“聽說這宴席是太后娘娘特意為郡主辦的，瞧這排場，比咱們上次赴的公主宴還體面呢。”
吏部尚書家的小姐湊在閨蜜耳邊，聲音壓得極低，眼裡滿是豔羨。
閨蜜順著她的目光望向庭院中央，正站著一位身著月白朝服的女子。
烏髮僅以赤金點翠步簪綰起，鬢邊綴兩朵珍珠海棠，清麗中透著皇家貴氣——正是新晉明華郡主沈妙。
沈妙正緩步走向主位，木槿跟在身側，替她攏了攏裙襬。
她抬手，對著率先入席的禮部侍郎夫人微微頷首，聲音清潤又得體：“夫人遠道而來，快請坐。”
禮部侍郎夫人連忙上前，虛扶了扶她的手，笑得熱絡：“郡主客氣了。”
“太后娘娘疼惜晚輩，咱們能來沾沾喜氣，已是榮幸。”
“看郡主這氣色，比在江南時還要精神，真是替郡主高興。”這是去唸卿閣買過衣服的人。
“夫人過獎了。”沈妙側身引她入座，指尖輕叩案几。
話音剛落，幾位宮妃提著宮裝裙襬，蓮步輕移而來。
為首的賢妃笑著開口，聲音柔婉：“郡主，太后娘娘特意讓我們來湊個熱鬧，還望郡主莫嫌我們來得唐突。”
“賢妃娘娘言重了。”沈妙起身行禮，禮數週全卻不生分：“娘娘能來，是郡主府的福氣，快請上座。”
她目光掃過眾人，見蘇曼柔也混在賓客之中，一身藕荷色繡海棠襦裙，妝容精緻，正端著溫婉的笑朝她頷首。
沈妙眸色微沉，不動聲色地移開視線，對木槿低聲道：“讓後廚多備些茶點，今日賓客多，別怠慢了。”
“是，小姐。”木槿應聲，轉身去吩咐。
趙程昱從廊下大步走來，一身玄色暗紋錦袍，腰束玉帶，雖未佩刀，卻依舊身姿挺拔。
他走到沈妙身側，替她擋下一位世家公子遞來的酒杯，低聲道：“阿沈，少喝些，你酒量淺。”
沈妙抬眸，與他對視一瞬，輕輕點頭，指尖碰了碰杯沿：“知道了，今天你辛苦了。”
“我在外守著，放心些。”趙程昱目光掃過庭院入口，又落回她臉上，眼底滿是安撫：“有太后撐腰，沒人敢在郡主府撒野，但防人之心不可無。”
沈妙剛要回話，身後傳來一陣輕響。
是太后的掌事嬤嬤，捧著一個錦盒走來，對著她躬身道：“郡主，太后娘娘特意賜下了這個，說是宴席上用，能添幾分喜氣。”
沈妙起身接過，開啟錦盒，裡面是一支赤金嵌東珠的步搖，流光溢彩。
她眼底一暖，對著宮牆方向躬身：“替我謝過太后娘娘。”
嬤嬤笑著應下，又道：“太后娘娘還說了，今日若有人敢在宴席上挑事，儘管處置，太后娘娘為你撐腰。”
這話聲音不大，卻恰好被幾位靠近的賓客聽見，紛紛交頭接耳：“看來郡主是真得太后看重啊。”
“有太后撐腰，誰還敢動郡主？”
蘇曼柔站在人群中，指尖攥緊了帕子，指甲深深掐進掌心。
她看著沈妙被眾人簇擁的模樣，看著那支耀眼的東珠步搖，妒火瞬間燒得旺盛。
憑甚麼？
她不過是個死而復生的女人，憑甚麼能得到太后的偏愛，能站在眾人中央，接受所有人的恭維？
她深吸一口氣，壓下心頭的戾氣，擠出一抹溫婉的笑，上前對著沈妙福了福身：“郡主，臣妾也來湊個熱鬧，多謝郡主設宴，讓我們能一賞郡主府的風光。”
沈妙目光淡淡掃過她，語氣平淡卻帶著疏離：“蘇姑娘客氣了，快請坐。”
她特意加重了“蘇姑娘”三字，明擺著劃清界限。
蘇曼柔心頭一刺，卻只能笑著應聲，轉身走向偏席，眼底卻飛快掠過一絲怨毒。
……
未時三刻，鎏金日影鋪滿庭院，賓客盡數入席落座，硃紅廊下連呼吸都透著雅緻。
沈妙端坐在主位，一身月白繡纏枝蓮紋的郡主朝服，領口綴著細碎的銀線暗紋，襯得眉目清冷如畫。
腕間那隻青白玉鐲在陽光下泛著溫潤柔光，與她頸間的珍珠瓔珞相映，既顯皇家郡主的尊貴，又不見半分張揚。
她抬手虛扶了扶，清越的聲音透過庭院的風，傳遍每一個角落：“今日承蒙太后娘娘厚愛，為我辦此宴席，沈妙在此，謝過各位賞光。”
“不過是家常小宴，略備些薄茶薄點，不成敬意，還望各位盡興。”
話音落下，庭院裡瞬間響起一片附和聲，紛紛起身舉杯，盞沿相碰，叮噹作響。
賢妃身著藕荷色宮裝，鬢邊插著一支赤金嵌玉步搖，笑著率先開口，語氣熱絡：“郡主客氣了。”
“能來郡主府赴宴，已是我們的福氣，怎會覺得薄？”
她舉杯朝沈妙示意，眼底滿是讚賞：“郡主在江南的功績，人人皆知——平漕運、定北狄、護商戶安穩，如今回朝，更是陛下與太后的驕傲。”
“該是我們敬郡主才是！”
“賢妃娘娘說得極是！”
席間，吏部尚書一品夫人、御史家眷、幾大世家的貴女們紛紛附和，酒杯都舉得更高了些。
一位世家貴女湊上前，眼裡滿是期待，笑著追問：“不過，我可是惦記念卿閣的衣服，惦記了很久呢！”
她話鋒一轉，目光灼灼地看向沈妙，語氣帶著幾分嬌俏：“不知郡主何時，能把念卿閣開到京城來呀？”
“說得對！我也惦記好久了！”
“上次去江南，特意繞到念卿閣，結果那件流沙紋的襦裙，搶都沒搶到，想死我了！”
“是啊是啊，郡主的念卿閣，款式新穎，料子又好，比宮裡的織染局都強呢！”
一眾朝中貴婦、一品夫人你一言我一語，句句都是對念卿閣的讚賞，眼神裡滿是期盼。
沈妙端起面前的桂花釀，晶瑩的酒液泛著淺黃，輕輕抿了一口，清甜的香氣漫過舌尖。
她抬眸，目光掃過滿院期盼的眾人，唇角緩緩勾起一抹得體的笑，聲音清潤而篤定：“各位既如此惦記，那沈妙便給大家一個準信。”