第72章 第72章
一粒紅痣
抵達涉縣時, 雨雖停了，溼冷的夜氣卻仍順著山坳瀰漫著。
蜿蜒的火把照亮城門下黑壓壓跪迎的人群。
縣長前方立著一道頗為醒目的身影。那人身量頎長，眉眼舒朗, 蓄著修剪得宜的短鬚，舉手投足皆優雅從容。待御輦停穩，他趨步上前, 含笑道：“臣清都尹段孝言, 恭迎陛下聖駕。”
段孝言。段榮次子, 段韶之弟。與司州牧共掌京畿。
單看此刻，端的是位風儀出眾、恭恪知禮的勳戚重臣。
然而, 原歷史中, 這位在任度支尚書時，私運宮廷工程木石營建宅邸, 強徵民夫為己用；掌吏部時，公然賣官鬻爵；夜宿民家，因坊民應門稍遲, 便將人拷打致死；貪戀美色, 霸佔人妻，致其夫慘亡。
真真是金玉其外, 敗絮其中。
之前那位樸實的涉縣縣長，已被提拔至中樞。眼前這位新知縣, 顯然是段孝言的手筆, 或者說，是按段孝言喜好調教而出。
接駕排場十足, 從城門到宴廳, 沿途淨水潑街, 燈火通明。
食案上鋪著嶄新的錦緞, 器皿皆換了銀鎏金。菜餚一道道端上來，名目聽著極盡風雅。切得極薄的生魚片擺成蓮花狀，叫‘金齏玉膾’；水焯的菜心點綴枸杞，叫‘瓊枝瑤蕊’；豆腐雕成的小船載著幾粒蝦仁，叫‘雪夜訪戴’……
林林總總，色彩悅目，造型精巧，一眼望去，滿案琳琅，如同精緻畫作。
陳扶執箸略嚐了嚐那‘瓊枝瑤蕊’，菜心煮過了頭，軟塌塌失了清爽。
她想起四年前那個寒夜，那熱氣騰騰的蒸餅胡餅，濃稠暖胃的粟粥，實實在在的胡炮肉，越嚼越香的核桃……
一粒核桃仁遞至唇邊。
高澄對這華而不實的宴席興致缺缺，只略動了幾箸，便不再碰。手上無聊，便拈起一顆核桃捏開，撚起一瓣核桃仁，塞進了身側人嘴裡。
陳扶慢慢嚼著，滿口生香。
也就它沒變。
宴罷，段孝言恭請聖駕移駐‘御苑別館’。高澄卻道，“朕記得城西有處院子，上次來便住得慣，今回依舊去那裡。”
依舊是那條巷子，那扇黑漆木門。推開進去，院落格局未變，正屋三間，東西廂房，只是景象已迥異。
正屋門窗大開，換上了輕薄的碧色紗羅，夜風穿堂入戶，帶來雨後泥土的清氣。席上置著玉色綾緞的隱囊與薄衾。帳幔也換成了月白輕紗，以銀鉤挽起，透過紗幔，能望見窗外搖曳的樹影與廊下懸著的燈籠。
高澄跟著陳扶走進。檢查完床褥是否潔淨，轉身對她道，
“朕去前頭，段孝言還有些事要稟。你自梳洗歇息。”
待他離開，陳扶帶著淨瓶去了院內溫室。
淨瓶一邊泡澡，一邊嘟囔甘露表妹沒幹活的眼力見，又說段孝言假惺惺君子做派，其實眼睛一直往宮女身上瞟，說那新縣長一看就是個沒主見的應聲蟲。
陳扶笑應著，熱氣氤氳，睏意緩緩襲來。
淨瓶放下紗帳，又檢查了一遍窗扉，正要闔上屋門，一道高大的身影帶著夜風與濃烈酒氣，徑直撞了進來。
是高澄。
他腳步虛浮，臉上泛著淡粉，那雙鳳眼亮汪汪燃著兩簇幽火。
“嗐，段孝言那老小子……還想灌醉朕？”他聲音拔高，邊說邊往裡走，“幸好……幸好孝珩那小子機靈，替他老子擋了不少……不然，朕真得讓他給放倒了……”
淨瓶下意識接了句，“陛下已是醉了。”
高澄腳步頓住，倏地轉頭看向她，眯起眼睛，
“大膽。你敢欺君？”
淨瓶臉瞬間白了。
驚惶怔住的剎那，高澄已伸出手，一把將她推出門外，握住了門扇。
“砰。”
燭火因關門帶起的風搖晃起來，將他的影子投在紗帳上，拉長，扭曲。
高澄背對著門，靜立了一息。然後，他抬手，解開了頸間繫帶，那件外出禦寒的貂裘氅衣便從他肩頭滑落，被他隨手拋在地上，露出了裡面的黑色龍袍。
空氣裡浮動著她沐浴後清淺的皂莢香氣，混著雨後潮潮的溼氣。
他朝著紗帳裡那道裹在薄衾裡的身影，一步一步，走了過去。方才宴席間的燥意、酒液在血脈裡奔竄的灼熱，化作一種更為具體、更為迫切的的焦渴。
獨屬於她的乾淨氣息更清晰地縈繞過來。指尖觸到微涼的月白紗帳，輕輕撥開一道縫隙。
帳中人睜著眼，望著帳頂。
“稚駒。”他俯下身，手臂撐在她身側，“怎麼還不睡？”
陳扶微微偏過頭，看了他一眼。
燭光透過紗帳濾進來，在她臉上投下光暈，也照亮她眼裡的警惕。
他低笑一聲，就勢側躺下來，將她連人帶薄衾一起攏進自己臂彎，
“叫一聲‘阿惠哥哥’，就哄稚駒睡覺。”
“……阿惠哥哥。”
‘轟’地一下，一股熱流自小腹竄起，席捲四肢百骸。某處瞬間繃緊、脹痛起來。
他喉結重重地滾動了一下，那隻原本只是虛虛攬著她的手，將她往懷裡更緊地帶，另隻手穿過薄衾的邊緣，摸索而入。
“不是說……”
“稚駒……稚駒……”他打斷了她，不住喚著，用鼻尖和嘴唇蹭著她的耳後、頸側，吻細碎地落下，他能感覺到懷裡身軀的緊繃，甚至能想象出她蹙起的眉頭。但他停不下來。
她用力掙動，卻又被他鐵箍般的手臂鎖住。他將她摟得更緊，嚴絲合縫地貼在一起。
“懷孕……不是親親嘴就行。”他在她耳邊呢喃，“須得……衣衫褪盡，赤裸相對，彼此……進入，交融為一體……”
“所以，陛下是要對我如此？”
高澄停住動作，稍稍拉開一點距離，藉著帳外的燭光看她。
她的臉頰泛著淺紅，下唇咬出深深齒痕。烏黑長髮鋪滿了枕蓆，她的肌膚在烏髮的映襯下，那樣白，白得近乎要破裂。
他忽然覺得，他的稚駒好可憐。
一個縣城，一處簡陋的臨時落腳的行館廂房，窗外是陌生的山野秋夜，榻上甚至帶著前個使用者留下的氣息。
他居然想在這裡……
陳扶掙開他，轉向牆壁。
帶著酒意的溫熱氣息覆下，印在頰邊，又離開，靴子踩在磚地上的滯重響動，衣物被撿起的窸窣。
“吱呀——”
室內陷入一片寂靜。
陳扶維持著側臥的姿勢，沒有動。直到又過了一會兒，門軸轉動，又飛快掩上。
是淨瓶。
她湊近床邊急急打量陳扶。見她衣衫並無穿脫的跡象，這才長長舒了口氣。
“奴婢方才被陛下關在外頭，心裡慌得不行，想著……想著陛下喝醉了，萬一……”她嚥了口唾沫，“奴婢就跑去找甘露了！想著她怎麼也是嬪妃，或許能叫走陛下，結果我倆剛趕到門口，就碰上陛下了。”
“然後……然後倆人往她住的院子去了。奴婢就趕緊溜回來瞧仙主了！”
陳扶覺得很冷，被子像被冷水浸過似得涼冰冰、沉甸甸貼著。
她掀開薄衾，坐起身。
“仙主？”
“出去透透氣。”
她取過搭在屏風上的外衫披上，繫好衣帶，長髮也未梳理，只用一根簪子草草綰在腦後。
廊下懸著的燈籠光線昏黃，在夜風裡輕輕搖晃。
她剛走下臺階，還未想好往哪裡去，便見廊柱陰影裡，立著一道身影。
晉陽王高孝珩。
他依舊穿著白日那身淺檀色的胡服，只是領口鬆了，露出裡面砂紅中衣的一角。正背靠著廊柱，微微仰著頭，望著天邊那輪模糊月影。
聽到腳步聲，他緩緩轉過頭來。
燈籠的光落在他臉上，那張素來如玉的面頰，此刻染著淡淡的酡紅，一直蔓延到耳根。
“殿下怎會來此？”
高孝珩的目光從她蓬亂的發、未施脂粉的臉、以及略皺的外衫上掠過，眸色深了深。他離開倚靠的廊柱，向她走了兩步。
“父皇方才飲得不少，不知是否安好，過來看看。”他說著，目光掃過她身後那扇房門。
夜風將他身上的朝隱香送來，比白日更濃了，混著淡淡酒氣，卻並不令她反感。
“陛下已去別處安歇了。”
高孝珩點點頭，默了默，忽輕聲吟道：“玉龍橫朔野，瓊巒鎮燕幽。暫借今宵暖，莫期永夜留。”
陳扶一怔，“這不是……我的詩麼？”
他點點頭。
陳扶反應過來，想必是在她及笄宴上看到的。
“難為殿下記著。”
那雙鳳眸燃著兩簇灼人的火苗，緊緊鎖住她的眼睛，一瞬不瞬。他看著她，認真地道：
“滏口秋風勁，清漳一水長。此意若珍重，怎忍不恆常？”
哈，此意若珍重，怎忍不恆常？是啊，此意若珍重，怎忍不恆常。
她細細地瞧，真的很像，但不同，很像的修長的丹鳳眼尾，不同的生著一粒小紅痣。
“好詩。我的詩，殿下還和了哪首？”
眼前的喉結重重一滾，向她傾來——
就在陳扶因他突然逼近而睫毛微顫，下意識要後撤的剎那，高孝珩停住了。
保持著極近又戛然而止的距離，他吐出兩個字。
瓦藍的天幕下，夯土城牆巍然矗立，‘齊’字旌旗迎風招展。
城門至晉陽宮，持戟的禁軍密密列隊，街頭巷尾的百姓踮腳伸頸，熱切地張望那緩緩入城的、新朝天子的龐大佇列。
晉陽宮正殿前的高臺上，面對黑壓壓跪伏於地的宗室親貴、留守官員、幷州將領，皇帝宣示“新朝肇基，不忘龍興根本；晉陽子弟，永為社稷干城。”絹帛、金銀、田宅，賞賜名錄被內侍高聲唱出，引來山呼海嘯般的謝恩聲。
儀式甫畢，高澄策馬直奔西城大營。
營中轅門高聳，望樓森嚴，中軍帳外，咸陽王斛律金跪迎聖駕。
“北疆情形，仔細說與朕聽。”
斛律金也不虛言客套，從朔州到恆州，再到北燕州的險隘關口、長城、戍堡，及柔然、突厥動向，一一稟告。
“……故臣以為，以當下之勢，穩固防線即可。可於晉北、代北諸鎮廣開軍屯，令戍卒且耕且守，以減糧秣轉運之耗，亦使兵卒紮根當地，熟悉地理。再輔以精騎巡梭，烽燧嚴警。”
屯田養兵，以守為要。這策略務實而穩妥，正合新朝初立、需先穩固內部的大局。
高澄點點頭，目光落在斛律金掩唇低咳的動作上，眉頭微蹙。
“阿六敦，你病了。”
斛律金擺手，“些許風寒，不礙事……”
“回去養著。”
他熟知這位老將的能耐。觀敵軍揚塵，能判步騎多寡；嗅戰場土地，可知敵距遠近。這是大齊定海神針，折損不得。
“陛下新登大寶，老臣豈能……”
“這是聖旨。”他站起身，走到斛律金面前，“北疆策略，便依你所言。但你的身子，必須給朕養好。大齊的北門，可不能沒有阿六敦替朕守著。”
隨即下令，賞賜珍稀藥材，並命隨行御醫徐之才為斛律金診視。斛律金涕淚謝恩，周圍將領無不動容。
次日，一小隊儀仗離開晉陽，車駕向北，進入肆州地界。
肆州治所九原城，規模不及晉陽，卻城牆高厚，戍樓林立，自有一番雄渾氣象。
刺史厙狄伏敬乃章武王厙狄幹之子，行事風格亦如其父，沉穩有餘，機變稍遜。
“肆州北攬雲朔，西望夏州，東連京冀，更是晉陽的北門。”高澄站在城牆敵樓上，望著北方蒼茫的原野，“門閂不僅要結實，更要靈活機敏。偵騎放多遠？烽燧傳訊何以無誤？與諸州如何策應？若有小股西賊斥候或馬賊自西邊山隙滲透，如何清剿？”
一連串問題拋給厙狄伏敬，見他答得雖盡力卻略顯板滯，高澄語氣加重，“嚴防死守之外，耳目亦須聰靈。你要多費心，也多與晉陽聯絡。”
接下來兩日，高澄親自巡視城防，檢閱戍軍，核查軍糧倉儲數目與各邊鎮聯防部署圖，極為細緻。
巡視完防務，便是吏治與賦稅。
度支尚書崔暹召見各縣屬官，查閱刑獄案卷與稅賦賬簿。很快發現，此地因地處邊陲，吏治頗有苛酷之弊，稅賦徵收亦存在盤剝過甚、徭役不均之象。高澄當即召集眾官，嚴辭申飭：“邊地百姓本就生計艱難，若再以酷吏苛政相逼，這是驅民為盜，自毀藩籬！六鎮之亂才是多遠之事？！就忘了教訓！”
立即下令整改，著度支曹郎高孝珩與州府協同，重新厘定賦役章程。
公事交代畢，厙狄伏敬請駕至刺史府稍歇。席間，高澄問其子如何不來相見，厙狄伏敬頗為無奈，言道士文性子孤僻，不喜交際，只愛閉門讀書。
高澄反倒更起了興趣，“喚來朕見見。”
厙狄士文被領來，果然如其所言。身形瘦削，面容清癯，穿著一身半舊青衫，眼神垂視地面，孤耿著不與任何人對視。問及經義，倒是對答清晰，顯是下過功夫。
問到可願出仕，少年沉答：“學問未成，不敢妄居。”
高澄看他半晌，笑了，“性子雖獨，倒是實在。那就再讀兩年，彼時自有選用。”
從正廳轉至廊下，忽見庭院一隅，一株晚桂旁，立著個少女。
約莫十五六年紀，穿著杏子紅的襦裙，外罩鵝黃半臂，正仰頭嗅那枝頭的細碎黃花。
聽見腳步聲，她驀然回首。
日光斜照在她臉上。那是一張鮮妍明媚的面孔，肌膚白似塞雪。眉毛彎彎，眼睛微微睜圓，瞳仁烏黑清亮，像林間受驚的小鹿。
高澄衝她笑笑。
少女臉頰飛起兩團紅雲，一直蔓延到耳根頸後。她想要退走，腳下卻有些慌亂，不小心絆到裙角，身子晃了晃，光影在她臉上流轉，照亮了眼尾一粒小痣，紅得幾乎透明。
廊子轉過，高澄掃回身旁陪同的厙狄伏敬，“那位是？”
“回陛下，那孩子是臣弟顯安之女。”
高澄“嗯”了一聲，舉步繼續向前。走了幾步，忽對緊隨身側的長秋卿吩咐了一句，
“此女充入大選。”
淨瓶揣著甘露給的店名，尋到義井大街東頭。店內琳琅滿目的瓶罐。她稀奇地左看看右問問，除原計劃的黃芪、當歸熬煉的玉容膏，摻了珍珠粉、杏仁油的口脂，還買了香澤、胭脂等一堆藥妝。
日光正好，暖洋洋地鋪在青石路上，走過倉城，出示符信，踏入霸府地界，拐進陳家別居。
兩隻褐馬雞正梗著脖子相互啄鬥。
“也不管管！飛了一院子毛！”
鮮卑僕哈哈一笑，“沒法管，沒法管！鬥累了自然歇了。”
淨瓶搖搖頭，穿過前院，推開西廂房的直欞門。
繞過山水絹面屏風，目光不由被牆上懸掛的巨幅輿圖吸引。
兩淮，義、襄之地，已用濃墨圈實。
漢水以東的廣袤地帶，益州，巴蜀，乃至東南三吳，正被一隻前手執筆標註。
她正要開口，門外傳來劉桃枝的聲音，“陳內司，陛下自肆州還駕，傳內司即刻過去。”