他再也撐不住，猛地起身，踉蹌轉身，失魂落魄地離去。
那背影，狼狽不堪，他徹底被擊潰。
……
木槿才忍不住湊上前，眼底滿是解氣的光亮：“小姐，您方才那番話簡直字字誅心，太解氣了！只是……您為何要特意見他，還同他說這麼多？”
沈妙端起面前的清茶，指尖輕輕摩挲著微涼的杯沿，淺啜一口。
茶湯的清苦漫過舌尖，卻壓不散眼底那片冰冷沉寂。
她緩緩放下茶杯，聲音淡得像暮春的風，不帶半分波瀾：“不過是想借他的手，敲打敲打蘇曼柔罷了。”
侯府庫房失火，明擺著是內鬼作祟，背後定然離不開蘇曼柔的算計。
蕭驚淵此刻正陷在亡妻的執念裡，瘋魔又多疑，她今日點破內鬼端倪，便是要讓他把疑心落到蘇曼柔身上，讓侯府內部先亂起來。
唯有他們自亂陣腳，她後續的復仇佈局，才能走得更順。
趙程昱聞言，沒有多餘的話，只聲音低沉溫柔，滿是篤定的附和：“阿沈，做得對。”
沈妙抬眸看向他，眼底掠過一絲極淡的複雜情緒。
從昨夜蕭驚淵撞破她摘下面具，到今日直面質問，她一直裹著“明華郡主”的冷硬外殼，步步為營，不曾流露半分舊身份的端倪。
可此刻庭院靜謐，四下無人，她終究是卸下了所有偽裝，輕聲開口：“阿昱，從昨晚到現在，你應該已經猜到我的身份了吧？”
木槿何等機靈，一聽這話便知二人要談私密要事，立刻躬身告退：“小姐，屬下先去守著院門。”
話音落，她便輕手輕腳退出涼亭，守在廊下拐角處，將這方小天地徹底留給了沈妙與趙程昱。
微風拂過庭院，攜來淡淡的桂花香，縈繞在涼亭之間。
趙程昱臉上慣有的明朗痞笑瞬間褪去，那雙漂亮的桃花眼微微眯起，眼底只映著沈妙一人的身影，神情認真得近乎虔誠。
他頓了頓，聲音壓得極低，帶著江湖人獨有的敏銳與瞭然，一字一頓道：“聽說幾個月前，靖安侯府後院走水，前夫人沈妙‘意外’溺亡南湖，事後打撈多日，連屍骨都未曾尋到。”
他的目光緊緊鎖著沈妙，沒有半分猜忌，只有篤定，還有藏不住的心疼：“那一日，我正好在湖中，救了你。”
“嗯，是我。”沈妙輕輕點頭，沒有閃躲，沒有遮掩，簡簡單單三個字，便將所有隱情塵埃落定。
趙程昱的桃花眼瞬間泛起一層淺紅，喉結輕輕滾動了一下，情不自禁地伸手，輕輕握住了她的手。
他沒有打探她假死的苦楚，只是垂眸看著她腕間的青白玉鐲，聲音溫柔又帶著一絲澀然的愧疚：“我若是早一些認識你，是不是你就可以少受些苦。”
他向來陽光灑脫，在江湖上殺伐果決，卻唯獨對她，藏著滿心的護短與深情。
沈妙靜靜聽著，指尖微微一顫，卻沒有抽回手。
她抬眸，迎上趙程昱眼底那片深不見底的認真與心疼，目光裡有一瞬間的柔軟，被漫長的沉寂輕輕蓋住。
過了片刻，她才緩緩開口，聲音輕，卻穩，像一塊投入湖面的石子，只漾開一圈極淡的漣漪：“阿昱，沒有如果。”
她頓了頓，唇角牽起一絲極輕的、近乎自嘲的笑：“你來得不算早，卻剛剛好。”
她頓了頓，眼底那層常年冰封的冷寂，第一次裂開一道細縫，透出極淺極軟的光：“在遇見你之前，我沒有活路，是你拉了我一把，我才活到現在。”
所以不必早，不必遲。
你來的那一刻，就是救贖。
話音落下，她微微傾身，額頭輕輕抵上他的掌心，像在交付自己這一路的風霜與隱忍。
趙程昱的心，瞬間被這一句話熨帖得發燙。
風輕輕吹過，桂花落在亭角。
有些心意不必說出口，早已在掌心相連的溫度裡，塵埃落定。
……
傍晚時分，宮中內侍親臨郡主府，傳慈寧宮太后口諭，召沈妙即刻入宮。
沈妙微怔。
她與宮中太后，從無交集。
趙程昱立刻起身，拿起外袍披在她肩上，語氣不容拒絕：“我陪你去。”
“入宮……”
趙程昱直接打斷了她的話，語氣肯定的說：“漕幫護郡主人身安全，合情合理。”
看他這樣，沈妙輕笑一聲：“那好吧！”
……
皇宮。
慈寧宮內。
燭火柔和，燻爐青煙嫋嫋，四下靜得只聽見衣料輕擦與微火跳動的聲音。
白髮太后端坐主位，一身素色宮裝，金線暗繡折枝蘭，氣質雍容端莊。
眉宇間卻凝著經年累月的疲憊與沉鬱，像一片壓了多年的雲。
宮人輕步上前，低聲通傳：“太后，明華郡主到了。”
短短一句，竟讓太后周身那股沉暮之氣驟然一散。
脊背不自覺挺直幾分，眼底打起精神，多了幾分不易察覺的期待與緊張。
不多時，廊下傳來輕淺腳步聲。
沈妙一身月白繡折枝玉蘭花長襦裙，外罩淡煙紗披風，烏髮僅以一支羊脂玉簪綰起，清麗中帶著郡主的端莊，卻不顯張揚。
她步履從容，神色平靜，只腕間那隻青白玉鐲，在燈下微微泛著溫潤柔光。
趙程昱隨在她身側半步之後，一身玄色暗紋錦袍，腰束玉帶，未佩彎刀，只懸了塊象徵漕幫少主的墨玉佩。
收斂了江湖銳氣，卻依舊身姿挺拔，氣場沉穩。
太后目光一落在沈妙身上，先是一怔，隨即眼底漫開一層柔和的喜歡。
眉眼瞬間溫軟下來，像是看著久別重逢的晚輩，全無深宮長輩的疏離與威嚴。
沈妙上前斂衽行禮：“臣女見過太后。”
趙程昱亦隨之拱手，禮數週全，不卑不亢：“草民趙程昱，見過太后。”
太后抬手虛扶，聲音溫和：“起來吧，不必多禮。”
“哀家這裡隨意，不用拘束。”
她目光微轉，落在趙程昱身上，帶著幾分疑惑，卻不動怒，只淡淡一問：“你是漕幫那位少主？今日怎會隨同郡主入宮？”