第 24 章
眾人在御園中賞罷月色，夜露微涼，桂香浮動。皇帝興致頗高，傳下口諭，命內侍取來筆墨紙硯，令宗室子弟與後宮妃嬪即興題詩，以詠中秋明月。
宋繁本就刻意居於末座，斂聲靜氣，只默默旁觀，不欲在這皇家宴會上引人注目。她出身民間，無才無勢，不過是藉著幾篇故事僥倖得帝王青眼，深知木秀於林、風必摧之的道理。
可偏生有那等眼生是非、心藏驕矜之人。
席間緩步走出一位錦衣貴婦，妝容豔麗，珠翠滿頭，赤金鑲珠的抹額襯得面容愈發明豔，正是當今寵冠後宮的劉貴妃。此人素來恃寵而驕，眼高於頂，最是見不得旁人輕易獲得聖眷。
她目光如蝶翼般輕輕掃過宋繁，唇角噙著一抹似笑非笑的輕慢，揚聲道：
“這位便是陛下時常提起的、寫得一手好故事的宋姑娘？聽聞你才思敏捷，字句動人，今日中秋良宵，何不也即興題上一首，讓我等開開眼界？”
話音一落，周遭喧囂瞬時靜了幾分。
在場之人皆是人精，哪會不知劉貴妃的心思。她這哪裡是惜才，分明是要當眾刁難一個民間女子，教她進退失據、顏面盡失。
崔讓臉色當即一沉，周身氣息微冷，正要上前為宋繁解圍，卻被皇帝一道淡淡掃來的目光不動聲色地止住。
帝王端坐石案之後，一身常服，面容沉靜，眸色深不見底。他似是無意，又似有心，竟存了幾分考量，要看看這個能寫出暗喻朝局、洞悉人心的故事的女子，究竟有幾分急智，幾分風骨。
宋繁心尖微緊，強自按捺住慌亂，斂衽躬身，語氣恭謹：
“回貴妃娘娘，民女粗鄙淺陋，不過是胡亂編些市井故事哄人耳目罷了，詩詞雅道未曾深學，實在不敢在諸位貴人面前獻醜。”
“哦？” 劉貴妃掩唇輕笑，聲音嬌柔，卻字字逼人，“陛下都贊你故事裡藏著治國安民的大道理，難道連一首應景的中秋詩都作不出？莫不是…… 瞧不上我們這宮中宴席，不屑與我等為伍？”
步步緊逼，字字誅心，已是不容推脫、不容退縮的境地。
宋繁指尖悄然收緊，掌心微潮，正暗自思忖如何委婉脫身，又不得罪權貴，一道清清淡淡、不急不緩的聲音自旁側緩緩響起：
“妹妹說笑了。”
眾人循聲望去。
舒妃不知何時已緩步走近，依舊是那身月白綾宮裝，裙襬繡著淺淡折枝玉蘭，立於桂樹疏影之下，清輝滿身，素淨如寒梅。她步履從容，眉眼平和，語氣淡淡，卻自有一股歷經書香浸潤、不容輕犯的端雅氣度。
“宋姑娘是陛下親自請來的客人，並非府中清客，更非侍墨之人，哪有強邀客人題詩獻藝的道理？”
劉貴妃臉上的笑意微滯，語氣勉強：“姐姐怎的過來了？我不過是惜才，一時興起罷了。”
“真要惜才，便該懂得尊重，而非這般當眾為難。” 舒妃目光淡淡掃過她，不卑不亢，“宋姑娘的故事，我在宮中也常聽，字句赤誠，風骨凜然，藏著世間真情至理，不比那些堆砌辭藻、徒有其表的詩詞遜色。今日乃中秋家宴，所求不過團圓喜樂、和睦安寧，何必非要分個高下、爭個長短？”
她語氣不高，語速平緩，卻字字穩當，條理分明。
劉貴妃素來忌憚舒妃出身世家、年少時曾為太子伴讀的才情底蘊，一時竟被堵得啞口無言，臉色一陣青一陣白，再難故作從容。
皇帝將這一切看在眼裡，眸中微動，微微頷首，順勢開口打圓場：
“舒妃所言極是。今日家宴，只敘天倫，不談文采高下。宋姑娘，你不必拘謹，一旁安心歇息便是。”
“謝陛下，謝舒妃娘娘。”
宋繁深深斂衽一禮，懸在半空的心終於暗暗落下。
待眾人重又說笑飲樂，笙歌再起，舒妃緩步走到宋繁身側，聲音輕緩柔和，不帶半分妃嬪的居高臨下：
“這裡人多嘈雜，氣息冗雜，隨我去前邊偏軒坐一坐，飲一杯桂花冷泉茶解解乏吧。”
宋繁何等聰慧，當即會意，輕聲應下，斂聲跟在舒妃身後，往桂香深處那座雅緻小軒走去。
軒中清淨雅緻，焚著淡淡的素馨香，煙氣幽微，寧神靜心。軒外桂影婆娑，月光如水，與殿內的燭火相映，溫柔得近乎不真實。
侍女輕手輕腳奉上兩杯桂花冷泉茶，茶湯清淺，清香撲鼻，入口甘冽，一解方才宴飲的油膩與緊繃。
舒妃執起白瓷茶杯，輕輕抿了一口，目光落向窗外那輪圓滿明月，聲音輕得像一縷煙：
“你莫要將方才之事放在心上。貴妃她在宮中久居恩寵，性子驕縱了些，並無真正的惡意。”
“民女明白。” 宋繁起身，真心實意地屈膝一禮，“今夜若非娘娘出言解圍，民女不知該如何收場。多謝娘娘。”
舒妃轉過頭，靜靜看著她。
昏黃燈火落在她臉上，平日裡那層覆在眼底的冰冷疏離淡去許多，多了幾分真切的柔和。
“我並非特意幫你。” 她輕輕搖頭，語氣平靜，“只是我素來覺得，能寫出《西遊記》那般桀驁守心、《白蛇傳》那般痴情守義的人，心底必是乾淨通透的，不必受這宮裡虛情假意的刁難與折辱。”
宋繁微微一怔。
她從未想過，深宮中竟有人能如此讀懂她筆下的字句。
“你寫那隻石猴，鬧天宮是真，護唐僧亦是真；桀驁不馴是真，赤子之心亦是真。” 舒妃的聲音輕得像一聲嘆息，“你寫那白蛇，痴戀千年，不悔不棄，縱是水漫金山，也守著一顆真心。這些，都寫進了人心裡。”
她頓了頓，眸底掠過一絲極淡的蒼涼，轉瞬即逝：
“我在這宮裡待了這些年，見多了虛與委蛇，見多了爾虞我詐，人人戴著面具說話辦事，難得見到你這般…… 乾淨通透的文字，不藏刀，不藏刺，只寫人間真心。”
宋繁輕聲道：“民女不過是寫心中所想、眼中所見罷了，算不得甚麼才情。”
“能忠於己心，不違本意，在這世間已是難得。” 舒妃望著她，忽然輕輕一笑。
那一笑，如冰雪初融，寒梅初綻，是自入宮以來，少有的真切暖意。
“往後你若常進宮來，不必這般拘謹，更不必處處小心翼翼。若是悶了、煩了，或是受了委屈，便來我宮裡坐坐。我那裡清淨，少有人打擾，我也愛聽你講那些故事。”
宋繁心中一暖，鼻尖微酸，再度屈膝行禮：
“謝娘娘厚愛。民女…… 沒齒難忘。”
舒妃伸手輕輕扶起她，指尖微涼，卻帶著幾分真切的暖意，不似帝王恩寵那般涼薄，不似權貴相交那般功利。
“往後無人之時，不必總自稱民女，也不必句句都稱娘娘。” 她聲音柔和，帶著幾分知己相惜的懇切，“你我投緣，以文字相交，以心意相通，便算一段忘年之交。”
月光穿過軒窗，灑下一地碎銀。
一者宮裝清雅，身世浮沉；一者布衣素淨，孑然一身。兩人相對而坐，一盞清茶，一輪明月，竟在這冰冷深宮之中，生出幾分難得的知己相惜之意。
夜漸深沉，露重風寒
。
宮宴漸漸散去，宗室宗親依次告退，內侍宮人各司其職，收拾器物，寂靜一點點重新籠罩這座巍峨宮城。
宋繁由崔讓親自送出宮去，一路叮囑再三，方才登上回清風樓的馬車。
而帝王御駕，卻並未往平日常住的宮殿去，而是一路緩緩行至舒妃所居的長信宮。
內侍不敢多言，悄聲通報。
舒妃剛卸去珠翠，換了一身素色常服，聽聞聖駕降臨，只得重新整理衣飾，率宮人出門跪迎。
“臣妾恭迎陛下。”
皇帝抬手，聲音平淡：“平身。”
他步入殿中，殿內香氣依舊是那股素馨，清淡、疏離、不討好、不諂媚，一如舒妃此人。
內侍宮人盡數退下，殿門輕輕合上，偌大的寢殿之內，只剩下他們二人。
空氣一時沉默，靜得能聽見燭火跳躍的輕響。
皇帝坐在榻邊，目光落在舒妃平靜無波的臉上，淡淡開口：
“今夜，你倒是肯開口了。”
舒妃垂眸而立，身姿端正，語氣平靜無波：“臣妾只是就事論事，不願見無辜之人受刁難罷了。”
“無辜之人？” 皇帝輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“宋姑娘雖出身民間，卻能以文字牽動京城人心，連朕都要高看一眼，何來無辜之說。”
舒妃不語。
皇帝看著她，眸色深沉，似有萬千言語，最終只化作一句極輕、極涼的話：
“這麼多年了，你還是這般。見不得人受委屈，見不得公道被壓，一如當年你父親在朝堂之上那般…… 耿直。”
提及父親，舒妃指尖微不可查地一顫，卻依舊垂著眼，面色平靜，無悲無喜：
“臣妾早已不記得前朝之事。”
“你不記得，朕記得。” 皇帝聲音微微低沉，“滿門抄斬，血流成河，只留你一人在宮中茍活。滿門的冤屈，你真能放下？”
舒妃猛地抬眼，眸中終於掠過一絲裂痕，一絲痛色，一絲壓抑多年的怨懟。
可那情緒只一閃而逝，快得如同錯覺。
她再度低下頭，聲音平靜得近乎麻木：
“陛下乃九五之尊，決斷自有道理。臣妾是後宮之人，不敢幹政，不敢怨懟，更不敢…… 記恨。”
“不敢？” 皇帝重複這兩個字，忽然笑了，笑聲裡帶著幾分疲憊，幾分蒼涼，幾分帝王獨有的孤寂，“你是不敢，還是不願？”
殿內一片死寂。
燭火明明滅滅，映著兩人相對而立的身影。
他們是君，是妃，是曾經的青梅竹馬，是一夜之間家破人亡的仇人。
怨偶二字，莫過於此。
皇帝看著她那張平靜無波的臉，忽然覺得疲憊至極，揮了揮手：
“罷了，夜深了，安置吧。”
舒妃屈膝，聲音輕淡，聽不出任何情緒：
“是，陛下。”
殿內燈火漸暗，月光如水，漫過窗欞。
一對怨偶，同處一室，一夜無話。
而宮牆外，清風樓內，一道素衣身影獨立桂樹下，望著皇宮方向，靜靜等候，直至月上中天。