南宮千石被她這突如其來的舉動和幾乎稱得上雀躍的歡呼，從方才那片意亂情迷的溫熱餘韻中徹底拽了出來。他眉頭下意識蹙起，殘存的燥熱迅速退潮，取而代之的是一種被打斷的不悅以及更深處驟然萌發的警覺。他隨手撈過一旁自己那件外套，披在她光裸圓潤的肩頭，帶著些許強制意味地裹緊，然後才順著她的目光，望向亭外那片驟然改變的天地。
只見原先稀疏的星點雪花，此刻已化作漫天飛旋的鵝毛，密集、無聲，以一種不容拒絕的姿態籠罩了整個天地。它們落入漆黑如墨的湖面，瞬間便被吞噬，了無痕跡；落在琉璃瓦的亭頂、雕花的石欄、冰涼的石板地上，也落在他們散落一地的、猶帶著體溫的衣物上，迅速積起一層薄薄卻刺眼的瑩白。整個世界彷彿被按下了靜音鍵，只剩下這無窮無盡的、冰冷的雪花。
他心中的疑惑與某種本能的不安，如同冰水澆頭，瞬間壓滅了所有未滿足的情慾。
“這才剛入初秋……”他低聲喃喃，像在說服自己，又像在質問這不合時宜的天象。他伸出手，接住幾片旋轉落下的雪花，掌心傳來的並非想象中的輕柔涼意，而是一種尖銳的、迅速滲透面板的冰冷，雪花幾乎在觸及他體溫的剎那便融化成冰涼的水漬，留下清晰的溼冷感。他眉頭鎖得更緊，幾乎擰成一個結，“暑氣未完全消散，湖水的溫度絕不可能……這雪花的溫度怎麼可能？”
艾德米依然沉醉在這份她所認為的、極致浪漫的“驚喜”之中，臉頰泛著紅暈，眼中倒映著雪光。而南宮千石的眼底，最初那點被打擾的不悅早已消失無蹤，取而代之的是迅速凝聚、越來越濃的警惕陰霾。
這雪，美則美矣，晶瑩剔透，卻美得毫無道理，美得令人心底發毛。
遠處，學院議事廳方向的燈火依舊通明，但原本週圍隱約可聞的腳步聲，此刻似乎也完全被這吞噬一切的靜謐落雪所掩蓋、吸收，只留下一片死寂的華麗背景。
艾德米回過頭來看向南宮千石，紅唇微啟，眸中水光瀲灩，顯然只有剛才那短暫的片刻歡愉被意外打斷，她還有些戀戀不捨，指尖無意識地在披著的外套邊緣滑動，“千石，我們……”她聲音帶著一絲嬌軟的試探，“還要繼續嗎？這雪……”
南宮千石卻恍若未聞。他猛地抬頭，目光穿透重重雪幕，今日峰霜城內接連發生的詭異妖獸襲擊事件，如同警鐘在他腦中轟然撞響！異常的天氣，尤其是這種完全違背自然規律的突變，從來都不是甚麼浪漫的背景板，往往與巨大的變故、危險的預兆、甚至強大的領域性妖力或元素失控緊密相連！
他不再有絲毫猶豫，立刻彎腰，動作迅捷而略顯粗暴地撿起地上散落的衣物，快速往自己身上套著。同時，他將艾德米那件精緻蕾絲邊的內衣和一件貼身小衫率先遞到她手裡，聲音低沉急促，帶著不容反駁的決斷：“艾德米，穿上！”
艾德米被他臉上罕見的凝重和動作間的慌張弄得一怔，隨即卻“噗嗤”一聲笑了出來，覺得他這副如臨大敵的樣子有些可愛，又有些小題大做。“千石，”她一邊接過衣物，一邊慢條斯理地穿著，甚至還有心情打趣，“膽小害怕、疑神疑鬼……這可一點都不像你的行事風格。不過是下場奇怪的雪罷了，說不定是學院哪個水系或者冰系天統者學長或老師在修煉呢？”她嘴上雖這麼說，但看著他緊繃的側臉和不斷掃視湖面的眼神，心底那點浪漫的泡泡終究還是漏了些氣，穿衣的動作也不自覺地加快了幾分。
然而，南宮千石的判斷沒錯，只可惜，那股潛藏的惡意與危險，比他感知到的來臨得更快、更隱蔽——他們兩人，早已不是這場雪唯二的觀眾。漆黑平靜的湖面之下，某種東西早已被這場雪悄然喚醒，將貪婪而冰冷的“目光”，鎖定在了亭中這一對毫無防備的獵物身上。
就在艾德米穿好內衣和小衫，又套上南宮千石那件寬大的外套，剛剛彎腰，準備去拾取散落在更靠近亭邊石凳上的長褲時。
“嘩啦……”
一聲極輕微、幾乎被落雪聲完全掩蓋的水響。
一條滑膩、佈滿吸盤、顏色與漆黑湖水幾乎融為一體的觸手，如同最詭詐的幽靈，悄無聲息地探出水面，沿著冰涼的石階蜿蜒而上，精準而迅速地，纏繞上了艾德米裸露的、纖細的右腳腳腕！
冰冷的、溼滑的、帶著湖底腥氣的觸感猛然箍住腳踝！艾德米渾身一激靈，第一反應卻不是恐懼，而是又好氣又好笑。她頭也沒回，帶著嬌嗔隨口道：“千石！別鬧了！這樣很冰啊！”她以為是南宮千石惡作劇，用手或者甚麼東西在碰她，“等我們回到家，暖和了，我們再……再接著來好不好？快放開啦。”
豈料，已經利落穿好所有衣物、正警惕地掃視亭外及湖面情況的南宮千石聞聲猛地轉過身來，臉上沒有絲毫玩笑之色，只有更深的疑惑和驟然升起的警兆：“艾德米，你在說甚麼？我沒有碰你！”
艾德米穿衣的動作徹底僵住，在心中疑惑道：“不是千石？那……纏在自己腳腕上，那冰冷滑膩、正在緩緩收緊的東西……是甚麼？”
她臉上的血色“唰”一下褪得乾乾淨淨，如同亭外迅速累積的雪。渾身的血液似乎在瞬間凍結，又在下一秒瘋狂衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。她僵硬地、極其緩慢地抬起頭，看向站在自己前方不遠處的南宮千石——他確實站在那裡，雙手垂在身側，目光銳利地落在自己身上，但絕沒有伸手。
既然不是他……
艾德米瞬間凝固成了另一尊冰雪雕像，只有胸口在劇烈地起伏，像溺水之人掙扎著呼吸。無邊的寒意從被纏繞的腳踝一路竄上脊椎，直衝後腦。過了彷彿一個世紀那麼漫長的幾秒鐘，她才憑藉著最後一絲殘存的理智，強迫自己從石化狀態中掙脫出來。她顫抖地伸出手，指尖冰涼，輕輕拉了拉南宮千石垂在身側的手指，觸感同樣冰冷。
南宮千石立刻反手握住了她顫抖的手，用力握緊，同時蹲下身，視線與她驚恐圓睜的雙眸平齊，用眼神無聲地詢問、安撫。
艾德米讀懂了。她拼命吞嚥了一下根本不存在的口水，鼓起勇氣，伴隨著無法抑制的、從骨子裡透出來的恐懼顫抖，一點一點，極其緩慢地，扭動僵硬的脖頸，朝著自己右腳的方位看去。
南宮千石的目光也緊隨而下。
只見一條粗如成年男子結實手臂、色澤暗沉近黑、表面佈滿溼滑黏液和令人頭皮發麻的灰白色圓形吸盤的章魚觸手，正牢牢地纏繞在艾德米白皙纖細的右腳腳腕上！吸盤微微蠕動，緊扣面板，留下一圈明顯的紅痕，並且，那觸手似乎正以不易察覺的力道，試圖將她緩緩拖向亭邊的湖水！
“嗚……！”
極致的恐懼瞬間沖垮了所有心理防線，艾德米的瞳孔緊縮到極致，喉嚨裡溢位一聲破碎的嗚咽，眼淚奪眶而出，更大的尖叫即將衝破喉嚨……
就在這電光石火之間！
南宮千石一個箭步猛地躥上前，在艾德米尖叫出聲的前一剎那，手掌精準地捂住了她的嘴，將所有驚駭的聲響嚴嚴實實地堵了回去！同時，他另一隻手緊緊環住她劇烈顫抖的身體，將她整個人牢牢鎖進自己懷中，嘴唇緊貼在她冰涼的耳邊，氣息急促但聲音壓得極低、極沉：
“噓——！別出聲！艾德米，看著我，別怕，我在！”
他的體溫透過衣物傳來，心跳如擂鼓，卻奇異地帶給艾德米一絲微弱而真實的安全感。她在他懷裡抖得如同風中秋葉，淚水浸溼了他捂著她嘴的手掌，但終究，那即將爆發的、可能引來更可怕後果的尖叫，被硬生生地壓了回去。只剩下壓抑的、破碎的抽泣，在漫天寂靜的落雪中，微弱得幾乎聽不見。
而那條冰冷的觸手，依然死死纏繞在她的腳腕上，不鬆不緊，卻帶著一股強大的妖力，與湖面下更深沉的黑暗連為一體。