第25章 朽木林妖（1）
黑色的油脂
“流浪浣熊”的營地在更靠近北山針葉林的位置, 市政府沒有在這裡供應水電，所以他們的營地裡還在使用最原始的生活方式——砍柴，打水, 點蠟燭。
“有時候他們會到房車的營地來借插孔充電，”安娜小聲向霍莉解釋道，“我就是這樣認識他們的。”
“所以, 他們是阿米什人嗎？”霍莉問。
“阿米什人”是在阿美北部一群傳統的基督教徒, 以簡樸的生活方式和拒絕現代科技而聞名。
“不不, 我們並不認同阿米什人的觀念。”壯漢聽到了她們的討論，解釋道, “我們不拒絕網路, 不拒絕娛樂，我們只是喜歡更加親近自然的生活方式——順便一提, 你們可以叫我喬治大叔。”
喬治大叔帶著霍莉和安娜穿過一道羊毛幕簾，來到了營地的中心。
這裡看起來更像是一個木製品加工廠，腳下是泥濘的土地, 十幾個壯漢正在“哼次哼次”地揮舞著刨子, 旁邊還有幾沓待加工的淺色松木。
如果霍莉只看他們背影，絕對會誤以為他們是某群勤勞踏實的“紅脖子”, 但他們手臂上的兇惡的花紋又暴露了他們曾是“不良”的身份。
“他們大多數是從少年監獄裡被放出來的孩子，出來之後要麼選擇繼續犯罪, 要麼只能做流浪漢。”喬治大叔嘆了口氣, “但松果大人認為他們只是缺乏正確的引導，願意給他們一個改過自新的機會。”
營地中的壯漢們放下了工具, 熱情地衝浣熊打著招呼。
“松果大人, 晚上我給你做蜜汁烤蘋果怎麼樣？”
“松果大人, 最近天氣不好, 我給你織了條圍巾，等會兒看看合適不合適？”
“松果大人，我們這一批木椅明天就能做出來了，等會你有空了就來檢查檢查啊。”
趴在麥克大叔肩膀上的浣熊一一向他們點頭致意，表達自己對他們勤奮工作的認可。
“平時我們靠做傢俱或者修水管來賺錢。”喬治大叔說，“我們通常將資金用來購買物資後，再根據大家的需求分發下去，你們知道的，我們中間有很多年老的兄弟姐妹是沒有辦法工作的。”
霍莉果然在其中看到了不少上了年紀的老人在鉤毛衣，他們臉上的神情看上去很溫和，身上的衣物雖然被漿洗得發黃，但絕對保暖。
“哇哦，聽起來有點太理想了。”霍莉說，“那其他人沒有意見嗎？”
“我們又不是甚麼邪教組織，不會把人強行留在這裡的。”喬治大叔笑道，“如果觀念不和，松果大人會放他們離開的——就像傑克小子一樣。”
此時，兩個壯漢正抬著被五花大綁的黑人小哥，從幾人面前經過。
“松果大人！”那個黑人小哥奮力掙扎著，“求您了，不要這樣對我……”
“他們要帶他去哪裡？”霍莉好奇地望著他們的背影。
“去森林裡。”喬治大叔回答，“一到了晚上，這片針葉林裡就會出現一種瘴氣，這種瘴氣會讓人產生幻覺，看到他內心最害怕的東西。”
“那你們住在這裡不是很危險嗎？”霍莉縮了縮脖子。
“松果大人和莫里斯女士曾經在營地的外圍佈下結界，只要我們待在自己的木屋裡，就是絕對安全的。”喬治大叔頓了頓，“不如說我們就是為了控制那片詭異霧氣的狀況，才選擇在這裡建立木工廠的。”
他肩膀上的浣熊也嚴肅地點了點頭，從喉嚨裡發出“呼嚕嚕”的叫聲。
“額，這兩件事是怎麼聯絡在一起的？”霍莉茫然地眨了眨眼。
難道他們是想把這片林子都砍光
但這裡可是連綿了好幾千公里的原始森林呀！
“雖然不知道其中的聯絡是甚麼，但是莫里斯女士占卜的結果就是這樣。”喬治大叔聳了聳肩，“等時候到了，我們自然也就知道這是為甚麼了。”
“聽起來莫里斯女士安排得很周到。”霍莉摸了摸下巴，“那你們說需要我幫忙，是為了甚麼？”
浣熊聞言，白色的眉毛皺到了一起，露出一個深深的、憂慮的神情。
“請跟我來吧。”喬治大叔也嘆了口氣，開啟了面前這間上鎖的木屋。
一股爛木頭的惡臭味撲面而來。
那種味道就好像是在陰溼的水溝裡腐朽的木頭一般，經過密閉的空間的發酵，變成了一種能刺激人喉頭髮癢的混合物。
這種噁心氣味分子中還蘊含著甚麼其他的資訊，就彷彿能加深霍莉對腐敗和分解的理解一樣。
一瞬間，霍莉的腦海內閃過了許多意象：一顆落下的針葉、一朵從夾縫中生長的蘑菇、和一隻如干枯果實一樣從眼眶中的墜落的眼球。
霍莉尚未明白這些畫面的意義，但確隱約察覺到了，這或許就是她的“靈”在提醒她即將要面對的是甚麼樣的存在。
霍莉從幻覺中抽身，視線重新聚焦在現實中的畫面上。
昏暗的房間中，只有一盞蠟燭散發出微弱的燈光。
簡陋的木床上，躺著一個如朽木般乾枯的老人——他露在外面的面板呈現出一種松樹皮粗糙質感，拳頭大小的疙瘩佔據了三分之二臉，只能透過他僅剩的一隻眼睛來判斷原本應該是五官的位置。
“天吶！”安娜被眼前的這一幕嚇得後退半步，“這到底是一具木雕還是……？”
“可憐的老鮑勃，他曾是我們這兒最好的伐木工。”喬治大叔嘆了口氣，“我敢保證，七天之前，在你們面前還是一個精神抖擻的中年人。
“自從去林間砍伐木材回來之後，他就一直表現得失魂落魄的，眼睛裡不停地流出黑色的油脂。
“松果大人以為他是丟了魂，當天就為他舉行了招魂儀式。
“儀式過後，老鮑勃說自己感覺好多了，松果大人就讓他的家人將他帶回家照顧……”
第二天，老鮑勃的家人開始流出黑色的油脂。
第三天，老鮑勃的鄰居開始流出黑色的油脂。
第四天，松果大人意識到這是一種會傳染的疾病，將所有出現相關症狀的人員隔離了起來。
第五天，疾病沒有再散播出去，但老鮑勃的臉上開始長出樹皮的紋路，這種異化以極快的速度加深著。
第六天，老鮑勃的家人也開始木質化。
今天，是第七天。
“你怎麼不早說這玩意是傳染的？！”霍莉趕緊捂住口鼻，拉著安娜一起跳出了幾米遠。
浣熊慌忙搖頭擺手，有些焦急地揪住了喬治大叔的鬍子。
喬治大叔翻譯道：“不用擔心，看到床前圍著的白色鹽堆了嗎？那是松果大人佈置的屏障，他身上的異常不會影響到我們。”
浣熊歪了歪頭，用爪子拍了拍腦袋，然後指向霍莉。
“你不知道嗎？鹽和銀的混合物能夠隔絕大部分的不潔之物。”
“啊，是的，我知道。”霍莉乾咳兩聲，“我剛剛只是沒有注意到而已……今天是第七天對吧？‘七’是個特殊的數字，幾乎所有的轉化儀式都是在第七天完成的。
“所以，我斷定今天晚上老鮑勃肯定還會有新的變化，這說不定是解開謎題的鑰匙。”
霍莉不得不賣弄了一下自己昨天才看到的知識，裝出一副“我很在行”的樣子。
“原來您已經有了應對的辦法，”喬治大叔的眼睛一亮，“太好了，不愧是莫里斯女士的傳承者，竟然只看了一眼就找到了問題的關鍵！”
“額，對。”霍莉硬著頭皮道，“這樣吧，我先回去準備一些儀式的道具，等到將近午夜的時候，我再回來舉行儀式。”
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“我怎麼會知道！”霍莉崩潰地用枕頭捂住腦袋，大喊道，“我才做女巫一個月都不到啊喂！”
“那現在怎麼辦？”安娜在霍莉的旁邊躺下，“不然我們先玩一盤‘花磚物語’吧？”
霍莉扔開枕頭，露出一張因為憋悶而紅彤彤的臉。
“不行！我要現在補習！”她一個翻身坐起來，從揹包裡翻出那本神秘學筆記。
就像是那句華夏諺語說的，臨陣磨槍不快也光。
霍莉到時候就算不能驅逐掉那個怪談，也可以做法淨化一下空氣。
“好吧。”安娜聳聳肩，也翻身湊過來，“這就是那本神秘學筆記？裡面有能讓人腰變細的咒語嗎？”
“沒有，”霍莉回答，“但是有給人抽骨的儀式，我可以幫你抽幾根肋骨。”
安娜：“……不打擾你了，再見。”
可現在的霍莉，就好像剛學會123就要去證明“黎曼猜想”，剛學會ABC就要去背誦《哈姆雷特》，剛學會啊波次就要去考普通話……連打小抄都不知道抄哪裡。
所以，她的注意力很快就飄到了其他的地方。
實際上，這是她第一次到安娜家過夜。
她也是第一次知道，安娜的房間裡原來掛滿了超模秀場的海報，她最喜歡模特是華麗絲·迪裡，最喜歡的設計師則是東太后時期的“鸚鵡爺”。
她們多數時候是在霍莉家辦睡衣party，因為安娜有個脾氣古怪暴躁的奶奶，想要進入她的房車，就必須要遵守她那古怪繁瑣的規矩。
“安安——”
一聲呼喚隔著房車薄薄的鐵皮隔斷傳來，其中還夾雜著幾聲虛弱的咳嗽。
是安娜的奶奶。
“奶奶？”安娜嘟囔道，“奇怪，平時這個點她應該早就睡著了啊？”
安娜光著腳跳下了床，三兩步開啟了隔壁的房門。
霍莉能清晰地聽到她們的對話。
“安安，你媽媽呢？”
“媽媽上班去了，今天她值的是夜班。”
“哦，這樣啊，你晚飯吃了嗎？”
“吃了，我在隔壁的營地那邊吃的。”
“咳咳！我不是告訴過你不要靠近那片森林嗎？”
“我只是在營地裡玩了一會，絕對沒有靠近那片森林。”
“那就好，那就好，那裡可是印第安人的禁地，他們說人一進去就要被‘朽木林妖’變成松樹的。”
“知道啦奶奶，還有甚麼事嗎？”
“對對，你快開燈幫我看看，我今天怎麼一直在流眼淚呢？都怪你媽，下午的時候非要推我出去走走，害得我被風吹得眼睛痛……”
“好的奶奶……但是，為甚麼你眼淚是黑色的呢？”
眼淚？
黑色的……眼淚？
霍莉悚然一驚。
【作者有話說】
松果主教有言：如果你也願意追更的話，這人我便看為有福的（）[捂臉偷看]