……
又過兩日。
江南糧價漲到了近半年最高點。
蕭驚淵看著賬目，終於下令：“拋，把咱們手裡所有糧食，全部拋進市場。”
“是！”
手下立刻行動，大批糧食源源不斷湧入糧市，供應量瞬間暴增。
蕭驚淵坐在書房，等著糧價小幅回落，等著他大賺一筆，等著江南糧市大亂。
可半個時辰不到，阿二臉色慘白地衝了進來。
“侯爺！不好了！”
蕭驚淵眸色一沉：“慌甚麼？”
“糧……糧價崩了！”阿二聲音發顫：“全城商行突然一起停收糧食，市面上一粒糧都賣不出去，價格直接跌到谷底！”
蕭驚淵猛地起身：“你說甚麼？！”
“咱們丟擲去的糧食，全砸在手裡了！”阿二幾乎要哭出來：“賬目算了一遍，這一次……連本帶利，又虧了二十五萬兩！”
二十五萬兩。
加上之前棉市的三十萬兩。
短短几日，蕭驚淵在江南，一共虧空五十五萬兩白銀。
蕭驚淵僵在原地，胸口劇烈起伏，一股血氣直衝頭頂，眼前陣陣發黑。
他精心佈置的局，想栽贓沈妙，想奪糧市，想毀她民心……
結果，從頭到尾，都在對方的算計裡。
他拋多少，對方就收多少，然後直接關門不收。
他連反抗的機會都沒有。
“沈……公……子……”
棉布，他可以只懷疑是沈公子。
可這糧食，他便篤定了是沈公子。
他一字一頓，牙齒咬得咯咯作響，氣得渾身發抖，卻一句話都罵不出來。
怒到極致，反而冷靜得可怕。
他終於認清一個事實——在江南，在商貿上，他根本不是沈妙的對手。
對方步步算在他前面，招招掐住他的七寸。
他暗中使壞，自以為高明。
到頭來，只是給沈公子送了第二筆賠款。
阿二看著他鐵青的臉色，顫聲問：“侯爺，我們……接下來怎麼辦？”
蕭驚淵緩緩閉上眼，再睜開時，墨眸裡只剩深不見底的陰鷙。
就在此時，門外一陣急促腳步聲闖入。
親衛雙手捧著一封火漆封緘的密函，躬身稟報，語氣肅然：“侯爺！京城八百里加急聖旨到！”
蕭驚淵眸色一沉：“念。”
親衛展開聖旨，一字一句清晰宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰——”
“靖安侯蕭驚淵，奉旨巡查江南，為期已滿。”
“今北疆糧草緊缺，漕運新政未定，江南鹽鐵改制需主理人親赴朝堂議定。”
“著令靖安侯即刻返京述職，三日內務必啟程，不得延誤。”
“欽此。”
字字鏗鏘，皇命如山。
阿二驚得抬頭，連大氣都不敢出。
蕭驚淵指尖攥緊聖旨，指節泛白。
他本想留在江南，繼續與沈公子周旋，調查他的身份，繼續扳回一局。
可如今聖旨到，皇命如山，他一刻都不敢耽擱。
他是靖安侯，是朝廷重臣。
陛下召見，便是國事為重。
抗旨，便是謀逆大罪。
阿二低聲道：“侯爺，這……”
蕭驚淵深吸一口氣，壓下所有情緒，語氣冷硬而鄭重：“備車。即刻回京。”
“侯爺，那江南之事……”
“江南之事，暫且擱置。”蕭驚淵眸底寒光凜冽，看向念卿閣的方向：“但沈公子這條線，絕不能放。”
他看向阿二，語氣一字一頓：“你留下，繼續盯緊他的出身、行蹤、步態、習慣、字跡、與趙程昱的關係。”
“每一日，每一動，全部密報京城。”
“本侯要在京城，親自查清楚他的來歷。”
“他若真是那個人……”蕭驚淵齒縫間擠出幾個字：“本侯必讓他付出代價。”
從沈公子一開始就針對他開始，蕭驚淵的心裡，對沈公子的懷疑就越來越大。
越來越懷疑，她就是沈妙，他那個跳湖的侯府夫人。
“他若不是……”他的眸底掠過一絲狠戾：“我便另尋棋局，重返江南，再與他一決高下。”
阿二躬身：“屬下遵命！”
蕭驚淵轉身，玄色衣袍在風中獵獵作響。
沈公子。
你且在江南風光幾日。
……
念卿閣。
馬車遠去後，雅間內氣氛徹底鬆垮。
趙程昱剛聽說了蕭驚淵此次虧損的額度，往桌上一趴，笑得痞氣十足：“行啊，阿沈，他現在是面子裡子全沒了。”
沈妙摘下銀面具，抬手揉了揉眉心，語氣也鬆快下來：“他若不跑，只會繼續栽在我手裡，皇命緊急，正好給他個臺階下。”
“不過……”她抬眸看向趙程昱，眼底閃過一絲冷銳：“他走之前，還不忘讓人盯著我。”
趙程昱挑眉，壞笑更甚：“那正好，我們給他放點菸霧彈，讓他查半天也查不出個所以然。”
“等他下次再捲土重來，我再陪你好好陪他玩一局。”
沈妙看著他肆意又可靠的模樣，心頭一暖，唇角輕輕彎起：“好。”
“有你在，江南這盤棋，我下得安心。”
趙程昱伸手，輕輕彈了彈她的額頭，溫柔又痞氣：“那是自然，你要做的事，我甚麼時候沒幫你撐過？”
“我知道，所以我才說，有你我真的省心很多。”
“你看，你又要跟我客套了。”趙程昱往椅背上一靠，指尖敲著桌面，笑得又痞又欠：
“不過他此次帶著外室一起下江南，簡直是血虧啊。”
沈妙抬眸看他，眼底也染了點淺淡的笑意。
趙程昱掰著手指給她算，語氣輕快得像在數零花錢：
“先是蘇曼柔那筆，三十二萬兩白銀，乖乖砸進棉布生意，全打了水漂。”
“然後是蕭驚淵自己搞棉市，一頭扎進來，虧了三十萬兩。”
“現在倒好，非要在糧市跟你鬥，又送進來二十五萬兩。”
他嘖嘖兩聲，看向沈妙的眼神滿是戲謔：“夫妻二人不遠千里，專程來江南給你送銀子，這待遇，全天下也就你一個了。”
沈妙淡淡彎唇，指尖摩挲著杯沿：“他們願意送，我自然就收下。”
“只是便宜了他們，一張聖旨就這麼體面地走了。”
趙程昱嗤笑一聲：“體面？他那是落荒而逃，真再待下去，只怕靖安侯府的家底都要被你掏空。”