花園中那聲淒厲尖銳的尖叫，如同利刃般刺破了書房內剛剛升騰起的微妙溫度與淡淡羞惱。聲音裡的恐懼如此真切，瞬間將鄧君虎臉上的促狹笑意和駱奕霖頰邊的紅暈凍結、驅散。

兩人幾乎同時從椅子上彈起，對視一眼，無需多言，方才所有私人的心緒都被這突如其來的危機摁下暫停鍵。鄧君虎眼神一凜，恢復了皇子該有的敏銳和沉穩，駱奕霖也迅速整理神色，溫雅被凝重取代。

聲音來源很近，就在主樓前面的庭院裡。兩人快步趕到連線書房的露臺邊緣。

一位穿著侍女服的年輕女孩癱坐在精心修剪、覆上一層薄雪的草坪上，面色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼睛因極度恐懼而睜大，全身像風中落葉般劇烈顫抖，甚至連逃跑的力氣都被抽空。

而在她前方不遠處的低矮冬青叢後，陰影劇烈晃動，一個窈窕卻明顯不對勁的身影緩緩站起，轉了過來。

一隻眼睛，在深夜幽暗的光線下，浮動著森然、不祥的幽綠色光芒，如同墓地裡飄蕩的鬼火，牢牢鎖定了地上無助的女僕。

下一秒，那怪物動了！它的動作起初有些僵硬，但隨即變得迅猛，帶著非人的詭異姿態，直撲地上的女僕！陰影中，一道閃著寒光的、類似昆蟲節肢的巨鉗輪廓，猛地朝著女僕脆弱的頭顱揮下！女僕——阿芸絕望地閉上眼睛，蜷縮起身體，等待致命的撞擊。

就在這千鈞一髮之際！

“沙海狂濤！”

一聲沉穩的斷喝響起。女僕身前的草坪地面毫無徵兆地軟化、旋轉，化作一小片驟然出現的流沙漩渦，不僅瞬間噴薄而出吞噬了那下劈的巨鉗，更產生一股強大的橫向拉扯力，將撲來的怪物整個拽得偏離方向，然後猛地從流沙中“吐”出，像丟垃圾一樣重重摔砸在幾米外的草地上，濺起一片雪泥和草屑。

北宮翼和花肅時的身影一落出現在女僕前方，將她嚴嚴實實護在身後。北宮翼右手持握的焰舞，刀身上升騰著熾烈而獨特的青藍色火焰，將他稜角分明的側臉映照得如同戰神。

花肅時則微微喘著氣，手中的紅塵頂端，還縈繞著未曾散去的土元素波動，他另一隻手保持著前推的姿勢，顯然剛才的流沙正是他的傑作。

他們並非憑空出現。就在花園另一側的空地上，四人原本正在那裡——北宮翼與花肅時切磋著對元素力的精細掌控，李瑩瑩和千羽則在旁邊堆著雪人、打著雪仗，同時也在進行著輕鬆的感應訓練。那聲尖叫傳來時，北宮翼幾乎是本能地召喚出了焰舞，花肅時也立刻握緊了紅塵。

幾人反應極快，立刻朝著聲音來源全力衝刺。

此刻，北宮翼手中焰舞的青藍色火焰兀自燃燒跳躍，照亮了周遭。可以清晰看到，從他剛才衝來的路徑上，薄薄的積雪已完全消失，只留下溼潤的水汽和焦黑的痕跡。路徑兩旁，不少精心栽培的花草被火焰的高溫餘波炙烤得蔫頭耷腦，甚至有幾株灌木直接化為了小小的焦炭，仍在冒著縷縷青煙。空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊味，混合著冰雪的清冷。

“阿芸！你沒事吧？”李瑩瑩清脆的聲音帶著焦急，她和千羽隨後趕到。李瑩瑩動作靈巧地蹲下身，扶住幾乎癱軟的女僕。

千羽也蹲在旁邊，小手輕輕拍著阿芸的背，軟糯地安慰：“不……怕，沒事。”

阿芸顯然被嚇壞了，眼淚撲簌簌往下掉，身體還在發抖，話都說不出來，只是用力搖頭。

眾人的目光，此刻都聚焦在那個被花肅時摔出去的“東西”身上。它掙扎著，從被砸出的淺坑裡爬起，動作帶著一種關節錯位般的彆扭感。

藉著北宮翼焰舞刀身上穩定燃燒的青藍色火光，怪物清晰暴露在眾人眼前。

但僅這一眼，饒是北宮翼幾人經歷過不少戰鬥，也忍不住倒吸一口涼氣！

那絕非純粹的妖獸！

它——或者說，“她”——有著大致的人類女性輪廓，但軀體卻發生了恐怖的畸變。一條覆著灰白色幾丁質外殼、環節分明、末端帶著尖銳毒鉤的長長蠍尾，從她身後垂下，不安地擺動著。右臂自肩部以下，完全異化成了一隻巨大、猙獰、佈滿粗糙紋路的灰白色蠍鉗，開合間發出令人牙酸的“咔咔”輕響。左臂稍好，但從小臂中部開始，面板也呈現出不自然的灰敗硬化，五指雖然還保持人形，卻指甲尖利泛黑。

更駭人的是，她腰腹兩側，竟然各突兀地伸出一段約半米長、同樣覆蓋甲殼的蠍足，尖端鋒利，支撐著她的身體，使得她的姿態呈現一種非人的趴伏感。

然而，最衝擊人心、令人心底發寒的，是她的臉。

那張臉，大約只有四分之一的部分，還依稀保留著人類少女的清秀輪廓——左眼清澈，此刻卻盈滿淚水，部分臉頰面板尚且光滑。但其餘部分，則被灰白粗糙的甲殼覆蓋、隆起，右眼完全變成了那顆閃爍著幽綠光芒的複眼結構。

人類的嘴唇扭曲變形，嘴角開裂至耳根附近，露出裡面非人的口器。一隻人眼，盈滿痛苦淚水；一隻獸眼，閃爍著捕食者的冷光。這極端對比、強行拼湊在一張臉上的景象，比純粹的怪物更加令人毛骨悚然，那是認知被撕裂的恐怖。

北宮翼下意識握緊了焰舞，刀身上的青藍色火焰因他心緒波動而搖曳了一下。他眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著這前所未見的“存在”，低沉的聲音裡充滿了難以置信的困惑與警惕：“這到底……是甚麼東西？是人，還是妖？”

就在這時，李瑩瑩緊緊盯著那張扭曲面容上尚存的人類部分，瞳孔猛然收縮。一個名字，帶著強烈的熟悉感和隨之而來的、更深的寒意，脫口而出：“小……小可？是你嗎，小可？！”

那怪物——或許該稱她為“小可”——龐大的身軀猛地一顫。她那隻尚且清明的左眼，淚水奪眶而出，順著尚未完全甲殼化的臉頰滑落。她的目光，緩緩地、極其僵硬地轉向李瑩瑩和千羽的方向。獸眼中的綠光劇烈閃爍，人眼中的痛苦幾乎要滿溢位來。她的喉嚨裡發出“嗬嗬”的、意義不明的聲音，彷彿在掙扎，在抗拒。

但下一秒，那股狂暴的、非人的意志似乎瞬間壓倒了殘存的人性。她那隻人眼中的痛苦被混亂和兇光取代，獸眼綠芒大盛！

“吼——！！！”

一聲混雜著痛苦、憤怒與純粹獸性的咆哮撕裂了花園的寂靜！她身體伏低，腰側蠍足猛地蹬地，右手巨鉗揮舞，帶著一股腥風，以驚人的速度，朝著離她較近的李瑩瑩和千羽猛撲過去！那隻尚是人類形態的左手，也五指成爪，指甲泛著黑光，直抓而來！

“瑩瑩！千羽！閃開！”

“熾炎訣！”

北宮翼的怒吼如同驚雷炸響！他幾乎是同時，腳下發力，青藍色火焰在腳底爆開，身形如離弦之箭般射出，手中焰舞劃破空氣，帶著熾熱的流火，毫不猶豫地橫斬向撲來的半人半蠍怪物，試圖攔截這致命一擊！

花肅時也立刻揮動紅塵，法杖頓地，低喝一聲：“巖障！” 一道厚實的土牆轟然從李瑩瑩和千羽身前破土而出！

花園之中，戰鬥，一觸即發！青藍火焰、升騰的土石、刺耳的咆哮與驚叫，瞬間取代了之前的靜謐，空氣裡充滿了緊繃欲裂的危險張力。