這句話如同一個無形的錘子，輕輕敲打在鄧君虎的心口。他整個人震了一下，握著書脊的手指猛地收緊，骨節分明。那一瞬間，他甚至能感覺到血液衝上耳廓的微熱。他將所有的悸動、緊張、還有那洶湧而出的、幾乎要掩藏不住的熱切，全部強行壓回波瀾不驚的面具之下。他假裝被書中某一行“極其重要”的內容所吸引，目光死死鎖在那一處，卻連那行字寫的是甚麼都完全沒有看清。

然而，駱奕霖的下一句話，卻像一陣寒風，吹散了剛剛升起的那一絲暖昧熱氣。

“但是，”她話鋒一轉，聲音裡染上了一層複雜的、沉重的底色，“現在，我沒有辦法給你任何答覆。”

她看到鄧君虎的身體似乎更僵硬了一些，但他依舊沒有抬頭，也沒有打斷。

駱奕霖的指尖再次撫過那本《萬米高空的稻草人》的書名，“雖然我和楊柳泉的那場婚約，是家族利益權衡下的強制安排，毫無我個人的意願可言，而且如今……又在你皇兄，太子殿下的直接干預和威壓下，被倉促地、甚至有些難堪地解除了。”她說到這裡，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，不知是因為回憶起那段壓抑的時光，還是因為提及太子時那份複雜的心緒。

她閉了閉眼，再睜開時，眸底是一片清明而痛苦的坦誠：“可是，我必須告訴你，在婚約存續的那段時間裡……我真的有嘗試過，非常認真地說服自己，去接受這個既定的命運，去嘗試瞭解楊柳泉，去……努力愛上他，並且告訴自己，如果嫁給他，就要一直這樣愛下去。”

這句話，她說得艱難無比，每一個字都像是從心底最沉重的角落挖出來的。這不僅僅是對過往的交代，更是對眼前人、對自己內心的一份殘酷剖白。她曾試圖扼殺可能萌芽的別樣情感，去履行一個“世家嫡長女”的責任。這份嘗試，無論結果如何，都曾真實地存在過，並在此刻，成為了橫亙在她與他之間，一道需要正視的、無形的溝壑。

書房內，溫暖的空氣似乎再度凝結。壁爐的火光在他們之間跳躍，將兩人的影子拉長、交疊，又分開。一個等待著，緊繃如弓弦；一個傾訴著，沉重如負枷。未曾言明的深情與無法立刻回應的現實，在這靜謐的深夜書房裡，悄然碰撞，瀰漫開一片比窗外落雪更加微涼的氣息。

駱奕霖的聲音在溫暖的空氣中輕輕落下，帶著一種近乎自省的執拗：“所以，有一些話，我必須當著他的面說清楚。我要讓他和所有人知道，我駱奕霖，不再是那種可以任人擺佈、沒有自己思想和堅持的女孩子。婚約可以由外力開始，也可以由外力結束，但我的心意，我的選擇，必須由我自己來釐清和了斷。”

她抬起頭，目光與壁爐跳躍的火光一樣明亮而堅定，“所以，在有些事情還沒有正式畫上句號之前，在那種被安排的感覺尚未完全消散之前，我不能……也不應該，草率地給你任何答覆。這或許是我的固執，但請你……理解，也請你原諒。”

她話音剛落，一個低沉而平穩的聲音，帶著一絲不易察覺的溫和，接過她話語的餘音。

“就如《萬米高空的稻草人》中所說的那句話——‘請認真地同眼前每一個人、每一條河、每一座山告別，然後了無牽掛地去見下一個人、下一條河、下一座山。’”

鄧君虎的聲音清晰地傳入駱奕霖的耳中。他終於放下了那本充當了許久“屏障”的書，書頁合攏時發出輕響。他將書擱在一旁的小几上，身體微微前傾，雙手交握放在膝上，目光不再是遊離或迴避，而是坦然地、專注地投注在她微微泛紅的臉上。那目光深邃，彷彿能看進她方才所有忐忑不安的靈魂深處。

駱奕霖先是一愣，隨即，一抹略帶羞惱的慍色染上她白皙的臉頰，沖淡了先前的沉重。她蹙起秀氣的眉，嗔道：“原來你在認真聽啊？故意裝作漠視女孩子的講話，視線還一直黏在書上，可是很失禮、很沒風度的行為，三皇子殿下！” 她刻意用了略顯生分的稱呼，試圖扳回一城。

鄧君虎的嘴角幾不可察地向上彎了一下，那弧度極淡，卻彷彿瞬間驅散了他臉上慣有的老成持重，露出一絲屬於這個年紀少年人的、帶著點狡黠的真實。

“你剛剛所說的每一個字，每一個停頓，甚至語氣的細微變化，”他慢條斯理地說，眼神卻格外認真，“我都記下來了。需要我現在給你一字不差地重複一遍嗎？” 他頓了頓，不等她回應，聲音更沉了幾分，帶著一種不容置疑的承諾意味，“此外……北境之行，我陪你一起去見他。”

這句話像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪讓駱奕霖徹底怔住了。她沒想到他會如此直接地切入核心，更沒想到他會主動提出陪同。臉頰上剛剛褪去一些的紅暈“轟”地一下再次泛起，甚至比之前更明顯，一直蔓延到耳根。她張了張嘴，一時間竟有些語塞，那些準備好的、或矜持或推拒的話語，在這個突如其來的、過於坦蕩的承諾面前，變得蒼白無力。

鄧君虎注視著她罕見的、褪去所有優雅從容只剩下無措的模樣，眼底深處掠過一絲極柔和的微光。他頓了頓，繼續說了下去，語氣恢復了慣有的平穩，卻字字清晰：“你的決定，正合我意。”

他稍微調整了一下坐姿，彷彿在強調接下來的話，“我不希望，僅僅因為我曾用那枚元晶救過你，你就因此而答應我甚麼。那不是你的本心，那只是感激，甚至是……愧疚。‘救命之恩，以身相許’？”他輕輕搖了搖頭，發出一聲極輕的、帶著些許自嘲和看透的嗤笑，“呵，這都是多老掉牙的話本橋段了。我要的，從來不是這個。”

他長長地撥出一口氣，那氣息彷彿也帶著一種緊繃後的鬆弛感。“等你真正了無牽掛，等你心裡的‘告別’完成，等你能夠純粹地遵從自己內心聲音的時候，”他的目光鎖住她，如同最沉靜的錨，“再作出你的選擇。無論那個選擇是甚麼。”

這番話，比任何熾熱的表白都更讓駱奕霖心絃震顫。沒有逼迫，沒有利用恩情施加的壓力，只有全然的尊重、理解，甚至是一種近乎守護的等待。這份超出她預料的成熟與坦誠，讓她胸口漲滿了一種酸澀又溫暖的情緒，臉上的熱度有增無減，連指尖都彷彿在發燙。

鄧君虎將她這難得一見的羞窘模樣盡收眼底，眼底那抹狡黠的笑意終於藏不住，悄然漫開。他故意拖長了語調，用一種混雜著正經和促狹的口吻說道：“所以，在那之前……學姐，你是不是可以先考慮一下，賠我一塊元晶？畢竟那可是我壓箱底的寶貝。這樣，至少在‘財務’上，我們就兩不相欠了，如何？”

“啊？” 駱奕霖被這急轉彎般的對話弄得一愣，隨即反應過來，眼眸瞪圓，方才的感動和羞澀瞬間被一種真實的、帶著嗔怪的窘迫取代，“我……我我……你把我賣了，也換不回來半塊那樣的元晶啊！” 她想起那枚純淨冰屬性元晶的價值和稀有程度，這話倒完全不誇張。

“呵呵……” 鄧君虎終於低低地笑出了聲，看著眼前這位平日裡總是端莊溫雅、此刻卻急得有些語無倫次的學姐，覺得格外生動有趣，“開個玩笑。沒想到……平時總是遊刃有餘的駱奕霖學姐，在這種時候，反而異常可愛呢。”

意識到自己被他故意捉弄了，駱奕霖臉上那動人的紅暈迅速轉化為羞惱的薄怒，臉頰氣鼓鼓的，方才那柔情瀰漫的氛圍被衝散了不少。“鄧！君！虎！” 她連名帶姓地叫他，試圖用氣勢掩蓋窘態，“你也跟著瑩瑩學壞了！好的不學，淨學這些捉弄人的把戲！”

書房內，先前那種沉甸甸的、略帶悲傷的嚴肅氣氛，此刻已被一種微妙的、帶著溫度和小小火藥味的生動所取代。壁爐的火光依舊溫暖地跳躍著，映照著兩人——一個眼中帶著得逞後淡淡笑意，努力維持著皇子風範卻洩露了少年心性；另一個面若桃李，羞惱交加，慣常的淑女面具裂開縫隙，露出內裡真實的鮮活。

那本《萬米高空的稻草人》依舊靜靜地躺在一邊，只是此刻，書頁間彷彿不再只有孤獨與守望的隱喻，也悄悄滲進了一絲人間煙火氣的、溫暖的波瀾。