，表面光滑潤澤，在這陰暗潮溼的角落裡，竟有種驚心動魄的瑰麗。
明昭的呼吸微微一滯。
赤芝？
傳說中能益心氣，補中，增智慧，久食輕身不老的仙草？
現實中它或許沒有那麼神奇，但絕對是極其珍貴難得的藥材，尤其在這缺醫少藥，祖母又身體垮了的時候。
“女公子，發現甚麼了？”趙懷遠見她久久不動，警惕地靠過來，隨即也看到了那簇赤芝，“這是靈芝？顏色好生罕見！”
“是赤芝。”明昭的聲音有些發乾，“應該是很好的藥材，或許對祖母的病有用。”
趙懷遠眼睛亮了：“能治老夫人的病？那太好了！”
他立刻上前，有些手足無措，“這怎麼採？直接摘嗎？”
“聽說靈芝需以木器或玉器取下，忌鐵器金器，以免損了藥性。”明昭回憶著書上似是而非的說法，“用這個木矛，小心地從根部撬下來，儘量完整。”
趙懷遠依言，解下腰間一段備用的結實麻繩，幾個躍身跳上去，用麻繩繞緊樹幹，再拉著繩下下去取。
他屏住呼吸，動作極其輕柔，一點點剝離赤芝與枯樹根連線的部分。
那赤芝質地堅韌，彷彿有膠質，費了好一番功夫，才完整地取了下來，竟有成人手掌大小，層層疊疊，赤金流光，即使在晦暗的巖隙中也難掩華彩。
他身手好，藝高人膽大，就這般幾個縱身跳了下來，遞給明昭。
赤芝入手微沉，帶著山岩的涼意。明昭用一塊粗布，小心翼翼地將赤芝包裹起來，放回揹簍裡。
兩人不敢久留，循著來時的標記，加快腳步往山坳營地返回。
路過一處山澗，澗水從高處淌下，在亂石間衝出一個水潭，水質清澈，在冬日裡冒著絲絲白氣。
趙懷遠停下腳步：“女公子，我打些水回去。夜裡冷，多燒些熱水也好。”
“好。”明昭點頭，將揹簍和木矛放在一旁的石頭上，自己也走到水邊，怔怔看著自己的倒影，想掬水洗把臉，驅散些疲憊。
就在趙懷遠俯身用皮囊灌水時，明昭眼角餘光忽然瞥見上游不遠處的灌木叢後，有身影晃動。
她立刻警惕起來，拉了一下趙懷遠的衣角，示意他噤聲。
她拿上揹簍，兩人隱在一塊大石後，悄悄望去。
是個婦人，衣衫襤褸，頭髮枯槁散亂。她正費力地拖拽著甚麼，動作僵硬緩慢。
待走近些，明昭看清了，拖拽著的是一個一動不動的人，似乎是個男子，衣衫同樣破爛，手腳軟軟地垂著，在婦人粗魯的拖拽下，在卵石和凍土上留下凌亂的痕跡。
婦人低著頭，看不清表情，只是嘴裡發出斷斷續續，含糊不清的嗚咽，像是哭，又像是瀕死的獸鳴。
她將那具身體拖到水邊，停了一下，在積蓄力氣，然後竟是要將人往冰冷的溪水裡推！
“住手！”
明昭脫口而出。
聲音在寂靜的溪谷裡格外清晰。
怎麼能破壞水源呢！
她還沒洗臉呢！
那婦人猛地一顫，如同受驚的兔子般跳開，驚恐地抬起頭，露出一張枯槁灰敗，佈滿汙垢的臉，眼睛渾濁，佈滿了血絲和近乎癲狂的絕望。
她看到明昭和趙懷遠，尤其是看到趙懷遠手中的木矛和腰間的短刀，臉上的驚恐更甚，想逃跑，雙腿卻抖得厲害，挪不動步子。
“你們，你們別過來！”她聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，“他沒氣了，他死了！我，我就是想讓他乾淨些……讓他順水去了，別爛在這裡……”
作者有話說：