第2章 婚約 親手......交給謝遲昱？
溫清菡身著一襲淡粉直裾袍，外罩寬大的皮毛斗篷，走動間衣袂飄飄，步態生姿。翠喜手巧，臨下車前為她挽了個垂鬟分肖髻，襯得她面頰柔嫩，愈顯靈動嬌俏。
謝氏一門規矩森嚴，溫清菡從未經歷過這般場面，心下難免生怯，上臺階時竟是一個不穩，腳下踉蹌，身子便往前傾去。
她呼吸微頓，身後的翠喜還未及反應，就在此時，一隻戴著金釧玉鐲的手穩穩扶住了她的手臂，將她輕輕托住。
頭頂傳來溫婉的關切聲：“小心。”
溫清菡臉頰霎時通紅，如煮透的蝦子一般，唇輕輕抿著，窘迫得不知如何是好。尤其當週圍隱約傳來幾聲壓抑的低笑時，更是羞得抬不起頭來。
只怪自己一時慌神，竟在這樣鄭重的場合失了分寸。
她站穩身形，抬起一雙杏眼看向面前笑意盈盈的年輕婦人，連忙揚起嘴角，端端正正行了一禮：“多謝夫人。”
府外寒意漸濃，天際早已擦成一片鴉青。謝氏簷下，一盞盞絹燈次第亮起，暈開暖黃的光暈。
溫清菡被引至正堂，滿屋女眷的目光傾瀉而來。
此時眾人才得以藉著燭光瞧清溫清菡的面容。
謝氏世代居於汴京，甚麼美人未曾見過？可此刻，所有人的視線落在她身上時，竟都凝了一凝。那是一種極純淨的美，像初雪落在新瓷上，明明該是清冷的，偏溫清菡又生得豐腴，周身透出不自知的柔光，讓滿堂珠翠都黯了幾分。
她捧著茶盞小口啜飲，纖長的睫毛微微垂著，目光悄悄流轉，像只誤入陌生林苑的小鹿，帶著些許茫然的無辜。茶氣氤氳中，她指尖無意識地摩挲著盞壁上的青花紋。
“這位是謝家大夫人，貞懿大長公主。”管事嬤嬤的聲音適時響起。
溫清菡忙放下茶盞起身。那動作有些急，裙裾輕輕一蕩，她臉上便掠過一絲不易察覺的慌亂，忙又端正了儀態，聲音清凌凌的：“晚輩溫承德孫女，溫清菡，見過大長公主。”
上首的貞懿大長公主一身雲氣紋金繡裙襖，外罩桃紅斗篷，靈蛇髻上的犀簪在燈下泛著溫潤的光。她嘴角噙著笑，目光自上而下緩緩流過，那笑意像春水拂過新柳，眼神裡帶著居高臨下的審視。
她輕輕頷首時，眉眼間漾開幾分柔和，舉手投足間從容有致，那份高貴典雅，是從骨子裡透出來的。
“這位是咱們老太君。”
挨著公主坐的老太君，雖已年近古稀，背脊卻挺得筆直。滿頭銀絲梳得一絲不茍，臉龐的細紋像歲月精心雕刻出的紋路。
她的目光與公主不同，更沉，更深，像古井裡映著的月光，此刻雖漾著慈祥的波影，底下卻沉澱著數十年掌家閱人的底蘊。
溫清菡被這兩道目光籠罩著，下意識放軟的腰身又僵直了些。
“見過老太君。”
她不太懂得那些目光裡複雜的意味，只本能地覺得該更恭敬些，於是那美麗裡便透出幾分笨拙的認真來。
正是這份渾然天成的笨拙，反倒讓堂上的兩位尊者眼中笑意更濃了。
廳堂內燭火輕搖，將溫清菡低垂的身影投在光潔的地面上。貞懿大長公主的聲音溫和而清晰，每一個字卻都讓她指尖微涼。
“寧州林太守前日來信，已將你之事悉數告知。”公主的目光在她臉上停了停，“溫太傅一生傳道授業，桃李滿天下，如今驟然仙逝，實在令人痛惜……孩子，莫要太過傷懷，還需保重自身。”
溫清菡低低應了聲“是”。
她知道那封信是如何寫的。
那是她字字斟酌、唯恐暴露狼狽過往的求援書。
此刻被公主當面提起，她只覺得臉上微微發燙，彷彿所有隱秘的心思都已攤開在明處。
又恐藏於信件背後的事情被發現。
信中隻字未提李氏逼迫的事，也未表明她此行是狼狽奔逃寧州的事實。
她攥緊了手中的帕子。此番來京，明面上是兩個理由：依照祖父的遺願，將其骨灰安葬於祖母旁邊，以及……履行那個多年前的口頭婚約。
可後者，她如何說得出口？那枚藏在懷中的白玉墜子此刻像塊炙炭，燙得她心慌。若她貿然取出，卻被謝家輕描淡寫地推拒，她該如何自處？
越想越是惶惑，她只能無意識地絞著帕子，細白的指尖因用力而微微泛紅。所有的不安、窘迫、期冀，都明明白白寫在了那雙清澈的眼睛裡，她自己卻渾然未覺。
謝老太君與貞懿大長公主交換了一個眼神。有些事，不必言明。
老太君適時地以疲乏為由，扶著嬤嬤的手緩步離去。堂中其他女眷也悄無聲息地退下。偌大的廳堂忽然空寂下來，只餘簷外淅瀝的雨聲，和燭芯偶爾迸出的細微噼啪。
“大長公主，我……”溫清菡鼓起勇氣抬頭，話到嘴邊卻又卡住了。
“嗯？”貞懿放鬆了姿態，示意她說下去。看著眼前這姑娘明明忐忑得要命、卻強作鎮定的模樣，她眼底掠過一絲幾不可察的笑意。汴京貴女圈裡，何曾見過這般清澈見底、心思一眼就能望到頭的人？倒像塊未經雕琢的璞玉，意外地讓人心生憐意。
見溫清菡遲遲不語，貞懿索性先開了口：“溫太傅的身後事，我已吩咐下去，明日便可著手操辦，你不必憂心。”
“多謝大長公主。”溫清菡感激地道，聲音總算大了些。
貞懿頷首，話鋒卻輕輕一轉：“你此番進京，除了此事，想來也是為了當年溫太傅與我家老太爺定下的那樁口頭之約吧？”她語氣平和，卻直接將那層薄紗掀開了，“此事，你如今是何想法？”
溫清菡的心驟然提到了嗓子眼。
她深吸一口氣，從懷中取出那枚溫潤的白玉墜子，指尖微微發顫：“祖父臨終前……唯願清菡能得遇良人，安穩餘生。”她頓了頓，聲音越來越低，“祖父之意，清菡明白。只是……清菡自知身份低微，謝大公子乃人中龍鳳，這婚約當初也只是口頭之約，本就做不得數，若大長公主覺得不妥……清菡絕無異議。只求……只求謝家能暫容清菡棲身一段時日。”
她將反覆思量過的話一氣說完，幾乎不敢呼吸。這番說辭，既表明了遵從祖父遺願，又將退路全數留給謝家，全是自己的“不敢高攀”。她生怕被視作挾恩圖報、攀附門第，只想先求得一處容身之所。
堂中靜得可怕，只有雨聲綿密。
良久，上首忽然傳來一陣輕快笑聲。
“呵呵……”貞懿大長公主竟笑出了聲，那笑聲裡並無譏諷，反倒像被甚麼有趣的事逗樂了，眉眼都舒展開來，“你這孩子……”
溫清菡茫然地抬起頭，臉頰因窘迫而泛起薄紅，完全不明白自己哪句話說錯了。
貞懿大長公主看著溫清菡那副如釋重負又懵懂的模樣，眼底笑意更深。她原就存了履約的心思，此刻倒反思起是否自己方才語氣不經意帶了威儀，才讓這小鹿似的姑娘這般慌張。
聲音愈發柔和下來，帶著長輩特有的溫緩：“傻孩子，不必憂心。即便謝家不護你，我大長公主府也定會為你做主。你且安心住下。”
溫清菡雖未全然聽懂話中深意，但“安心住下”四字已足夠讓她眼眸一亮，那笑容綻開的瞬間，整張臉宛若明珠般耀眼，連昏暗的廳堂都似乎亮了幾分。
“至於婚約……”貞懿語氣篤定，甚至帶著一絲看好戲的意味，“你更不必掛懷。有我在，無人敢置喙半句。”她頓了頓，看著溫清菡的臉意味深長地笑道，“只怕將來，要擔心未婚妻被人惦記的，該是那小子才對。”
“甚麼？”溫清菡還沉浸在得以留下的喜悅裡，並未聽清後半句。
貞懿卻不再多言，思緒飄到幾日前。那時她將兒子謝遲昱喚來，提及這樁婚事。
“母親心中既已認定了溫家姑娘，又何必來問兒子意見。”謝遲昱一身暗色錦袍，坐在太師椅上摩挲著杯沿，語氣平靜無波。
貞懿輕哼一聲，目光落在手中那疊跨越多年的畫像上。
從垂髫女童到及笄少女，每一幅都是她暗中遣人遠赴寧州所繪。“你明白就好。”
謝遲昱幾不可聞地輕嘆。他無意於婚事，對這口頭之約更是興致缺缺。奈何母親多年來對畫中人格外上心，年復一年地描繪、珍藏，讓他自幼便被迫“認識”了這位遙遠的未婚妻。他抬眼瞥過畫像，不得不承認，畫中人確有幾分顏色。
貞懿如何不知兒子的敷衍？但她只當他是少年矜持。她深信，待二人真正相見相處，情愫自會滋生。
“你已至弱冠，婚事不能再拖。”她的語氣染上一絲複雜的愧悔，“清菡是個好孩子。當年若非我之故，她父母也不至於……如今連溫太傅也去了。於情於理，你都必須娶她。”
謝遲昱無意爭辯，放下茶盞起身：“衙內尚有案子待審，兒子先告退。”
思緒收回，貞懿對眼前懵懂的少女溫言道：“婚約是舊年定下的，你只管安心。缺甚麼便同嬤嬤說，閒暇時多來陪我說話便是。”
“是。”溫清菡乖巧應下，心中最後一點忐忑也消散了。長公主竟如此和藹，遠超她的預料。
“長珩今日一早就去了大理寺，並非有意避你。”貞懿望了眼窗外沉沉夜色，“這時辰，想必快回了。明日再引你們相見。”
溫清菡連忙擺手：“大公子公務繁忙，清菡不敢打擾。”她嘴上這般說，心下卻掠過一絲隱秘的遺憾。下車時她悄悄環視人群，未嘗沒有存著一點期盼。畢竟，她在寧州時便已悄悄收集了所有關於謝遲昱的只言片語，珍藏心底。
往後同住一府，總有機會見到的吧？她這樣安慰自己，卻又立刻清醒過來：長公主方才提及婚約，多半是出於世家體面與憐憫，自己萬不可當真。
祖父教導過，人貴在自知。她迷戀那個遙不可及的影子，卻也清楚雲泥之別。那般驚才絕豔的世家公子，合該配一位才情兼備、進退得宜的貴女。而自己……書卷一捧就困，琴棋書畫樣樣稀鬆，更不懂高門主母的掌家之道。
娶她，實在是委屈他了。
她這邊心思百轉，貞懿卻只當她是少女羞怯，又閒話片刻，見夜色已深，才喚來嬤嬤為她安排院落，又叮囑備好晚膳，這才放她離去。
溫清菡跟著引路的嬤嬤，穿行在謝府曲折的迴廊與月洞門之間。燈籠的光暈將她的影子拉長又縮短。最後停在一處清幽小院前，嬤嬤恭敬道：“溫小姐，這便是‘疏影閣’，您的行李已安置妥當，請先歇息。”
待嬤嬤離去，侍女翠喜自去小廚房張羅。奔波多日的疲憊終於湧上，溫清菡徑直倒向柔軟的床鋪。
她舉起那枚溫潤的白玉墜子，對著燭光細看。瑩瑩光華在掌心流轉，她喃喃自語：“還是沒能還回去……”
方才她欲將玉墜交還，長公主卻含笑推拒，只說此物本是謝遲昱所有，若執意要還，也當由她親手交予原主。
親手……交給謝遲昱？
一想到這個可能，溫清菡便覺得臉頰發燙，心跳如擂鼓。方才在廊下轉角與他猝不及防的短暫照面，此刻清晰無比地顯現在眼前。
暮色中，他自影影綽綽的燈火深處走來，一身官袍還未換下，身姿挺拔如松。匆匆一瞥間，她只來得及看見他清雋的側臉輪廓，和那彷彿凝著夜露寒氣的眸光。他甚至未曾駐足，只微微頷首，便與她擦肩而過。
可即便如此，那驚鴻一瞥的身影，已足夠讓她此刻縮在錦被裡，捂住發燙的臉，心潮久久難平。
疏影閣外，夜色正濃。而一道挺拔的身影，此刻正靜立在院外不遠處的水榭邊，望著那扇剛剛亮起暖光的窗欞，眸色深靜，謝遲昱不知已在此處立了多久。