第20章 獄中書生
你是不是喜歡她呀
魏冉在獄中已經待了十多日。
他不明白，自己明明已經認了罪，賀愷之卻遲遲不處置他，聽說督查使大人最近在江州巡查，獄中只要不是犯了死罪的犯人，大多提前刑滿釋放了。
如今這片牢房只剩他和最西頭一個整日喊冤的瘋子。
看了眼窗外，約莫快子時了，他躺在茅草堆上剛準備入睡，便聽到鎖鏈的聲音，又坐了起來。
一個姑娘被推進來，臉上滿是無奈：“獄卒大哥，我真是被冤枉的，你見過哪個七尺高的漢子，能被女人一腳踹死的？”
那獄卒將她往魏冉隔壁的牢房一推，冷冷地說：“來這兒的人誰不喊冤，就你冤？我他娘大半夜還得爬起來關你，我不冤？”
謝泠雙手叉腰，嘆了一口氣。
這上哪兒說理去，但又想起被官兵帶走前，周洄那句：“放心，我不會丟下你。”
一路上倒也沒有太心慌，她那一腳多大力自己知道，根本踹不死人。
就是隨便當時的反應有些激烈，罷了，先睡一覺再說。
她一轉頭，猛地被隔壁牢房靜靜坐著的人嚇了一跳：“你怎麼不出聲的啊？”
魏冉方才看她一直站在原地嘀嘀咕咕，覺得很有趣，笑著說：“只是看姑娘似是在想事，不忍打擾。”
謝泠見有旁人在，瞬間沒了倦意，蹲到圍欄邊：“誒，你是怎麼進來的？”
魏冉眨了眨眼：“和姑娘一樣。”
謝泠抬手搓著下巴：“你這人倒是機靈。”說著索性往地上一坐，嘆了一口氣：
“下次就是打死我，我也不亂救人了，那賀家公子人高馬大的，怎麼會被我一腳踹死！”
魏冉聞言瞪大眼睛，猛地起身走到圍欄前，雙手握著木欄：“你說，你踹死的是賀家公子？”
謝泠撇撇嘴：“對啊，江州牧的大公子，叫賀甚麼來著？”她抬頭想了想。
“賀元朗。”魏冉卻先替他說了出來。
“對對對，你也知道？也是，這平東郡誰不知道他的名號。”
魏冉順勢也坐了下來，兩人隔著一道木欄對望：“你，如何與他結怨的？”
“還不是因為那個！”謝泠忽然止住話頭，眯著眼看他：“我都說了這麼多，你怎麼不說說你。”
魏冉沉默片刻，緩緩開口：“溪湖巷女屍案，姑娘可有聽聞？”
那不就是客棧那些人在議論的案子？
謝泠隨即對眼前這個人生出幾分厭惡，向後挪了挪：“你為何要害那女子？”
魏冉看著她：“那姑娘又為何害那賀家公子？”
謝泠一拍大腿：“我是被冤枉的！只是，我也不知道真兇是誰。”
魏冉低下頭：“我也是被冤枉的。”說著他的聲音低了下去：“但我知道兇手是誰。”
謝泠眼睛一亮，又挪回原來位置：“誰啊？”
魏冉靜靜地看著她：“就是被你殺死的賀元朗。”
......
淮河岸邊，周洄將阿青堵在一邊，直直地盯著她：“你如此大費周折，究竟想做甚麼？”
阿青眨眨眼，一臉無辜：“我不明白相公在說甚麼。”
周洄只覺氣結不能言，深吸一口氣，目光又落回到她臉上：“你從第一次見我，不就想讓我幫你做甚麼事嗎？”
隨便在一旁急得跳腳，指著阿青嚷嚷道：“真的是你陷害的謝泠！”說罷又氣鼓鼓地背過身，嘟囔著：
“怎麼總救一些這種人，氣死我了。”
阿青沒理會他，抬頭看著周洄：“可你當時多冷漠啊，一副拒人以千里之外的模樣。”
“你是不是覺得謝泠入了獄，我便會被你拿捏？”
周洄輕笑一聲，聲音清冷：“我若真想帶她走，此刻她早已不在牢中。留她在那裡，是因為我知道，即便我強行帶她出來，你也會去求她，以她那性子，到頭來非但會怪我袖手旁觀，只怕還要拼上性命去幫你，你想做的事牽扯太廣。”
他稍頓了一下開口：“所以我願意替她接下。”
周洄抬眸，目光落在阿青臉上：“現在可以說你的目的了嗎？”
阿青表情有些鬆動，沉默片刻開口：“我要你去調查溪湖巷女屍案。”
……
回到客棧，周洄剛要歇息，門外響起了敲門聲。
他起身拉開門，隨便正耷拉著腦袋站在外頭。
“有甚麼事，進來說。”
周洄轉身走回榻前坐下，順手點燃了案几上的薰香。
隨便走過來，瞅了一眼那縷嫋嫋升起的青煙：“在金泉郡的時候也見你點過。”
周洄沒有回應，他眼眸低垂，只兀自用木籤撥著香灰：“是在擔心謝泠？”
隨便在對面坐下，點點頭，又忍不住問道：“你會救她的吧？”
周洄覺得有些好笑：“我若不救，你打算如何？也拿桃木劍同我比劃比劃？”
隨便垂下頭，聲音發悶：“你看出來了。”
其實他根本沒有把那個人打的落花流水，對方一把就奪了他的桃木劍扔在地上，踹了他一腳不說，還讓人架著他，結結實實扇了一耳光。
“為何不告訴她？怕她替你出頭？”
隨便搖搖頭，背不自覺地弓起：“我只是怕她不要我。”
周洄似是沒料到少年會如此回答，抬眼看過去時發現他竟在抽泣。
“男子漢大丈夫哭哭啼啼算怎麼回事，她不會不要你的。”
隨便用力擦擦眼淚，聲音哽咽：“我從小就沒爹沒孃的，跟著大壯他們，也就是混口飯吃。後來遇見謝泠，她說話做事都很隨性，我為了氣她，還偷過你送她的那枚玉佩。”
周洄一頓，目光落在他臉上。
隨便低頭繼續說著：“她雖然很生氣，還狠狠教訓了我，可還是願意在祝府等著，等我自己想明白。我知道她很好，正因為這樣，我才不想拖累她，可我總是幫不上忙。”
“我爹孃生了我還把我扔了，謝泠與我非親非故的，萬一，萬一哪一天她也覺得我實在沒用，不要我了可怎麼辦？”
他越說越急切，身體都在顫抖：“可是學劍又不是一朝一夕的事，我真的在練了......”
說到最後乾脆放聲大哭起來，哭了好一陣兒才漸漸止住，拿袖子抹抹臉，悄悄抬眼看向榻上閉目養神的周洄，有些委屈：“我都哭成這樣了，你也不勸勸我。”
周洄輕輕嘆了口氣，睜開眼，目光卻落到另一側的窗臺上。
“我有個兄長，雖非血親，卻從小在一處長大，他教我劍法，可我實在沒那天賦，他便教我如何自保。”
“我生在一個衣食不愁的地方，表面風光無限，四下裡卻都是算計，九歲那年我就被人下了毒。”
周洄目光看向桌上升起的青煙：“只能靠這薰香吊命。”
隨便抬頭看向他，張張嘴，卻也沒出聲。
“兄長氣不過非要查出真兇，結果被一紙調令派去了前線，許多年也不曾回來。”
“再後來，孃親......懸樑自盡，過了五日，才被人發現。”
周洄說到此處時，聲音帶著顫抖，閉上眼緩了好了一會兒才繼續說。
“兄長也因此不再回來，那時我只覺得，自己誰也護不住，甚麼也留不下，一心求死，卻連死都成了不能被滿足的奢望。”
“......”
他再次閉眼，眼角滑過一滴淚，聲音也輕了些許多：
“可在我最撐不下去的時候，他還是回來了，只為確認我是否安好，便被困在了一個永不見天日的地方。”
隨便看著周洄，這好像還是第一次聽他講這麼多話，他看起來比自己還要難過許多。
“那他，還能出來嗎？”
周洄轉過頭：“我活著，就是為了救他出來。”
他忽地笑了笑：“所以，若真覺得自己沒用，就去好好練劍，哭除了能讓你心裡好受些，半點用處都沒有。”
“我懂了！”隨便一下子從椅子上跳下來：“我這就去練劍！”
話音剛落，一個橘子迎面飛來，被他手忙腳亂地接住。
“都甚麼時辰了。”周洄收回手：“明日我有事交給你做，現在，去睡覺。”
隨便哦了一聲，抱著橘子轉身要走，忽地又轉過來小聲說：
“你那個兄長很難救的話，可以叫上我和謝泠，她肯定會幫你的。”
周洄嘴角一彎：“為甚麼？”
隨便眨眨眼：“因為她很在意你送的玉佩呀。”
見周洄笑得更深，他膽子也大了些，脫口問道：
“你是不是喜歡她呀？”
周洄瞥了他一眼：“我劍術不行，用毒倒還湊合。”
隨便脖子一縮：“早點睡！”說完一溜煙兒跑了出去。
......
第二日一大早，周洄安排好隨便後，獨自來到了一家藥鋪前。
鋪面懸著的牌匾上寫著三個字：和祥齋。
他掀簾進去，笑意盈盈：“何掌櫃，許久未見，生意可好？”
那正埋頭在櫃檯算賬的何掌櫃聞言抬起頭，連忙迎了上去：“公子何時到的此地，我竟沒收到訊息。”
說著又往他身後望了望：“諸微呢？”
“他先回京了。”
何掌櫃皺眉：“公子此番未免託大，這平東郡如今可是昭親王的地界。”說罷往外瞥了一眼，便引著他往內間走。
門簾落下，何掌櫃轉身跪下行禮：“參見太子殿下。”
“這兒沒外人，不必如此。”
周洄隨意在椅中坐下，“如今肯這般喚我的人不多了，你這樣倒顯得生分。”
何掌櫃，本名何晏，字仲言，曾官至太醫院院判，因一樁誤診案被流放，是周洄闇中將他保了下來，安置在此地。
何晏起身坐到另一側，語氣隨意了些：“我調配的薰香可還夠用？”
周洄搖搖頭：“正是為此而來。”
何晏起身從壁後藥櫃中取出幾包用油紙仔細封好的藥材，置於桌上：“我早已備好，知公子常年在外奔波，瓶罐不便攜帶，特將藥粉分裝成小包，前些日子聽說您回了金泉郡，本想託人送去，又怕途中錯過。”
周洄抬手按了按那分好的藥包，點點頭：“有勞仲言費心。”
何晏抬眼看向周洄：“公子此番不光是為了藥吧，賀家公子之事我也聽說了。”
“賀愷之當年靠構陷忠良坐上這江州牧之位，這些年，沒少靠花船撈油水吧。”
何晏回道：“不止，他們還暗中做些人口買賣的勾當。”
周洄有些詫異道：“溪湖巷那具女屍，不是花船上的歌女？”
何晏見他有所瞭解，便直接開口：“這些年，我按公子吩咐一直派人留意著賀府，按照本朝律法，花船女子須是賤籍，不得逼良為娼，可天下哪有那麼多才貌俱佳又是賤籍的女子？”
“所以賀家開始做起了人口買賣。”
何晏傾身向前：“這江州毗鄰北儷王朝，每逢戰事吃緊，此地賦稅便層層加碼。百姓活不下去自然有人賣兒賣女，賀府趁機以高價從各地收來被棄的女童，養在暗處，待年紀稍大便送入花船。”
見周洄臉色凝重，他也嘆了一口氣：“如此，花船才能源源不斷地上些新面孔，還貼著賤籍的護身符。”
周洄蹙眉嚴肅道：“朝廷每半年便會派督查使下各州巡查，此等行徑，竟無人察覺？”
“且不說這賀愷之借花船之利上下打點，早已織成一張利益網，即便有正直的官員想查，也是寸步難行。”
“是賀府從中作梗？”
何晏搖搖頭：“公子有所不知，此事最難的並非賀府阻攔。”
他頓了頓，斟酌了下言辭：“那些女子如若沒有這花船生意，不是被餓死便是淪為家妓，下場只怕比在船上更不堪，賀府雖強迫她們上船，卻也給了一條活路，只要攢夠贖金，便可脫離賤籍，獲得自由身，因此，若要取締花船，最先站出來反對的，恐怕反倒是那些女子。”
周洄垂眸：“真是好算計。”
何晏聲音低沉：“公子若想透過此事扳倒賀家，應從一個人入手。”
“誰。”
“花船原主人衛文山，此刻正在牢中。”
......
平東郡大牢。
“冤枉啊！冤枉啊！”
最西頭牢房的哀嚎斷斷續續響了一夜，謝泠終於忍無可忍，衝到牢門邊扯著嗓子喊：
“別嚎了！嚎了一夜你不累嗎？”
那聲音似是頓了下，又開始以更大聲喊冤。
謝泠煩悶地踢了一腳地上的茅草，坐回原位看向對面正閉目養神的魏冉：
“這你是怎麼忍過來的？”
魏冉眼都沒睜，淡淡地答道：“心遠地自偏。”
謝泠扶額，又是個掉書袋的酸秀才，怪不得能認識遊南星。
她抓了抓頭髮，嘀咕道：“怎麼還沒人來。”
“謝姑娘不是說，你那位厲害朋友一定會救你嗎？”魏冉睜眼，靜靜地看著她。
謝泠起身：“我說你怎麼一點要被殺頭的自覺都沒有？就算你說的是真的，真兇已經死了，如今死無對證，你打算怎麼辦？”
魏冉垂眸：“我只要知道阿青還活著就夠了，至於其他的，從認罪那日起，我便清楚了。”
謝泠聞言垂下眼，又上前一步嚷嚷道：“你以為這樣很了不起嗎？一心求死算甚麼男人？若你真的沒殺人，我定會想辦法救你出去。”
說著聲音低了下去：“活著才能再見到想見的人，所以，我不會死，也不會讓你死。”
魏冉一怔，望著眼前少女明亮的眼睛，神色有些動容，鄭重地點了點頭：
“好。”
......
從和祥齋出來時已近晌午，周洄並未直奔約定之處，反而拐進了一條僻靜的窄巷。
巷子很深，青石磚縫中滋生出許多青苔，像是許久沒人踏足過，走到盡頭，是一處荒廢的院落。
圍牆塌了半截，露出裡頭雜草叢生的破敗庭院，朱漆的大門也早已斑駁。
他在門前停下，靜立片刻並未進去，隨後撩起衣襬，對著那扇門，緩緩屈膝跪下。
額頭碰上那門前的青苔，一聲輕響，再起，又落下。
門楣上懸著的匾額斜吊著，上面的金漆早已剝落，只依稀能辨得出是個——
謝。
......
周洄走到與隨便他們約好的鄭家面鋪，剛對老闆開口：“來一碗，”
隨即瞥到街角跑來的兩個身影，笑了笑改口道：“來三碗陽春麵。”
待他在木桌旁坐下，那兩人也恰好奔到跟前，兩人皆是氣喘吁吁，身上的衣裳也已溼透，髮梢還滴著水。
阿青一隻手撐在桌上，另一隻手有氣無力地指向隨便，喘的上氣不接下氣：
“隨便，你真是，真是太不中用了。”
隨便此時滿頭大汗，一屁股癱坐在條凳上，喘了好大一會兒才開口：
“誰、誰能想到你一個姑娘家，偏要去偷看人家做那種事！”
周洄單手支著頭看了一會兒，不緊不慢地為他倆倒了兩碗水。
“不急，慢慢說，那花船想必已被官兵封鎖了。”
阿青捧起水碗一飲而盡，早已沒有初見時的拘謹：
“對，所以我們從旁邊小船摸上去的，你料得沒錯，那花船主人衛武才果然悄悄回船了，只是……”
“讓我說！讓我說！”
隨便這會兒也是緩過來了，壓低聲音搶先說道：“只是他並沒有去拿甚麼賬本，反而跟一個女人在鴛鴦房裡，做，做那種事！”
阿青沒好氣地瞪了隨便一眼：“都怪隨便，沒點見識，瞧人家脫個衣裳就直接喊了出來，還好我機靈，拽著他就往河裡跳，憋了好久才敢冒頭。”
周洄聽完，眼眸微動，手指不自覺摩挲著茶碗。
賀元朗一死，花船主人若擔心罪證，第一反應本該是去清查賬冊密件，如今卻有閒心尋歡作樂，看來關鍵在牢裡那位。
周洄沉吟片刻開口：“隨便，你吃完換身乾淨衣裳，騎馬去二十里外的雞鳴驛，尋一位叫郭子儀的督查使大人，務必請他明日辰時趕到平東郡縣衙。”
隨便嘴裡滿是麵條，含糊不清啊了一聲：“二十里？我，我沒怎麼騎過馬。”
周洄看著他，語氣不容置疑：“上了馬背，只管想著目的地往前衝便是。”說著從懷裡掏出一枚印章，遞到他面前：“見到郭大人，給他看這個，他自會明白。”
隨便忙嚥下麵條，伸手要接，周洄卻往回一收，表情是難得的嚴肅：
“這枚印章對我很重要，務必妥善收好，除非面見郭大人，否則絕不可取出示人。”
隨便見他如此鄭重，連忙在衣襬上擦了擦手才小心接過，握緊點頭：
“我就是死也會護好它。”
周洄笑了笑：“若真是到了那種境地，還是你的命更重要。”
阿青探頭：“這麼要緊的事，要不讓我去吧，隨便看著不太靠譜。”
隨便立刻瞪了她一眼，卻也沒反駁，只是把手中的印章握的更緊了。
周洄轉頭看向阿青：“你有更重要的事要做。”
阿青抬眼：“甚麼？”
周洄聲音低沉道：“我要你明日一早，去衙門認罪。”
“承認是你殺了賀元朗。”