林延祚聞言，眉頭一皺：“沈議長，敢問這‘人均收入中位數’是何意？”
沈文翰微微一笑，不緊不慢地解釋：“林先生是讀書人，想必知道平均數。
“把所有人的收入加起來，除以人數。
“但這平均數有個毛病，若是少數人收入極高，便會把整體拉高，看著好看，實則多數人根本夠不著。
“中位數則不同……把所有人的收入從低到高排成一列，中間那個人的收入，就是中位數。
“它反映的是普通人真正的收入水平。”
他把茶碗放下，豎起一根手指：“大小姐定下的規矩，最低工資就是中位數的8成。
“也就是說，無論你是短工、長工還是佃戶，
“每個月的工錢不能低於當地普通人收入中間那個數的8成。低了，就是違法的。”
林延祚臉色微變，掰著手指算了算：“也就是說巴達維亞和馬尼拉的人均收入中位數是5圓。
“8成就是4圓。4英華圓，按兌換折算……
“一圓約合庫平銀7錢3分，4圓就是2兩9錢2分，將近3兩銀子！
“沈議長，這一個月3兩銀子的工錢，誰出得起？
“瓊州的大戶，再家大業大，也經不起這麼掏啊！”
他站起身來，拱手道：“司令，沈議長，學生不是反對保障佃戶生計。
“可這每月3兩銀子的工錢，實在太高了！
“清廷時，一個長年賣力的長工，一年到頭也攢不下3兩。
“您這一個月就3兩，大戶們豈不要破產？
“到時候他們撂挑子不幹了，田地荒了，誰來種？佃戶們反倒連口飯都吃不上！”
邵自勝擰著眉頭，沒急著接話，轉頭看了沈文翰一眼。
沈文翰不慌不忙，示意林延祚坐下：“林先生稍安勿躁。您說的不是沒有道理，但有幾件事，您可能沒算進去。”
他豎起第一根手指：“第一，英華不收小農的稅，10畝以下全免。
“這意味著，過去那些被大戶盤剝的底層百姓，
“如果有自己的地，哪怕只有幾畝，他們完全可以自己種自己的，不用給任何人交租子。
“大戶要想僱到人，就得拿出比他們自己種地更有吸引力的工錢……
“這規矩，不是英華瞎定的。”
他豎起第二根手指：“第二，過去大戶之所以能把工錢壓得那麼低，是因為有清廷撐腰，百姓沒有別的活路。
“如今卻不同。瓊州只要穩下來，英華的商船、碼頭、礦山、作坊都要招人，工錢只高不低。
“大戶要是給不起工錢，那就別怪百姓不給他幹活。
“到時候田地荒了，每年可還有6分厘的持有稅……”
邵自勝聽到這兒，終於開了口：“林先生，本司令不懂你們那些文縐縐的道理。
“可本司令知道一件事……
“大小姐定下的規矩，在巴達維亞、在馬尼拉，都行得通，到了瓊州，怎麼就成問題了？
“難不成瓊州的大戶，比南洋的紅毛鬼還難打理？”
林延祚嘴巴張了張，一時語塞。
萬長庚一直坐在旁邊，看看這個，看看那個，大氣不敢出。
他一個降將，哪有他插嘴的份？
可聽著聽著，他還是忍不住小心翼翼地搭了一句：“那個……末將斗膽說一句。
“末將在萬州營的時候，見過大戶家的長工，一年到頭吃糠咽菜，冬天連件棉襖都沒有。
“要是真能一個月拿3兩銀子的工錢，那……那些佃戶長工，怕是做夢都要笑醒。
“至於大戶……他們少去幾趟青樓、少擺幾桌酒席，也就省出來了。”
林延祚沉默了片刻，低聲道：“二位所言極是。可……學生擔心的是另一層。
“這些佃戶、長工，世代給大戶種地，早被壓得沒了脾氣。
“就算英華定了規矩，他們敢去告嗎？大戶有的是辦法整治他們……
“剋扣工錢、把人攆走、甚至勾結地痞流氓下黑手。規矩再好，沒人敢用，也是白搭。”
沈文翰點了點頭，正想辦法呢……
邵自勝卻猛地一拍大腿。
“林先生這話說到點子上了！”邵自勝身子往前一探，嗓門洪亮，“當初在風景城，也遇到過一模一樣的問題……
“不是種地，是工坊。
“那些工坊老闆剋扣工人工資，工人明知道該拿多少，可誰也不敢去告。
“告了就得丟飯碗，弄不好還要挨頓打。規矩定得再漂亮，沒人敢用，就是一紙空文。”
他頓了頓，端起茶碗咕咚灌了一大口，抹了抹嘴：“後來大小姐怎麼弄的？
“她養了一批訴棍。就是專門替人打官司的。
“這批人不是工人，不怕丟飯碗，更不怕老闆的威脅。
“他們拿著大小姐發的餉銀，專門去各間工坊明察暗訪，翻賬本、套工人的話，
“只要抓到剋扣工錢的證據，二話不說，直接告到法院。工人不敢告，他們替工人告。”
林延祚聽得一愣一愣的，萬長庚也瞪大了眼睛。
邵自勝越說越來勁，手舞足蹈：“你們知道後來怎麼著？
“那些工坊老闆急了，聯合起來要跟訴棍算賬。
“有一天，兩撥人在風景城大街上碰上了，先是罵，罵著罵著就動了手……
“不是拳腳，是燧發槍！砰砰砰，打得不可開交，半個城的人都跑出來看熱鬧。
“鬧了整整半個月，街面上彈孔到現在還沒補全呢！”
他哈哈笑了起來：“最後是警察出來壓住的，兩邊都抓了不少人。
“可從那以後，工坊老闆再也不敢剋扣工資了。
“訴棍那一套雖然招人恨，可真管用。規矩立住了，工人的錢也拿到了。”
沈文翰聽完，眉頭一楊，轉頭看向林延祚：“林先生，澳洲的工坊能用這法子，瓊州的田地就也能用。
“工人不敢告，佃戶長工也不敢告，但訴棍敢。
“他們不靠大戶吃飯，不怕大戶報復。只要咱們給他們撐腰，他們就是最利的刀。”
林延祚眼睛漸漸亮了起來，可又有些遲疑：“沈議長的意思是……在瓊州也養一批這樣的訴棍？”