第15章 撐腰 “表哥，我好疼啊。”
今日稍早，大理寺官署內。
謝遲昱正埋首於一堆卷宗之間，硃筆勾勒，眉頭微鎖，顯然案頭之事頗為棘手。
門扉被無聲推開，秉燭快步走入，直至案前，低聲道：“公子，寧州那邊有訊息了。”
謝遲昱筆下未停，只抬了抬眼：“說。”
“我們派去的人發現，除了我們的人與他們，另有一批人馬，也在暗中尋找那本賬冊，行事頗為隱秘，若非我們的人一直盯著溫家老宅附近的動靜，幾乎難以察覺。”
謝遲昱執筆的手幾不可察地頓了一下，一滴濃墨從筆尖墜落，無聲地洇在雪白的宣紙上，迅速擴散成一團礙眼的汙跡。
他緩緩抬起眼，目光銳利如鷹隼：“是誰的人？”
秉燭略一遲疑，聲音壓得更低：“……是英國公府的人。”
空氣彷彿凝固了一瞬。
謝遲昱垂眸，目光落在那團墨漬上，長而密的睫毛掩去了眸底瞬間翻湧的複雜情緒。
英國公府……世代簪纓，與皇室關係盤根錯節，地位顯赫。
他們為何會牽扯進這件事？
是為賬冊本身，還是為了賬冊背後可能牽扯到的人或事？是敵是友？抑或是……螳螂捕蟬，黃雀在後①？
他放下手中的紫毫筆，將那頁被汙損的紙張緩緩推到一邊，動作不疾不徐。隨即拿起一旁的溼帕，慢條斯理地擦拭著修長的手指。
半晌，他才開口，聲音聽不出甚麼波瀾，卻帶著莫名冷意：
“看來……有必要去英國公府走一趟了。”
他原本確實無意赴宴。
但此刻，出現了英國公府這條意外的線索。
無論如何，他都必須親自去一趟。
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謝遲昱避開前院熱鬧的宴飲人群，尋了個由頭，與英國公在書房密談了片刻。
他言辭巧妙，幾番試探，奈何英國公是何等人物，宦海沉浮數十載，早已練就一身銅牆鐵壁，說話滴水不漏，神情更是無懈可擊，一番交談下來，除了感受到對方深不可測的城府，竟未探得半分有用的線索。
謝遲昱心中微沉，面色卻依舊平靜無波，客套幾句後便告辭出來。
他本打算直接離開，卻在穿過一片僻靜花林時，隱約聽到了女子話中暗含的尖銳與壓抑的啜泣聲。
他腳步未停，本不欲理會這些閨閣陰私。
世家大族表面光鮮，內裡的齟齬他見得多了。
然而，就在他即將邁步離開的剎那，那低低的，充滿委屈和無助的啜泣聲，清晰地鑽入他的耳中。
是溫清菡。
這哭聲，像一根細針，猝不及防地刺破了他慣常的冷靜。
腦海中驀然浮現出那日疏影閣中，她病中昏睡，眉頭緊蹙，淚溼枕畔的脆弱模樣。
心口某個角落，似乎被那相似的哭聲輕輕擰了一下，泛起一絲微不可察卻真實存在的澀意。
他腳步頓住。
溫清菡如今住在謝府，名義上是他的表妹，喚他的母親為姨母。她若在此受辱，折損的不僅是她個人的顏面，更是整個謝氏的門楣。
他不能坐視謝氏的臉面，被這些無知女眷隨意踐踏。
這個藉口迅速在腦中成型，彷彿為他此刻的駐足與接下來的舉動，提供了一個再充分不過的且合乎邏輯的解釋。
於是，在溫清菡最狼狽也最無助的時侯，謝遲昱出現了。
此刻，他懷裡抱著渾身泥汙，瑟瑟發抖的溫清菡，她能清晰地感受到他胸膛傳來的沉穩心跳和說話時胸腔的微微震動。
他沒有回頭看那群已然嚇呆的女眷，聲音不高，卻帶著大理寺少卿特有的，令人不寒而慄的威壓與冷冽：
“她是我謝氏的表妹。” 他語氣平淡，卻字字清晰，砸在寂靜的花林空氣中，“諸位今日所為，若覺得是在折辱她一人，那便錯了。這是在打謝氏的臉。”
他頓了頓，感受到懷中人因他的話語而微微一顫，手臂不自覺地收緊了些。
“今日之事，我會一一修書，告知諸位的父兄長輩。”
他的目光終於緩緩掃過面無人色的眾人，最後定格在臉色煞白的林晚宜身上，聲音更冷了幾分，“常寧郡主，也不例外。”
丟下這最後一句話，他不再停留，抱著溫清菡，轉身大步流星地消失在花木掩映的小徑深處。
身後，死一般的寂靜被打破，餘下的幾位小姐嚇得魂飛魄散，有幾個腿軟得幾乎站立不住。
而被直接點名的林晚宜，則是眼前一黑，承受不住這突如其來的恐懼與顏面盡失的打擊，直接暈厥了過去。
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謝遲昱抱著溫清菡，徑直來到謝府馬車停放之處。他動作並不算特別輕柔，卻穩穩地將她放入車內，為她調整了一個相對舒適的姿勢。
“秉燭。”他沉聲喚道。
一直如影子般跟隨的秉燭立刻現身：“公子。”
“去找到她的丫鬟翠喜，帶過來。”謝遲昱吩咐道，略一沉吟，“再去告知母親一聲，便說……溫表妹身體突感不適，我先送她回府了。”
“是。”秉燭領命，迅速轉身去辦。
馬車內，只剩下謝遲昱和蜷縮在角落、依舊微微發抖的溫清菡。
車簾落下，隔絕了外界的目光與喧囂。
“表哥，我……” 馬車內空間逼仄，溫清菡仰著滿是淚痕和泥汙的小臉，望著坐在對面的謝遲昱，心中有千般委屈、萬般惶恐想要傾吐。
她想說她不是故意摔倒的，想說有人推她，想說那些小姐們看她的眼神多麼可怕……可話到嘴邊，卻又覺得雜亂無章，不知從何說起。
幸好，表哥來了。
像天神降臨一般，將她從泥濘和惡意中抱了起來，還為她撐腰，震懾了那些人。
想到這裡，心頭那股寒意便被一股暖流取代，甚至生出一絲甜意。
表哥果然是在意她的，他心中，是有她的吧，不然，他那樣冷淡的一個人，怎會肯為她出頭？
“表哥……” 她最終只哽咽著，將所有的不適與依賴，軟軟地吐出幾個字，“我好疼啊……”
手掌火辣辣，膝蓋刺痛，腳踝也腫了起來，動一下都鑽心地疼。
淚水再次蓄滿眼眶，她癟著嘴，鼻尖紅紅的，忽然就無比貪戀方才被他抱在懷裡的感覺。
那樣堅實，那樣安全，彷彿所有的風雨都被他擋在了身後。
她幾乎是憑著本能，朝著他，像幼鳥尋求庇護般，微微張開雙臂，帶著怯生生的期盼，希望他能再抱抱自己，哪怕只是安撫地拍拍她的背也好。
謝遲昱看著眼前少女這副毫無掩飾、直白得近乎笨拙的依賴、撒嬌姿態，饒是他素來冷靜自持，也不由得愣怔了一瞬。
那雙沾著淚水卻依舊清澈的杏眼裡，映著毫不設防的信任與渴求。
然而，他只是靜靜地看著她，目光深邃，卻平靜無波，並未有任何動作。
“表妹，”他移開視線，聲音沉穩，不帶多少情緒，彷彿只是在陳述，“回府後，需立即清理傷口，仔細上藥，以防傷口感染化膿。”
溫清菡伸出的手僵在半空，臉上的期盼漸漸轉為窘迫和失落。
她訕訕地收回手，卻不小心牽動了扭傷的腳踝，頓時疼得倒吸一口涼氣，額角瞬間沁出細密的冷汗。
謝遲昱的目光在她瞬間蒼白的臉上停留一瞬，復又垂下眼簾，淡聲道：“腳踝既已扭傷，這幾日便在疏影閣好生靜養，勿要隨意走動。”
他話音剛落，馬車外便傳來腳步聲。
秉燭已帶著驚慌失措、滿臉淚痕的翠喜趕了過來。
謝遲昱不再多言，徑自下了馬車，對車伕低聲囑咐了幾句，又示意翠喜上車照料。
馬車緩緩啟動，朝著謝府的方向駛去。
謝遲昱翻身上馬，與秉燭一左一右，不遠不近地跟在馬車後面。
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英國公府內，賞春宴的氣氛早已因這場意外而徹底變味。
貞懿大長公主聽完秉燭簡略的回稟，臉色便沉了下來。
她略施壓力，秉燭只得將花林中發生之事，以及謝遲昱的處置，原原本本地說了出來。
貞懿勃然大怒。
她當即命人將尚未離去的林晚宜等幾位涉事小姐“請”了過來，不顧英國公夫人的勸阻，當著尚未散盡的賓客之面，毫不留情地嚴加申斥。
她言辭犀利，直指她們欺凌弱小、失德敗行，更命隨行的嬤嬤上前，執行掌嘴二十以作小懲大戒。
清脆的耳光聲在寂靜的庭院中格外刺耳，林晚宜等人精心裝扮的臉頰很快便紅腫起來，顏面掃地。
這還不夠，貞懿當場派人通知了這些小姐們的父母兄長，要求他們必須嚴加管教，並勒令各家將女兒禁足兩月，以示懲戒。
她以行動向所有人宣告：溫清菡是她貞懿大長公主護著的人，不容許任何人隨意對她輕侮。
英國公夫人站在一旁，臉色亦是青白交加。
事情出在她的府上，她難辭其咎。
況且，英國公早就提前告訴過她，務必要與溫太傅的孫女溫清菡交好，博取她的信任，如此才能像她打探賬冊的下落。
英國公派去寧州的人一直盯著溫家老宅的動靜，可是裡裡外外都翻了個底朝天，還是半點沒見賬冊的影子。
英國公不得不懷疑，溫太傅將賬冊交給自己的孫女保管，可惜當時沒將那柔弱的溫清菡放在眼裡，理所當然的認為溫太傅不會讓自己的孫女牽涉其中，故而才疏漏了。
如今想來，賬冊極有可能就在溫清菡手裡。
英國公夫人陳氏臉色鐵青，心裡也忐忑非常，暗道這下可如何像自己的丈夫交代。
待貞懿帶著餘怒離開後，她立刻召集所有下人，厲聲訓斥，找出那個膽大包天、竟敢幫著伸手推人的婢女。
隨後，她喚來心腹嬤嬤，語氣急促：“快去，將庫房裡上好的野山參、療傷聖藥、白玉膏、靈芝孢子粉……凡是對外傷內養有益處的，都挑最好的，立刻打包送去謝府，親自交到大長公主手上，務必代我致歉，表達萬分愧疚之意。”
她深知貞懿大長公主的性情，平日裡看著雍容和善，可一旦觸及其逆鱗，卻是睚眥必報，手段果決。
今日之事，謝家那位清冷矜貴的大公子已然動了怒，貞懿更是親自出手狠狠落了林晚宜等人的臉面，這足以說明謝家對那溫清菡的重視。
至少現在，英國公府絕不能因為這件事，與謝家，尤其是與貞懿大長公主交惡。
那些珍貴的藥材，既是賠罪，也是表態。
作者有話說：
①螳螂捕蟬，黃雀在後。出自西漢劉向《說苑·正諫》