第21章 公堂驚變
天上人間，他只認得一個阿青
平東郡縣衙外，天還沒亮，烏泱泱的人群就把門口堵得嚴嚴實實。
賀家公子被人踹死的事，在平東郡早已一傳十，十傳百，盡人皆知。
“哎呦，擠甚麼擠，鞋都給我擠掉了，老子卯時就來了。”
前排一個車伕踮腳張望半天，轉身將手舉過頭頂，高聲喊道：
“我這兒，正對大門！青天大老爺的臉都能看清，十文錢誰要！”
旁邊立刻有人啐了一口：“呸！花船聽曲兒才五文，你小子心也太黑了些。”
“這可比花船聽曲兒熱鬧。”另一人搭腔：
“死的可是那賀府大公子，聽說被個姑娘一腳踹死了！”
“啊？那得多大勁......”
“噓，別吵，裡面有動靜了。”
人聲瞬時一靜，所有人脖子齊齊伸長。
謝泠被獄卒帶上來時，雙眼滿是疲憊，頭髮也盡顯凌亂。
在獄中這兩日，那瘋子夜夜哭嚎，她根本無法入睡，又聽魏冉講了許久他和阿青的故事，此時只覺得上下眼皮似是黏在一起，連眨眼的力氣都沒了。
“啪！”一聲驚堂木響。
謝泠瞬間睜開眼，睏意全無。
“謝泠，你可知罪？”
一道低沉的聲音自頭頂壓下，謝泠跪在堂前，抬起頭。
郡守胡海，端坐正中，身後的牆壁被一幅海日紅鶴圖鋪滿，再往上吊著一塊匾額，黑底金字寫著明鏡高懸。
公堂側首另設了一椅，坐著一位鬢髮斑白的老者，身穿紫袍官服，臉上並無任何表情，只一雙眼睛沉沉地望過來，謝泠便覺察出一絲威壓。
謝泠從那相似的眉眼也能判斷出他的身份，應是那賀元朗的父親，江州牧賀愷之，只是那人臉上看不出半分喪子之痛，盡是漠然。
謝泠搖搖頭：“大人審都不審，就要直接定罪嗎？”
胡海見她沒有毫無懼意，更加惱怒：“你前日在花船之上與賀大公......”
他頓了頓，飛快地掃了賀愷之一眼改口：“與那賀元朗發生爭執，情急之下一腳將他踹死，此事在場之人都有看到，你還想抵賴？”
謝泠目光平靜：“敢問大人，可曾令仵作驗屍？那賀公子當真是死於我那一腳嗎？”
胡海輕哼一聲：“無憑無據，本官豈會輕斷？傳仵作崔識。”
一青衫男子快步走進來，行禮後開口：“回大人，下官已細驗屍身，死者並無其他外傷，也無中毒痕跡。”
謝泠聞言轉頭，臉色一沉：“怎麼可能？”
胡海看著謝泠：“事實俱在，你與賀元朗本就有舊怨，不過是你藉機洩憤，伺機報復。”
“我與他並無仇怨，何來報復？”謝泠咬牙道：“當日是他要強搶民女，我不過出手阻攔。”
胡海不再看他，抬手一揚：“傳證人胡麻子。”
謝泠蹙眉，正疑惑胡麻子又是誰，卻見一個縮著脖子的男人已快步上堂，跪到她身邊：
“小人胡麻子，拜見郡守大人。”
謝泠認得此人，正是那日小攤的攤主。
“胡麻子，將那晚你所見之事，從實道來。”
“是。”那胡麻子抬起頭，並未看謝泠：“那晚，這位謝姑娘的家人，在我攤前與賀府家丁發生了爭執，那家丁。”
胡麻子說著看了一眼一旁的賀愷之，賀愷之並無理會，淡淡開口：“照實說便是。”
胡麻子繼續說道：“那家丁被一個孩子攔住討要說法，頓時就惱了，便叫人將那孩子抓住，踹了好幾腳，還抬手給了一巴掌。”
謝泠猛地回頭看向他，握緊拳頭，聲音有些顫：“你當晚可不是這麼說的！”
胡麻子有些心虛地看著她：“當晚我，我怕你動怒，沒敢說全，是那孩子挨完打與我商量，讓我不要將實情告訴你。”
謝泠閉上眼。
“而且剛才我可厲害了，只用桃木劍就打得那個人落花流水。”
“哼，要不是他們人多，指不定誰捱打呢。”
她深吸一口氣，胸中滋生的怒意與心疼交織，看向賀愷之的眼神中帶著無法掩飾的憤怒。
“這便是你賀家的道理？縱奴行兇還要誣陷他人？”
胡海厲聲截斷道：“勿要牽扯其他，分明是你懷恨在心，尾隨賀元朗至花船，伺機報復！”
說著抬手讓胡麻子退下。
“是又如何！”謝泠身體緊繃，壓抑的怒火衝破理智：
“那種欺壓百姓，逼良為娼的紈絝難道不該死嗎？賀府縱容家丁，目無律法，便無罪嗎？”
胡海面帶冷笑，看向一旁的師爺：“記錄在案，犯人已供認不諱。”
謝泠只覺得荒謬，一旁的賀愷之卻在此時緩緩起身：“府中家奴不肖，是本官管束不嚴。”
說著看向胡海：“胡大人，我已將那家丁帶來，你按律處置便是。”
胡海點點頭：“賀府家丁，不尊律法，當街鬧事打人，笞五十，罰銅錢三貫。”說完看向謝泠：
“你可還有其他要說的？”
謝泠低低笑了，眼中盡是譏諷：“我如今還能說甚麼。”
她忽然想起魏冉的話，抬眼看向賀愷之：
“我只是好奇，賀大人亦有千金，為何在對那些無依無靠的女童時，卻沒有半分惻隱之心呢？”
賀愷之一笑：“本官並不知你在說甚麼，胡大人，我看可以結案了吧。”
胡海點點頭，正要開口，堂外忽然傳來一陣急促的擊鼓聲。
“何人擊鼓！”胡海繞到堂前。
衙役上前：“是一女子前來認罪，自稱是她殺了賀家公子。”
謝泠蹙眉扭頭，門外人頭湧動，並未看到女子身影。
胡海有些為難，見賀愷之並未表示，堂外圍觀者都在張望，便將那女子傳至堂前。
阿青緩緩走入，先對著謝泠笑了笑，目光掃過賀愷之，最終落到胡海身上，屈膝跪下：
“民女阿青，前來認罪。”
賀愷之在聽到阿青名字後，打量了一番眼前的少女，又默默將目光收了回去。
“啪！”
胡海再拍驚堂木，大聲喝道：“此案已結，你可是來替人頂罪？”
阿青抬起頭，眼神清亮：“賀元朗確是我所殺，那仵作若是驗屍便知，他並非外傷致死而是中毒。”
崔仵作快步上前：“我親自驗過，他並未有中毒跡象。”
阿青歪頭看著他：“你剖開他腹部查驗了嗎？”
那崔仵作低頭：“若非冤情，當留全屍，此案證據確鑿，豈能輕易剖驗？”
阿青嗤笑一聲：“是不敢吧？”隨即看向胡海：
“大人，那賀元朗早已被民女種下一種叫青絲纏的毒，此毒發作需一炷香時間，我算好時辰，將他引至謝姑娘面前，誘她出手，並栽贓於她。”
謝泠抬眼看她，魏冉當真喜歡這樣的人嗎？
“一派胡言！那你又為何殺那賀元朗！”
阿青面露微笑，手心卻已出汗：
“這正是民女方才擊鼓的緣由，今日我不止認罪，還要狀告一人。”
“誰？”胡海忽覺手中的驚堂木有些沉，抓得更緊。
“告那已死的賀元朗。”
堂外一陣譁然。
“啪！”
驚堂木再次落下，胡海伸手指向阿青：“殺人還要狀告死者！簡直荒謬！”
賀愷之此時卻已起身：“胡大人，此案既有疑點，不妨押後再審，先將這二人關入牢中。”
他斜眼瞥過地上的這兩個女人，眼中寒意漸露。
“老東西！”阿青咬牙切齒罵道：“又想殺人滅口麼！”說著看向胡海： “大人，何不先聽民女把話講完？”
“胡大人！”賀愷之的聲音沉了幾分。
胡海擦了擦額頭的汗，手中的驚堂木攥得更緊。
若是被關進牢裡，一切都完了，阿青咬緊下嘴唇，這隨便怎麼還不來。
賀愷之眼神更冷。
胡海只得開口：“既如此，便依——”
“胡大人如此為難，不妨把案子交給本官。”
一道清朗的聲音自門口響起，眾人皆回頭望去。
只見一位身著紫袍官服的中年男子與一少年正大步踏來。
謝泠眼神一亮：“隨便！”
隨便看見謝泠連忙跑過來，蹲下急聲道：“謝泠，你沒事吧？”
謝泠望著少年的臉，臉頰上的掌印還未褪去，嘴唇乾裂滲血，一頭亂髮更顯得有些狼狽，即便如此在見到她時，眼神還是倏地亮了起來。
“隨便，你再晚來一會兒黃花菜都涼了。”阿青小聲道。
謝泠雖不知實情卻也能猜個大概，伸手揉了揉少年亂糟糟的頭髮，話卻是對阿青說的：
“他已經做得很好了。”又輕聲補了一句：“很好了。”
郭子儀在旁讚歎道：“這位少年屬實不易，孤身騎馬二十里，一刻未曾停歇，到驛站時直接從馬背上摔了下來，幸好我當時就在門外，這般堅韌心志，實在少見。”
隨便被誇得有些害羞，抬手摸了摸脖子，嘴角忍不住向上翹。
謝泠笑了笑，眼中卻帶著淚，抬手輕輕捶了下他的肩膀：“就會逞強。”
賀愷之將這些盡收眼底，整了整衣袖，上前拱手行禮：“郭大人。”
按品階他比郭子儀還高上一級，可如今對方還頂著督查使的帽子，不得不客氣些。
胡海也慌忙跟著行禮。
郭子儀回禮後，看向隨便：“我既已到，你先回去歇著吧。”
隨便點點頭，看了謝泠一眼，轉身往衙門外跑去。
門外長街拐角處，一道身影早已靜立等候，見他跑過來，周洄唇角揚起，抬手豎起大拇指。
隨便在他面前站定，從懷裡掏出那枚印章，雙手遞到他面前，咧著嘴笑道：“不辱使命！”
忽覺鼻間一陣涼意，他抬手擦了擦，還未看清手上的血跡，便失去了意識。
......
和祥齋。
何晏擰了擰沾水的手帕，擦去隨便臉上的灰塵，嘆了口氣：“這孩子也是受罪，晝夜未歇，馬不停蹄往返四十里路，怕是連口水都沒顧得上喝。”
他起身將帕子放回盆中，看向周洄：“更別說這秋日風烈，情急之下，心神激盪，自然會暈倒。”
周洄坐到榻前，輕輕將他額前的髮絲捋到耳後：
“還是給他開些風寒的藥吧，他昨日還在水裡泡了會兒。”
何晏聞言看向雙眼緊閉，呼吸已平緩的少年，點點頭：“我讓藥童先煎上，待他醒了再服。”
周洄抬手將被角壓好問道：“縣衙那邊如何？”
何晏回道：“派人盯著呢，一有訊息——”沒說完便聽到門口有動靜，忙出門檢視，見是自己的小廝便招手讓他進了內室。
“掌櫃的，謝女俠已經出來了，只是不得出城，須隨時聽傳。我請她過來，她說怕有人尾隨，讓我帶話紅燭橋見。”
何晏抬眼看向周洄。
周洄問道：“她可有受傷？”不等回答他便起身：“我自己去吧。”轉身對何晏交代幾句，便大步往外走去。
......
此時已是午後，紅燭橋上，行人寥寥無幾。
謝泠摸著劍柄，明明尚有嫌疑，郭大人卻放了她，甚至連佩劍也一併歸還。
即便她再不願去想也隱約能猜到周洄的身份非同一般，只是眼下她也無心深究。
肩頭忽地一沉，且慢不知從何處飛來，謝泠伸手輕撓它的下巴，它卻展翅飛走了。
謝泠轉過身。
一道身影立在橋下，兩人遙遙相望。
她似是想到些甚麼，快步走過去，在他面前伸出手：
“說好的黃金五十兩，一文也不能少。”
周洄笑道：“我可沒有多餘的玉佩再送你了。”
謝泠也咧嘴笑了起來，轉頭望向這座木橋：“你知道它為甚麼叫紅燭橋嗎？”
周洄目光在她身上掃過一遍，見沒甚麼外傷才順著看過去：
“看來小謝女俠，在獄中聽了不少故事。”
......
那年燈會，魏冉第一次遇見阿青。
當時她戴著面紗，與他挑中了同一盞燈籠。
阿青先鬆開了手，一臉歉意，聲音溫和：“公子先請。”
魏冉雖自小在這平東郡長大，卻一次也沒登上過淮河上的花船，自然也沒見過這麼好看的女子。
兩人相談甚歡，魏冉發現，她雖是個女子，談吐間卻頗有些書卷氣，想必是哪家的小姐，以假名出來遊玩。
那晚兩個人聊了很久，從詩文到時局，句句投契，臨別時，相約每月十五，紅燭橋上再會。
此後三年，月月如此。
“魏公子，從未去過那些船上看看麼？？”
阿青與他站在紅燭橋上望著遠處的畫舫。
魏冉搖搖頭：“不曾去過，總覺得那兒的女子像物件一般被人品評打量。”他頓了頓：“我並非覺得她們不好，生於賤籍哪有甚麼選擇，能憑本事謀生已是艱難。”
橋下潺潺流水經過。
“只是我明知這些不公，卻甚麼也做不了，既然無力改變，便只好避而不見，如果，如果我能中舉，定要向朝廷上奏，至少不讓她們這麼辛苦。”
阿青笑了笑，眼中似有水波盪漾：“那我就在此，預祝公子金榜題名。”
魏冉低頭，這事又談何容易，只是此時他更在意另一件事。
“阿青姑娘，我馬上就要參加秋闈，如果，如果我能高中，你可願告訴我，你的真實名姓？”
若是知道了是哪家的小姐，他便能早去做準備，到時候上門提親，定個良辰吉日......啊，提親好像太著急了些，還沒問過阿青姑娘的想法，應當先讓媒人相看八字，若是八字不合，他搖搖頭，怎麼會不合呢？
真若不合，他就再換個媒婆。
魏冉此時思緒已經飄遠，絲毫沒注意到面前的女子早已淚流滿面。
只聽得她說了一句：
“我就叫阿青。”
秋闈放榜之日，魏冉並沒有找到自己的名字，阿青也不再出現。
一同落榜的遊南星拉他去花船消愁，他不願，卻聽得對方說道：
“花船的阿青姑娘，琴彈得極好，你真該去聽聽。”
他踏入那人聲喧嚷的蓮花廳，看到那熟悉的身影在臺中彈琴唱歌，藉著酒意衝了過去，卻被人攔下，扔下了船。
遊南星勸他：“不過一個歌女，何必耿耿於懷。”
魏冉並未理會，他給阿青寫了一封信，告訴她，自己並不在意阿青是花船歌女還是世家小姐，他心中所念只有一人，就是在燈會上，在楊柳巷口，與他談天說地的阿青。
天上人間，他只認得一個阿青，也只喜歡一個阿青。
信的最後，他告訴她：“請阿青姑娘務必等我，下次秋闈，我定會全力以赴，為你贖身。”
那月十五，他再次來到紅燭橋，等了許久，也未見那個身影。
他垂頭轉身走下橋，卻在楊柳巷口看到了那個戴面紗的女子。
四目相對，她眼中盛滿淚光，卻帶著笑。
魏冉快步上前，一把將她擁入懷中，她也伸手回抱住他。
紅燭橋下，楊柳巷口，有情人終得重逢。
......
第二次秋闈，遊南星被人以考題為餌騙光了銀子。
魏冉曾提醒過他此事有蹊蹺，可他並未在意，如今只能憤憤不平。
“那人雖刻意喬裝，可靴子卻沒換，我認得，那是賀府的樣式。”
雖不知遊南星哪來的銀子，但念及他之前曾借錢給自己買書，還是決定夜裡陪他去賀府探個究竟。
兩人趁夜深翻進賀府後院，偷聽到幾名下人正在分贓。
原來所謂賣考題是個圈套，由賀府家丁故意散播訊息，再引官府抓人。
遊南星低聲咒罵，魏冉卻覺此事只能認栽，畢竟買賣考題都是重罪。
遊南星也不敢在此生事，便拉著魏冉離開。
二人溜至偏院時，忽聞房中傳來女子尖叫，魏冉聽出是阿青的聲音，轉身就要衝過去，卻被遊南星死死拽住：“你瘋了！”
兩人躲到樹下，遊南星眯眼：“莫不是那女人爬上了賀大公子的床？”
魏冉瞪他：“你再胡說，我現在就拖著你從正門進去。”
遊南星訕訕收了聲。
魏冉故意弄出聲響，屋內走出一個男人。
魏冉順手抄起拿了牆角的一根木棍，悄步上前將他擊暈，遊南星忙幫著將人拖進屋內，反手掩上門。
阿青見到來人是魏冉,連忙撲到他懷裡。
問後才知，這賀府才是花船真正主人。
今日賀府二小姐生辰，她們一群樂伎被喚來助興，現如今所有人都在前院喝酒慶祝。
她是被一個醉醺醺的管事硬拽到此屋。
魏冉皺眉：“賀大人向來名聲清正，怎會縱容下人如此？”
阿青難得語氣重了些：“他這州牧之位本就是賣主求榮得來的。”遊南星有些不耐煩：別說了，快走吧，一會來人了。”
三人向外跑去，卻路過一個大門緊鎖的庭院。
阿青拉住了魏冉：“我聽說賀府還在後院養了不少各地買來的女童，等到一定年紀便送去船上接客。”
遊南星已爬上牆頭：“哎呀，走吧，再不走真來不及了。”
魏冉和阿青對視了一眼，將她推向牆邊：“你先走。”
說完四下尋找，在一旁的角落撿到一把砍柴的斧子，轉身便向那大門鎖鏈劈去。
遊南星咬牙低罵一句，自己跳下牆跑了。
庭院內的人似乎是聽到動靜，都紛紛向門口跑去。
“有人，有人來救我們了。”
門鎖應聲而斷，許多衣衫襤褸的女童跌跌撞撞地跑了出來。
魏冉與阿青連忙讓他們從牆頭走，可人群早已慌作一片，只知向著光亮處盲目前衝。
一個少女在他身旁絆倒，魏冉一把將她扶起：“快！往牆上走！”
那少女抬眼看他：“多謝，我叫小秀兒。”
此時家丁已經湧了上來，不由分說拿起棍子便朝那些少女腿上掄去，哀嚎聲四起。
人群被逼得不斷倒退，最後縮成一團。
魏冉將他們護在身後，一手緊緊握著阿青，與那賀元朗對視。
他的身體在顫抖，眼神卻很堅定，不肯退卻半步。
家丁上來稟報：“打死了一個，還有個手腳麻利的跑了。”
賀元朗一笑：“敢闖我賀府，膽子不小啊。”
......
周洄聽到此處卻覺得哪裡有些不對勁。
謝泠歪頭看著他：“怎麼了？”
周洄道：“我總覺得，你所說的這個阿青和我們遇到的阿青，不像一個人。”