“你說得對。”太后輕輕點頭，語氣鄭重：“你放心，今日之事，哀家定不會讓旁人知道的。”
”在外人面前，你依舊是明華郡主，哀家也只是與你一見如故疼愛你的太后。”
“至於身世……等到合適的時候，咱們再說。”
“嗯。”沈妙輕輕頷首，心中一塊大石落定。
有太后這句話，她便再無後顧之憂。
這時，太后心緒漸平，想起昨夜蕭驚淵的糾纏，眉宇再度沉冷。
她看向趙程昱，語氣帶著一絲深宮掌權者的冷意：“靖安侯昨夜私闖郡主府邸，已是失度。”
太后頓了頓，語氣帶著不容置疑的威嚴：“哀家會入宮向陛下進言，敲打敲打這位靖安侯。”
“他蕭驚淵眼裡還有沒有皇家規矩，有沒有郡主身份！”
她看向沈妙，眼底滿是護短與疼惜：“我的外孫女，豈是他能隨意糾纏的？”
“今後再有誰敢動你，哀家便替你做主，絕不輕饒。”
沈妙心頭一暖。
原來，從今日起，她不再是孤身一人。
……
蕭驚淵心底那道驚雷落定後，整個人便像被抽去了半副魂魄，行為日漸反常。
往日裡意氣風發的靖安侯，如今清晨連朝服都穿得歪歪扭扭，案上奏摺堆積如山，他卻翻都不願翻一眼。
茶涼了又續，續了又涼，他盯著那盞茶，半天回不過神。
偶有下人稟報侯府事務，他也只是心不在焉地應著，末了又突然發問：“她……今日可曾出門？”
問完才驚覺不對，猛地閉緊嘴，眼底翻湧著悔與不甘，像被烈火炙烤著，又像被冰水澆著，反覆煎熬。
他是真的悔。
悔自己當年眼盲心瞎，寵妾滅妻，將那個滿眼都是他的沈妙，逼得走投無路，沉屍南湖。
悔自己親手丟掉了世間最好的那一個，如今她涅盤歸來，光芒萬丈，卻再也與他無關。
他更是不甘。
不甘她成了明華郡主，成了陛下親封、太后撐腰的新貴。
不甘她身邊站著趙程昱，兩人一唱一和，將他拒之千里。
不甘自己遲來的深情，連一絲挽回的餘地都沒有。
這份悔與不甘，像藤蔓一樣纏上他的心頭，日日夜夜，啃噬著他的理智。
而這一切，都被蘇曼柔看在眼裡。
蘇曼柔蜷縮在偏院的軟榻上，手撫著小腹，指節因為用力而泛白。
她看著蕭驚淵日漸魂不守舍、對她不聞不問的模樣，妒火瞬間攻心，幾近瘋狂。
她憑甚麼？
憑她死而復生？
憑她成了郡主？
憑她能讓侯爺魂牽夢繞？
蘇曼柔不甘心。
她好不容易爬上侯府側妃之位。
她好不容易身懷侯府子嗣，牢牢攥住蕭驚淵的軟肋。
她好不容易將沈妙從侯府徹底抹去，讓她成了人人唾棄的“亡妻”。
可如今呢？
沈妙回來了，帶著郡主的身份，還帶著趙程昱的護持，一下子就將她所有的算計都攪得支離破碎。
她絕不能輸。
絕不能讓一個“死而復生”的女人，搶走她的側妃之位，搶走她的子嗣，搶走她好不容易擁有的一切。
沈妙一日不除，她便一日不得安寢。
眼底的瘋狂與怨毒，一點點漫上來，蘇曼柔攥緊了帕子，指甲深深掐進掌心，心裡已然佈下了更狠的局。
……
次日，京城晴暖，春風拂過宮牆柳色，吹得滿城都沾了幾分暖意。
明華郡主府內，張燈結綵，處處皆是嶄新氣象。
沈妙憑漕運之功、北狄解圍之策，深得陛下賞識，親封明華郡主，賜下這座前朝太傅舊宅。
如今不過半載，她以郡主之尊，穩坐朝堂新貴之列，連宮中太后都對她格外偏愛。
慈寧宮方向，太后特意遣人送來賀禮，從東珠瓔珞到御賜錦緞，滿滿一抬箱，還附了口諭。
為明華郡主辦一場小型接風宴席，邀朝中重臣眷屬、京中貴女齊聚，既顯郡主體面，也讓她在京中多幾分人脈。
沈妙本想推辭，卻被太后身邊的老太監勸回：“郡主，太后娘娘說了，這是她的心意。”
“您如今是陛下親封的郡主，又是她疼惜的晚輩，這場宴席，少不得。”
她知道，這裡面，還要太后對她鎮北王府身份的疼愛，只得無奈應下。
郡主府內，侍女木槿帶著下人忙前忙後，擺宴設座，妝點庭院。
趙程昱則親自坐鎮府外，將暗哨布得密密麻麻，連府中灑掃的雜役都經了兩輪核查。
“小姐，宴席定在未時，現在巳時剛過，賓客們陸續到了。”
木槿端來一盞溫茶，遞到沈妙手中：“太后娘娘還遣了掌事嬤嬤來，說是幫著您打理禮數，您放心，有她在，沒人敢輕慢了您。”
沈妙接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，輕輕頷首。
她一身月白繡纏枝蓮紋的郡主朝服，外罩一層煙霞色紗衫。
烏髮以赤金點翠步簪綰起，僅在鬢邊綴了兩朵珍珠海棠，清麗中帶著皇家貴氣。
腕間那隻青白玉鐲，在陽光下泛著溫潤柔光，襯得她眉眼愈發清冷絕然。
“有勞嬤嬤費心。”她看向一旁侍立的太后掌事嬤嬤，語氣溫和卻不失分寸：“只是一場家常宴席，不必太過張揚。”
“郡主這就見外了。”嬤嬤笑著回話，眼底滿是和善：“太后娘娘說了，您是她看重的人，這郡主府，便是您在京城的根。”
“今日宴席，就是要讓京中人都知道——明華郡主，是太后娘娘護著的人。”
沈妙心頭微暖。
自入宮認親，太后從未給過她半分架子。
身份不能公開，她便在暗中給她鋪路。
派掌事嬤嬤、教她宮中禮數，甚至悄悄在朝臣面前替她美言。
她不能做鎮北王府遺孤，卻能做太后疼惜的明華郡主，能擁有她能給的一切體面與依仗。
……
未時將至，鎏金日頭斜斜掛在簷角，將明華郡主府的硃紅廊柱曬得暖融融的。
石桌上擺著京中老字號的點心，甜香混著桂花香飄了滿院。
御史家的夫人、京中幾大世家的貴女，還有幾位得寵的宮妃，陸續提著裙襬入席，指尖上的護甲映著光，一看便是精心打扮過。