“廢物！真是個廢物！”
“本宮留著她，是讓她去對付沈妙，不是讓她來給自己撈油水的！”
身邊侍女小心翼翼道：“長公主，那蘇姑娘……”
“甚麼蘇姑娘。”昭陽冷嗤一聲：“不過是條沒用的狗。”
“斷了她所有供給，把人丟在江南，任由她自生自滅，不必再管。”
……
訊息傳回江南時，蘇曼柔還在客棧裡等著長公主的下一步指示。
直到心腹慌慌張張跑進來：“姑娘！不好了！長公主斷了咱們所有銀子，還說……說再也不管您了！”
蘇曼柔渾身一震，臉色瞬間慘白，癱坐在椅上。
“不……不可能……”
“長公主明明說過，會重用我的……”
可現實擺在眼前。
她一夜之間，從昭陽長公主座前爪牙，徹底淪為喪家之犬，在江南惶惶不可終日。
……
趙程昱得知訊息，笑得眉眼彎彎，伸手攬住沈妙的腰，在她臉上親了一口：“還是我家阿沈厲害，不費一兵一卒，就讓她們狗咬狗。”
“這般聰慧，今晚是不是可以……多上兩節課？”
“你給我節制點。”沈妙輕推他一把，卻被他摟得更緊，笑聲落滿庭院。
……
京中郡主府的庭院裡，晚風捲著清甜蓮香緩緩拂過，石桌上的蓮子羹還溫著，白霧嫋嫋，裹著一室溫柔。
趙程昱挨著沈妙坐下，姿態親暱又自然，指尖捏著小巧銀勺，一勺一勺耐心喂到她唇邊。
桃花眼彎得軟乎乎的，亮得像浸了星光，每喂一口，都帶著十足的討賞意味。
“阿沈，再吃一口，這羹我親自守著熬了半個時辰，火都沒敢亂調。”
沈妙輕輕張口嚥下，唇角沾了一點細碎甜湯，還未抬手擦拭，便聽見院外一陣急促的腳步聲。
子安氣喘吁吁地衝進來，手裡緊緊攥著一封火漆封得嚴實的加急信函，臉色急得發白：“少主！江南趙家八百里加急送來的信，族長親發，說讓您務必立刻動身返回江南，一刻都不能耽擱！”
趙程昱喂羹的動作驟然一頓，握著銀勺的指尖微微收緊。
他眉峰輕蹙，語氣裡帶著幾分不耐與不捨，全然不想離開身邊人半步：“甚麼事值得這般慌張，非要八百里加急催我回去。”
他滿心滿眼都是沈妙，半點兒不願離開她身邊太久。
沈妙輕輕拍了拍他的手背，眼底帶著體諒與安穩。
她太清楚他的黏人，也明白江南宗族於他而言，終究是甩不開的牽絆：“許是家中真有急事，你回去一趟也好，免得掛心。”
趙程昱雖不情願，卻也沒有執拗，隨手將信函擱在桌邊，反手便用力將沈妙攬進懷裡。
下巴溫順地抵在她髮旋，語氣又軟又輕快：“那我去去就回，等我處理完江南的事，立刻回來陪你逛城南的糖畫攤，給你畫最大最豔的鳳凰，好不好？”
沈妙心頭輕輕一沉，卻還是穩穩按住他的手，眼底盛滿溫柔的擔憂：“好，你此去不必心急，安心處理家中事宜，我在京城等你。”
“嗯。”趙程昱點點頭，指尖細細摩挲著她的手背，眼底是一貫的溫柔寵溺，卻又藏著一絲不易察覺的鄭重：“我很快就回來。”
他低頭，輕輕啄了啄她的唇角，留下一個軟而甜的吻，語氣篤定又黏人：“最多三日。”
當夜，趙程昱便收拾了簡單行裝，沒有多帶人手，只攜了子安隨行，孤身踏上返回江南的漕幫船隻。
船帆揚起，夜色沉沉，他站在船頭，回頭望向京城的方向。
……
江南，趙氏宗祠外的議事堂。
雕樑畫棟的廳堂裡，宗族長輩、趙家核心子弟齊齊落座，氣氛壓抑得像壓了一塊巨石。
趙程昱跨進門的那一刻，所有人的目光都落在他身上，有審視，有不滿，還有一絲惋惜。
他徑直走到堂中，脊背挺直，桃花眼平靜地望著主位的族長，開門見山：“族長，不知緊急召我回來，是為何事？”
族長趙萬山拄著龍頭柺杖，重重一頓，目光沉沉地看著他：“程昱，你在京城與那沈妙糾纏不清，整個江南都知道了。”
“今日召你回來，是給你一次機會——與沈妙斷絕所有往來，斬斷情誼，即刻回京迎娶吏部尚書之女。”
趙程昱的桃花眼瞬間冷了下來，沒有半分猶豫，直接開口拒絕：“我不同意。”
一句話，讓滿堂瞬間炸開。
“程昱！你瘋了不成！”二長老拍著桌子站起來：“那沈妙是甚麼人？”
“是昭陽長公主想除之而後快！你跟她攪在一起，是要把整個趙家、漕幫都拖進萬劫不復之地嗎！”
“漕幫是趙家百年基業，你是未來的幫主，怎能因一個女子毀了宗族前程！”
“族長給你鋪好了路，你只要點頭，就能繼續做你的少主，繼續管理漕幫！”
趙程昱卻充耳不聞，目光平靜地掃過眾人，語氣堅定，一字一頓：“她是沈妙，是我趙程昱認定的人。”
“於我而言，她比宗族基業，比漕幫權力，比一切都重要。”
“你！”族長氣得臉色鐵青，柺杖狠狠砸在地上：“好！好一個執迷不悟！我給你機會，你不要——那從今日起，你便被逐出趙家，廢除漕幫少主之位，從此你與江南趙氏，再無半點瓜葛！”
這是趙家最狠的威脅——逐出宗族，意味著他再也不是江南趙家人。
再也不能繼承漕幫，甚至連立足江南的資格都可能失去。
可趙程昱卻笑了，笑得坦蕩，沒有半分懼色：“逐出家族，可以。”
“廢除少主之位，也可以。”
他頓了頓，桃花眼裡滿是倔強，補充道：“只是我離開趙家，從此與趙家恩斷義絕。”
族長沒想到他答應得這麼幹脆，一時竟愣住，隨即又丟擲更狠的籌碼：“你脫離家族，我不攔你，可你爹孃呢？你親生父母，你也不要了嗎！”
這話一出，趙程昱的指尖微微一顫。
他垂在身側的手悄然攥緊，喉結輕輕滾動了一下，眼底閃過一絲澀意，卻依舊沒有退讓：“爹孃的養育之恩，我此生不忘。”