8月10號下午。
風景城宮殿書房。
周曉把最後一份公文批完，筆往桌上一撂，整個人靠在椅背上。
她揉了揉手腕，對坐在桌子對面的胡斌、樂群和王海鵬道：“瓊州那邊的訊息，估摸著甚麼時候能到？”
樂群愣了一下，心裡默默算了算日子：“回大小姐，估計這個月20號左右。”
“這麼久……”周曉手指在桌上來回摩挲，“三輪車送過去了嗎？”
“按日子算，已經到了。”王海鵬立刻答道。
周曉點點頭，雙手撐著扶手站起來，身後兩名侍女連忙上前，一左一右扶住她的胳膊。
她肚裡懷著一個多月的身子，面上還看不出甚麼，但動作已經比從前慢了幾分。
她站在原地想了想，忽然開口：“我想去瓊州一趟，你們覺得呢？”
三人大驚失色。
胡斌第一個站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響：“大小姐，使不得！
“邵自勝和沈文翰都在瓊州，張煒力、劉衛東、嚴一通也能從旁協助，用不著您親自跑一趟啊！”
樂群和王海鵬連連點頭，脖子點得跟雞啄米似的。
周曉沒急著反駁，慢慢又坐了回去，侍女趕緊給她墊好靠枕。
她靠在椅背上：“瓊州那邊跟南洋不一樣。南洋可以用殺的，瓊州不一樣，他們三個……
“能行？”
三人面面相覷，誰也沒敢拍胸脯。
王海鵬琢磨了一下，試探著說：“大小姐，李天佑走的時候，您應該跟他交代過了吧？”
“交代過了。”周曉端起茶碗喝了一口，“可瓊州那邊的情況複雜，尤其是土地這塊，光交代幾句頂甚麼用？”
三個系統出身的人，對清廷土地那套彎彎繞繞一竅不通，誰也不吭聲。
胡斌沉吟片刻，斟酌著開口：“大小姐，即便您真要去，也不該是現在。等孩子生下來，養好身子，那時再去也不遲。”
“對，”樂群趕緊接上，“治理一個國家不在乎一年半載，那是長期的事，急不得。”
“而且邵自勝真遇到處理不了的事肯定會向澳洲報告。單程也就半個月航程，一來一回一個月，也不算太慢。”胡斌補充道。
王海鵬左看看右看看，脖子一梗：“我聽李醫生說了，懷胎頭三個月最是要緊。
“這時候胎氣還沒穩，路上稍有磕碰，後果不堪設想。
“大小姐，您可不能拿自個兒的身子開玩笑。”
周曉環視三人，目光從胡斌臉上移到樂群臉上，又移到王海鵬臉上。
她終於鬆了口，沒再強求：“行吧，不去就不去。”頓了頓，又補了一句，“瓊州那邊的訊息，每半個月報一次。
“胡斌，你回頭給邵自勝發訊息，告訴他每次彙報都要事無鉅細，大事小事統統寫清楚。”
“好的，大小姐。”胡斌連忙應下，心裡一塊石頭落了地。
……
與此同時，瓊州武裝收稅隊正式宣告成立。
萬長庚正要領著隊員開拔，沈文翰卻上前一步將他叫停，轉頭對邵自勝躬身道：
“司令，收稅之事關乎瓊州民心安穩，還有些細節尚未確認妥當，需再商議一二。”
邵自勝抬手摸了摸下巴：“走，回司令部細說。”
說罷，他轉頭對五十名隊員下令：“你們先回營地待命，聽候後續調遣！”
“是！”隊員齊聲應和。
“司令，那我呢？”萬長庚連忙上前一步，指著自己。
邵自勝頭也不回，揮了揮手：“跟上。”
“好嘞！”萬長庚喜出望外……
這分明是把他當成自家人了。
一行4人折返至府城廢墟北邊的臨時指揮部。
那頂碩大的軍用帳篷已被稍加整理，地面鋪了平整的青石板。
邵自勝、沈文翰、林延祚3人依次落座，萬長庚則恭恭敬敬地站在一旁。
“坐坐坐，都是自家人，不必拘謹。”邵自勝抬了抬手，示意萬長庚落座。
“多謝司令！”萬長庚連忙抱拳行禮，小心翼翼地在一側坐下。
腰間別著的鋼刀硌得他動作不便，便順勢將鋼刀解下，輕輕放在面前的茶几上，動作輕柔，生怕驚擾了幾人。
他先前在七號驅逐艦上坐過沙發，倒沒有大驚小怪。
“沈議長，你說的細節，到底是甚麼？”邵自勝目光落在沈文翰身上，開門見山問道。
沈文翰理了理衣襟，緩緩開口：“司令，按澳洲定下的規制，田產不足10畝者，免徵一切賦稅，地裡出產盡數歸己；
“11至50畝者，徵收兩成收成稅，另加1分5厘持有稅；
“51至100畝者，收成稅3成，持有稅3分厘；
“100畝以上，收成稅4成，持有稅6分厘。”
接著，他話鋒一轉：“可這只是針對有田產之人的規制。
“瓊州之地，還有大量無田之人……
“那些靠幫人做短工、當長工餬口的，還有租種大戶田地的佃戶。
“他們既無田可稅，也無地可種，生計如何安排？總不能任由其流離失所，反倒生出事端。”
邵自勝沒聽懂……
甚麼叫沒田的人？
這世上除了野人奴隸，還有人會沒田？
林延祚見邵自勝一臉茫然，解釋道：“司令有所不知，瓊州多山少田，大半良田皆被大戶豪紳兼併。
“不少百姓無田可種，只能靠給大戶當長工、做短工，或是租種大戶田地當佃戶為生。
“這些人終年勞碌，卻只能勉強餬口。若我等不加以安置，恐難安民心。”
萬長庚跟著說起自己在萬州營任職時的見聞：“林先生所言極是。
“末將在萬州營時，見多了這般無田百姓……
“短工多是農忙時幫大戶插秧、收割，農閒時便四處遊蕩，朝不保夕；
“長工雖常年在大戶家中勞作，卻被剋扣工錢，一年到頭也攢不下幾兩銀子；
“佃戶更是可憐，租種大戶一畝田地，要交5成甚至6成租子。
“遇上災年，收成本就微薄，交完租子，連溫飽都成問題。”
沈文翰微微頷首，接過話頭：“正是如此。
“我英華治國，首重民生，既要規範田賦，更要保障底層百姓生計。
“依澳洲規制，無論短工、長工，還是佃戶，月收入不得低於當地人均收入中位數的8成。
“以巴達維亞和馬尼拉算，也就是4圓。”