第62章 提親 眼底殺意漸濃。
溫清菡甫一步入花廳, 姜夫人便滿面喜色地迎了上來，親熱地拉住她的手：“清菡。”
“姜伯母。”她輕聲應著，目光悄然掃過廳內眾人。
貞懿端坐主位, 臉上雖是慣常的溫和笑意, 眼底卻藏著一絲不易察覺的複雜。見溫清菡進來, 她含笑招手：“清菡，來。”
溫清菡依言上前，心跳莫名有些快。
“今日定遠侯夫婦與元初上門, ”貞懿的聲音溫緩, 目光卻細細端詳著她的神情, “是專程來向你提親的。你自己……可願意？”
話音落下，花廳內靜了下來。
所有人的目光都落在她身上。
溫清菡抬眸, 正對上姜元初那雙滿是期待的眼。他站在父母身側，身形挺拔如松, 可那雙緊握成拳的手，卻洩露了他此刻的緊張。
她忽然想起前些日子在馬車裡, 自己那句“我願意嫁給你”。那時說得堅定，此刻在這般鄭重場合, 心頭卻還是掠過一絲微妙的恍惚。
視線不經意間掠過定遠侯夫婦, 姜伯父面色沉肅，姜伯母眼中雖帶笑，眉宇間卻隱隱透著焦灼。他們似乎比姜元初還要急切, 彷彿生怕她會說出一個“不”字。
這異樣的微妙變化讓溫清菡心中感到一絲怪異。
加上前些日子, 姜元月與她說, 她與承恩侯府世子的婚事提前一事，隱隱感覺是不是姜家出事了。
她不知曉的是，今日一早, 定遠侯府的正廳裡，曾有過這樣一番沉重的對話。
晨光未明，燭火搖曳。定遠侯姜鎮遠面色凝重地坐在太師椅上，眼底佈滿血絲，彷彿一夜未眠。
“元初，”他聲音沙啞，“元月婚期提前的事，你該知道緣由了。”
姜元初垂首立在廳中，雙拳緊握：“兒子明白。”
“十幾年了……”姜鎮遠閉上眼，聲音裡帶著深深的疲憊，“當年英國公以邊關軍需為餌，逼我簽字畫押時，我就知道，這筆債遲早要還。”
他睜開眼，看向兒子：“原以為聖上召我們回京是恩典，誰料竟是英國公暗中運作。他要找替死鬼，而我們，就是他選中的那枚棋子。”
姜元初喉結滾動，額角青筋隱現。
“為父自知有罪，不敢求恕。”姜鎮遠的聲音低了下去，“可你們兄妹，不該受我牽連。如今之計，只有儘快將元月嫁出去，至於你……”
他頓了頓，眼中閃過痛色：“英國公已知曉賬冊在清菡手中。他給為父兩條路：要麼整個姜家頂罪，要麼……從清菡那裡拿到賬冊。”
當年賬冊的事，溫太傅隱瞞的很好，就連定遠侯都不曾告訴。
原本定遠侯還以為十幾年前這樁案子已經無人再追究，沒想到竟然又重新被人提起，甚至還找到了不少線索。
如今，只當是他對不起溫太傅他老人家了。
“父親！”姜元初猛地抬頭。
“我知道這很卑劣。”姜鎮遠擺手打斷他，臉上滿是苦澀，“可清菡如今是謝府表小姐，有大長公主和謝遲昱護著。你若娶了她，來日姜家真遭難，謝家看在她的份上，或許能留我們一線生機。”
他看向兒子，目光復雜：“元初，為父問最後一遍，這般情形下，你真要娶清菡進門嗎？”
若是賬冊不在溫清菡手上，那時又該如何。
姜元初僵立原地，指甲深深陷進掌心。
他知道自己自私。明知家中風雨飄搖，卻仍想將那個清澈如水的姑娘拉進這灘渾水。
可那日馬車裡，她看著他，輕聲說“我願意”時的模樣，像烙印般刻在心裡。
他捨不得放手。
“父親，”他終於開口，聲音嘶啞，“兒子……不想放手。”
他從小就喜歡溫清菡了，如今就要得償所願，叫他怎麼肯放棄。
怎麼甘心。
花廳內，溫清菡對上姜元初那雙深情的眼，心頭那點疑慮被衝散了。
她想起這些日子他的守護，想起那日茶樓裡他毫不猶豫擋在她身前的背影，想起從小到大，他永遠是那個會默默護著她的元初哥哥。
或許，這就是命運使然吧。
溫清菡輕輕吸了口氣，抬眸看向貞懿，唇邊綻開一抹溫婉乖巧的笑，聲音清甜而堅定：
“清菡願意。”
話音落下的瞬間，姜元初眼中迸發出巨大的喜悅，緊握的拳頭終於鬆開，掌心已是一片溼漉。
定遠侯夫婦對視一眼，如釋重負地鬆了口氣，可隨即，那份喜悅又被更深的愧疚淹沒。
他們對不起溫太傅的託付，更對不起眼前單純善良的溫清菡。
姜夫人上前握住溫清菡的手，眼眶微紅：“好孩子……伯母定會待你如親生女兒。”
貞懿靜靜看著這一幕，眼底神色幾經變幻，最終化為一聲幾不可聞的輕嘆。
她與長珩，難道就真的有緣無份嗎。
或許當初清菡想要解除婚約時，她就該態度強硬一點，直接不同意。
即便長珩眼下不喜歡清菡，等成親後，日夜相對，朝夕相處，日子久了總會生出感情的。
她招手讓周嬤嬤取來早已備好的茶點，面上恢復雍容笑意：
“既然兩個孩子都有意，那這親事，便定下了。”
花廳內氣氛重新活絡起來，定遠侯夫婦與貞懿商談起婚期禮節，姜元初立在父母身後，目光始終溫柔地追隨著溫清菡。
而溫清菡垂眸聽著長輩們的交談，指尖無意識地摩挲著袖口繡紋，心頭那點空落落的感覺，被強行壓進了最深處。
窗外日光正好，透過雕花窗欞灑進廳內，將她的側影勾勒得溫柔而恬靜。
她就要嫁人了。
嫁給她從小就認識的、會護著她的元初哥哥。
女子嫁人，本該是件值得歡喜的事。
可為何她心底的某個角落，總像是缺了一小塊，隱隱作痛。
溫清菡搖搖頭，將這個念頭甩開。
既已選擇，便該一心一意。
她抬眸，對上姜元初溫柔含笑的目光，也輕輕彎起了唇角。
她或許，該試著喜歡元初哥哥。
他那麼好。
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定遠侯夫婦先行回去置辦聘禮，起初他們以不日便要離京回邊關為由，希望將婚期定在八月十五，滿打滿算，就只剩一個月了。
可貞懿卻一口否決，堅決不同意，最後互相妥協，定在三個月後。
在溫清菡小時候開始，她就已經將她當作自己的兒媳婦，即便她現在退了與謝遲昱的婚事，選擇與別人定親，她也還是將溫清菡當自己親生女兒一般，想要讓她風風光光的從謝家嫁出去。
送走姜家人後，貞懿獨自坐在花廳裡，眉間愁緒未散。
“這兩日不見長珩，也不知在忙甚麼案子。”她低聲自語，“清菡的婚事，他就這般不在乎麼？”
她一早便派人去大理寺傳話，按理說謝遲昱該回來了。貞懿想起前幾日進宮時，偶然聽見太子與兒子談話間提及姜元初與清菡，當時只當兒子終於有了醋意，此刻細想，卻覺處處透著蹊蹺。
朝中近來暗流湧動，似有大事將發。貞懿心中一凜，等兒子回來，定要好好問個明白。順帶，也探探他對清菡如今究竟是何態度。
溫清菡送姜元初出府，二人行至月洞門時，她忽然頓住了腳步。
“怎麼了？”姜元初溫聲問道。
她垂眸，從袖中取出那隻繡好的香囊和鴛鴦帕子，指尖微微發顫，聲音輕軟：“元初哥哥，這個……給你。”
姜元初眸光倏然一亮，小心翼翼接過：“這是……定親信物？”
溫清菡輕輕點頭，頰邊泛起薄紅：“嗯。”
姜元初將東西珍重收進懷中，環顧四周確認無人，才忐忑開口：“清菡妹妹，我……能抱抱你麼？”
話一出口，他便後悔了，太過唐突。他們雖已定親，可終究還未成禮。
溫清菡怔了怔，眼中掠過一絲猶豫。姜元初正要說不必勉強，她卻輕輕點了點頭。
那一瞬間，姜元初心中湧起巨大的歡喜。他張開手臂，正要上前。
“表妹。”
一道冷冽的聲音自廊下傳來。
謝遲昱不知何時已立在那裡，一襲墨色錦袍，面色沉靜如水。可那雙深不見底的眼，卻像淬了冰的刀鋒，直直刺向二人。
他其實早就來了。
從姜家人踏入謝府起，他便收到了訊息，匆匆自大理寺趕回。誰料一進府，撞見的便是這般場景。
她垂眸遞出香囊和繡著鴛鴦的繡帕，他珍重收進懷中，兩人對視間，情意綿綿。
直到姜元初張開手臂要抱她時，謝遲昱後槽牙幾乎咬碎，胸腔裡那股暴戾的怒火洶湧翻騰，差點要衝破理智的牢籠。
他死死攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，才強忍住上前將那男人撕碎的衝動。
他知道姜家如今是甚麼境地。
更知道英國公給了他們兩條路，要麼全家頂罪，要麼從溫清菡手中拿到賬冊。
因為這一切，本就是他暗中推動的局。
他原以為，姜元初若還有半分良知，念及家中這般境況，會主動放棄溫清菡，不拖她下水。
屆時溫清菡無依無靠，自然會乖乖回到他身邊。
可他低估了姜家的卑劣，也高估了姜元初的底線。
他們竟真敢將溫清菡拉進這灘渾水，妄想借她攀住謝家這根救命稻草。
謝遲昱眼底殺意漸濃，周身氣壓低得駭人。
溫清菡被他那眼神嚇得一顫，慌忙後退半步，與姜元初拉開了距離。
她臉色發白，聲音都帶著抖：“表、表哥……”
姜元初也僵在原地，脊背竄起一股寒意。
廊下風過，吹得謝遲昱衣袂翻飛。他緩緩邁步走來，每一步都踏在寂靜裡，發出沉悶的聲響。
最後，他在溫清菡面前站定，垂眸看著她蒼白的小臉，聲音平靜得可怕：
“定親了？”
溫清菡不敢抬頭，只輕輕“嗯”了一聲。
謝遲昱忽然笑了。
那笑意未達眼底，反而讓那張俊美的面容更添了幾分森然。他瞥向姜元初，語氣輕描淡寫，卻字字誅心：
“姜世子，家中那般境況，還有心思談婚論嫁？”
姜元初臉色驟變。
溫清菡茫然抬頭，眼中滿是困惑：“甚麼境況？元初哥哥，怎麼了？”
謝遲昱卻不再多言，只是深深看了她一眼，轉身離去。
那道墨色身影消失在廊角，留下兩人僵立在原地。
風過庭院，吹落幾片早凋的葉。
溫清菡望著謝遲昱離去的方向，心頭那點不安，終於化作了實實在在的恐慌。
姜元初離開前，安撫了幾句溫清菡，叫她不要擔心，沒事的，等著過幾日聘禮送進謝府即可。
溫清菡見姜元初這般輕鬆，完全不像是有事的樣子，將心底的那點擔憂揮去，乖巧的點頭。