第 21 章
宋繁萬萬沒有想到，自己閒時筆下鋪就的神鬼傳奇、兒女情長，到最後，竟能將九五之尊的皇帝，從那巍峨宮牆裡引出來。
她在清風樓開講《西遊記》與《白蛇傳》，這不大不小的樓子，便徹底打破了往日的清淡。起初，來聽書的不過是街坊鄰里、往來客商，尋個消遣解悶；漸漸的，有身著青衫的讀書人聞訊而來，捧著茶盞，聽得入神，散場後還會圍著她探討情節；再後來，連朝中各司的官員，也竟放下身段，下了朝便匆匆往清風樓趕，生怕錯過了新更的章節。
更奇的是，這些官員聽罷故事，回去擬寫奏摺時，竟總忍不住將書中的橋段、人物寫進摺子裡，或借悟空的桀驁喻朝事，或憑白娘子的痴情嘆人心。一來二去，清風樓的故事，便順著這些奏摺，悄無聲息地傳入了皇宮深處。
那日柳三娘端著一碗新燉的銀耳羹進來，笑著與她說起這事時，宋繁正握著筆寫《白蛇傳》的後續，聞言手一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團，她只當是柳三娘打趣：“三娘莫要取笑我了，皇上乃九五之尊，日理萬機，批閱奏摺尚且無暇，哪有閒心聽這些神神鬼鬼的閒書？”
柳三娘卻斂了笑，語氣鄭重：“我哪敢拿這事打趣你？前兒個宮裡的李公公來樓裡，特意問起你，說宮裡娘娘們都在傳你的故事，連皇上都聽聞了，還問起寫故事的人是誰呢。”
宋繁這才慌了神，手裡的筆差點墜地。她雖來自異世，卻也知曉古代皇權的威嚴，一個連戶籍都沒有的黑戶，一個寄身青樓的女子，竟能被皇帝聽聞，這絕非甚麼尋常事。
可事實終究容不得她僥倖——皇帝也是凡人，也有倦怠之時，也需些閒情逸致消遣。那些官員們趨炎附勢也好，真心喜愛也罷，日日唸叨，終究勾得皇帝動了好奇：到底是何等故事，能讓滿朝官員這般痴迷，能讓深宮上下津津樂道？
於是，暮色四合、華燈初上之時，崔讓來了。
彼時宋繁正蜷在窗邊的矮榻上，就著一盞青油燈寫故事，宣紙上，白娘子正跪在金山寺前，聲聲泣求法海放了許仙。門被輕輕推開，帶著一身夜露的寒氣，她抬頭望去，崔讓立在門口，月白錦袍上沾著些許晚風捲起的落葉，神色卻有些古怪，似凝重，又似藏著幾分不易察覺的忐忑。
“怎麼了？”宋繁放下筆，心頭莫名一緊——崔讓素來張揚，這般神色，倒是少見。
崔讓邁步進來，靴底踏過青磚，發出輕緩的聲響。他在她對面的梨花木椅上坐下，目光落在她臉上，輾轉片刻，竟遲遲未開口，只端起桌上的涼茶，抿了一口，神色愈發複雜。
宋繁被他看得心頭髮毛，指尖不自覺攥緊了衣襬：“到底出甚麼事了？你倒是說話，別這般吊著我。”
崔讓深吸一口氣，像是下定了某種決心，放下茶盞，聲音沉了幾分：“我哥要見你。”
宋繁愣了一瞬，腦子一時沒轉過來，茫然追問：“你哥？哪個哥？你不是說你就一個妹妹嗎？”
崔讓看著她這副懵懂無知的模樣，又氣又笑，眼神裡帶著幾分“恨鐵不成鋼”的無奈，語氣帶著點戲謔，又藏著幾分鄭重：“我哥還能有哪個？當今聖上，崔珩。”
“啪嗒——”
宋繁手中的狼毫筆應聲掉在宣紙上，濃黑的墨汁迅速暈開，將白娘子的衣袂染得一片漆黑，一如她此刻慌亂的心境。
“什、甚麼？！”她猛地站起身，聲音都劈了調，指尖微微顫抖，“皇帝要見我？為甚麼？我、我是不是犯甚麼事了？我寫的故事，是不是衝撞了甚麼？”
她一連串的追問，語無倫次，眼底滿是惶恐——她不過是個異世而來的孤女，無依無靠，連身份都不敢明說，若是在皇帝面前說錯一句話，別說腦袋保不住，恐怕連清風樓的人都要被牽連。
崔讓連忙擺擺手，示意她坐下，語氣放緩了些：“別慌，沒犯事。就是……你寫的那些故事，他聽了，覺得新奇，想見見寫故事的人，問問後續罷了。”
宋繁只覺得腿一軟，一屁股坐回矮榻上，後背沁出一層薄汗，臉色蒼白得像宣紙：“見、見我？我一個寫閒書的孤女，有甚麼值得皇上親自召見的？再說，宮規森嚴，我這般身份，怎敢隨便進宮？”
崔讓見她驚慌失措、手足無措的樣子，忍不住低笑一聲，眼底的凝重散去幾分：“瞧你嚇的，我哥又不是吃人的老虎，還能吃了你不成？”
宋繁瞪了他一眼，眼底滿是委屈與慌亂：“你是他親弟弟，自然不怕！我一個平頭老百姓，連皇宮的門都沒見過，萬一哪句話說錯了，哪處禮數不到位，腦袋還能保得住嗎？”她心裡暗忖，自己還是個穿越來的黑戶，連戶籍都沒有，真要被查起來，更是死路一條。
崔讓見她臉色愈發蒼白，連嘴唇都咬得泛白，終究收了玩笑的心思，語氣正經了許多，身子微微前傾，目光認真地看著她：“真的沒事。我哥那人，看著威嚴，實則性子沉穩，最是講道理，絕不會為難一個姑娘家。再說了，”他頓了頓，眼神裡多了幾分不易察覺的溫柔與擔當，“有我在呢，我陪著你進宮，不管出甚麼事，我都護著你，總不會讓你受委屈。”
宋繁抬頭看向他，燈光落在他臉上，映得他眉眼俊朗，那雙素來帶著戲謔的眼睛，此刻竟格外認真，裡頭藏著幾分她看不懂的情愫——有擔憂，有守護，還有一絲連他自己都未察覺的珍視。
她張了張嘴，想說些甚麼，想說“謝謝你”，又想說“我還是怕”，可話到嘴邊，卻又咽了回去，只覺得心頭又暖又慌，亂得像一團麻。
正僵持間，門又被輕輕推開，沒有絲毫聲響，彷彿來人本就該這般悄無聲息。
江無荼站在門口，一身素色青衫，身姿挺拔，手裡還握著那把常用的古琴，許是剛練完琴，指尖還沾著些許琴灰。他的目光先掃過崔讓，眼底掠過一絲極淡的疏離，隨即落在宋繁身上，在她蒼白的臉上、顫抖的指尖上停了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“怎麼了？”他開口，聲音依舊清淡，像山澗的清泉，卻帶著一種莫名的安撫力量，打破了屋裡的慌亂。
宋繁張了張嘴，喉嚨發緊，還沒來得及說出“皇帝要見我”這幾個字，崔讓已經搶先開口，語氣裡帶著幾分不易察覺的炫耀與佔有慾：“沒甚麼，就是皇上聽聞她寫的故事，想見見她，我過來知會她一聲。”
江無荼的眉頭蹙得更緊了些，眼底閃過一絲擔憂，只是那擔憂藏得極深，稍縱即逝。他邁步走進來，徑直走到宋繁身邊，微微俯身，目光落在她臉上，語氣依舊平淡，卻字字清晰，帶著一種讓人安心的力量：“別怕。”
就這兩個字，沒有多餘的安慰，沒有華麗的承諾，可宋繁聽著，心頭的慌亂竟奇異地平復了幾分。她抬頭看向江無荼，他沒有看她，只是望著窗外的夜色，聲音平靜得像是在說今日的月色甚好：“皇上也是人，並非傳說中那般凶神惡煞。你寫的故事，他愛聽，便是對你的認可，你只需照實應答，不必刻意討好，也不必過分惶恐。”
他頓了頓，又補充了一句，聲音壓得更低了些，只有宋繁能聽見：“若真有難處，我雖無崔王爺那般身份，卻也會護你周全。”
宋繁看著他清冷的側臉，燈光在他臉上投下淡淡的陰影，那雙素來沉靜的眸子裡，藏著一絲不易察覺的溫柔與堅定。她心頭一暖，慌亂散去大半，輕輕點了點頭，聲音還有些發顫，卻比剛才鎮定了許多：“我知道了，謝謝你。”
崔讓坐在一旁，看著江無荼對宋繁的安撫，看著兩人之間那份無聲的默契，臉上的笑容淡了淡，眼底掠過一絲不易察覺的醋意與不甘。他猛地站起身，伸手一把拉住宋繁的手腕，力道不算重，卻帶著不容拒絕的強勢：“行了，別磨磨蹭蹭的，走吧。”
宋繁被他拽得一個踉蹌，連忙穩住身形，驚呼道：“現在？現在就走？這麼急嗎？我還沒準備好！”
“不然呢？”崔讓頭也不回，拉著她就往門外走，語氣裡帶著幾分急切，還有幾分理所當然，“皇上何等尊貴，豈能讓他等你？你以為皇帝是你想見就見、想不見就不見的？別再多說，趕緊走。”
宋繁被他拽著，腳步匆匆，忍不住回頭看了一眼。江無荼依舊站在原地，目光緊緊追著她的身影，見她看來，微微點了點頭，眼底的擔憂散去幾分，多了一絲鼓勵——那眼神，分明是在說：別怕，我等你回來。
宋繁深吸一口氣，握緊了拳頭，將那份慌亂壓在心底，跟著崔讓出了門。
——
出了清風樓的後門，外頭早已停著一輛馬車。那馬車絕非柳三娘平日裡用的那輛破舊馬車，而是一輛通體漆黑的烏木馬車，車廂寬大，車簷雕刻著繁複的纏枝蓮紋樣，鑲嵌著細碎的珍珠，馬車兩側掛著兩盞宮燈，燈芯燃著，映得車身愈發華貴。拉車的是四匹高頭大馬，毛色油亮，身形矯健，腰間繫著金色的馬具，一看便知是宮廷御馬，尋常人家絕無可能擁有。
馬車旁立著幾個身著黑衣的侍衛，身姿挺拔，面無表情，周身散發著凜冽的寒氣，一看便是皇帝身邊的暗衛。
崔讓鬆開宋繁的手腕，伸手扶著她的胳膊，語氣放緩了些：“上車吧，仔細點。”
宋繁小心翼翼地踏上馬車的踏板，鑽進車廂。車廂內鋪著厚厚的狐裘軟墊，觸感柔軟，鼻尖縈繞著一股淡淡的龍涎香，清雅綿長，絕非尋常香料。崔讓跟著上車，放下車簾，隔絕了外頭的夜色與喧囂。
馬車緩緩動起來，軲轆碾過青石板路，發出平穩的轔轔聲，晃晃悠悠地向著皇宮的方向駛去。
宋繁坐在軟墊上，手心依舊全是汗，指尖緊緊攥著衣襬，渾身緊繃，連呼吸都放得極輕。她從未坐過這般華貴的馬車，更從未想過自己會進宮見皇帝，心頭的惶恐如同潮水，一波未平，一波又起。
崔讓看著她這副如臨大敵的樣子，忍不住又笑了，伸手輕輕彈了一下她的額頭：“至於嗎？瞧你這緊張勁兒，比我當年第一次上朝還慌。”
宋繁瞪了他一眼，語氣裡帶著幾分委屈：“能不至於嗎？那是皇帝！我一個連身份都沒有的人，萬一出錯，就是株連九族的大罪！”
崔讓笑出聲來，往車壁上一靠，姿態慵懶，語氣卻帶著幾分安撫：“放心，有我在，沒人敢動你。我哥那人，看著威嚴，其實就是個悶葫蘆。小時候我爹——先皇——把他當儲君養，對他要求極嚴，日□□著他讀書、習禮、處理政務，連一點玩鬧的時間都沒有。我那時候小，總愛纏著他玩，他卻總不理我，就一個人坐在書房裡看書、批奏摺，性子也就越來越悶了。”
宋繁聽著，心頭的緊張慢慢放鬆了些許。她想象著那個年幼便被束縛在儲君之位上的少年，想象著他日日面對枯燥的政務，想象著他連尋常孩童的歡樂都無法擁有，心頭竟生出一絲莫名的同情。
“後來他登基了，就更忙了。”崔讓頓了頓，語氣裡多了幾分不易察覺的疏離與悵然，“朝堂之事繁雜，天下百姓的生計都壓在他身上，他一年到頭，除了祭祖、巡幸，幾乎就不出皇宮一步。我雖為他親弟，一年也見不了他幾回，也就最近——”他看向宋繁，眼底閃過一絲溫柔，“最近他老唸叨你寫的故事，偶爾還會跟我聊幾句書中的人物，我跟他說話，才多了些底氣。”
宋繁扭頭看向他，燈光落在他臉上，映得他眼底的悵然格外清晰。她突然想起，崔讓是王爺，是皇帝的親弟弟，身份尊貴，錦衣玉食，身邊本該有無數人簇擁，可他每次來清風樓，卻總是一個人。他會點一壺茶，坐在角落裡，安安靜靜地聽她講書，偶爾插幾句話，偶爾只是看著她，眼神裡藏著幾分她看不懂的孤寂。
原來，這般張揚傲嬌的王爺，也有不為人知的孤獨。他日日來清風樓，或許不僅僅是為了聽書，更是為了尋一份片刻的安寧，尋一份不用在意身份、不用偽裝的自在。
宋繁心頭微微一軟，看向崔讓的眼神，多了幾分理解，少了幾分之前的牴觸。
馬車走了約莫一炷香的功夫，突然緩緩停了下來。
宋繁一愣，連忙抬頭看向車簾：“到了？這就到皇宮了？”
崔讓掀開車簾，往外看了一眼，搖了搖頭，語氣帶著幾分嫌棄：“沒到。先下車，帶你去個地方。”
宋繁莫名其妙地跟著他下了車，抬頭一看，只見眼前是一家裝潢雅緻的成衣鋪子，門楣上掛著“錦繡閣”三個字，字型娟秀，一看便是京城有名的成衣鋪，尋常人家根本消費不起。
“這不對吧？”宋繁拉住崔讓的袖子，滿臉疑惑，“不是要進宮見皇上嗎？來成衣鋪做甚麼？”
崔讓低頭，上下打量了她一眼，那眼神裡的嫌棄毫不掩飾，語氣帶著幾分無奈：“你就穿這身進宮？”
宋繁低頭看了看自己——一身半舊的淡青襦裙，料子粗糙，袖口還有些許磨損，頭髮只用一根簡單的木簪隨便挽著，臉上乾乾淨淨，脂粉未施，素淨得像一株不起眼的野草。這是她平日裡最常穿的衣裳，她覺得舒適自在，從未覺得有甚麼不妥。
“怎麼了？我平時都這麼穿啊。”宋繁小聲辯解。
崔讓嘆了口氣，伸手又拽住她的胳膊，往成衣鋪裡走：“走走走，給你捯飭捯飭。你現在要去見的是皇上，是九五之尊，穿得跟個清風樓的丫鬟似的，你想讓我哥以為，我從哪兒撿來的野丫頭？丟的可不是你的臉，是我崔家的臉。”
宋繁被他拽進鋪子，還沒來得及再說甚麼，幾個穿著體面的夥計已經連忙迎了上來，個個面帶恭敬，顯然是認識崔讓的。“王爺駕到，有失遠迎！”為首的夥計躬身行禮，語氣恭敬。
“別廢話，”崔讓擺了擺手，指了指身邊的宋繁，語氣帶著幾分不容置喙的命令，“給她選一身得體的襦裙，料子要好，樣式要素淨雅緻，不能太張揚，也不能太寒酸，半個時辰內，必須弄好。”
“是，王爺！”夥計們連忙應下，七手八腳地圍了上來，有拿著軟尺量尺寸的，有捧著各色料子供她挑選的，還有拿著髮式圖譜讓她選的，忙得不亦樂乎。
宋繁站在原地，被他們擺弄來擺弄去，一會兒抬手，一會兒轉身，一臉茫然，手足無措，像個誤入大觀園的鄉野丫頭。她從未被人這般伺候過，也從未想過，不過是進一次宮，竟要這般麻煩。
崔讓坐在一旁的梨花木椅上，翹著二郎腿，端著夥計奉上來的好茶，慢悠悠地喝著，目光落在宋繁身上，看著她手足無措的樣子，嘴角忍不住彎了起來，眼底滿是寵溺的笑意——他就是喜歡看她這般鮮活的樣子，不似宮中女子那般拘謹，不似其他女子那般刻意討好，乾淨又純粹。
——
折騰了小半個時辰，終於收拾妥當。
夥計們引著宋繁走到一面菱花鏡前，宋繁看著鏡子裡的人，瞬間愣住了，幾乎不敢相信那是自己。
一身藕荷色的軟緞襦裙，料子輕薄柔軟，觸感絲滑，裙襬繡著淡淡的纏枝玉蘭花，針腳細密，不仔細看幾乎察覺不到，素淨又不失雅緻。腰上繫著同色的宮絛，宮絛上墜著一顆小小的珍珠流蘇，隨著動作輕輕晃動，添了幾分靈動。頭髮被梳成一個簡單的垂雲髻，鬢邊留著兩縷碎髮，襯得她眉眼愈發柔和，髮髻上，插著的正是崔讓之前送她的那支石榴花銀簪，銀簪的光澤映著她的眉眼，讓她原本素淨的臉龐，多了幾分氣色，少了幾分青澀，多了幾分溫婉。
她愣愣地看著鏡子裡的自己，眉眼彎彎，肌膚白皙，氣質溫婉，再也不是那個穿著舊襦裙、素面朝天的孤女，倒像是個出身書香門第的大家閨秀。
崔讓走了過來，站在她身後，目光落在鏡子裡的她身上，嘴角的笑意愈發溫柔，語氣帶著幾分不易察覺的讚歎：“還行，沒白費我功夫。”
宋繁回過神來，扭頭看向他，眼底滿是詫異：“這、這真的是我嗎？”
崔讓沒有看她，依舊看著鏡子裡的她，那雙素來帶著戲謔的眼睛，此刻亮亮的，藏著幾分驚豔與珍視：“不然呢？難不成我還能找個替身替你進宮？”他頓了頓，語氣軟了些，“這樣就對了，這般模樣，才配得上見我哥，也才配得上……我送你的簪子。”
宋繁的臉頰微微一紅，連忙移開目光，低聲道：“謝謝你。”
“謝甚麼，”崔讓擺了擺手，語氣依舊傲嬌，卻藏著溫柔，“走吧，這回可以進宮了，再晚，我哥該等急了。”
——
重新上了馬車，馬車繼續向著皇宮的方向駛去。
崔讓靠在車壁上，又開始絮絮叨叨地跟宋繁說著宮裡的規矩，說著皇帝的喜好，生怕她到了宮裡出錯。“我哥不喜鋪張，也不喜人刻意討好，你到了宮裡，不用行太過繁瑣的禮節，照實應答就好。他若是問你故事的後續，你就慢慢說，不用急，他雖忙，卻也有耐心聽。”
宋繁認真地聽著，一一記在心裡，心頭的緊張又散去了幾分。她順著崔讓的話，在心裡慢慢勾勒出一個皇帝的形象——勤政、沉穩、無趣，卻也並非那般不近人情，或許，真的如崔讓所說，他只是一個被政務束縛太久，渴望一絲閒情逸致的普通人。
“他平日裡，除了批奏摺、見大臣，就沒有別的愛好了嗎？”宋繁忍不住問道。
崔讓想了想，搖了搖頭：“沒甚麼別的愛好，也就偶爾看看書，寫寫字，練練書法，性子悶得很。所以他聽說你寫的故事，才會那般好奇，或許，也是想借著你的故事，解解悶，放鬆一下吧。”
宋繁沉默了片刻，又問出了自己最擔心的問題：“皇上……脾氣好嗎？他會不會輕易發火？”
崔讓看了她一眼，忍不住笑了，伸手揉了揉她的頭髮，語氣帶著幾分寵溺：“怎麼？還怕他吃了你？放心吧，我哥雖偶有威嚴，卻極少發火，尤其是對女子，更是不會為難。再說了，有我在呢，不管他說甚麼、做甚麼，我都會護著你的，絕不會讓你受半分委屈。”
他說這話時，眼神格外認真，沒有絲毫戲謔，沒有絲毫敷衍，那份守護之意，清晰可見。
宋繁愣了一下，心頭一暖，眼眶微微發熱。她看著崔讓，看著他俊朗的臉龐，看著他眼底的認真與守護，突然覺得，或許進宮見皇帝，也沒有那麼可怕。
馬車輕輕一晃，繼續往前走。車簾外頭，夕陽的餘暉早已散去，夜幕降臨，街上的燈籠次第亮起，映得馬車的影子拉得長長的。遠處，巍峨的皇宮輪廓漸漸清晰，琉璃瓦在夜色中泛著淡淡的光澤，莊嚴而肅穆，帶著一種不容侵犯的威嚴。
宋繁深吸一口氣，緩緩抬起手，握緊了袖子裡藏著的那支石榴花銀簪。冰涼的銀飾貼著掌心，卻給了她一絲莫名的勇氣。