“侯爺！屬下打探清楚了，江南各大商行全都在囤棉，市面上都在傳，下月棉布必定大漲！”
蕭驚淵正立於案前，指尖輕叩桌面，聞言墨眸微亮，周身緊繃的氣息稍稍鬆動。
“確定？”
“千真萬確！”探子連忙道：“蘇州、杭州、松江三地棉商全都動了，都在搶收囤積，就等著下月高價出手！”
一旁的阿二也上前一步，低聲道：“侯爺，此乃良機，江南棉市一旦大漲，咱們只要搶先囤貨，便能一舉掌控江南棉貿，大賺一筆，也能立穩腳跟。”
蕭驚淵眸底閃過一絲勢在必得。
他本就急於在江南做出成績，如今良機在前，哪裡還會猶豫。
“好。”他沉聲下令:“動用侯府在江南的現銀，大肆收購棉花，不計成本，全部囤入倉中！”
“是！”
阿二立刻領命而去。
蕭驚淵望著窗外，唇角勾起一抹淺淡的勝算笑意。
沈公子，你不與本侯合作，本侯便憑自己的本事，拿下江南商貿。
……
不過幾日光景，他們靖安侯府的人已經囤了江南大半的棉花。
江南這邊的掌櫃的正在書房對他說這次所賺的利潤。
蕭驚淵聽後欣喜若狂，這是他親自來江南的第一站，若是贏了，無論是在沈公子面前，還是在旁人面前，他都即將高人一等。
“好，這次你們做得很好，到時都重重有賞。”
就在此刻，阿二衝進書房，臉色慘白，腳步慌亂。
“侯爺！不好了！出大事了！”
蕭驚淵眸色一沉：“慌甚麼？出了何事？”
“棉……棉市崩了！”阿二聲音發顫:“江南各大棉倉同一時間全部開倉，棉花源源不斷往市場裡拋，價格一落千丈，一跌再跌，已經跌破成本價了！”
蕭驚淵瞳孔驟縮，猛地起身：“你說甚麼？！”
一旁的掌櫃聽到阿二的話，也嚇得腿軟的跌坐在地上。
“咱們……咱們囤的棉花太多了，所以剛才……”阿二咬牙道:“賬目已經算出來了，短短几日，侯爺您虧損整整三十萬兩白銀！”
“三十萬兩……”
蕭驚淵如遭雷擊，僵在原地。
下一秒，滔天怒火驟然爆發。
“砰——！”
他一掌狠狠拍在桌案上，硯臺筆墨震飛滿地。
“查！立刻給本侯去查！”他厲聲嘶吼，墨色眸底陰鷙滔天:“是誰在背後操控棉市？是誰給本侯設下此等圈套？！”
阿二渾身一顫，匍匐在地：“侯爺，屬下……屬下查不到任何痕跡。”
“所有棉倉都是正常開倉，所有商戶都是正常出貨，看不出半點人為操控的跡象……”
“查不到？”蕭驚淵氣得渾身發顫，一把掃落案上所有文書，紙張漫天紛飛。
“一群廢物！”
“三十萬兩白銀！整整三十萬兩！”
“連一點蛛絲馬跡都查不出來，你們還有何用！”
他死死攥緊雙拳，指節泛白，骨節咔咔作響。
到現在他還有甚麼不明白的？這是有人給他做局了。
“該死……”
他咬牙切齒，吐出這兩個字時，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
這一局，他輸得徹徹底底。
輸得顏面盡失。
輸得一肚子怒火，卻連發作的地方都沒有。
驛站書房一片狼藉，碎瓷與廢紙散落一地。
蕭驚淵立在原地，胸口微微起伏，指節攥得發白，卻強行將那股幾乎要破體而出的怒氣壓了下去。
三十萬兩白銀，不是小數目。
可他也清楚，能把棉市玩得如此滴水不漏，一夜之間讓他栽這麼大跟頭的人，絕不是尋常商戶。
硬碰硬，只會輸得更難看。
“阿二。”他開口，聲音壓得極低，聽不出喜怒，卻讓人脊背發寒。
“侯爺。”
“去備車。”蕭驚淵緩緩道：“去唸卿閣。”
“您要……去質問沈公子？”阿二小心問。
蕭驚淵冷冷瞥他一眼：“不，他既然能在江南站穩腳跟，必然有些手段與人脈，本侯只是去探探口風。”
……
半個時辰後，念卿閣二樓雅間。
沈妙依舊戴著銀面具，端坐案前煮茶，姿態從容，不見半分慌亂。
趙程昱斜倚在窗邊，一身散漫痞氣，看著蕭驚淵進來，眼底雖有戒備，面上卻掛著幾分漫不經心的笑。
蕭驚淵推門而入，臉上看不出太多情緒，只周身氣場比平日沉冷幾分。
他在沈妙對面坐下，目光平靜落在她身上，像在打量一件捉摸不透的器物。
屋內一時安靜。
蕭驚淵先端起茶盞，輕輕抿了一口，才緩緩開口，語氣聽似平常：“今日本侯前來，是想請教一下沈公子。”
沈妙抬眸，聲音清淡：“請教不敢當，侯爺請說。”
“不知沈公子可知，這江南棉布市場，是何人監管？”蕭驚淵指尖輕叩桌面，笑意淺淡，卻帶著深意：“此人能在短短几天，就把江南棉市攪得天翻地覆，倒是有大本事的。”
“關於棉布，我倒也有所耳聞，但……”沈妙面色不變：“商場如戰場，漲跌本就尋常，侯爺久在京城，或許不太熟悉江南市面的變數。”
一句話，輕輕把責任推回“他自己眼光不行”上。
蕭驚淵眸色微深，繼續試探：“變數？這般齊整劃一的開倉、一模一樣的步調，倒像是有人在背後一手安排。”
沈妙淡淡道：“江南商戶本就抱團，行情一現，跟風而動，再尋常不過。”
蕭驚淵盯著她銀面具，那股熟悉感再次浮上心頭。
太冷靜了，太穩了，每一句都滴水不漏。
他壓下心頭翻騰的疑雲，語氣放緩，再度丟擲橄欖枝，也是試探底線：“沈公子，你是聰明人，此人動了本侯的三十萬年，雖然三十萬兩對本侯而言，不算傷筋動骨，但足以看清一件事——”
“江南這盤棋，本侯也下得動。”
沈妙抬眸，眼底無波：“侯爺想說甚麼？”
“棉市、糧市、漕運。”蕭驚淵聲音低沉：“聯手，對你我都有利。”
他在等。
等她露出破綻，等她露出貪念，等她露出一絲動搖。