第54章 尚書
禮部尚書的位置
長安城, 濃雲滾滾，天色暗淡。
昨夜傳來訊息，一直待在府裡“養病”的姚惜古忽然暴斃身亡。作為多年相互扶持的好友, 袁貫是第一個聽到這訊息的。
但他卻只能傷心，不能憤怒，因為他知道姚惜古的死來得太突然, 來得太倉促, 就像是一場預謀。
一場試圖將袁黨打垮的預謀。
他孤獨地坐在書房裡, 一直等到上早朝的時間。他眼睜睜地望著天邊的顏色逐漸發生變化，由黑暗變為淺灰。他一直在逼迫自己冷靜下來, 可他心裡清楚, 身體裡的憤怒已經無法遏制，他恨不得現在就將這天劃破, 一分兩半，露出混沌的內囊。
門外傳來小聲的呼喚，是他的妻子喊他換衣上朝。
他這才似乎有了動作, 顫抖著雙手從椅子上起身。
官員們在這個時辰都已動身前往宮門等候。袁貫抵達的時候, 四周死氣沉沉，尤其是袁黨的官員, 幾乎人人面如死灰，兵部尚書關陽西更是臭著一張臉, 不停地對沈黨的人翻白眼。
沈具言看見袁貫來了, 倒是氣定神閒地點了個頭，表示問好。
袁貫第一次面無表情地無視了他, 自顧自地走到隊伍前頭。
可沈具言的臉上卻沒有意料之中的幸災樂禍, 反而神情變得沉重謹慎。
等到天空由淺灰色變成了青灰色, 濃雲漸散, 殘月如鉤，繁星消退。城樓上的鐘聲準時響起，沉重的宮門終於開啟了。
袁貫沉默著往前走，他的心底此刻已迅速抹去了悲傷，開始盤算著今日的朝會應該怎麼應對皇帝與沈黨。他知道沈黨都是一群精明的狐貍，三言兩語就能把人搞糊塗，而袁黨的人很多和袁貫一樣，是武將出身，他們通常一根筋，沒心眼，其中尤以關陽西為例。
袁貫清楚地知道，若自己不能把控好局面，那麼袁黨基本就要一擊即潰了。
若是姚惜古還在，至少還能與沈黨周旋幾個來回。現在老朋友卻突然走了……
袁貫的心裡開始發苦。
“姚尚書過世，朕倍感傷悲。只是禮部尚書一職現已空缺，亟需添補，諸位愛卿可有心儀人選？”李嗣琰發問道。
袁貫這才回過神，此刻自己正站在大殿內，面前是金黃的臺階，臺階上坐著的小少年是如今這座江山最威嚴的主人，而自己的身旁也正站著此生強悍的對手，他不得不重新集中注意力。
“譚讓譚侍郎先前在翰林院當過侍讀，聽聞他熟諳禮法，文章奇絕，且一直跟在姚尚書身邊做事。微臣斗膽，舉薦譚侍郎擔任禮部尚書。”
禮部侍郎譚讓是袁貫一手提拔的，也是袁黨中為數不多八面玲瓏左右逢源的人，讓他升職禮部尚書，是袁黨大多數人心目中最好的選擇，雖說不喜歡一個人太過風光，但總比讓給沈黨強。
出乎所有人的意料，這句話並非出自袁黨之口，更非出自袁貫之口，而是出自他們的政敵沈具言之口。
李嗣琰眉峰微揚，掃視一圈，沉沉問道：“譚侍郎呢？”
監察御史回稟道：“稟奏陛下，譚侍郎請了病假，從今日算起，空朝三日。”
“譚侍郎想必是真的病了吧，這還是微臣第一次聽到譚侍郎請假呢。”沈具言輕嘆一聲。
“譚侍郎不過三十而立，卻在此等關頭生病，可見難以擔當大任！昔年他拜侍郎一職，臣等便覺不妥，如今何況尚書！”
“臣也認為不妥，譚侍郎資歷尚淺，不足以當得起一部長官，煩請陛下三思！”
好話壞話，全讓沈黨說完了，袁黨愣是沒找到開口的機會。
袁貫此時卻還是一言不發。
李嗣琰又問道：“賈愛卿認為呢？”
尚書令賈黯原本死死地閉著嘴巴，只要戰火不燒到他身上，他是絕不會主動惹火的，只可惜李嗣琰不希望這個老人跟個柱子似的站在那兒。
“臣以為譚侍郎為人穩重，政績優秀，不失為一國之才。”賈黯慢慢說道，“不過大雍幅員遼闊，不乏棟樑。朝中人才更是濟濟一堂，除卻譚侍郎，亦有旁人能夠接任尚書。”
李嗣琰仍舊不肯放過他，繼續問道：“賈愛卿認為誰比譚讓合適？”
賈黯開始猶豫了，但是李嗣琰灼熱的目光始終停留在他身上，他只好硬著頭皮繼續說道：“江陵刺史蘇季聞也曾在翰林院就職，且辦事沉穩，資歷充足。微臣認為，他與譚讓，皆為可選之人。”
他還是誰都不願意得罪。
李嗣琰點了個頭，接著又問道：“諸位愛卿可知，這任命本是吏部掌管，朕為何要在今日過問？”
階下無一人應聲。
“照慣例，桑其明年需派使者出使大雍，而西境戰事——諸位愛卿應當都很清楚。”李嗣琰沉聲道，“朕很注重此次與桑其使者的會面，希望諸位愛卿勿要懈怠，丟了大雍的臉面。”
袁黨主戰，沈黨主和。說白了，誰當禮部尚書，其實就是看皇帝主戰還是主和。
“至於蘇季聞……”
李嗣琰話未說完，袁貫開口了：“江陵顧兆案，昨日已有進展。”
李嗣琰不禁皺起眉頭，等他繼續說下去。
“顧兆的舅舅及其妻子，皆已被殺害。”
此時沈黨大驚，就連沈具言也變了臉色。
關陽西立刻懂得了袁貫的意思，立即說道：“倘若真正的兇手已經伏法，顧家為何還會繼續被殺害？這麼短的時間內，一家人相繼被殺，分明是蘇季聞辦事不利！”
沈黨中立即有人開始辯駁：“最大的責任是縣令的，蘇季聞不過算失察！”
此話一出，他便後悔了。
袁貫終於露出了笑容：“案是蘇季聞報上來的，縣令也是被蘇季聞彈劾趕走的，此事陛下因明年科舉之重，特意在朝中提及，故而朝中人盡皆知。”
可是顧大幫夫婦死了這件事，沈具言不知道，李嗣琰不知道，為甚麼袁貫會先知道？
難道江陵有他的人手嗎？
李嗣琰不悅道：“那依鎮遠侯的意思，蘇季聞自然不能當禮部尚書——誰能當？譚侍郎？”
似乎到了最後，所有人都亮出了他們的底牌。
“譚侍郎自然也不能當。”袁貫出乎意料地回答道。
李嗣琰不解，不依不撓地問道：“那麼是誰？”
“空著。”袁貫道，“由兩位侍郎一同管理禮部，尚書人選既然一時找不到，不妨以後再找。”
他的意思是，既然雙方爭執不下，那麼便各退一步，以後再說。
至於這個以後，是甚麼時候，除了袁貫自己，恐怕沒人知道。
“袁大人，陛下方才說了，桑其使者很重要。這時反而沒有了禮部尚書，介時出了問題，算誰的？”
袁貫反問道：“只不過沒了尚書，禮部難道沒人嗎？”
——你們沈黨，禮部就沒人了嗎？
關陽西搭腔道：“若是此時思慮不周，有了新的禮部尚書——比如說那蘇季聞，介時出了問題，又算誰的？”
“譚侍郎與陸侍郎皆是穩妥之人，陛下大可放心。”袁貫又道，“譚侍郎病了，還有一個陸侍郎。沈大人，你還信不過陸侍郎嗎？”
沈具言不搭話了。
袁黨一支獨大，果然不是沒有道理的，只要有袁貫這隻老狐貍在，沈黨就一日不能踩在袁黨頭上。
李嗣琰被擺了一道，心情不爽，他冷冷地盯著袁貫，說道：“姚尚書去世了，鎮遠侯想必傷心的很。如此強撐著身體來上朝，朕心甚慰，朕允許你在府裡修養幾日，日後好繼續為國盡忠，朕的江山社稷仍需倚仗鎮遠侯。”
走出大殿的時候，雲天放晴，漢白玉階正曬著日光。在這樣好的天氣裡，袁貫似乎還在愣神，似乎還沉浸在李嗣琰方才那淡漠鋒利的眼神中。
不知不覺，李嗣琰已經長成了少年，也似乎已經變成了一隻蜷縮在黑暗中的豺狼，就等著機會，在他露出微弱呼吸的一剎那，一口咬斷他的脖子。
沈具言走在他的身後，盯著他一步一步走下臺階。
袁貫自己都沒有注意到他的腳步開始變得虛浮，等猛然回過神的時候，他的腳已經被臺階絆了一下。幸好身邊的人眼疾手快，將他扶住，才使他沒有跌倒。
“侯爺當心。”賈黯提醒道。
袁貫苦笑一聲，喃喃道：“果然是老了……”
身後的沈具言默默將手重新攏回袖中。
方才袁貫被絆住的瞬間，他幾乎同時伸出了手，竟下意識妄想攙扶。幸好賈黯先他一步，讓他沒有做出甚麼異常的舉動。
沈具言啊沈具言，你這是在做甚麼？
他不禁在心中這樣責問自己。
只可惜，還是被身邊的同僚發現了不對勁。
“沈大人，怎麼了？是有甚麼不舒服嗎？”
“沒甚麼。”沈具言收回目光，淡淡道，“我怕我自己也摔了。”
他的話，前面的人聽得一清二楚。
袁貫沒有理會，也不想搭理。
他們剛走下臺階，迎面便看見了孫師嘯和裴觀。
幾人相互打了招呼，寒暄了幾句。
雖然袁貫此生從未正眼瞧過幾人，但對於孫師嘯，卻是真心敬佩的。他也知道甘心待在西境精忠報國的人並不多，於是親切地問道：“孫將軍怎麼回長安來了？”
“自從何壽到了西境，西境便出了點問題。”孫師嘯不願明說，“我此番回京，一來是為了向皇上稟明西境戰況，二來……”
袁貫看出他眼中的擔憂，以為西境出了甚麼事：“怎麼了？”
裴觀接話道：“我們中途去了黔州一趟，酉陽象王山的山匪夜襲酉陽縣，死傷慘重，現已伏法。酉陽縣令勾結江湖歹人，黔州刺史在押解回京的路上，畏罪自殺了。”
袁貫和沈具言俱是一驚。他們發現，未來要應付的已經不是彼此，而是——
皇帝的怒火。