南宮千石周身驟然爆發出柔和的乳白色光芒，光芒並非向外擴散，而是迅速在他身後凝聚、塑形——一對由純粹光元素構成的、聖潔而威嚴的天使羽翼虛影豁然展開！
光影交織中，一柄同樣由光凝成的修長長劍出現在他手中，劍身流淌著溫潤卻銳利的光輝，照亮了亭內一隅紛亂的雪花和兩張年輕而驚惶的臉。他沒有鬆開艾德米，反而將她冰涼顫抖的手握得更緊，指節因為用力而微微發白。
他側過頭，貼近她耳畔，聲音壓得極低，卻帶著一種斬釘截鐵的、令人信服的沉穩，與他自己如擂鼓般的心跳形成了奇異的對比：“聽著，艾德米，等等抓緊我的手，無論如何都不要鬆開！我一劍斬斷那鬼東西，我們立刻就跑，用最快的速度，頭也不回地跑回學院中心防護結界內！明白嗎？”他眼中的光芒熾熱而堅定，彷彿要驅散她瞳孔裡所有的恐懼。
艾德米看著他被聖光照亮的側臉，那上面沒有半點猶豫或退縮，只有一種近乎本能的、保護她的決絕。她用力地、重重地點了好幾下頭，牙齒死死咬住下唇，將幾乎要溢位的嗚咽和顫抖強行嚥了回去，另一隻手也反握住他溫暖的手掌，彷彿那是溺水者唯一的浮木。
然而，就在南宮千石深吸一口氣，眼中厲色一閃，雙手握緊光劍高高舉起，聖光在劍刃上匯聚成更為刺目的鋒芒，正要對準那條纏繞在艾德米腳腕上的滑膩觸手奮力劈下的一剎那間，艾德米的餘光，卻猛地捕捉到了更令人魂飛魄散的景象！
在湖心亭另外幾個被陰影和落雪覆蓋的石凳下方，幽暗的湖水如同活物般蠕動，數條同樣粗壯、佈滿吸盤、色澤更加深沉近黑的觸手，正悄無聲息地、如同毒蛇出洞般緩緩探出水面，沿著石階、石柱，向著亭內蔓延！它們的目標分散，彷彿一張正在無聲收攏的死亡之網。
更讓她血液徹底凍結的是，在她和南宮千石的頭頂上方，亭子那精美的木質藻井邊緣，一條頂端生著詭異肉瘤的觸手，正如同藤蔓般無聲垂落，蜿蜒著，帶著捕食者特有的耐心與冷酷，一點點、一點點地，朝著全神貫注於前方、對身後毫無所覺的南宮千石的脖頸和後心探去！
艾德米的臉色在剎那間褪盡所有血色，比亭外的雪更加慘白。極致的恐懼像冰錐刺穿了心臟，但緊接著，一股更強烈、更灼熱的情感——一種超越了對死亡恐懼的、只想讓他活下去的決絕——如同岩漿般從心底轟然爆發！
電光石火之間，她看清了一切：觸手的數量遠超想象，它們早已佈下陷阱，南宮千石那一劍或許能斬斷腳腕上的束縛，但絕不可能同時應對來自四面八方、尤其是頭頂的致命偷襲。而他的注意力，此刻完全被她的安危所牽制。
他若分心，兩人必死無疑。
他若只顧她，他也會死。
唯一的生路……在一開始，似乎就只有一條。
這不是權衡，而是一種近乎本能的、靈魂深處的選擇。就在南宮千石劍鋒即將落下的那個瞬間，艾德米做出了決定。她猛地抬起頭，最後深深地、貪婪地看了一眼近在咫尺的男孩——他的眉毛，他緊抿的唇線，他眼中為了她而燃燒的、毫無保留的勇氣與愛意。這一眼，彷彿要將他的模樣鐫刻進靈魂的最深處，帶去任何可能去往的彼岸。
然後，她用盡全身的力氣，將被南宮千石緊握的手狠狠一掙，雖然未能掙脫他那鐵鉗般的手，但朝著他，用此生最響亮、最清晰、也最絕望的聲音，迸發出撕裂雪夜的吶喊：“快跑——！！千石！快跑啊——！！！”
這喊聲，不是恐懼的尖叫，而是託付生死的訣別，是燃燒所有愛戀與希冀化作的最後光芒，只為了照亮他可能逃生的路。
幾乎在同一毫秒，南宮千石手中的光劍，帶著他所有的力量、憤怒與守護的決心，劈斬而下！聖潔的劍光劃破寒冷的空氣，斬向那醜陋的觸手……
場景切換，如同從驚濤駭浪的暴風雪之夜，陡然墜入一片沉寂溫暖的深海。
鄧君虎府邸的書房，時間已是深夜。一場突如其來的雪，讓壁爐內的火焰安靜地燃燒著，發出細微的炸裂聲，木柴的暖香混合著陳舊書卷特有的氣息，瀰漫在寬敞的空間裡。厚重的窗簾隔絕了外界仍在飄落的詭譎雪花和一切紛擾，只留下一室安寧的暖黃燈光。鄧君虎獨自坐在寬大的深棕色皮質扶手椅裡，手中捧著一本厚重的古籍，目光落在書頁上，看似專注，但久久未曾翻動一頁的指尖，洩露了他內心的不平靜。
“叩、叩叩。”
輕輕的敲門聲響起，不待他回應，房門便被推開。駱奕霖走了進來。她換下了白天的學院制服，穿著一身質地柔軟的粉色家居長裙，烏黑的長髮柔順地披在肩頭，少了幾分白日的端莊距離感，多了幾分居家的柔和。她先是在門口頓了頓，目光悄然掃過坐在光影中的鄧君虎——他側臉的線條在燈光下顯得有些緊繃，隨即，她像是為了緩解某種無形的壓力，徑直走向那一排排高及天花板的橡木書架。
纖白的手指緩緩劃過一本本書籍的脊背，最終，停留在了一本名為《萬米高空的稻草人》的書上。她將它輕輕抽了出來，指尖拂過封面上燙金的字型，動作輕柔。
她走到鄧君虎對面的另一張扶手椅上坐下，將書攤開在膝頭。書頁間淡淡的墨香傳來，但她一個字也看不進去。兩人之間，只有壁爐火苗躍動的聲音和彷彿凝固的空氣。
過了良久，久到駱奕霖幾乎能聽到自己心跳在寂靜中放大的迴響，鄧君虎依然沒有開口，甚至連目光都沒有從書頁上移開半分，彷彿她只是一個無關緊要的擺設。
駱奕霖終於深吸一口氣，打破了這令人窒息的沉默。她沒有抬頭，目光落在泛黃的書頁上，指尖輕輕翻過一頁，發出細微的沙沙聲。她的聲音很輕，卻字字清晰，如同投入平靜湖面的石子：“當時……謝謝你救了我。”
鄧君虎翻動書頁的手指幾不可察地停頓了一秒。他自然知道她說的是甚麼——那場與虹羽赤烏的慘烈對峙中，千鈞一髮之際，他毫不猶豫地捏碎了自己珍藏多年、關乎未來修煉進階關鍵的那枚稀有冰元素元晶，爆發出遠超自身極限的力量。
隨即，他又以毀掉虹羽赤烏即將孵化的卵作為要挾，才驚險萬分地逼退了那頭狂暴的護法級妖獸。
他依舊垂著眼，目光落在那些或許根本未曾入腦的文字上，聲音平淡得聽不出甚麼情緒，甚至帶著一絲刻意維持的疏離：“現在才來道謝，不覺得太遲了嗎？”
“……”駱奕霖陷入了更長的沉默。她能感覺到自己臉頰微微發燙，不是害羞，而是一種混合著愧疚、後怕與某種難以言喻情緒的灼熱。她將手中的書合上，指尖無意識地摩挲著封面，微微用力，直至指節泛白。掌心因為過度的緊張和接下來要說的話，已經沁出了一層薄汗。
“抱歉。”她終於再次開口，聲音更低，卻帶著一種破釜沉舟的坦誠，“我當時……很害怕。”她頓了頓，似乎在組織最難措辭的部分，“我不知道該怎麼再面對瑩瑩他們，還有……”她抬起眼，目光第一次直直地投向對面似乎還在“專心看書”的鄧君虎，清晰地吐出那個字，“你。”
鄧君虎捏著書頁邊緣的指尖，微不可察地蜷縮了一下。書頁被他無意識的力量壓出了一道細微的摺痕。
駱奕霖沒有移開目光，儘管心跳快得像要撞出胸腔。她強迫自己繼續，將那些反覆思量、輾轉反側的話，一字一句地說出來：“但現在，我想清楚了。”
鄧君虎終於有了更明顯的反應。他幾乎是用盡了所有的自制力，才維持住臉上淡漠的表情和手中持書的平穩姿態。他聽見自己的心跳聲在耳邊轟鳴，幾乎蓋過了壁爐的噼啪聲。喉結微微滾動了一下，他仍舊沒有抬頭，只是用聽起來儘可能平穩無波的聲線回應，帶著一絲緊繃：“說說看。”
駱奕霖深深地、深深地吸了一口氣，彷彿要汲取足夠的氧氣來支撐接下來的話語。她直視著他，清晰地、緩慢地說道：“你對我的心意，我已經知曉了。”